Глава 61 — Глава 61 Ритуал

Глава 61: Ритуал Внутри «Полного кошеля золота» было тесно, размером примерно с таверну «Белая Синица». Но последняя по ощущениям была гораздо просторнее. Причиной тому, конечно же, были многочисленные игорные столы, которые занимали почти все свободное место в зале «Полного кошеля». Возбужденные крики радости и отчаянные вопли смешивались в воздухе, пропитанном густым запахом алкоголя. Шенан осторожно прикрывал карманы и с трудом пробирался сквозь толпу игроков. Халфлинг, бывший рядом с ним, уже давно исчез из виду — с его ростом едва по пояс, в такой толпе он скрылся почти мгновенно. Шенан не беспокоился о безопасности халфлинга. Таверна была не такой уж большой, и было прекрасно видно, кто входит и выходит, и что вообще происходит. К тому же, его спутник, как и он сам, был авантюристом с проверенной силой. В некотором смысле, расовые особенности халфлинга, возможно, делали его здесь даже более своим, чем Шенан. Хлоп! На игорный стол рядом с ним шлепнулась карта с уникальным рисунком — двумя зимними волками. Почти в то же мгновение толпившиеся вокруг игроки, с покрасневшими глазами уставившиеся на стол, разразились возбужденными или огорченными криками. Шенан нахмурившись, бросил на них взгляд и тут же отвел его. В этом мире тоже существовали игральные карты и тому подобное. Вот только рисунки и значения на них кардинально отличались от тех, что были в его прошлой жизни. А правила различных игр заметно менялись в зависимости от региона. Он не знал всех тонкостей, и если бы он бездумно сел за стол, то, вероятно, проиграл бы последние штаны. Он просто зашел с халфлингом посмотреть. Большая часть его состояния хранилась в банке городка Речная Долина, а почти все имевшиеся при себе деньги он оставил в трактире. С собой в таверну он взял всего 7 серебряных и 3 медных монеты. До его ушей донесся звук игральных костей, с высокой скоростью вращающихся и стучащих в стаканчике. Он пошел на звук. Там он увидел крупье в униформе бармена, который яростно тряс стаканчик с костями. Он двинулся вперед. По сравнению со сложными и многообразными карточными играми, игры в кости были намного проще. Хотя и здесь было много дополнительных правил, и законы физики двух миров наверняка отличались, но основные математические теоремы оставались теми же. Чет или нечет — быстрый и простой способ игры, который в таверне уровня «Полного кошеля золота», без сомнения, был самым популярным. Но как только он подошел к столу и даже не успел протиснуться сквозь толпу, он увидел Альтона, который исчез из виду сразу после входа в таверну, уже сидевшего за столом. Рядом с ним лежала целая гора монет. Шенан удивился его проворству и уже хотел было поздороваться, как увидел, что халфлинг, под взглядами всех игроков, резко сдвинул все свои монеты вперед. «Ставлю всё!» А?! «Кап-кап». Прозрачные холодные струи дождя падали, словно нити, и на неровной дороге уже образовались лужи всех размеров. Шенан стоял у входа в таверну и смотрел на небо, где яростно сталкивались и смешивались темные тучи, не выказывая ни малейшего признака ослабления. «Похоже, будет сильный ливень». Сказал рядом с ним халфлинг Альтон, подбрасывая в руке свою счастливую монету и сияя улыбкой. Шенан ничего не ответил, лишь со странным выражением лица смотрел на него. В его голове проносились сцены, которые он видел два часа назад. Странно, слишком странно. За игорным столом халфлинг оставался все тем же веселым и жизнерадостным, каким он его и запомнил. Но его действия были яростнее, чем у самого безумного игрока. Каждый раз — ва-банк. И результат полностью соответствовал его статусу последователя богини удачи. Либо выигрыш, либо ничья. Ни одного проигрыша. В конце концов, не только Шенан, но и все окружающие игроки, которые раньше и не знали халфлинга, смотрели на него с изумлением. Шенан сначала тоже хотел присоединиться, но, глядя на это, понял, что что-то не так. Он подошел и шепнул ему пару слов. Получив в ответ отрицательный кивок Альтона, он решительно отказался от своей затеи и просто наблюдал со стороны. За те два часа, что они провели в таверне, Шенан своими глазами видел, как гора монет у халфлинга становилась все выше и выше. Даже выражение лица крупье за столом постепенно менялось. Он даже смутно слышал какие-то споры и суматоху из задней комнаты таверны. Если бы не два меча за его спиной, кто-нибудь давно бы уже подошел для «переговоров». Шенан мысленно уже подготовил план действий на такой случай. И так было до последней минуты. Альтон снова сдвинул гору монет, похожую на маленький холм, на середину стола. Все думали, что он, как и прежде, словно обладая рентгеновским зрением, угадает результат и выиграет все. Но халфлинг впервые проиграл. И поскольку он поставил все, все, что он выиграл до этого, включая его первоначальный капитал, сгорело в этой одной партии. На нем не осталось ничего, кроме той самой счастливой монеты, которую он сейчас подбрасывал в руке. Но при этом на лице Альтона не было и тени разочарования. Он весело смеялся, словно только что проиграл не деньги, а кучу обычных камней с дороги. Шенан помнил, как когда они уходили, к ним подошел мужчина, похожий на управляющего таверной, и пригласил халфлинга пройти внутрь для серьезного разговора, но тот легко и вежливо отказался. Шенан смотрел на сидевшего на корточках у дороги Альтона, который с довольным и любопытным видом изучал лужу на земле. Он положил правую руку на карман на поясе, ощущая твердость 7 серебряных и 3 медных монет. Внезапно во рту пересохло. Облизнув губы, он сказал: «Только что… ты сделал это нарочно?» «Что именно?» «Ну, последнюю партию». «И да, и нет». Кончик пальца халфлинга коснулся воды, и лужа, по которой и так расходились круги от дождя, покрылась еще большей рябью. «Что ты имеешь в виду?» «Удача — величина постоянная». Альтон внезапно встал и вытянул левую руку из-под навеса. Капли дождя падали, разлетаясь брызгами. Одна кристально чистая капля упала на кончик пальца халфлинга, а затем под действием гравитации разделилась на две половинки и соскользнула вниз. «Как все знают, у Улыбающейся Госпожи, символизирующей "удачу", есть сестра, чья сфера влияния полностью противоположна». «Удача и неудача — на самом деле одно и то же». Его мокрая от воды рука нежно сжимала медную монету. Он снова подбросил ее. «Ты не можешь выигрывать вечно, но и не будешь проигрывать каждую партию». Мелкие капли дождя падали на вращающуюся медную монету. Разлетающиеся от ударов мелкие брызги преломляли тусклый, мрачный свет. В этот миг Шенан показалось, что он увидел… как лицо длинноволосой женщины, выгравированное на лицевой стороне монеты, на мгновение стало четким в отблесках света. И его внезапно осенило. Для Альтона его поведение в таверне, возможно, было лишь случайной прихотью, вызванной интересом. Но с другой стороны, все действия этого халфлинга незримо соответствовали учению богини удачи, Тиморы. Это была не игра. Это был ритуал.