Глава 64: Дождливая ночь
Ливень лил как из ведра.
Завывающий ветер, переплетаясь с громом, озаряющим ночное небо, кружил и выл над землей.
Шлеп!
Старый, изношенный кожаный ботинок с силой опустился в лужу у дороги.
Тут же во все стороны полетели грязные брызги, смешанные с черными комьями грязи.
Джоуи плотно закутался в свой плащ из грубой мешковины, который, словно накидка, укрывал его тело.
Голова была низко опущена, лицо скрыто под капюшоном.
Ноги не останавливались ни на секунду.
Ему не нужно было поднимать голову, чтобы найти дорогу. Словно канализационная крыса, он с невероятной ловкостью сновал по запутанным переулкам.
При свете луны, изредка пробивающемся сквозь дождевую мглу, и благодаря своему неплохому зрению, он отчетливо замечал, как по мере его продвижения вглубь, твердая и прочная каменная брусчатка под ногами сменялась грубой и рыхлой гравийной дорожкой, а затем и вовсе превращалась в грязную тропу.
Краем глаза он видел, как аккуратные кирпичные дома с теплым светом в окнах по обе стороны дороги сменялись ветхими деревянными лачугами, от которых в темноте оставались лишь смутные очертания, и маленькими соломенными хижинами, стонущими и качающимися на ветру.
Он не останавливался.
Его дом был не здесь.
Давным-давно у Джоуи тоже было вполне сносное жилище.
Но после смерти родителей оно стало любовным гнездышком его дяди и тети, а сам он превратился в чужака.
Не о чем было и вспоминать.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Лишь когда ночная тьма под проливным дождем стала еще гуще, и последние немногочисленные огни в городке погасли, его тонкие ножки, непрерывно шагавшие по лужам, наконец, остановились, глубоко увязнув в грязи.
Перед его глазами предстала маленькая желто-коричневая палатка, вся в заплатках.
«Вот я и дома».
Небрежно оттерев грязь с подошв о ближайший камень, Джоуи откинул полог палатки и быстро вошел внутрь.
Он с облегчением вздохнул.
Хотя крыша прогнулась под тяжестью скопившейся воды, материал палатки был достаточно прочным и не протекал.
В его сердце на мгновение зародилась давно забытая радость.
Он притащил из угла табуретку, встал на нее на цыпочки и правой рукой легонько надавил на провисшее место, чтобы скопившаяся дождевая вода стекла по краям палатки.
Кончики пальцев ощутили влажную, жирную прохладу.
Кстати говоря, эту палатку ему подарил Ингрэм.
Говорили, что она принадлежала какому-то давно ушедшему на покой авантюристу, которому, похоже, срочно нужны были деньги, и в итоге она досталась ему задешево.
Он невольно вспомнил, как только что офицер хмуро отчитывал его.
Джоуи скривил губы.
Хотя от этого в основном не было никакого толку, он знал, что тот постоянно ему помогает.
В какой-то мере он и сам часто пользовался этими отношениями.
Он достал из-за пазухи кусок черного хлеба, купленный днем.
Твердая, как кирпич, корка размокла от дождя и, хоть и стала холоднее, но немного смягчилась, и ее стало легче есть.
Спрятав в углу палатки тощий кошелек от Ингрэма, который он держал у самого тела, Джоуи вытащил откуда-то старую печку и умело разжег огонь, чтобы согреться.
Он не был дураком.
Из тех двух авантюристов, которых он встретил сегодня, один, низкорослый и любящий глупо улыбаться, выглядел простоватым и легковерным.
Другой же внушал страх — с каменным, холодным лицом, да еще и с двумя длинными мечами за спиной, он выглядел так, будто с ним лучше не связываться.
Раньше он бы от таких бежал без оглядки.
А сегодня он осмелился подойти только потому, что знал — Ингрэм был где-то поблизости.
Даже если бы его поймали, если его не зарубили бы на месте, стоило ему лишь немного пошуметь, и тот пришел бы на выручку.
Жаль только, что его не только поймали с поличным, но он еще и выбрал в качестве цели нищего, который только что проиграл все деньги в казино.
При этой мысли Джоуи, грызя свой черный хлеб, не удержался и тихо выругался:
«Вонючий игроман!»
Во влажном воздухе заплясали искры, огонь в печи с трудом разгорался, слабо и уныло потрескивая.
Ощущая идущее спереди тепло, Джоуи задумался.
«В следующем месяце ежегодный Праздник Середины Лета, на рынке скоро должно стать оживленно».
«Нужно будет сходить туда, попытать счастья, может, попадется какая-нибудь жирная овца из другого города…»
Шлеп-шлеп!
Глухие шаги снаружи палатки внезапно вырвали Джоуи из его раздумий.
«Кто там?!»
Прошипел он, понизив голос.
Ответа не последовало.
Но шаги, отчетливо слышные сквозь шум дождя, становились все ближе.
Джоуи инстинктивно выхватил из-за пояса ржавый кинжал с обмотанной тряпкой рукоятью и крепко сжал его в обеих руках.
«Кто здесь? Говори!?»
И снова тишина.
Но шаги внезапно прекратились.
Сидя в углу палатки, качающейся на ветру, сквозь слабое оранжевое пламя он увидел...
...как у входа замер большой, крепкий силуэт.
Бах!
Бам!
Большая, мозолистая рука с силой ударила по столу.
«Говорю вам, я тогда, столкнувшись с тем пещерным медведем, даже глазом не моргнул, сделал подкат…»
Пьяный, красный как рак авантюрист, поставив одну ногу на стул, во все горло хвастался своими подвигами.
«Ха-ха-ха, разве ты раньше не говорил, что обошел его сбоку и пронзил кинжалом позвоночник? Почему через несколько дней история изменилась?»
Подколол его кто-то из сидевших рядом.
«Эх, ты не понимаешь! Тот пещерный медведь…»
Шенан сидел за столом, перед ним стоял стакан с наполовину выпитой водой.
Ощущая, как тепло от сытного ужина медленно расходится по телу, он с удовольствием прикрыл глаза.
Рядом с ним халфлинг Альтон с живым интересом слушал байки авантюристов за столом.
Иногда он даже подыгрывал на струнах, создавая музыкальное сопровождение для рассказов и нагнетая атмосферу.
«Эй, вы слышали? В Каланфоре в последнее время творятся странные вещи».
Видимо, устав от истории про пещерного медведя, который умирал уже сотней разных способов, один из авантюристов за столом внезапно понизил голос и таинственно спросил.
«Что может случиться в этом захудалом городишке? Ну, умрет пара человек, и что с того».
Один из его товарищей отмахнулся. Для авантюристов жизнь и смерть — привычное дело, и обычное убийство привлекало их меньше, чем случайный гоблин у дороги.
«Да погоди ты, дослушай».
«Мой друг, который служит в городской страже, говорит, что у покойной из руки были вынуты все кости!»
«Снаружи ни одной раны не видно, остался просто мешок гнилого мяса!»
Грохот!
За окном прогремел гром, а халфлинг в этот самый момент высоко дернул струну, издав весьма подходящий жуткий звук.
Рассказчик от неожиданности подпрыгнул.
Затем он смущенно посмотрел на Альтона:
«Приятель, в такой момент можно было бы и не…»
Тук-тук-тук!
Резкий, настойчивый стук в дверь прервал его.
В шумной комнате мгновенно наступила тишина.
Все взгляды устремились на деревянную дверь, слегка подрагивающую от ударов.
Обновлено: 19.01.2026