Глава 84 — Глава 84 Середина лета

Глава 84: Середина лета Праздник Середины Лета. Один из важнейших праздников на континенте Айфала. Он приходился на середину седьмого месяца (Месяца Летнего Прилива), на самый длинный день в году, знаменуя собой смену времен года и пик лета. Истоки праздника затерялись в бесчисленных годах войн и сложных мифологических хитросплетениях континента. Но люди по-прежнему следовали передаваемым из поколения в поколение обычаям, по-своему отмечая середину года. Пиры, свадьбы, гадания… Даже самые трудолюбивые фермеры, не разгибавшие спины в полях, в этот день устраивали себе небольшой выходной, проводили время с семьей, добавляя к ужину пару лишних кусков вяленого мяса. Жители городка Речная Долина, конечно же, не были исключением. «Задание номер 1062, требуется 4 человека, группа набрана, следующий». «Почему на 3 серебряных меньше? От уха этого гоблина осталась только половина, оно не засчитывается в награду, следующий». «Я не продаю "Справочник авантюриста", следующий». «Нет времени, следующий». «Следующий…» Опустив голову, она устало звякнула в колокольчик. Жасмин, лежа на прилавке, безвольно крикнула. Но перед ней долгое время никто не появлялся. Да и привычного гомона и шума в ушах не было. Подняв голову, она увидела, что зал Гильдии, который обычно был забит спешащими авантюристами, сейчас был пуст. Лишь несколько сотрудников в форме Гильдии Авантюристов, смеясь, шли к выходу. Жасмин на мгновение замерла. Затем, словно что-то вспомнив, ее сонное, полумертвое выражение лица, будто она не спала много дней, мгновенно исчезло. На смену ему пришла невольная улыбка облегчения, даже в глазах появился блеск. «Чуть не забыла, сегодня же Праздник Середины Лета». В этот ежегодный праздник, какой бы напряженной ни была работа, Гильдия Авантюристов давала своим сотрудникам полдня выходного. Говорили, что некоторые хорошо финансируемые отделения с щедрым руководством даже выдавали сотрудникам премии и подарки. Конечно, к Жасмин это не имело никакого отношения. Будучи обычным администратором в отделении Гильдии Авантюристов городка Речная Долина, она была уже счастлива возможности уйти с работы пораньше. Одна только мысль о том, что сегодня днем ей не придется иметь дело с этими странными авантюристами, не придется спорить с ними о том, почему для получения награды нужно левое ухо, а не палец, не придется трогать эти окровавленные мешки с трофеями, поднимала ей настроение. Собирая вещи, она даже невольно напевала себе под нос. Взяв в руки сумочку и небрежно поздоровавшись с проходящим мимо коллегой, Жасмин легкой походкой вышла из дверей Гильдии Авантюристов. Она снимала дом в западной части городка, примерно в тридцати-сорока минутах ходьбы отсюда. Не очень близко, зато дешево. Честно говоря, заработок Жасмин, по меркам обычных людей, был очень даже неплохим. Как гласила известная на континенте пословица: «Будь соседом авантюриста, и даже за крик петуха будешь брать золотом». Любая работа, связанная с авантюристами и сверхъестественными силами, приносила очень хороший доход. Даже обычная официантка, подающая воду и еду, если в ее таверне часто собирались авантюристы, зарабатывала в два, а то и в три раза больше своих коллег. Иногда одни только чаевые за вечер превышали зарплату многих людей за десять с лишним дней. Конечно, высокий доход сопровождался и огромным риском. Ведь пьяница пьянице рознь. Одно дело — лысеющий дядюшка Джек средних лет с пивным животом, боящийся своей жены, и совсем другое — полуорк-авантюрист, чьи руки толще твоих ног, который только что днем зарубил несколько десятков гоблинов и от которого все еще несет кровью. Опасность, естественно, была несоизмерима. Первый в худшем случае потолкается с тобой и будет бормотать, отрицая, что приставал. А вот второй, если ты действительно наступишь ему на больную мозоль, да еще и когда он пьян… Это может стоить жизни. Впрочем, к Жасмин это не имело никакого отношения. За ее спиной стояла Гильдия, и, хоть она и была совершенно беззащитна, ни один дурак не посмел бы приставать к ней на работе. И вот сейчас эта девушка с короткими волосами, получившая долгожданные полдня выходного, размышляла, приготовить ли ужин самой или пойти в ресторан и устроить себе пир. «Все-таки Праздник Середины Лета, стоит поесть где-нибудь в хорошем месте». «Интересно, свободна ли сегодня Нана, мы не виделись больше месяца, нужно как-нибудь встретиться». Задумавшись, на повороте она не заметила и чуть не столкнулась с идущим навстречу