Глава 17 — Глава 17

— Что ж, возьми и Рози с собой тоже, — добавил насмешливо-благосклонным тоном Мурлок. — Помнишь ты или нет, она ведь та самая младшая сестра, которую ты так лелеешь. Это действительно трогательно — я даже мог бы прослезиться. Все, кроме Джулиана и Рози, кивнули. Некоторые даже поспешно выказали согласие. И затем… — Как же вы до безумия жалки! — прозвучал громовой голос из-за открытых дверей, достаточно громкий, чтобы заложить уши. — С каких это пор вы все стали трепетать перед детской рогаткой? Каждый человек в зале заседаний обернулся в шоке к двери. Высокий рост, внушительное телосложение, пронзительные и свирепые глаза, тело, покрытое шрамами, словно военными наградами. Человек, чьего одного присутствия было достаточно, чтобы заставить других съёжиться. Это был граф Калибан Ноарт. Его громовой голос снова потряс комнату. — Долго вынашиваемая цель семьи Ноарт — падение Храма! Это означает, что мы всегда должны быть готовы рисковать жизнями против опасностей, что таятся впереди! Храм обладал наибольшим влиянием в империи. Даже императорская семья, ни четыре великих герцогских дома не осмеливались противостоять ему. И всё же простой граф рабского происхождения открыто бросал им вызов. Естественно, Храм рассматривал семью Ноарт как помеху. Калибан взревел в ярости: — И всё же вы все здесь, рассматриваете детскую рогатку как оружие и обсуждаете наказание — разве вам не стыдно? Все, кроме Рози, выглядели так, будто их ударили молнией. Конечно, они были ошеломлены — Калибан прибыл гораздо раньше, чем ожидалось. От него не было ни слова с тех пор, как он вошёл в Теппан! — О-о-о-отец? — выдал Мурлок запинаясь, задыхаясь, его лицо было бледным, словно он видел призрака. — Жалкие дураки… Цокнув языком от отвращения, Калибан скользнул по комнате пронзительным взглядом, перевода его с одного на другого, пока наконец не остановился на одной-единственной девочке. Рози Ноарт стояла рядом с Джулианом, её дыхание перехватило. **** Ах… Её сердце заколотилось. Дедушка прибыл гораздо раньше, чем в предыдущей временной линии. Она знала, что он должен был прибыть примерно сейчас, но его появление, наконец, принесло облегчение. «Честно говоря… когда они упомянули о том, чтобы отправить Джулиана на виллу для «размышлений», мне было страшно». Покинуть графское поместье в этой ситуации означало идти прямиком на смерть. В прошлой жизни мой брат умер после того, как покинул этот дом… Прибытие её дедушки погрузило комнату в ледяное молчание. Даже Джулиан, который вёл себя как безрассудный хулиган, уловил изменение атмосферы и придержал язык. Вместо этого он просто крепче сжал её руку. Странное тепло хлынуло в её грудь. По правде говоря, она вообще не ожидала, что Джулиан придёт сюда. Он ничего не знал… Он даже не узнавал лица своих собственных родственников… И всё же он всё равно пришёл сюда. — Не трогай больше этого ребёнка. Если хочешь устроить истерику, то вымести её на мне — это я дал ей деньги. Это было чисто ради неё. Даже не имея понятия о происходящем, он всё равно не мог оставить её одну. Ладонь Джулиана, державшая её руку, была обжигающе горячей. Он двигался слишком быстро, опираясь на костыль. — О-о-о-отец? П-почему вы приехали, не послав весть?.. — отшатнулся назад Мурлок. Калибан бросил на него взгляд. — А что, ты надеялся, что я не приеду? — Н-нет!.. Я просто… Не было ответа через коммуникационные врата!.. И… и я слышал, что на вашем пути случился огромный оползень… На это Калибан взревел в ярости. — Что? Думал, я попаду в ловушку из-за простого оползня? Ха?! Я человек, который бросает вызов даже стихийным бедствиям, чтобы добраться туда, куда нужно! Что ж, в прошлой жизни ему не удалось этого избежать. Выпустив досаду, Калибан добавил пренебрежительно: — Я плыл на корабле. — Прости?.. — Я прибыл морем. Шагая вперёд, он устроился на месте во главе стола — там, где только что сидел Мурлок. «Морской путь… Я знала». Путешествие морем было намного быстрее для перемещения между регионами. И всё же дворяне, особенно