Глава 17 — 【2—10】Тайна второго принца

【2—10】Тайна второго принца — Эй, Моника. Просыпайся, эй. Раздался голос Неро. И мягкое, пружинистое прикосновение подушечек лап — он деликатно тыкал её в щёку. Моника приоткрыла глаза и поняла, что её уложили на чистую постель. Кровать была отгорожена занавесками, в воздухе едва тянуло запахом дезинфекции — значит, это, наверное, медпункт. Она перевернулась на бок — и увидела: у кровати чёрный кот Неро сидит чин-чином, как ни в чём не бывало. В медпункт животных, вообще-то, не пускают, так что он, видимо, пробрался тайком через окно. — …Неро, мне такой невероятный сон приснился. Будто меня назначили казначеем студенческого совета… — Слушай и удивляйся, Моника. Это не сон — это реальность. Сказав это, Неро потыкал её передней лапой в воротник. На воротнике была приколота незнакомая ей декоративная булавка. Такая же виднелась у Феликс Арк Ридилл и у остальных членов совета — знак того, что человек состоит в студенческом совете. Моника приподнялась в постели и уставилась на свою застёжку, как на приговор. — Э-э… э-э… это… это же… — Принц сам тебе прицепил. Люди такие штуки обожают. «Символ власти» — вот это всё. Неро с важным видом закивал и несколько раз мягко «пум-пум» похлопал подушечками по её бедру. — Как ни крути, молодец. Теперь ты как член совета можешь торчать рядом с принцем официально. — Э-это… да, но… Да, если думать о том, что ей поручено тайно охранять второго принца, назначение казначеем — вещь, вообще-то, очень удачная… только вот никто не станет радоваться, когда в студенческий совет тащат такую блеклую, никому не нужную девчонку, как Моника. Тогда она почти распласталась по полу и лиц большинства членов совета толком не видела. Но даже лежа ничком, она всё равно чувствовала — холодная, колючая враждебность бьёт почти физически. Особенно от вице-президент Сирил Эшли: от него веяло так, словно он вот-вот метнёт в неё парой боевых заклинаний. — М-ме… ме-ме… меня точно будут травить… В туфли кнопки подсыплют, письменные принадлежности спрячут, на форму воду выльют… не хочу, не хочу, я больше в класс не пойду-у-у… — О, я такую сцену в романах видел! Неужели правда кто-то так делает? — Почему ты говоришь это так, будто тебе весело?! Едва Моника в отчаянии выкрикнула это, как Неро дёрнул ушами. — Эй, Моника, кто-то идёт. И вмиг юркнул под кровать. Кто? Дежурный из медпункта? Пока Моника лихорадочно перебирала варианты, занавеска вокруг кровати отдёрнулась. Но это оказался не сотрудник медпункта — это был Феликс Арк Ридилл. Моника машинально натянула одеяло на голову. Она прекрасно понимала, что это невежливо, но тело сработало само — чистый инстинкт самосохранения. Феликс не поморщился и не разозлился — наоборот, будто развеселился. — О, ты не спишь? Прости, что вошёл без стука. Я подумал, ты ещё спишь. — Н-нет, я… ме-ме… ме-ме-ме… — Ме-ме? — Н-ни в коем… с-случае… Моника выдавливала слова с лицом так, будто вот-вот умрёт. Феликс же только улыбнулся: «Вот как», — и, что хуже всего, сел прямо на край её кровати, да ещё и ногу на ногу закинул. Моника, мечтая хоть на волос отодвинуться, поползла в одеяле к самому краю… оступилась и кувыркнулась с кровати. — Кя-а-н! К счастью, одеяло смягчило падение, так что обошлось без травм, но больно всё равно было. А ещё больнее — взгляд Неро из-под кровати: такой, будто он молча спрашивал «Ты чем занимаешься?». Моника, всё ещё завернувшись в одеяло, уже почти всерьёз думала: а не заползти ли ей тоже под кровать? — как над головой снова прозвучал голос. — Белочка, ты так закуталась… собираешься в зимнюю спячку? — Д-да! Д-да-да-да, так и есть! Э-это… сегодня