— Добро пожаловать в Лунное королевство, ваше величество Вельветина.
— Рада нашему первому знакомству, ваше святейшество, — с улыбкой кивнула Вельветина, после чего её взгляд скользнул по собравшимся и, наконец, остановился на Вене.
Нежная улыбка матери показалась Вене страшнее любого оскала. Она с трудом сглотнула.
— Ма... мама, доброе утро... ха-ха...
Вельветина не ответила дочери. Вместо этого она протянула руку и пожала ладонь Синтии.
— Прошу прощения за эту сцену. Я прослежу, чтобы впредь это дитя воспитывали строже.
— Что вы, что вы, Вена очень послушная девочка, она не доставила мне никаких хлопот.
Нервозность Синтии от первой встречи с полубогом улетучилась. Мягкость королевы мгновенно располагала к себе.
— Путь был долгим и утомительным. Прошу, проходите, я велела поварам приготовить лёгкий завтрак.
— В таком случае не буду отказываться.
Вельветина и Синтия бок о бок вошли в храм. Принимать гостя такого уровня в административном крыле было неуместно, поэтому Синтия ещё вчера распорядилась привести в порядок давно не использовавшийся приёмный зал. Зал пустовал больше года, и вот, едва открывшись, он принимал полубога — потраченные на ремонт золотые монеты определённо того стоили.
Саму Вельветину обстановка волновала мало, но стол, к которому её подвела Синтия, был необычным. В королевских столовых обычно стояли длинные прямоугольные столы, где хозяин занимал место во главе, но здесь, в Лунном королевстве...
— Круглый стол?
— Да, ваше величество. Это традиция Лунного королевства. Она означает, что за этим столом нет ни знатных, ни простых — все равны и могут говорить свободно, не опасаясь за свой статус.
— Прекрасная идея. Похоже, я не зря проделала этот путь. Уже научилась у вашего святейшества чему-то новому.
— Это всего лишь маленькая хитрость, не стоящая упоминания.
Синтия лично отодвинула стул для королевы.
— Прошу, садитесь.
— Вы тоже, прошу.
Иан отодвинул стул напротив королевы для Синтии и, дождавшись, пока она сядет, занял место рядом. Затем он взглядом указал на стул Эльзе. Девушка на мгновение замялась, после чего села по другую сторону от Святой. Она и сама впервые слышала о такой традиции Лунного королевства. Сидеть за одним столом с королевой и её святейшеством было пыткой — всё тело напряглось до предела.
— Расслабься, веди себя как обычно, — тихонько шепнула Синтия, легонько коснувшись её руки под столом.
Эльза напряглась ещё сильнее.
— Раз так, Вена, Фнис, вы тоже садитесь.
— Ох... — Вена с видом мученицы, идущей на казнь, опустилась на стул рядом с матерью. Вельветина тут же взяла её руку, лежавшую на колене, и сжала в своей. Тело принцессы мгновенно окаменело от напряжения.
Фнис — эльфийка с коротким луком за спиной — очевидно, была телохранительницей королевы.
Когда все расселись, послушницы внесли несколько скромных блюд и почтительно расставили их перед гостями. Завтрак и впрямь был донельзя прост. Каждому подали маленькую пиалу белой рисовой каши и тарелку с овощами — еда, совершенно не подобающая монарху.
Но именно этот завтрак слегка удивил Вельветину — он идеально соответствовал вкусам эльфов.
— Ваше святейшество специально изучали эльфийскую кухню?
— М-м? Вовсе нет. Это то, что я обычно ем, — ответила Синтия, медленно помешивая кашу.
— Похоже, у вашего святейшества много общего с эльфами.
Иан молча слушал их разговор. «Будь здесь система с цифрами, над головой Вельветины сейчас бы всплыло „+1 к расположению“», — подумал он. Эльфы почитали природу и питали врождённое отвращение к мясу, так что вегетарианский завтрак пришёлся королеве по вкусу.
