Том 5 Глава 3 — Молчание — золото

Том 5. Глава 3: Молчание — золото Под приятным осенним небом во внутреннем дворике проходило пышное чаепитие. Пусть это и была практическая часть занятий, Академия Серендиа полностью оправдывала статус престижного учебного заведения. Столы были сервированы на высшем уровне, а каждый из них украшен изящными цветочными композициями — ничем не уступающими тем, что подают на приёмах в королевском дворце. Если бы не форма на ученицах, можно было бы подумать, что это и впрямь зал дворца. Девушки весело беседовали, потягивая принесённый с собой чай. Когда подходил преподаватель, чтобы провести оценку, все разговоры тут же переходили к теме чая, чайной посуды и сезонных цветов. Но стоило учителю отойти — и беседа тут же возвращалась к модным новинкам и любовным сплетням. Особенно много внимания они уделяли одному человеку — президенту студенческого совета, Феликсу Арку Ридиллу. — Уверена, Его Высочество выберет себе невесту во время учёбы. — Интересно, кто же подойдёт ему больше всего? — Говорят, он очень близок с леди Элианой. — А мне кажется, леди Бриджит, она ведь тоже в совете — отличная пара. Все имена, что звучали в качестве потенциальной невесты второго принца, принадлежали девушкам с самой вершины иерархии академии. И всё же в глубине души каждая из них мечтала: а вдруг именно она окажется той самой избранной? Каждая девушка в этой академии хотя бы раз представляла себе, как этот прекрасный принц одаривает её улыбкой… протягивает ей руку… Предаваясь таким мечтам, они одновременно потешали своё тщеславие — обсуждая, кто совершенно точно не годится для принца. — Кстати, раз уж речь зашла о членах студсовета… слышали о той девушке? Стоило одной из девушек заговорить шёпотом из-за веера, как взгляды остальных тут же похолодели. Та девушка — та, что попала в студенческий совет, несмотря на то, что была переведённой. Моника Нортон. — Говорят, Его Высочество сам учит её танцам. — Я тоже видела! Слыхала, она ещё и с сэром Эшли танцевала! — Кто она вообще такая, чтобы просить у Его Высочества и сэра Эшли уроки танцев? — Наверняка какая-то зазнавшаяся деревенщина. Принц, должно быть, из жалости помогает ей. — Даже слуги нет, чтоб чай заварить. Совсем стыда не знает. — Поглядим, как она опозорится на сегодняшнем занятии. Прикрывая ядовитые усмешки изящными веерами, девушки переглянулись — и захихикали. ⚚⚚⚚ Стол, за который села Моника, был окутан странной атмосферой. Вернее, создавал её один-единственный человек. И, что удивительно, им была вовсе не Моника. И не Лана с Кейси. Источник напряжения — леди Клаудия, обладательница самого высокого статуса среди всех в их группе. Клаудия была настоящей красавицей. Прямые чёрные волосы, глаза цвета лазури — словно выточенные из драгоценного камня. Лицо, будто сотворённое самим богом, отполированное до совершенства. По красоте она ничуть не уступала секретарю студсовета — леди Бриджит. Если красота Бриджит с её золотистыми волосами и янтарными глазами была подобна яркой, роскошной розе, то Клаудия напоминала загадочный ирис — хрупкий и холодный. И при этом окружавшее её настроение напоминало траур по ушедшему в мир иной родственнику. Наконец, горничная Клаудии разлила чай всем присутствующим, а сама она, бледная и безжизненная, изогнула губы в пугающей улыбке: — Прошу. Угощайтесь. Именно с такой улыбкой ведьма предлагает невинному человеку чашку с отравой. Но уже в следующий миг её лицо застыло — как будто оборвали ниточку марионетки. Безучастное, безэмоциональное выражение… и всё же оно отчётливо передавало мрачность и апатию, исходившие от неё. Моника зря беспокоилась, что Клаудия встретит её громким зловещим смехом, как в рассказах леди Изабель. Смеяться бодро у этой девушки просто не было ни сил, ни желания. Казалось, ей и рот открыть — уже в тягость. Хотя Монику и считали угрюмой, по сравнению с Клаудией она была душой компании. Если Моника просто боялась людей и не умела говорить с ними, то Клаудия словно намеренно источала вокруг себя мрачную атмосферу, из-за которой к ней и подойти трудно было. Вот почему за этим столом царило такое гнетущее, мрачное настроение. Моника, Лана и Кейси молча пили чай, который им подали. Аромат был приятным, но из-за напряжения на вкус его было почти не разобрать. …У-у-у, как неловко… — А чай-то вкусный! — бодро произнесла Кейси, оживлённая девушка из соседнего класса. — Эй, а из каких листьев ты его заварила? Она, почувствовав неловкость ситуации, попыталась разрядить обстановку, улыбаясь и обращаясь к Клаудии. — …Это самый популярный сорт чая в королевстве. Думаю, не нужно было спрашивать. — … Ямочки на щеках Кейси слегка дёрнулись. Следом Лана, стараясь быть особенно жизнерадостной, заговорила: — Э-э… А я вот люблю чай с молоком. У тебя случайно не найдётся немного? — …Молоко с этим сортом не подают. У тебя настолько дурной вкус, что ты даже до этого додуматься не могла? — … Теперь ямочки дёрнулись уже у Ланы. Атмосфера за столом становилась всё хуже и хуже. Моника дрожащими губами делала глотки чая, вкус которого до сих пор не ощущала. Скоро Кейси, вторая по очереди, поднялась со своего места, чтобы принести и разлить заваренный ею чай. Чай, приготовленный Кейси, был чуть темнее. Он отличался умеренной терпкостью