очень… холодно… Вообще-то сейчас стояла самая приятная пора: лето уже перешло в осень. Но Моника вцепилась в одеяло и изо всех сил доказывала, что ей холодно, поэтому она и накрылась. И тогда Феликс взял её руки — те, что сжимали одеяло, — и накрыл своими. — Вот как. Бедняжка. Тогда я тебя согрею. Моника мгновенно отпустила одеяло и попыталась отступить назад, увеличивая расстояние… но непривычный «шаг назад» предательски запутал ноги, и она с криком «фугя-а-н!» покатилась по полу. Она снова встретилась взглядом с Неро. Хотелось разреветься. Но вечно валяться на полу она не могла, так что Моника кое-как поднялась и, спрятавшись за кроватью, опасливо выглянула на Феликс Арк Ридилл. — В-ваше… В-ваше Высочество… — Можешь звать меня и «президент студенческого совета», и «Феликс», как тебе удобнее. С сегодняшнего дня мы с тобой товарищи по совету. Его слова вдавили Монику в реальность. Она дрожащими пальцами взялась за булавку на воротнике и выговорила: — М-мне… должность казначей… слишком… тяжела… — Ты недовольна моим решением? Всего капля ледка в голосе — и давление стало ощутимым, почти физическим. Моника замотала головой с такой силой, словно шея вот-вот оторвётся. Феликс улыбнулся: — Тогда проблем нет. Он взял её за руку, развернул ладонь вверх и положил на неё что-то. Это оказалось печенье — запечённое лакомство, щедро усыпанное орехами. — Награда за сегодня. Ты хорошо потрудилась. — О-о-очень… б-благо… мугх! Феликс, не дожидаясь, пока она договорит, взял одно печенье и просто положил ей в рот. И тут Моника вспомнила: она ведь ещё и не обедала. Она замолчала и начала жевать. Куки было довольно твёрдым, сверху — орехи, скреплённые чем-то вроде мёда. Вкус незнакомый — и до невозможности вкусный. А Моника из тех, кто стоит начать есть — и всё, весь мир исчезает. Она забыла даже о том, что только что пыталась отказаться от должности, и принялась с хрустом уплетать лакомство. — Вкусно? На весёлый вопрос Феликса Моника, не переставая жевать, яростно закивала. Феликс сунул ей в руки ещё печенья и спокойно поднялся. — Будешь стараться — дам тебе ещё больше наград, Белочка. — До завтра, — он махнул рукой и вышел из медпункта. Оставшись одна, Моника проглотила то, что было во рту, и только тогда наконец пришла в себя. — А-а-а-а… я же так и не отказалась от казначейства… что делать, Неро-о-о? — Ты… когда так говоришь, да ещё и печенье сжимаешь, — звучишь не очень убедительно. Моника всхлипнула, шмыгнула носом и спрятала печенье в карман. Похоже, Феликс не собирается её отпускать. Возможно, он хочет держать рядом и следить: всё-таки она видела его в тот момент, когда он уходил ночью развлекаться. (…Кстати, о тайне…) Моника приложила ладонь к припухшей щеке, посмотрела на Неро серьёзно-серьёзно. Она ведь узнала чудовищную тайну второго принца. — Неро, слушай. Я… я узнала о Его Высочестве кое-что невероятно важное. — Что? Слабое место принца? Неро завертел хвостом туда-сюда, глаза прямо загорелись. Моника торжественно кивнула. — У Его Высочества… есть подушечки лап. — Нету. — Н-но… только что, в архиве… у меня щёку как будто «фуни» — мягко так… я обернулась, а там был Его Высочество… Моника всё тёрла щёку, настаивая. Неро же вдруг, как никогда, заговорил серьёзно: — Забудь, Моника. Поняла? Забудь. То, что было тогда, — забудь. — …А? Л-ладно… ＊　＊　＊ Когда Феликс Арк Ридилл вернулся в свою комнату в общежитии, из нагрудного кармана его формы выскользнула бледно-белая ящерица с голубоватым отливом. Едва она коснулась пола, как её укутала тонкая дымка, и вместо ящерицы появился юноша — с волосами почти того же оттенка, что чешуя. Черты лица у него