— Господин Иан, не ожидал увидеть вас так скоро.
— Я тоже не ожидал, что так скоро обращусь к вам с просьбой, — улыбнулся Иан, садясь напротив Эдуарда.
— Господин Эдуард, что вы думаете о проблеме с ценами на продовольствие?
Эдуард на мгновение замер, а затем ответил:
— Это неотложный вопрос, затрагивающий благосостояние народа. Этот год выдался необычайно засушливым, чего раньше никогда не случалось. Никто не был к этому готов.
Иан кивнул. Он тоже был удивлён, что в прибрежном Лунном королевстве может случиться засуха. Но сейчас было не время это выяснять.
— Раз так, то, полагаю, господин Эдуард очень обеспокоен этим вопросом. Её Высочество тоже. Поэтому она поручила мне попытаться его решить.
Эдуард тут же всё понял. Он хочет использовать его для достижения своих целей. Ситуация, в которой оказалась Синтия, была ему известна. Неудивительно, что она обратилась за помощью к семье Хоуп.
— Я понимаю. Господин Иан, говорите прямо, что вам нужно.
— Торговцы зерном, взвинчивая цены, по сути, нарушают рыночный порядок. Мне нужно ограничить их действия на законодательном уровне.
Услышав это, Эдуард горько усмехнулся.
— Господин Иан, вы хотите, чтобы я поддержал этот закон?
— Семья Хоуп ведь тоже занимается торговлей зерном. Мне нужно, чтобы они подали пример.
В этом и заключался план Иана. Торговцы превыше всего ставили прибыль и всегда держали нос по ветру. Чтобы новый закон заработал, нужен был кто-то влиятельный, кто первым его поддержит.
Иначе все посмотрят, что никто не соблюдает, и тоже проигнорируют. В итоге придётся наказывать всех подряд. Это, конечно, возможно, но вызовет сопротивление всех торговцев.
А если такая влиятельная семья, как Хоуп, подчинится, то часть других торговцев последует их примеру. Тогда Иану останется только наказать самых непокорных, и сопротивление будет не таким сильным.
— Какой закон хочет ввести господин Иан?
— Ограничить цены на зерно, запретить накопление запасов и спекуляцию.
— Снизить пошлины на провоз и таможенные сборы, но ввести специальный налог на продажу зерна в чрезвычайной ситуации.
Иан изложил свои мысли. Изначально он хотел предложить что-то вроде общественных работ в обмен на еду, но, вспомнив, что у Лунного королевства нет ни денег, ни зерна, понял, что это может привести к коллапсу.
Проще было просто ввести закон. А нарушителей можно было бы ещё и штрафовать.
Эдуард задумался на мгновение, а затем поднял голову.
— Я согласен. Когда Лунное королевство в беде, мы должны помочь. Я прикажу своим торговым компаниям подчиниться.
— Господин Эдуард, ваша преданность достойна восхищения. Неудивительно, что Её Высочество вам так доверяет.
Иан встал и поклонился. Эдуард поспешно встал и ответил поклоном.
— Господин Иан, не стоит. Помогать Её Высочеству — наш долг.
Улыбнувшись, Иан махнул рукой, надел шляпу и направился к выходу.
— В таком случае, я буду ждать от вас хороших новостей.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь.
Эдуард проводил его до самых ворот. Глядя на удаляющуюся фигуру Иана, улыбка медленно сползла с его лица.
— Ко мне, — крикнул он во двор.
Тут же подбежал слуга и почтительно замер перед ним.
— Господин, приказывайте.
— Прикажи нашим торговцам снизить цены. И пусть продают как можно больше в ближайшие два дня.
— Слушаюсь!
…
День был пасмурный. Иан, поправив шляпу, сел в карету, стоявшую у обочины.
Она была не такой роскошной, как карета Святой, но всё же очень хорошей.
Двое рыцарей уже были на месте. Их прислала Синтия для солидности и для выполнения мелких поручений.
