Вне дома нужно быть осторожным. Информацию лучше держать при себе. Если бы уровень этих двоих не был выше его, и маскировочная магия не была бы бесполезна, он бы даже не показал своего истинного лица.
Вольтер изменился в лице. Он не ожидал, что этот Ланс окажется таким неуступчивым.
— Раз уж нам всем придётся здесь ждать, давайте договоримся: до входа в тундру никаких разборок. Как вам? — предложил Иан, глядя в основном на Вольтера.
Отряд Серых Зверей был печально известен. В Королевстве Песка они даже основали город под названием Город Служения, который служил им базой. Непонятно, почему Святая Песка до сих пор с ними не расправилась. Такое было недопустимо в любом месте.
А командир Вольтер был известен на весь континент своей жестокостью. Он любил доставлять людям мучительное удовольствие, и участь тех, кто попадал к нему в руки, была незавидной.
— Это предложение мне по душе. Интересно, что скажет та рыцарша? — Вольтер облизнул пересохшие губы, его взгляд прилип к Лике.
Рыцарские доспехи, прикрывавшие лишь самые важные места, для него были словно прозрачными. От этого взгляда Лике стало дурно.
— Я согласна, — бросила она и ушла наверх.
С глаз долой — из сердца вон. Когда они войдут в тундру, она обязательно убьёт Вольтера.
Договор был заключён. Следующие несколько дней прошли спокойно. Единственным изменением было то, что хозяйка явно сблизилась с Вольтером. Она накрасилась и то и дело, как бы невзначай, задевала его руку.
Что произошло, все понимали, но молчали. Лишь Нивалис оставалась в неведении.
— Они так хорошо ладят? — она огляделась, но никто ей не ответил, и она снова замолчала.
В последние дни в городке заметно прибавилось народу. Некоторые даже заходили в их гостиницу, спрашивали о комнатах, но, увидев напряжённую атмосферу, тут же уходили.
Снежная буря всё ещё не утихала, но видимость заметно улучшилась. Теперь можно было разглядеть свои пальцы и видеть примерно на десять метров вперёд.
— Какой сегодня день?
— Восьмой, — Лошадиная Морда оторвал ещё один лист календаря. — Начальник, мы что, правда будем ждать их?
— Конечно, нет. Всегда найдутся те, кто захочет поживиться за чужой счёт.
Лика, возможно, и не такая, но Вольтер — точно.
Мысль о том, что за ними могут следить, выводила его из себя.
Иан распространил свою ментальную силу, ощутив бушующую снаружи ледяную магию.
— Пора. Берите самое необходимое. Выходим завтра ночью.
...
День прошёл спокойно. На следующую ночь, убедившись с помощью ментальной силы, что все в двух комнатах спят, Иан открыл окно.
Быкоголовый, Лошадиная Морда и Нивалис сделали то же самое. Подхваченные ветром, они бесшумно выпрыгнули из окон.
Иан, взмахнув посохом, закрыл окна, и зелёный барьер окутал их.
【Ветряной барьер】
Поддержание базовой формы барьера не требовало много маны, но эффективно отгоняло ледяную магию и защищало от снега.
— Лис, веди. Мы идём.
Нивалис кивнула. Будучи ледяной эльфийкой, она была приспособлена к лютому холоду.
— Сузь барьер. Мне он не нужен, — предложила она и вышла из-под его защиты.
Иан, видя это, сузил барьер до размеров, достаточных, чтобы укрыть троих. Так он продержится дольше.
Четверо путешественников оставляли на снегу следы разного размера, которые тут же заметала вьюга.
...
— Пропали?!
Вольтер не видел Ланса и его людей до самого обеда следующего дня. Заподозрив неладное, он послал проверить, но все четыре комнаты оказались пусты.
— Чёрт! Этот сопляк посмел меня обмануть! Совсем жить надоело!
Только теперь он понял, что все эти разговоры о том, что до входа в тундру не будет никаких разборок, были лишь уловкой, чтобы усыпить его бдительность. Этот сопляк уже сбежал!
— Командир, что будем делать? — спросил Инс.
Он знал, насколько важен для Вольтера материнский свиток. Он не мог позволить, чтобы его кто-то увёл у него из-под носа.
— Что делать? Откуда я знаю, что делать! — Вольтер встал и ударом кулака разнёс деревянный стол.
Он подошёл к окну и посмотрел на улицу. Снежная буря всё ещё не утихала. Выходить в такую погоду было равносильно самоубийству.
Боевая аура могла защитить от снега, но рано или поздно она иссякнет. Если они заблудятся, то все погибнут в снегах.
— Подумай, Инс. Я не хочу тащиться сюда зря.
Инс поправил очки и с обреченным видом произнес:
— Командир, тот человек, скорее всего, маг ледяной стихии, и в его отряде есть ледяная эльфийка. У них наверняка больше информации, чем у нас.
— Я сказал тебе думать, а не ныть! — повернулся Вольтер. Он не хотел слушать эти отговорки.
— Ничего не поделаешь. Остаётся только надеяться, что они его не найдут. Тундра огромна, и новость о материнском свитке не подтверждена. Может, его и вовсе нет.
Новости о материнских свитках появлялись и раньше, но многие из них были ложными. Толпы людей отправлялись в опасные места, несли потери, но в итоге ничего не находили.
Вольтер ходил по комнате взад-вперёд. Чем больше он думал, тем сильнее злился и нервничал. Ему срочно нужно было на чём-то выместить свой гнев.
...
Лика, конечно, слышала их разговор. Новость об уходе Ланса заставила её задуматься.
...
Прошёл ещё один день. Вольтер обнаружил, что и та рыцарша исчезла. Комната была пуста.
— Чёрт! Собирайтесь! Выходим!
Он больше не мог ждать. Какая-то снежная буря не остановит его, Вольтера.
Инс хотел было его отговорить, но огромный меч опустился ему на шею.
— Ещё одно слово, и ты останешься здесь навсегда.
— …Командир, я пойду собираться.
...
А Иан и его спутники, вышедшие первыми, подгоняемые ветром, уже давно были в тундре. Но они заблудились и теперь бесцельно бродили, как слепые котята.
Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Их целью были снежные волки.
В маленькой ледяной хижине Быкоголовый, Лошадиная Морда и Нивалис сидели в кругу и с любопытством смотрели на то, что делает Иан.
— Начальник, это что, правда работает? — Лошадиная Морда огляделся.
Он не видел в этом никакой логики. Это было похоже на чистую случайность.
— Конечно, работает. Проверено.
Иан поставил свой взрывной посох на землю и отпустил его. Посох упал.
Глядя на то, что навершие снова указывает на север, он с удовлетворением поднял посох.
— Пять раз бросал. Один раз на юг, один на восток, один на запад, два на север. Значит, идём на север. Ещё вопросы?
— …Начальник, вам виднее, — вздохнул Лошадиная Морда.
За что ему такое наказание? Тащиться в эту дыру, чтобы замёрзнуть до костей. Его шерсть уже задубела.
Быкоголовый, сжавшись в комок, дрожал. Хотя ветряной барьер и защищал их, но по мере продвижения вглубь тундры холод проникал и сквозь него. Им приходилось то и дело строить ледяные хижины, чтобы отдохнуть.
Обновлено: 12.07.2026