Это была ложь…
Синтия незаметно накручивала прядь волос на палец. Судя по реакции Иана, он поверил. Она мысленно вздохнула с облегчением.
Святая не могла быть совсем уж наивной. Причина её хорошего отношения к Иану была не в какой-то там интуиции. Просто она могла видеть его панель.
То, что видела Синтия, отличалось от того, что видел Иан. Она видела гораздо больше. Можно сказать, она видела его насквозь. Там даже было пророчество от божества.
【Маг-фаталист, гений без амбиций. Он обладает знаниями и видением, опережающими его эпоху, знает прошлое и будущее. Возможно, он — поворотный момент в судьбе】
【Он влюблён в тебя】
Двух этих строк было достаточно, чтобы Синтия безоговорочно ему доверяла. А что касается последней фразы… просто божество любит пошутить!
Щёки девушки слегка покраснели. Она хлопнула Иана по плечу, чтобы привести его в чувство.
— А теперь, великий советник, пришло время тебе поработать.
Иан машинально ответил:
— Если что-то пойдёт не так, меня не вини.
— Конечно, — Синтия улыбнулась, разложила на столе бумаги и указала на перечисленные там проблемы.
— Первая проблема — у нас нет денег. Налоги за полгода составили меньше ста тысяч золотых. Это даже не половина того, что было в прошлые годы.
— Так мы скоро даже зарплату чиновникам платить не сможем.
Девушка с досадой постучала пальцем по столу. Деньги всегда были большой проблемой. Она даже подумывала, не продать ли плитку из Храма Святой.
Ещё немного, и страна обанкротится!
— Хм… если хочешь моего совета, то есть два способа заработать: увеличить доходы или сократить расходы.
— То есть?
Иан задумался.
— Увольнения. В Лунном королевстве большинство чиновников — это потомственные аристократы, верно? Такие чиновники, получившие должность по наследству, бесполезны и некомпетентны. На утреннем совете один Эдуард за всех отдувался.
— Сократить число чиновников… Я думала об этом. Но ты же знаешь, какое влияние у аристократии.
— Поэтому нам нужен предлог, чтобы заткнуть им рты.
В Лунном королевстве сейчас действовала феодальная система, при которой монарх лично назначал на должности. Но с ослаблением власти монарха некоторые начали торговать должностями, что привело к коррупции и кумовству.
— Провести экзамен. Несправившихся — уволить. На их место — способных.
Глаза Синтии загорелись.
— Отличная идея. Но экзамен должен быть не только для аристократов. Нужно допустить и простолюдинов.
— Освободившиеся места нужно кем-то заполнять. Я хочу, чтобы в экзамене участвовали и простолюдины. Это лишит аристократов повода для возражений.
Иан тут же понял её замысел. Если экзамен будет только для аристократов, они могут взбунтоваться. Но если допустить простолюдинов, ситуация изменится.
Высокомерные аристократы не потерпят такого вызова. Они сами примут участие в экзамене, чтобы доказать своё превосходство.
Хоть уровень образования среди простолюдинов и был низким, при таком большом количестве людей всегда найдутся таланты.
Синтия и сама была неглупа. Получив подсказку от Иана, её мысль заработала.
— Пользуясь случаем, я смогу убрать некоторые лишние должности. Так мы сэкономим ещё больше на зарплатах!
Хм, так вот какова истинная цель оптимизации госаппарата?
Иан подумал. Вроде бы всё логично.
— С этим решено. Следующий вопрос — продовольствие. Из-за неурожая торговцы зерном взвинтили цены. Нам нужно любым способом вернуть цены к норме.
Синтия потянула Иана за рукав и нежно сказала:
— Помоги мне, господин Иан…
«Постой, почему ты так уверена, что я смогу это решить?»
Иан почувствовал, как у него начинает болеть голова. Но кокетливый вид девушки не позволял ему отказать.
«Иан, Иан, эта женщина хочет заставить тебя работать одними лишь сладкими речами. Не соглашайся!»
«Но она… она другая!»
«Чем это она другая?»
«Она слишком красива!»
В его воображении белый ангелочек одним ударом нокаутировал чёртика. Иан положил руку на руку Синтии.
— Понял. Я постараюсь.
— Ум-м, — девушка тут же расцвела. Она достала из-под стола платиновую табличку.
— Этим делом нужно заняться в Городе Тёмной Луны. Я не могу доверить это никому другому. Это — жетон Святой. Предъявив его, ты будешь действовать от моего имени. Местные чиновники будут обязаны тебе подчиняться.
— Так на что вообще годятся твои чиновники?
Иан вздохнул и убрал жетон в инвентарь.
— Кстати, вот ещё. Пойдём со мной, — Синтия вдруг что-то вспомнила и повела Иана в комнату за Дворцом Правосудия.
В центре комнаты стояло странное магическое устройство, похожее на сигнальную башню. Вокруг него были начертаны сложные руны.
— Это — башня связи. Прикоснись к ней и влей свою ману. Я смогу связываться с тобой на расстоянии.
Иан кивнул, подошёл и коснулся башни, вливая в неё свою ману.
Загорелся голубой свет, руны на полу замерцали. Примерно через десять секунд из основания башни выкатился синий камень.
— Это — камень связи. С его помощью ты сможешь принимать сигнал от башни.
— Если потеряешь, можешь получить новый у любой башни связи. Они есть в каждом крупном городе.
— Довольно удобно, — Иан взвесил камень в руке. В нём ощущались колебания его маны. Интересно, как его сделали.
— Отсюда до Города Тёмной Луны полдня пути. Будь осторожен.
— Не волнуйся.
Выйдя из Дворца Правосудия, он увидел идущую навстречу главную монахиню, Белинду. Её внушительная грудь колыхалась при каждом шаге. Похоже, у неё было срочное дело к Синтии.
— Здравствуйте, господин Иан.
— Здравствуйте, — удивлённо ответил Иан. Он не ожидал, что Белинда заговорит с ним первой. Он собирался просто пройти мимо.
Когда их взгляды встретились, у него в голове возникло странное чувство. Он вдруг заметил, что Белинда стала как будто красивее.
Её влажные глаза отражали его фигуру. Белая кожа под тканью рясы казалась такой нежной, что хотелось к ней прикоснуться. Разрез на рясе и чёрные чулки создавали интригующую «абсолютную территорию».
Нет, что-то не так!
Иан тряхнул головой, отгоняя непристойные мысли. Он же не какой-то зверь, чтобы так реагировать на каждую женщину. С Синтией же всё было в порядке.
Значит, дело было в Белинде.
Но не успел он ничего предпринять, как Белинда прошла мимо. Похоже, она и вправду хотела просто поздороваться.
Подавив подозрения, Иан покинул Храм. Расспросив стражу у ворот, он направился в сторону поместья семьи Хоуп.
Эдуард Хоуп. Какую роль играл этот всесильный министр? Был ли он сторонником Святой или скрытым интриганом?
Как бы то ни было, чтобы решить проблему, обойти его было невозможно.
— Мне нужен господин Эдуард Хоуп.
Иан показал стражникам жетон Святой.
Один из них вздрогнул.
— Пожалуйста, подождите. Я немедленно доложу.
Обновлено: 12.07.2026