те, кто постоянно нуждался в связи, избегали его. На кораблях не было установлено коммуникационных врат. Было гораздо разумнее выбрать более медленный маршрут, останавливаясь в городах по пути, чтобы отметиться. Но… — Бизнесмен всегда должен отвечать, когда поступает интересная сделка. Пронзительный взгляд Калибана устремился на Рози. Давление было подавляющим. Она сглотнула и медленно встала. — Да, дедушка. Это был их первый разговор. Все взгляды сосредоточились на них, когда Калибан заговорил, намеренно и твёрдо. — Я решил принять твою сделку. Он протянул маленький конверт. Внутри был браслет, сделанный из ракушек. «Пожалуйста, привезите мне на обратном пути браслет из ракушек». Даже зная будущее, она не могла предотвратить оползень. Но она могла позаботиться о том, чтобы он вообще не поехал по той дороге. «Браслет из ракушек был первым бизнес-продуктом дедушки. Раз я специально упомянула о нём, он, должно быть, подумал, что должен воссоздать точные условия тех времён». Собирать ракушки на белом песчаном пляже, нанизывать их одну за другой на леску по пути обратно на лодке. Чтобы сделать это, ему нужно было отправиться к морю. И раз уж он уже направлялся туда, было неизбежно, что он выберет морской путь. Возвращение в Солом и путешествие по суше было бы колоссальной тратой времени. — Спасибо, дедушка. Я поспешила вперёд и взяла конверт с браслетом из ракушек из его руки. — Я никогда раньше не была на море. Именно поэтому я так хотела этот браслет из ракушек. — Держи. Дедушка уставился на меня и сказал: — Я потратил время и усилия, чтобы сделать этот браслет сам. А моё время чрезвычайно дорого. Все смотрели в замешательстве. Затем дедушка приподнял бровь и спросил: — Так как ты собираешься за него заплатить? «Какую бы цену вы ни назначили, я приготовила компенсацию, которая удовлетворит вас». Я знала. Конечно, дедушке было бы любопытно узнать об этой компенсации. И, в конце концов, именно это любопытство заставило его принять сделку и выбрать морской путь. Дедушка был бизнесменом. Сколько бы лет мне ни было, он не мог проигнорировать фразу «компенсация, которая удовлетворит вас». — И позволь мне спросить заранее, — его зелёные глаза сверкнули любопытством. — Что ты будешь делать, если мне не понравится твоя компенсация? Не колеблясь, я спокойно ответила: — Вы можете приставить сто охранников следить за мной или держать меня запертой в маленькой комнате. О, но мне нужно немного солнечного света… — Ха. — Но этого не произойдёт. Позвольте мне сначала назвать свою компенсацию, — я прямо посмотрела в глаза дедушке и уверенно продолжила. — Несколько дней назад я отправила предложение о браке в герцогский дом Дифенрил. Я гарантирую, что оно пройдёт. Все в комнате ахнули. Среди дворянства графская семья Ноарт считалась новыми деньгами, не имеющими долгой истории. Если бы брачный союз с герцогским домом был заключён, это стало бы необычайным событием. Но, прежде чем я успела что-либо объяснить дальше, дедушка ударил кулаком по столу — затем замедлился, бросив взгляд на меня, и опустил руку. Это не означало, что он не был зол. — Что? Предложение о браке? ПРЕДЛОЖЕНИЕ О БРАКЕ? — прогремел его голос, сотрясая весь зал заседаний. — Я не какой-то мусор, который продаёт свою двенадцатилетнюю внучку замуж! — Он уставился на меня. — Это та компенсация, которую ты приготовила? Ха?! Его ярость была настолько подавляющей, что все в зале инстинктивно съёжились. — Джулиан упадёт в обморок от шока, когда вернёт память! Ты хоть представляешь, как сильно твой брат тебя лелеял? И ты продаёшь себя?! Джулиан тихо пробормотал: «Я уже упал в обморок от шока…» Но, по крайней мере, у него было благоразумие не произносить это вслух. Я осталась непоколебимой и немедленно ответила: — Ах, если вам не нравится, я отменю её. Конечно, я имела в виду отмену как части компенсации — а не отмену самой помолвки. Я намеренно оставила эту часть неясной и быстро продолжила: — Тогда я предложу другую компенсацию. — Другую компенсацию?.. Брови дедушки нахмурились мгновенно.