и хорошо сочетался с молоком. Вслед за ней подошла Лана, третья в списке — её чай был ярким, с лёгкой фруктовой сладостью и освежающим вкусом. — Чай леди Колетт очень вкусный. Такой свежий… мне нравится. Моника согласно кивнула на слова Кейси, а Лана с гордостью поставила чашку на блюдце. — Ну, я ведь заказала самый дорогой сорт этого сезона. Естественно, он вкусный. Затем она бросила взгляд на Клаудию — очевидно, как ответ той за простой чай, который она приготовила. Упрямая Лана не могла терпеть поведение Клаудии и уже какое-то время колко её задевала. Моника лишь растерянно наблюдала за происходящим. Внимательная Кейси как-то умудрялась удерживать разговор на плаву — то успокаивала Лану, то переводила тему. Вообще-то, вести такие чаепития должна самая высокопоставленная участница. Моника не знала, кто такая Клаудия, но, судя по порядку подачи чая, она стояла выше Кейси, дочери графа, и Ланы, дочери барона. Другими словами, именно Клаудия должна была задавать тему и направлять беседу. Однако ключевая фигура была совершенно безразлична ко всему происходящему, а если и открывала рот, то только чтобы съязвить. Говорить с ней было невозможно. — …Если начать с чая с ярким вкусом, язык просто онемеет. Неожиданно проговорила Клаудия. Моника вспомнила вкус того чая, который она приготовила, и удивилась. Привычный, без выраженных нот — неужели она нарочно подала его первой, чтобы не заглушить остальные? Лана и Кейси, заметив то же самое, с удивлением посмотрели на Клаудию. Оказавшись в центре внимания, Клаудия сделала глоток из чашки с чаем, заваренным Ланой, и невозмутимо произнесла: — «Золотые лепестки Флурендии»… Самый дорогой чай в этом сезоне. — П-правильно. Лана ответила раздражённо, но Клаудия даже не посмотрела в её сторону, только опустила ресницы и пробормотала: — Для приёма почётных гостей — лучший выбор… Но явно неуместный для такого собрания. — Чего?! — вспыхнула Лана. — …Если один человек приносит чересчур дорогой чай… остальные могут воспринять это как оскорбление. Лицо Ланы, до этого раскрасневшееся, побледнело. Её начинало трясти. Кейси тут же вскрикнула: — Н-не волнуйся! Я совсем так не думаю! Правда, Моника? — Д-да, правда… я тоже так совсем не думаю! С трудом выдавив эти слова, Моника почувствовала, как Клаудия медленно повернула к ней голову. Её кукольные лазурные глаза, не мигая, смотрели прямо на неё. — …Когда так говорит дочь графа, остаётся только кивнуть в ответ, да? — А-э?! Этими словами Клаудия будто намекала, что Моника согласилась только потому, что Кейси её подтолкнула. Моника чуть не расплакалась и яростно затрясла головой из стороны в сторону. — Н-нет… я… сама… И тут Лана с силой ударила ладонью по столу. — Эй, может, уже хватит?! Как только рот открываешь — так сразу язвишь! Лишняя и отвратительная здесь только ты! Но, несмотря на её крик, Клаудия и бровью не повела. Наоборот, отвела взгляд, будто Лана её вовсе не достойна. — …Ты правда думаешь, что заслуживаешь того, чтобы с тобой разговаривали? — Ч-чего?! — нахмурилась и уставилась на неё Лана. Клаудия выдержала паузу в несколько секунд и медленно проговорила: — …Ты когда-нибудь слышала о Безмолвной Ведьме? Разумеется, слышала. Эта ведьма прямо перед тобой. Сердце Моники чуть не остановилось. А может, на мгновение и правда замерло. — В возрасте всего пятнадцати лет она была назначена одной из Семи Мудрецов — гениальная волшебница. Она овладела безмолвной магией и, будучи студенткой Минервы, разработала более двадцати новых магических формул... но прославилась тем, что ни разу не участвовала в конференциях. Всё потому, что она боялась людных мест и постоянно избегала их. — …Более того, Безмолвная Ведьма не произнесла ни слова на церемонии вступления в Семь Мудрецов. Всё потому, что она боялась выступлений и была крайне застенчивой. Поскольку Моника была совершенно беспомощна в таких ситуациях, её коллега Луис Миллер, Маг Барьеров, взял на себя все речи и приветствия. Пока Моника покрывалась холодным потом, вспоминая прошлое, Клаудия продолжала без колебаний: — …Ты читала научные работы Безмолвной Ведьмы? Если прочтёшь, поймёшь, какой она человек… чрезвычайно рассудительная и умная. Уверена, она знает цену молчанию. Я совсем не рассудительная и не умная, а просто замкнутая интровертка, простите-простите-простите!.. Пока Моника, побледнев, дрожала, Лана смотрела на Клаудию с открытым раздражением. — А, значит, ты хочешь сказать, что умные люди не разговаривают с тупыми? Не-е-ет! Не так! Я не это имела в виду! Хотя слова Ланы были адресованы Клаудии, а не Безмолвной Ведьме, Моника всё равно съёжилась от страха. Клаудия лишь мельком глянула на Монику, будто и не услышала Лану. — Кстати, Безмолвную Ведьму зовут Моника Эверетт… так же, как и тебя — Моника Нортон. Моника сжалась. Сердце стучало в ушах так громко, что заглушало всё вокруг. Неприятный пот катился по спине. Не сводя с неё глаз, Клаудия сказала: — Ты всё молчишь… не потому ли, что не хочешь разговаривать с идиотами? — Я-я-я… п-пойду… п-приготовлю чай… Моника вскочила и, выбравшись из-за стола, поспешила прочь. А голубые глаза Клаудии всё ещё провожали её взглядом. Никто не заметил, что с самого начала чаепития Клаудия, обычно опускавшая взгляд, смотрела только на одного человека. ———