прохожим. «Простите, простите!» Запнувшись, Жасмин поспешно извинилась. Шенан посмотрел на неуклюжую девушку, незаметно нахмурившись. Но в следующую секунду он узнал в ней администратора с ресепшена, которую уже видел несколько раз в Гильдии. Он не стал ее упрекать и ничего не сказал. Лишь слегка кивнул и, посторонившись, прошел мимо. С тех пор как он вернулся из Каланфора, прошло уже больше половины месяца. Рассказывать было особо не о чем. Еда, сон, тренировки, слушание баек авантюристов в таверне, изредка — покупка пары книг по боевым навыкам в лавке… Вот и все его занятия за это время. Спокойно, размеренно и без всяких происшествий. Всего у него, включая деньги в банке, было 152 золотых, 7 серебряных и 3 медных монеты. По сравнению с тем, что было после второго задания, состояние немного выросло, но не сильно. Помимо повседневных трат, основные расходы уходили на необходимое для авантюриста снаряжение и предметы: Огненная бомба, которую он использовал в бою с Ингрэмом, показала себя хорошо, особенно против роя насекомых, поэтому он купил еще одну в лавке. Легкий латный доспех, снятый с офицера, был переделан в кузнице «Каменный Молот» у Барна. Теперь он выглядел совершенно иначе, что полностью исключало любые подозрения. Сейчас он был надет поверх уже отремонтированной кольчужной рубахи. Двойная защита, но не громоздкая. Это был не тяжелый полный латный доспех, а скорее обычный нагрудник, который поверх всего остального выглядел как металлическая жилетка. Суммарный вес двух доспехов с его нынешними физическими данными был как раз впору, не мешая ни повседневным делам, ни бою. Было лишь одно неудобство… Сейчас было самое жаркое время года, и в этих двух железных доспехах, да еще и с поддоспешником, в городе было еще терпимо, без особых физических нагрузок. Но если отправиться в дикую местность, то, вероятно, от пары взмахов мечом он тут же покрылся бы потом. «Интересно, есть ли у высокоуровневых профессионалов зачарованное снаряжение с функцией контроля температуры». Иначе, когда он сменит доспех на полный латный, то за десять-пятнадцать дней задания просто сварится в этой железной банке. Шенан шел по улице, его мысли постепенно уносились вдаль. Внезапно сбоку раздались радостные возгласы. Повернув голову, он увидел у нового особняка, украшенного цветами и омелой, обнимающуюся пару, окруженную друзьями и родственниками, которые аплодировали и подбадривали их. На лице мужчины сияла счастливая улыбка. Хоть он и был без оружия, по его облегающему кожаному доспеху и решительному, свирепому виду можно было догадаться, что он авантюрист. Девушка же, казалось, немного смущалась и застенчиво уткнулась лицом в грудь своего возлюбленного, ее длинные волосы скрывали лицо. Праздник Середины Лета был также праздником романтики и помолвок. Друзья становились возлюбленными, влюбленные — супругами… Говорили, что признание в любви в этот день благословляла сама Суни, [Богиня Любви и Красоты]. Шенан молча отвел взгляд, на его лице было спокойствие. К слову, в прошлой жизни, в студенческие годы, у него тоже было несколько юношеских увлечений, но по разным причинам все они, подобно фейерверку, коротко вспыхивали и быстро угасали в темном ночном небе, не приводя ни к чему серьезному. После начала работы он трудился от зари до зари, возвращаясь домой, когда даже собаки во дворе уже спали, а просыпался — и снова бесконечная работа. На общение не было ни сил, ни времени. Раньше, глядя на такую пару, он, возможно, почувствовал бы зависть и тоску. Но сейчас он был совершенно спокоен. — Повышать боевую мощь, избавляться от беспокойства, вызванного недостатком силы. Эта цель, постепенно прояснившаяся после перемещения, как и тогда, когда он только устроился в компанию после окончания учебы, дала ему ясное направление, к которому можно было стремиться. И стремление к другим вещам отошло на второй план. «Пора тренироваться». Ночь сгущалась, тусклый, мрачный сумрак опустился с небес и окутал этот пограничный городок у Туманного Леса. Обливаясь потом, так что даже пряди волос на лбу слиплись, Шенан, тяжело дыша, шел обратно в трактир. Обычно для простой тренировки, да еще и в жаркое лето, не нужно было надевать полное снаряжение, как он сейчас. Достаточно было легкой одежды и оружия. Но, учитывая, что у него никогда не было опыта ношения двух доспехов одновременно, и желая поскорее привыкнуть к новым латам, он, не обращая внимания на усталость, упорно тренировался весь день на жаре. Лучше сейчас попотеть, чем потом истекать кровью