Впрочем, столь скромная трапеза Святой, скорее всего, была вынужденной мерой. Вельветина знала, что большинство рас, в отличие от эльфов, предпочитают мясо. По пути сюда она заметила трещины на полу и стенах храма — явные признаки того, что здание давно не ремонтировали.
Похоже, слухи о финансовых трудностях Лунного королевства были правдой. Возможно, всё было даже хуже, чем говорили.
Доспехи этого рыцаря... на них слишком много следов битв. Значит, и с военным бюджетом всё плохо.
Вельветина мысленно вздохнула с сожалением. В такой ситуации требовать какую-либо компенсацию было бы крайне неудобно.
Но необходимую позицию занять всё же стоило.
— Ваше святейшество, я хотела бы поговорить с вами о Вене.
«Началось!»
Синтия выпрямилась, собрав всё своё внимание в кулак.
— Вена — эльфийская принцесса пятидесятого уровня. Её не так-то просто схватить. Подобное могло произойти только с применением запрещённых зелий или проклятых артефактов. Но раз всё это оказалось в Лунном королевстве и едва не навредило принцессе эльфов, мне нужно разумное объяснение.
Образ нежной Вельветины испарился. Она выложила проблему на стол, её улыбка угасла, а лицо стало непроницаемым. Она смотрела прямо на Синтию.
Девушка тихо выдохнула, приводя мысли в порядок.
— Я приму самые суровые меры для искоренения работорговли. Но, как вы понимаете, я стала Святой меньше года назад, и на многие вещи требуется время.
— Я понимаю вас. Но как королева эльфов и как мать Вены, я обязана разобраться с этим делом.
— Я всё понимаю. Мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить ваши требования.
Вельветина как королева должна была действовать. Весь континент должен был узнать, что ждёт тех, кто посмеет тронуть эльфа. Только так можно было защитить свой народ от зла.
— Мне нужен преступник, виновный в этом инциденте. Он будет судим в эльфийском королевстве, и приговор будет оглашён на весь континент.
Этого Синтия ожидала, но могла лишь беспомощно развести руками.
— К сожалению, Нид уже мёртв. Даже тела не осталось.
— Причина?
— Это дело связано с более глубокими сетями работорговли. Мне нужно время, чтобы во всём разобраться. Но хоть Нид и мёртв, я могу передать вам несколько других организаций работорговцев, которых мы только что захватили. Всего триста восемьдесят один человек.
Это была заслуга Мурагора, лорда Города Тёмной Луны. Синтия сама удивлялась, с чего этот ленивец вдруг стал таким деятельным.
Вельветина кивнула, соглашаясь с таким вариантом. Пусть это и не главные виновники, её это не волновало. Главное — устроить показательную порку, а кто будет в роли курицы, не имело значения.
Синтия с облегчением выдохнула.
— Храм доставит этих людей в Эльфийский Лес. Как с ними поступить — решать вам.
— Тогда второе требование. Я хочу, чтобы Лунное королевство отменило налоги на товары из Эльфийского Леса.
— Невозможно! — не задумываясь, отрезала Синтия. Её голос даже стал громче. Осознав это, она слегка отпрянула.
Королева внушала страх, но в таком вопросе она не могла уступить. Казна и так была пуста. Если ещё и отменить налоги для эльфов, ей останется только пойти по миру с протянутой рукой.
— Ваше величество, я не могу согласиться на это условие. Вы и сами видели экономическое положение Лунного королевства. Нам очень тяжело. Пошлины на товары из Эльфийского Леса и так невысоки. Полная их отмена нанесёт нам огромный урон.
— О? Но я слышала, вы даже королевству зверолюдей налоги отменили, а эльфам, значит, нельзя?
— Не смешите меня.
Зверолюди в основном поставляли зерно, на которое налоги и так были низкими, к тому же закон вступит в силу только через несколько лет. Эльфы же торговали фруктами, древесиной и сырьём для текстильной промышленности. Как можно было сравнивать эти вещи?
Обновлено: 12.07.2026