были вполне правильные, однако сам он казался каким-то бесцветным, лишённым напора. На нём была отлично сшитая форма слуги; волосы — нелюдского, водянисто-голубого цвета — были зачёсаны назад. Юноша почтительно поклонился, помог Феликс Арк Ридилл снять верхнюю одежду и, вешая её на плечики, осторожно заговорил: — …Это было разумно, Ваше Высочество? Что именно он имеет в виду, объяснять не требовалось: назначение Моника Нортон казначеем. Феликс опустился на диван и слегка пожал плечами. — Она не тронула ключи от архива, которые я нарочно уронил. И других шкафов она тоже не открывала — следов нет… пока я не вижу причин предъявлять ей хоть что-то. После того как Моника потеряла сознание, Феликс проверил архивные материалы — и все её замечания оказались точными. Семьдесят пять лет записей она пересмотрела целиком всего за полдня. Её вычислительные способности — более чем достаточны для казначея. — Разумеется, я не считаю, что она обычная ученица. Наверняка у неё есть причины сблизиться со мной. Пока невозможно понять, к какой силе относится Моника Нортон и с какой целью приблизилась к Феликс Арк Ридилл. Но Феликс был уверен: в ней что-то есть. Он чуть наклонил голову и посмотрел на слугу. — Ты, наверное, хочешь спросить: если я понимаю, что она не простая, зачем я сделал её казначеем? — …Да. К тому же, Ваше Высочество… вы ведь с самого начала знали о махинациях бывшего казначея Аарон О'Брайен? Но за одну-две махинации сурово не накажешь — поэтому Феликс целый год делал вид, что ничего не замечает… чтобы наверняка вытолкнуть Аарон О'Брайен из академии. — Вы столько сделали, чтобы довести Аарон О'Брайен до отчисления… почему же преемницей выбрали её? Феликс ответил не сразу. Он протянул руку к шахматной доске, оставленной на столике, поднял белую пешку и покрутил её между пальцами. — Это игра, Уилл. — …Игра? — Да. Игра о том, как приручить пугливую белочку и заставить её признаться в замыслах… вот такая игра. Феликс коснулся губами пешки и тихо поставил её на доску. — Ты же видел? Она мной… совсем не интересуется. — Э-это… Слуга запнулся, но возражать не стал. Он видел всё из кармана на груди. Когда Моника с одержимостью просматривала документы, Феликс для неё просто не существовал. В медпункте он попытался приблизиться — и она побледнела и свалилась с кровати… это не было ни кокетством, ни смущением. Она действительно боялась. — Разве не приятно будет, если белочка, которая людей не знает и к людям не привыкла, привяжется — но только ко мне? — Но сейчас, когда приближается выбор следующего короля… слишком легкомысленно предаваться играм… — …Уилдиану. Феликс произнёс истинное имя слуги — Уилл. Уилл выпрямился, а Феликс запел, словно нараспев: — «Моя» жизнь — это ожидание до того дня, когда решится, кто станет следующим королём. Так позволь же… хоть немного развлечься? Феликс слегка опустил брови, и на губах у него возникла хрупкая, почти беззащитная улыбка. Уилл один знал… чего на самом деле хочет этот юноша. — …Ваше Высочество, то есть… Уилл медленно покачал головой и глубоко поклонился. — …Как скажет мой господин. Феликс удовлетворённо кивнул и передвинул белую королеву к краю доски. — Белочка оказалась наблюдательнее, чем я думал… Похоже, походы в Дом мадам Кассандры придётся на время отложить. — Прошу вас и дальше воздерживаться от ночных развлечений. — Пожалуй. Тогда буду думать, как приручить белочку, чтобы не умереть со скуки. Феликс тихо рассмеялся и щёлкнул пальцем по белой пешке. Та покатилась и с лёгким стуком упала с доски — точь-в-точь как Моника, свалившаяся с кровати. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется