Глава 152 — Глава 152 Не смотри!

Глава 152: Не смотри! Таверна «Белая Синица», отдельный кабинет. Сладковатый, прохладный аромат мяты смешивался с горячим запахом блюд, тихо витая в воздухе. Темный, матовый пол под светом хрустальной лампы на потолке отражал тонкие, неправильные узоры — это было дорогое дубовое дерево из глубин Туманного Леса. На каждом стуле у стола лежали мягкие, нежные бархатные подушки, а безупречно чистые серебряные приборы отбрасывали дорогой блеск. Если бы не приглушенный, доведенный до уровня легкого белого шума, гул из главного зала, проникающий сквозь щели в двери, трудно было бы связать эту роскошную, полную излишеств комнату с названием «Таверна "Белая Синица"». Разница между тем, что было внутри, и тем, что снаружи, была как между элитным рестораном и уличной закусочной. Стоило закрыть дверь — и это были два совершенно разных мира. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Расположенная в отличном месте, рядом с Гильдией, таверна «Белая Синица», хоть и принимала в основном авантюристов низшего уровня, но сюда часто заходили и весьма сильные высокоуровневые профессионалы. Для этих опытных авантюристов, чье одно лишь снаряжение стоило как доход обычного человека за несколько десятков лет, хоть некоторые из них и не возражали сесть в общем зале, заказать пару кружек пива и поболтать с пьяным дварфом за соседним столом, но, будучи все же профессионалами, ступившими на сверхъестественный путь, им иногда требовалось тихое, уединенное место для обсуждения тем, которые не стоило поднимать на публике. В такой ситуации, столкнувшись с этими щедрыми, состоятельными «крупными клиентами», умный и опытный владелец таверны Чаптон, естественно, не упускал возможности заработать. В отличие от общего зала, где можно было поесть с выпивкой всего за несколько серебряных, в кабинетах такого уровня одна лишь плата за комнату уже исчислялась в золотых. Меню здесь было особым. Вкус блюд, возможно, был лишь на двадцать процентов лучше, но вот вычурность названий и цены были выше, чем в общем зале, раз в десять. Но даже при этом, хоть все и прекрасно понимали, в чем тут дело, эти несколько элитных кабинетов в углу таверны всегда были заняты. Нужно было признать, что, когда состояние человека достигало определенного уровня (особенно у авантюристов, ходящих по лезвию ножа), 1 серебряный и 1 золотой, и даже 10 серебряных и 10 золотых, в их глазах уже не имели никакой разницы. Проработав в этой сфере столько лет, все прекрасно понимали, что спокойно уйти на покой на самом деле очень просто, но для этого нужно было отказаться от всего, что у тебя есть. А если продолжать, то кто мог гарантировать, что успеет потратить с трудом накопленные сбережения до своей смерти? Коннал прекрасно понимал этот принцип. Поэтому, в перерывах между заданиями, он никогда не жалел своих золотых. «Дзынь». Высокая стопка пустых металлических тарелок, на столе — множество высококалорийных блюд. Рыжеволосый воин, крепкого телосложения, по-прежнему в своих тяжелых доспехах, сидел так, что деревянный стул под ним скрипел. Не говоря ни слова, он сосредоточенно поглощал одну тарелку за другой. Тушеная говядина, жареная курица, и даже половина жирного ягненка, посыпанного пряностями… Он не отказывался ни от чего, отправляя всю еду себе в желудок. Под его человеческой оболочкой, казалось, скрывался гигантский огр. По сравнению с ним, на столе перед Конналом была лишь одна изящно сервированная тарелка с жареной гусиной грудкой, рядом — несколько кусочков хлеба с ореховой начинкой, пропитанного медом, и маленькая чашка с его собственным чаем. «Дзинь…» Серебряная ложечка, равномерно помешивая, тихо и звонко стучала о стенки чашки. В глубине прозрачного чая, в котором кружился маленький водоворот, можно было разглядеть несколько тонких, овальных листочков размером с ноготь, которые то всплывали, то опускались, наполняя поднимающийся от чашки пар легким ароматом. Сгущенный нефритовый лист, особый продукт из «Яшмового леса» в окрестностях эльфийского королевского города Ивилюс. Он был знаменит своей способностью ускорять восстановление ментальных сил. А также обладал легким противоядным эффектом. Жаль только, что из-за его привередливости к условиям роста, в других регионах его выращивать было крайне сложно, и купить его можно было лишь у местных лесных эльфов. «А тот парень еще и врал, что у него все закончилось. Я так и знал, что у него есть запасы». «Тьфу, посмотрите на этот мешок». «Если бы я не был таким дотошным и не решил "помочь" ему