Глава 97: Варфоломей
Каланфор, окраина.
Легкий ветерок колыхал безымянные полевые цветы, их нежные лепестки ярко выделялись на фоне окружающей зелени.
Грибы в углу стены стали немного крупнее, и, присмотревшись, можно было заметить, что рядом с их уходящими в землю корнями выросли еще два скопления мелких грибков.
Все та же маленькая деревянная избушка, расположенная среди цветников.
Тихая, умиротворенная.
Сегодня, спустя месяц после визита халфлинга и молодого авантюриста, она принимала нового гостя.
Могучего, грубоватого на вид варвара.
«Тук, тук, тук».
Фроган легонько постучал в дверь. Прилипшие к его предплечью травинки от сотрясения осыпались на каменные ступени.
Из-за двери донеслись медленные, тяжелые шаги.
Скри-и-ип.
Петли заскрипели, издавая резкий звук.
Сутулый старик с иссохшим лицом медленно открыл дверь.
Словно он уже знал о визите варвара, в его единственном мутном, как болото, глазу не было и тени удивления.
На его старом лице, покрытом слоями складок и старческих пятен, появилась странная усмешка.
«Пришел?»
Он посторонился, уступая дорогу в дом.
«Входи, снаружи слишком холодно».
Стояла середина лета, и температура, хоть и могла понизиться к вечеру, но никак не была связана со словом «холод».
Впрочем, сейчас никто не обращал внимания на такие мелочи.
Словно обычный гость, Фроган с бесстрастным лицом протиснулся в дверной проем и вошел в дом.
«Присаживайся, я налью тебе чаю».
Сказал старик, доставая из шкафа деревянную чашку.
Варвар ничего не ответил и, казалось, не собирался садиться.
Его взгляд, холодный, как кипяток, обвел маленькую, но уютную гостиную.
«Это и есть твой помощник?»
Хриплый голос, словно доносящийся из глубин северной метели, раздался в воздухе.
Взгляд Фрогана остановился на камине.
Там, в кресле, прикрыв глаза, безмятежно сидел жрец в мантии, похожей на судейскую, с добрым лицом.
В руке у него был посох из красно-коричневого дерева, увенчанный ярко-желтым кристаллом, а на шее, покачиваясь в такт дыханию, висел священный символ солнца.
«Связался с таким отребьем».
В голосе варвара прозвучала нотка презрения.
«Неужели Амонатор докатился до такого?»
Не обращая внимания на его насмешку, жрец, все с тем же добрым выражением, улыбнулся:
«Свет Господа равно сияет для всех живых существ».
Не собираясь тратить слова на этого фанатика, который был ничем не лучше безумца, Фроган посмотрел на старика, который со спокойным лицом держал в руках чашку с дымящимся чаем.
«Готов?»
Не отвечая, сгорбленный старик с трудом опустился в мягкое кресло, издав довольное мычание.
«Старость не радость. Даже сходить в город выпить чаю с другом — и то устаешь».
«Пришлось беспокоить, чтобы сам пришел, очень неудобно».
Сидевший напротив жрец с улыбкой кивнул.
Сумеречный свет за окном, падая на кристалл на навершии его посоха, преломлялся, создавая ослепительные блики.
Словно только что заметив, что варвар не сел, старик поманил его рукой, указывая на специально оставленное для него место рядом.
«Что ж ты стоишь, или тебе у меня тесно?»
В теплой комнате внезапно подул пронизывающий до костей холодный ветер.
Ледяные синие глаза Фрогана холодно уставились на них.
Его могучая рука медленно потянулась к поясу.
Пять пальцев сжались. Маленький обсидиановый топор был крепко зажат в его ладони.
«Я спрашиваю тебя, ты готов?»
Старик вдруг вздохнул.
Он осторожно поставил чашку на стол.
«Ты — житель нагорья, ты должен знать».
«На севере есть растение, называется ледяной кристальный цветок».
«В отличие от других трав и деревьев, он растет очень быстро и не нуждается в корнях, чтобы получать питание из почвы».
«Достаточно горсти снега, и за шесть дней он созреет».
На деревянной столешнице, где стояла чайная посуда, не известно когда, появился фиолетовый налет.
Это были тончайшие нити мицелия, которые разрастались и расползались.
«Но, к сожалению, словно какой-то бракованный продукт, созданный богиней природы на скорую руку, жизнь ледяного кристального цветка длится всего семь дней».
«После цветения наступает увядание».
Словно живые, нити мицелия, извиваясь, переплетались и, обвив дно чашки, поползли вверх.
«Кстати, это очень похоже на вас, северных варваров. Я помню, некоторые племена даже использовали это растение как тотем».
«Верно?»
Словно вышедший на пенсию авантюрист, вспоминающий перед молодежью о своих былых подвигах, старик говорил с ностальгией на лице.
«Я в свое время их немало повидал».
«Не в обиду будет сказано, но вам, варварам, действительно не хватает исследовательского духа».
«Растение, которое практически не требует условий для роста и созревает за семь дней, — и не додуматься его культивировать и изучать».
«Сотни, тысячи лет просто держать его на алтаре и поклоняться — какая растрата».
Бивень мамонта, вонзенный в грудь, причинял боль, словно пронзая сердце; волчья морда на груди, словно водоворот из бледного пламени, терзала его плоть и душу. При каждом вдохе подвески из клыков на ожерелье сталкивались, издавая тихий, жалобный звон; тонкая железная цепочка на шее, казалось, все еще хранила тепло девичьего тела, становясь все горячее, словно плавя его кожу.
«Так что, у тебя получилось?»
Голос варвара был невероятно низким, его могучее тело застыло на месте.
Глаза, скрытые в тени высоких надбровных дуг, были похожи на два пляшущих языка синего пламени.
«Совсем чуть-чуть не хватило».
На лице старика, грубом, как кора дерева и покрытом морщинами, появилось выражение сожаления.
Его иссохшие, как у мумии, пальцы медленно коснулись чашки на столе.
Словно подчиняясь какому-то невидимому притяжению, мицелий, уже полностью поглотивший деревянную чашку, извиваясь, потянулся к его пальцам тонкими, как ростки, щупальцами.
«Иначе я бы не пришел сюда, к этим зеленым тварям».
«А те, что погибли на ледяных равнинах?»
«Необходимые жертвы».
Сгорбленный, усохший старик небрежно пожал плечами.
Сожаление на его лице исчезло, словно все погибшие жизни были менее ценны, чем несколько увядших ледяных кристальных цветков.
Ву-у-ух!
Резкий, леденящий порыв ветра внезапно вырвался наружу, развеивая тихо распространявшиеся в воздухе темно-фиолетовые споры.
Протяжный, ужасающий вой волка, сопровождаемый появлением за спиной варвара огромной звериной тени, намертво подавил священный свет, исходящий от бога солнца.
В отражении на темной поверхности топора виднелся угасающий священный огонь среди руин племени.
«Хруст».
Тихий звук тающего льда.
В холодном ветре и волчьем вое, из-подо льда, вырвался тот самый огонь, сдерживаемый бесчисленные дни и ночи.
«Похоже, ты уже готов…»
«Варфоломей!»
Обновлено: 19.01.2026