Глава 9 — Глава 9

**Глава 9. Генетическое Зелье** Благодаря сверхразвитому производству, в Алом Альянсе вопрос выживания давно был решен. Гражданам не приходилось бороться за кусок хлеба или крышу над головой. Как несовершеннолетний, перешедший под опеку государства, Ланселот получил право на полное социальное обеспечение. Он тут же зашел в сеть и подал заявку на временное жилье. Искусственный интеллект обработал запрос за секунду. На экране высветился адрес. Воспользовавшись общественным транспортом, он добрался до своего нового пристанища — жилого комплекса «Призрачная Луна». Перед ним возвышались исполинские башни из стекла и бетона, пронзающие облака. Здания соединялись между собой прозрачными небесными мостами, по которым, словно кровь по артериям, скользили потоки людей. В вышине, вдоль невидимых магнитных рельсов, бесшумно проносились вереницы летающих автомобилей, оставляя за собой неоновые шлейфы. Выйдя из такси и подтвердив оплату сканированием лица, Ланселот огляделся. Заметив движение справа, он поднял руку. К нему тут же подлетел небольшой сферический дрон с забавными декоративными крылышками. Это был «Парящий Помощник» — глаза и уши города. Эти милые на вид устройства служили камерами наблюдения, гидами, а при необходимости могли парализовать преступника разрядом шокера. — Проводи меня к апартаментам AX-2235, — скомандовал Ланселот. На электронном «лице» дрона вспыхнул смайлик, и приятный детский голос отозвался: — С радостью! Следуйте за мной! Вскоре Ланселот уже осматривал свои владения. Квартира площадью почти двести квадратных метров: просторная спальня, кухня с синтезатором пищи, стерильный санузел, даже небольшой спортзал и кабинет. Всё было обставлено лаконично, но функционально. Для несовершеннолетнего жилье было бесплатным, а после совершеннолетия его можно было выкупить за копейки. В Алом Альянсе, если не считать столичного мегаполиса Брандес, недвижимость стоила сущие гроши. Разложив свои скромные пожитки, Ланселот первым делом заказал гору высококалорийной еды через службу доставки. Ему предстояли адские тренировки, и организму требовалось топливо. Подписав заявление, он и не думал лететь на Звезду Золотого Моста. Планета, открытая без году неделя? Низкий уровень маны? Толпы голодных монстров за периметром силового поля? Спасибо, нет. История знала немало примеров, когда колонии вымирали за одну ночь из-за сбоя в защите. Он не собирался быть пушечным мясом для первопроходцев. Конечно, главным фактором были возможности развития. Он не Густаво, который растет во сне, и не Лого с его клановыми ресурсами и ручным тигром. У Ланселота не было ничего, кроме собственной головы и воли. Чтобы заставить бюрократическую машину Альянса дать задний ход и аннулировать его отправку, он должен был доказать свою исключительность. Стать незаменимым. Стать Сверхчеловеком. Алый Альянс был самым молодым среди великих держав Окло — ему едва исполнилась тысяча лет. Его армия, вооруженная до зубов плазменными винтовками и боевыми мехами, внушала ужас, но у Альянса была ахиллесова пята. Магия. Высшие силы. Количество существ ранга Легенды и выше у Альянса было удручающе малым. Империя Рассвета, Империя Лютой Зимы, Альянс Кольт, Империя Тия, Альянс Морских Драконов — все эти древние державы смотрели на технологически развитого соседа свысока, когда дело касалось чистой силы. Вражеские диверсанты не раз устраивали охоту на лидеров Альянса, пользуясь их магической уязвимостью. Именно поэтому правительство создало «Департамент Сверхъестественного». К одаренным здесь относились как к национальному достоянию. Если он пробудит способности до отлета, «Заявление на иммиграцию» превратится в туалетную бумагу. Никто в здравом уме не сошлет потенциального Эспера на задворки галактики. Система сверхсил Альянса была пестрой: маги, рыцари, солдаты-модификанты, стрелки, механические самураи... Но самой массовой кастой были Эсперы. Мутанты. Люди, чья ДНК изменилась, даровав им власть над стихиями. Огонь, молнии, телекинез, телепортация — спектр был бесконечен. Эталоном развития этой ветви была Империя Северного Духа — гегемон известной вселенной, цивилизация высшего порядка. Алый Альянс во всем пытался подражать им, копируя их структуру и методы. Стать Эспером можно было двумя путями. Первый — естественное пробуждение. Таких называли «Прирожденными». Их геном был стабилен, потенциал огромен. Каждый такой ребенок сразу попадал в золотую клетку государственной опеки. Будь Ланселот Прирожденным, Гроув пылинки бы с него сдувал. Но увы, таких счастливчиков — один на десять миллионов. Оставался второй путь — искусственная инициация. Генетические зелья. Но и тут была загвоздка. Цена качественного зелья, дающего хороший шанс и минимум побочек, стартовала от 4,5 миллионов Алых кредитов. Сумма неподъемная. Значит, оставался только один выход. Даркнет. Теневая сеть. Там, где нет цензуры, где процветает торговля оружием, наркотиками и живым товаром. Даже там нормальное зелье стоило дорого. Но Ланселоту не нужно было нормальное. Он искал брак. «Мусорные» зелья. Генетическая мутация — это всегда риск. Но если у сертифицированного препарата смертность составляла около 5%, то у бракованного она взлетала до 90%. Это была русская рулетка, где в барабане пять патронов из шести. Более того, даже в случае успеха, «мусорное» зелье калечило потенциал. Потолок развития такого Эспера намертво фиксировался на ранге D. Выше головы не прыгнешь, а если и попробуешь — заплатишь кровавую цену за каждый шаг. В мире сверхсильных низшие ранги — лишь расходный материал. Истинная ценность — это возможность стать Легендой. Зачем тратить ресурсы на тысячи слабаков, если один Легендарный маг может испепелить их щелчком пальцев? Именно из-за этих фатальных недостатков бракованные зелья стоили копейки. Меньше десятой части от рыночной цены. После смерти матери Ланселот и его сиблинги получили страховку. Эти деньги лежали на его счету неприкосновенным запасом. Он поклялся никогда их не тратить, ведь это была цена жизни самого дорогого человека. Но сегодня он нарушил клятву. — Прости, мама, — прошептал Ланселот, глядя на экран терминала, где загружалась страница черного рынка. — Но чтобы выжить в этом мире, мне нужна сила. Любой ценой.