разобрать рюкзак, то так бы и не нашел». Коннал поднял чашку и с удовольствием отпил. Вокруг его тела возник легкий ветерок, это были мягко движущиеся невидимые магические частицы. «Труп занимает в моем кольце столько места, я же могу взять небольшую "плату за аренду", это ведь не слишком?» Молчание. Неизвестно, то ли воин за столом, увлеченный едой, не слышал, то ли слышал, но не хотел отвечать. В ответ магу — лишь звук жевания и глотания. Он уже привык. Да и не ожидал от него какой-либо реакции. Коннал поставил чашку и медленно произнес: «Это задание обошлось нам слишком дорого, а награда такая мизерная, да еще и на троих делить. Если учесть еще и расходы на воскрешение того парня через пару дней, то мы в глубоком минусе». «С Гильдией я еще веду переговоры, это, наверное, займет несколько дней. Не знаю, удастся ли выбить хоть какую-то компенсацию, но…» Коннал вздохнул и покачал головой: «Ладно, надежды мало». Без сомнения, то логово гоблинов, которое они зачистили, было намного опаснее, чем указывалось в информации от Гильдии. Но, пообщавшись в эти дни с соответствующими сотрудниками, он понял, что информация, которую они дали, была довольно расплывчатой, и даже если он продолжит настаивать, то, скорее всего, ничего не добьется, а лишь зря потратит время и силы. К тому же, их отряд не был официальной командой Гильдии. И он сам, и воин напротив, — все были свободными членами, не связанными с Гильдией, да и их сила еще не достигла «сверхъестественного» уровня. На особое отношение рассчитывать не приходилось. Конналу оставалось лишь молча проглотить эту обиду. «Хорошо, что в Ниуме у меня есть знакомый, должно быть, удастся немного сэкономить». «Ты же знаешь, большинство воскрешающих заклинаний, не говоря уже об ограничениях, чем дольше прошло времени со смерти, тем дороже обходятся». «На подготовку ритуала уйдет десять-пятнадцать дней, если я действительно буду ждать, пока вернусь в город Радужного Кольца, чтобы его воскресить… этот парень, наверное, должен будет отдать мне в залог свое родовое эльфийское древо». Воспользовавшись тем, что труп золотоволосого эльфа лежал в его кольце, Коннал подшучивал над темой, которая раньше, стоило ее лишь упомянуть, заставляла того вскакивать. «Кстати, не хочешь поехать со мной в Ниум, тогда можно будет…» Не успел он договорить, как, словно что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу. «Вот же я, опять забыл». «Земля Талого Леса, верно? Тебе ведь действительно остался всего один шаг до "сверхъестественного". Но, говорят, испытания там непростые, тебе нужно быть осторожнее». «Если провалишься… воскресить не получится». Воин по-прежнему молчал, уткнувшись в тарелку. «Кстати, я до сих пор нахожу это странным». Коннал слегка нахмурился и посмотрел на свою тарелку. Там, полупрозрачная, парящая в воздухе рука, держа нож, нарезала ему гусиную грудку тонкими ломтиками и макала в соус. «То логово, тот гоблин-жрец… все было как-то не так, что-то странное, не могу объяснить». «А, и то серебряное металлическое устройство». «Я никогда не видел такого особого предмета, который мог бы вызывать гравитацию, не используя магические частицы». «Раньше я думал, может, это какое-то высокоуровневое магическое снаряжение, которое они где-то раздобыли. А теперь думаю, больше похоже на гномскую поделку». «Когда вернусь в город Радужного Кольца, я подробно расспрошу об этом своего наставника». «Если получится…» Сказав это, на лице Коннала впервые появилось сомнение. «Когда вернешься, будь добр, тоже упомяни об этом Мастеру Люциану». Красно-коричневый длинный меч тихо стоял, прислоненный к столу. Рыжеволосый воин в тяжелом доспехе не говорил ни слова, по-прежнему жуя и глотая. Но его голова едва заметно кивнула. Увидев это, Коннал с облегчением вздохнул, и на его щеках снова появилась расслабленная улыбка. «О смерти Вольги его племя, наверное, уже знает. Если я туда сунусь, те старики, у которых татуировки даже на причинных местах, наверняка создадут мне проблемы». «У тебя нет никого подходящего на примете? Не нужно слишком сильного, 5-го уровня, для временной замены, хватит». Молчание. «Ладно…» Пять дней спустя. Городок Речная Долина, почтовая станция. Расположенная в непосредственной близости от Туманного Леса и будучи единственным городом в окрестностях с отделением Гильдии Авантюристов, почтовая станция в городке всегда была оживленной, снующие туда-сюда повозки и караваны не прекращались. Сейчас, спустя несколько дней после окончания Дня Охоты, путешественников на станции было особенно много. И, судя по одежде, большинство из них были авантюристами. День Охоты, массовое появление гоблинов, и награда, повышенная до 5 серебряных за штуку. Для многих, поднапрягшись в это время, можно было заработать очень неплохую сумму. Что и привлекало множество авантюристов из окрестных деревень и городков. Не смотрите, что они сейчас выглядели свирепо и грозно, на самом деле, многие из них были в полуотставке. В обычной жизни это мог быть улыбчивый, добродушный хозяин булочной на углу или любящий вздремнуть охранник у какого-нибудь небольшого банка. Лишь во время Дня Охоты они снова менялись, снимали форму, брали в руки оружие и приезжали в городок подзаработать. Теперь, когда День Охоты закончился, они постепенно покидали городок, возвращаясь к своей обычной жизни. «Брат, помедленнее, я не успеваю». Джимми, с потом на лице, обеими руками прижимая кошелек, протискивался сквозь толпу. Почти бегом, он, вытягивая шею, пытался разглядеть впереди спину своего двоюродного брата. «Быстрее, быстрее! Не теряй времени, если опоздаем на повозку, я тебя ждать не буду». Услышав это, ему оставалось лишь, заставляя свои ноющие ноги, ускорить шаг. Но быстрее особо не получалось. Ведь вокруг, казалось, были одни опытные авантюристы. Если он случайно кого-нибудь толкнет и обидит, то будут проблемы. К счастью, сама станция была не очень большой, и, хоть и пришлось немного поплутать в толпе, они все же успели до отправления. Глядя, как его брат с подобострастной улыбкой протягивает вознице несколько медных монет, Джимми, весь в поту и едва отдышавшись, тихо пожаловался: «Брат, всего лишь сесть в повозку, зачем так унижаться?» «Что ты понимаешь!» Вернувшись, его брат, до этого улыбавшийся, тут же нахмурился и отчитал его. «Знаешь, как трудно в эти дни найти повозку?» «А мы еще и в Ниум едем. Если бы не мои связи, ты бы еще два месяца в городке торчал!» Услышав это, Джимми лишь скривил губы. За эти несколько дней он уже успел привыкнуть к характеру своего двоюродного брата. Что до его дел, то тут судить было сложно, а вот слова… слушать можно было вполуха. Глядя на снующую толпу, Джимми стоял на месте, ожидая отправления. Правая рука его инстинктивно коснулась только что купленного, еще ни разу не использованного в бою, одноручного меча. Он украдкой повернул голову и бросил взгляд на узелок, который его брат крепко прижимал к груди. В его голове невольно всплыла картина пятидневной давности. Он помнил, как тогда, после обеда в «Белой Синице», брат сказал, что поведет его в аптеку «Зеленый Котел», чтобы купить дешевой мази от ран. Неожиданно они наткнулись на скандал. Что именно происходило, он, заслоненный толпой, не видел. А когда опомнился, тот авантюрист средних лет уже лежал на земле без движения. А его брат, который до этого внезапно исчез, с возбужденным видом вернулся к нему. В руках у него был забрызганный кровью узелок. Должно быть, сорвал с мертвеца в суматохе. Джимми, которого брат заставил посмотреть, видел, что в узелке было немного. Несколько сменных рубах, три серебряных монеты и странная статуэтка размером с ладонь. Брат сказал, что видел такую же в «Ветре Фей», и она стоит несколько десятков золотых! Опасаясь, что вещь нечистая и его могут поймать, он решил отвезти ее в Ниум и продать в знакомой «черной лавке». Тогда Джимми было немного не по себе, ему казалось, что это нехорошо. Ведь в его представлении, авантюристы должны были днем сражаться с монстрами в лесу, а вечером пить и хвастаться в таверне, ведя очень разгульную жизнь. А на его мысли, брат, разглядывая статуэтку, лишь усмехнулся: «Авантюристы, ты думаешь, это так благородно?» «Просто зарабатывание денег, как и любая другая работа». Это были его слова. После этого Джимми больше ничего не говорил, лишь смутно следовал за ним, пока тот расспрашивал, искал связи, и до самого этого момента. «Ниум… кстати, я там еще не был, интересно…» Размышляя, Джимми вдруг замер. Тот самый возница, который только что свысока смотрел на его брата, сейчас согнулся в три погибели и, с заискивающей улыбкой, сам подошел к кому-то. К черноволосому юноше, полностью вооруженному, с двумя длинными мечами за спиной… «Серый Меч?» Джимми помнил его прозвище, брат ему рассказывал пять дней назад. Сейчас, по сравнению с тем, что было в таверне, в руке у него была серебряная монета. Он подбрасывал ее вверх-вниз. Ему вдруг показалось странным. Скорость, с которой монета поднималась и опускалась, казалось… «Хлоп!» Резкий удар по затылку, и шепот брата: «Сколько раз я тебе говорил?» «Не смотри!»