— Отправляемся.
— Слушаюсь, — ответил рыцарь, и карета медленно тронулась.
Карета с гербом Святой беспрепятственно проехала по улицам и вскоре выехала за городские ворота.
Иан, скучая, смотрел на проносящиеся мимо пейзажи и решил завести разговор с рыцарями.
— Кстати, я даже не знаю, как вас зовут.
Первой ответила девушка с короткими золотистыми волосами:
— Меня зовут Анна Белл. Я — староста Рыцарской Академии, кадет.
Её голос был очень приятным. У неё было круглое лицо, миниатюрная фигура, но при этом пышная грудь.
Рыцарские доспехи были довольно откровенными. На груди — две чёрные пластины с вырезами, идеально подчёркивающими её формы.
— К вашим услугам, господин. Я — Ланселот Джордж, заместитель старосты Рыцарской Академии, кадет, — ответил другой рыцарь.
Он выглядел старше своих лет. Квадратное лицо, серьёзное выражение.
Только вот имя Джордж вызвало у Иана ассоциацию с одним розовым поросёнком.
Он с трудом подавил улыбку и заинтересовался Рыцарской Академией.
Он чувствовал, что уровень этих двоих был невысок, около 20-го. У него уже были догадки.
— Рыцарская Академия — это место, где готовят рыцарей?
— Да, — кивнула Анна. — Академию основала Её Высочество. Там учатся кадеты до 30-го уровня. Чтобы выпуститься, нужно достичь 30-го уровня до 30 лет.
— А если не получится?
— Обычно таких отправляют на посты, в тыл и так далее, — сказал Ланселот.
Довольно гуманно. Похоже, этих двух, гениев Рыцарской Академии, Синтия отправила набираться опыта.
— Вам уже есть восемнадцать?
— Нам обоим по шестнадцать.
Шестнадцать лет и 20-й уровень — это гении? А он тогда кто? Читак?
Иан наконец-то понял, каков средний уровень в этом мире.
Разобравшись с этим, он спросил:
— Её Высочество дала вам какие-нибудь особые указания?
Оба покачали головами.
— Её Высочество сказала только, чтобы мы вам помогали и во всём слушались, — ответила Анна.
Иан кивнул. В карете воцарилась тишина. Слышен был только стук колёс по камням. От однообразной дороги клонило в сон.
Жаль, что Синтии не было рядом. Можно было бы поиграть в карты.
Может, попросить у неё личную служанку?
Пока он предавался этим мыслям, он вдруг почувствовал странные колебания маны. Карета резко остановилась. Очевидно, те двое тоже это заметили.
На дороге стоял человек в чёрном плаще, сжимая в каждой руке по кинжалу.
— Кто ты?! Почему скрываешь своё лицо перед нами, рыцарями?!
С этими пафосными словами Ланселот Джордж выхватил свой блестящий меч, направил его на человека в плаще и, активировав свою боевую ауру, заставил свой плащ героически развеваться на ветру.
Класс «рыцарь» до уровня «Священное Сияние» был чисто физическим. Они развивали боевую ауру, и только после 60-го уровня у них появлялась мана.
Иан попытался просканировать его, но ничего не увидел.
«Какой-то артефакт, скрывающий ауру?»
Анна положила руку на рукоять меча.
— Господин Иан, что будем делать?
— Хм… обезвредьте. Что-то мне это не нравится.
— Слушаюсь.
Человек в плаще, услышав слова Ланселота, слегка вздрогнул. Он опустил капюшон ещё ниже, но всё же поднял кинжалы, принимая боевую стойку.
— Вам… нельзя… дальше. Уходите, и… не пострадаете.
Голос человека в плаще был прерывистым. Он говорил с трудом, некоторые слова произносил неправильно.
Услышав это, Иан заинтересовался. Это был женский голос, юный и звонкий. Да и фигура под плащом была невысокой.
Обновлено: 12.07.2026