из-за непривычного снаряжения. Размышляя о том, что бы съесть на ужин, он вдруг увидел яркое пламя. Праздник Середины Лета имел давнюю историю. Хотя общее представление о празднике было примерно одинаковым, конкретные обычаи сильно различались в зависимости от народа, региона и даже вероисповедания. Например, последователи бога солнца Амонатора в этот день обычно выходили из храмов, находили открытое, незатененное место и купались в лучах солнца. А серые гномы в Подземье устраивали грандиозные кузнечные состязания и бросали проигравших в лаву, чтобы угодить своему богу Ладугверу, [Изгнаннику]. Городок Речная Долина, расположенный у Туманного Леса, с Гильдией Авантюристов и постоянным притоком авантюристов низкого уровня, за многие годы развития, естественно, тоже обзавелся своими обычаями на Праздник Середины Лета. «Дон… дон… дон…» Протяжный звон колокола, доносившийся неизвестно откуда, волнами прокатился по улицам. Огромная поленница, окутанная жаром и горячим ветром, с треском горела в ярком пламени, а клубы густого дыма поднимались вверх, до самых облаков. В центре города, на просторной площади, горел огромный костер. В отличие от шумных и оживленных улиц, здесь, у костра, собрались самые разные люди, и атмосфера была на удивление торжественной и строгой. Даже те свободные и раскованные барды, которые обычно, не задумываясь о мнении окружающих, при малейшем порыве души начинали во все горло петь и играть, в этот момент отложили свои инструменты и тихо стояли у огня. Шенан замедлил шаг и, неся за спиной два меча, внимательно рассматривал эту экзотическую картину. Крепкий, как пень, гном, покачивая своими косичками в бороде, спускавшимися почти до колен, вылил в огонь свой крепкий напиток, его взгляд был рассеянным. Полуорк с зеленоватой кожей и выступающими клыками бросил в глубь пламени какой-то металлический обломок, бормоча что-то на своем невнятном наречии, видимо, молясь своему богу. Шенан даже увидел Барна из «Каменного Молота», который тоже стоял у костра, сжимая в руке изящное женское ожерелье, его грубое лицо было полно скорби и печали. Время и место были неподходящими, поэтому он не стал бестактно подходить и беспокоить его. У костра, помимо авантюристов, было еще больше обычных горожан. Старый фермер с темной, огрубевшей кожей, в простой льняной одежде, дрожащими руками развязал свой мешок с зерном, в котором сверху лежал лишь тонкий слой отборной пшеницы, а остальное было заполнено мелкими камнями. Красивая девушка с собранными в хвост волосами бросила в огонь ткань, которую держала в руках. В ее блестящих глазах отражалось пламя, и, когда ткань почернела и сгорела, ее глаза покраснели. Изгнание ненависти, избавление от злых чар, поминовение усопших, мольба об урожае… Извивающееся пламя было наполнено самыми простыми и искренними чувствами людей. Шенан стоял в углу площади, глядя на огромный, как дом, костер. Поколебавшись мгновение, он все же поддался порыву. Хотя он и уважал местные обычаи, но не был из тех, кто любит шумные сборища, и в его повседневной жизни не было места ритуалам. Он редко праздновал какие-либо праздники. Но, в конце концов, он находился в фэнтезийном мире с множеством богов. Иногда, принять участие в чем-то подобном было нелишним. Подумав, он вытащил из поясной сумки пустой кошелек — тот самый, что был у Ингрэма, деньги из которого он, естественно, давно вынул. Он с силой бросил его в огонь. И мысленно пробормотал что-то вроде молитвы: «Мы все тут бедолаги, пытающиеся выжить. Не держи на меня зла. И после смерти не жалуйся на меня своему богу. В следующей жизни постарайся быть хорошим человеком». Непонятно почему, но, хотя его действия и выражение лица были совершенно нормальными, Шенан чувствовал себя так, словно уничтожает улики. Он коснулся груди, где лежала счастливая монета, и ее твердость успокоила его. Он уже собирался уходить, как краем глаза заметил крепкую фигуру. Высокий варвар, одетый в накидку из волчьей шкуры. Казалось, он только что прибыл в городок Речная Долина и осматривался по сторонам. Ожерелье из неровных клыков на его шее постукивало, издавая тихий звон; волчья морда сходилась на груди, а седая шкура, расходившаяся по плечам, казалось, росла прямо из его тела. В одно мгновение, глядя на эту фигуру, Шенан словно вернулся в ту маленькую избушку на окраине Каланфора, его взгляд затуманился. Словно перед ним стоял голодный зимний волк, ищущий добычу в завывающей метели на снежной равнине. Он решительно развернулся и пошел в сторону таверны.