Глава 95 — Глава 95 Тайна

Глава 95: Тайна Рядом с высокоуровневым профессионалом, для Шенан, опасность на окраине Туманного Леса была ненамного выше, чем в самом городке Речная Долина. Все тот же распорядок «еда-тренировка-сон». Разница была лишь в том, что еда стала скромнее — тушеное мясо с грибным супом сменились на вяленое мясо и черный хлеб, а место тренировок — с пригородного леса на логово гоблинов. Он даже считал, что качество сна здесь было лучше. В конце концов, в безлюдной дикой местности не было ни пьяных криков, ни скрипа лестниц. А самые опасные ночные хищники, которых стоило опасаться, были запуганы нескрываемой сверхъестественной аурой варвара Фрогана и не смели приближаться. Шенан не позволял себе из-за этого расслабляться. В конце концов, он был всего лишь новичком, ступившим на путь авантюриста два-три месяца назад. Привычки, которые в пути могли показаться бесполезными сейчас, но в будущем могли в значительной степени повлиять на его безопасность, нужно было вырабатывать как можно раньше. Например: ночное дежурство и ловушки. Что касается последних, то, хоть леденящий холод в воздухе и заставлял даже самых глупых лесных мышей инстинктивно держаться подальше, он все равно, для вида, тщательно и осторожно расставлял вокруг лагеря сигнальные ловушки. С тех пор как они покинули городок Речная Долина, ни одна из них ни разу не сработала. Но на душе было спокойнее. Что до ночного дежурства… Хотя варвар никогда не говорил с ним об этом, он сам предложил разделить время. Фроган, как всегда, молчал. Не соглашался, но и не возражал. Просто незаметно перешел от бессонных ночей к отдыху в первой половине ночи и регулярному пробуждению в полночь. Половины ночи было достаточно, чтобы Шенан восстановил силы, потраченные на дневные тренировки. Сегодня, казалось, что-то было иначе. Ущербная луна, скрытая за плотными облаками, едва коснувшись верхушек деревьев, еще не успела подняться на небосвод, как варвар уже проснулся под вой холодного ветра. Он не стал, как в предыдущие дни, точить свой маленький обсидиановый топор кристаллами льда и инеем. Он просто тихо сидел у костра, глядя на тонкую цепочку в своей руке. Фроган, конечно же, заметил взгляд с другой стороны лагеря. И знал, что его необычное поведение сегодня вечером привлекло внимание этого довольно наблюдательного новичка. Объяснять он ничего не собирался. Ощущая холодное прикосновение металлической цепочки, обвивающей его пальцы, он провел по подвеске, и его ледяные, как озеро, глаза слегка затуманились. Нагорье Морозного Мха. Яростные метели стали естественным барьером, отделившим людей, из поколения в поколение живших в этих суровых землях, от внешнего мира. Прошли бесчисленные годы. И хотя изредка молодые люди, искавшие свой путь, уходили и приносили в племя вести об изменениях за пределами снежных равнин, варвары клана Морозной Глотки по-прежнему следовали традициям предков. Самую почетную добычу в своей жизни они сохраняли в виде украшений или татуировок. Это простое, но прочное ожерелье, которое было с ним уже много лет, он надел лишь после совершеннолетия. Самое раннее воспоминание Фрогана об убийстве, добыче и трофеях относилось к тому времени, когда ему было шесть лет. «Полярный лемминг», который, неизвестно отчего испугавшись, в панике забежал в их хижину. Подробности уже стерлись из памяти. Он отчетливо помнил лишь, как вонзил ледяной кинжал, подаренный ему воином племени, в позвоночник лемминга. И как его глазки, судорожно дергаясь, постепенно теряли блеск, а мышцы под мехом бились в конвульсиях. Ничего особенного он тогда не почувствовал, никаких душевных травм не получил. Воин, сражающийся со льдом и снегом, рано или поздно столкнется со смертью. Кроме этого, самым ярким воспоминанием Фрогана остались ароматный суп из мяса лемминга тем вечером и жилет из его шкурки, который помог ему пережить ту суровую зиму. Затем, в двенадцать лет. Уже став самым сильным ребенком в племени и начав под руководством воинов первые боевые тренировки, Фроган, возвращаясь домой, случайно наткнулся на голодного снежного паука. Слева на груди, у самого сердца, остался кровавый шрам. Даже сейчас, много лет спустя, на его коже все еще виднелся рубец. А хелицера того снежного паука, что оставила на нем этот шрам, была сломана и превращена в подвеску, которая сейчас висела на самом краю железной цепи. В шестнадцать лет, отправившись с охотничьим отрядом вглубь снежных равнин, он случайно отбился от основной группы и стал добычей для только что вылупившегося детеныша белого дракона. Будучи самым «примитивным» и наименее разумным из всех цветных драконов, он с трудом мог даже прокормить себя. Подгоняемый лишь голодом, он, словно дикий зверь, сражался с Фроганом во льдах. Омытый кровью дракона, он оставил себе последний позвонок его хвоста и сделал из него подвеску на ожерелье. В двадцать два года — юная демоническая многоножка. Подробности боя уже забылись, но тот зимний волк, что сражался с ним плечом к плечу и которому он мог доверить свою спину, был пронзен костяными шипами. И теперь его мягкий, теплый мех защищал его от ветра и мороза. И, наконец, в тридцать девять лет. Когда Фроган, пробиваясь сквозь метель, под ужасающий вой, способный снести ледяные вершины и вызвать огромные лавины, схватил гигантского злого йети за его бараньи рога и снес ему голову с плеч, он наконец выполнил последнее условие и вступил на путь «сверхъестественного». Он не стал, как планировал ранее, под покровительством духов предков, наследовать великую силу севера, льда и природы, и перерождаться в [Воителя Ледяной Короны] — класс с ясным путем развития, позволяющий в полной мере высвобождать ярость варвара. Родные края, превращенные в руины, сотни трупов, похороненных собственными руками, — тень мести уже полностью поглотила его душу. В обмен на свою веру и загробную жизнь души, Фроган получил от Малара, [Бога Охоты] и [Чернокровного], силу, в которой он так отчаянно нуждался. Он переродился в [Поклявшегося Скорбному Морозу], позволив оковам клятвы сковать свое сердце, и с помощью духа волка, рожденного из ледяной скорби, начал поиски своего врага. И именно поэтому он смог пересечь полконтинента, преследуя его от Нагорья Морозного Мха до самого Туманного Леса. Свернув шею этой твари, он заполнит ее обвитыми мицелием шипами пустое место в центре своего ожерелья, специально оставленное для нее. И тогда, под взором бога охоты, он завершит свое перерождение и сделает последний шаг перед тем, как стать «легендой». Шенан сидел у костра. Тепло, исходящее от горящих сухих веток, изгнало из его тела последние остатки холода. Он уже привык. В конце концов, последние два дня, тренируя [Охоту Клыка], ему тоже требовалась помощь ледяной ауры варвара. Даже без огня, ему достаточно было потренироваться еще минут десять, и тепло его собственного тела растопило бы лед. Ночь была глубокой, но для него было еще рано. С нынешним телосложением Шенан, если бы он лег сейчас, проснулся бы отдохнувшим еще до рассвета, что было неудобно. Поэтому он не торопился отдыхать. А достал из рюкзака маленький ящик, найденный днем в логове гоблинов, и принялся его рассматривать. Взяв из него золотую монету, он поднес ее к огню и, прищурившись, стал разглядывать. В его темных глазах отражалась золотая монета, на лице было задумчивое выражение. Надо сказать, поведение хобгоблина днем полностью разрушило его стереотипное представление о гоблиноидах. Это было практически другое существо. У него не было ни безумия обычных гоблинов, ни грубости его сородича багбира. Тактическая грамотность, достаточная для командования в бою, и лидерские качества, позволяющие заставлять злобных, глупых зеленых тварей подчиняться… Шенан не сомневался, что если бы существовал достаточно сильный хобгоблин, объединивший под своим началом множество гоблинских племен, он вполне мог бы представлять угрозу для близлежащих человеческих городов. Конечно, с другой стороны. Интеллект хобгоблинов, значительно превосходящий интеллект их сородичей, хоть и делал их более опасными противниками, чем обычные гоблины и даже багбиры, в какой-то мере был выгоден для авантюристов, охотящихся на них. Они умели копить, хранить золото и полезное снаряжение. Авантюристам, зачистившим логово, не нужно было, как раньше, превозмогая отвращение, обыскивать каждого вонючего гоблина в поисках возможной добычи. Достаточно было найти сокровищницу хобгоблина, и можно было легко забрать трофеи всего зеленого племени. Даже обстановка в их пещерах была намного чище, чем в обычных логовах гоблинов. Не было спрессованных экскрементов, смешанных с грязью и мочой, редко можно было увидеть недоеденные гниющие останки. Даже те гоблинята, которых он видел раньше… Мысль внезапно оборвалась. Шенан инстинктивно нахмурился, почувствовав неладное. Согласно информации, которую он собрал за это время в городке Речная Долина, гоблины были одними из самых многочисленных низших монстров в этом мире. Словно тараканы или комары, которых можно было встретить повсюду в траве или щелях в полу, сколько ни убивай, они не кончались. Даже если отправить профессиональных авантюристов на зачистку определенной территории, спокойствие наступало ненадолго. Казалось бы, всех убили, ни одного не осталось. А через десять-двадцать дней они снова, неизвестно откуда, появлялись в большом количестве. Словно из земли росли. В такой ситуации, учитывая отсутствие у них самок, гоблины, чтобы поддерживать такую огромную численность вида, должны были массово похищать самок других рас. Вот только… За эти дни Шенан зачистил уже немало гоблинских пещер, но тех самых инородных самок, которые, по идее, должны были страдать под гнетом зеленых и рожать им потомство… Не было ни одной! Даже молодых гоблинов он видел очень редко. Словно их всех штамповали на конвейере по одному шаблону. Странно, очень странно. Сомнения, словно сорняки, разрастались в его душе, и он больше не мог сдерживаться. Посмотрев на варвара, который сидел напротив у костра и поглаживал свое ожерелье, и видя, что тот уже проснулся и, похоже, больше не собирается отдыхать, Шенан, подобрав слова, не удержался и спросил о том, что его мучило. Он думал, что Фроган, с его молчаливым характером, даже если и знал что-то, не станет с ним делиться. Но, к его удивлению, возможно, из-за того, что гриб, выросший на теле хобгоблина, задел какую-то струну в его душе, варвар медленно поведал ему древнюю тайну, известную среди профессионалов. Говорят, «очень давно», так давно, что время измерялось тысячелетиями, гоблины, или, вернее, гоблиноиды, ничем не отличались от других существ в этом мире: у них были самцы и самки, и они могли нормально размножаться. Хотя их характер и был таким же злобным, и нападения на караваны и путников случались, но далеко не так часто, как сейчас. Это был просто обычный, распространенный низший монстр. До той войны, которая охватила весь континент, затронула бесчисленные королевства и расы, и в которую были втянуты несколько пантеонов богов. «Легенды» этого мира, стоявшие на вершине биологической пирамиды, гибли, как обычные авантюристы под лапами багбира, их телами можно было завалить самую просторную священную площадь в подземном королевстве гномов. Каждую ночь можно было видеть, как по небу проносятся падающие звезды — это были боги, падающие и гибнущие на небесах. Маглубиет, [Высший Вождь] и [Владыка Глубин], как главный бог пантеона гоблиноидов, естественно, тоже был втянут в эту войну. Как именно развивались события, уже давно было похоронено в реке истории. Но самый ключевой поворотный момент, передаваясь из уст в уста, сохранился. Легенда гласит, что в какой-то момент, под натиском враждебных богов, раса гоблиноидов оказалась на грани уничтожения. Все гоблины на континенте были истреблены, осталась лишь небольшая часть, выживавшая под покровительством своих богов. Маглубиет, обладавший огромной божественной силой и властью над «войной», «правлением» и другими сферами, в битве с богами постепенно терял свою силу. И в тот самый миг, когда его пантеон рушился, а раса гоблинов была на грани полного исчезновения, Маглубиет внезапно исчез. Вместе с последними несколькими сотнями гоблиноидов на континенте он полностью исчез из мультивселенной. «Сбежал?» Спросил Шенан с недоумением на лице. «Тогда откуда взялись те зеленые, которых я рубил днем?» На это Фроган лишь покачал головой. «Когда гоблины снова появились в мире, война уже закончилась несколько сотен лет назад». А их главный бог, Маглубиет, тоже вернулся в свое божественное царство. Никто не знал, что именно произошло за это время. Почему у гоблинов, вернувшихся на континент, внезапно исчезло понятие «пола», почему Маглубиет смог не только вернуть свою силу, но и стать еще могущественнее, почему боги на небесах, казалось, молчаливо согласились с этим, никак не отреагировав… В лагере на какое-то время воцарилась полная тишина. Слышен был лишь треск горящих дров. Шенан переваривал внезапно обрушившуюся на него массу информации и не знал, что и сказать. Он ведь просто спросил из любопытства, а оказалось, что за этим стоит целая история. Он не стал глубоко задумываться, просто запомнил эти знания. Сейчас он даже не был профессионалом. Вместо того чтобы беспокоиться о таких вещах, которые с его нынешней силой были ему совершенно недоступны, лучше было подумать, когда он сможет наконец освоить азы [Охоты Клыка]. Покачав головой, Шенан посмотрел на варвара Фрогана, который уже снова надел свое ожерелье. «Так что теперь, сначала ты отвезешь меня в ближайший город, а потом займешься своими делами?» «Да». «Вернемся в городок Речная Долина?» «Слишком далеко». «Тогда куда?» «В Каланфор».