Глава 43 — Глава 43

**Глава 43. Три Великих Клана и Иланбель** Тридцать процентов дивидендов. Исключительные права на производство и продажу серии вооружения «Громовая Сталь» и боеприпасов на основе «Алого Кристаллического Пороха». Это были не просто куски пирога — это был пир, достойный королей. Когда лидеры нескольких крупных семейств, собравшиеся в зале, осознали масштаб открывающихся перспектив и узнали, кто именно испёк этот пирог, их отношение к Лого мгновенно переменилось. Волна симпатии, граничащая с обожанием, накрыла присутствующих. Чем дольше они смотрели на этого юношу, тем более благородным и приятным казался его облик. Прав был старина Герберт, ох как прав! И как только у Августа, этого твердолобого солдафона с густыми бровями и вечно хмурым взглядом, мог родиться такой гениальный внук? Природа явно решила отдохнуть на деде, чтобы вложить всё лучшее во внука. — Ваше Сиятельство, — подал голос виконт Борджиа, не в силах скрыть дрожь нетерпения в голосе, — когда именно Империя Рассвета планирует запустить производство этого вооружения? Вопрос был далеко не праздным. Чем раньше заработают станки в королевских цехах, тем быстрее потекут золотые реки дивидендов в их карманы, и тем скорее они смогут реализовать свои права на франшизу. Старый граф, откинувшись в кресле, добродушно усмехнулся: — Согласно плану, утверждённому при дворе, первым этапом станет масштабное накопление сырья. В приоритете — кристаллы огненного флюида. Сейчас этот материал стоит сущие копейки, им мостят дороги в бедных районах. Но как только «Алый Кристаллический Порох» выйдет на рынок, цена на флюид взлетит до небес. Он сделал многозначительную паузу, обводя взглядом собравшихся: — Если мы воспользуемся моментом и забьём склады сырьём сейчас, то сэкономим колоссальные средства в будущем. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом перьев в головах стратегов. Все, как один, пришли к одной и той же мысли: по возвращении домой нужно немедленно, любой ценой, скупать кристаллы огненного флюида и всё, что с ними связано. Каждая монета, вложенная сегодня, завтра обернётся слитком золота. Старый граф прочистил горло, привлекая внимание, и продолжил: — По расчётам аналитиков Королевского Двора, у нас есть примерно месяц. Даже если порох не будет представлен официально, цены на сырьё начнут расти просто из-за государственных закупок. Именно тогда и стоит начинать наше собственное производство. — Инженеры и техники Двора не будут сидеть сложа руки этот месяц. Они отладят производственные цепочки, завершат проектирование новых образцов оружия, чтобы в момент официального запуска мы могли выбросить на рынок огромные партии товара. Мы должны создать эффект лавины, мгновенно захватив рынок! Глаза старого графа хищно сверкнули: — Клан Красного Клёна тоже не останется в стороне. Нам нужно подготовить почву, наладить связи. Рынок вооружений в Заливе Ангедора — это океан с акулами, и мы пока слишком малы, чтобы плавать там в одиночку. Начнём с малого — захватим рынок Закатных Джунглей! Услышав это, виконт Каван задумчиво прищурился: — Стоит ли привлекать к этому два других Великих Клана? В Закатных Джунглях базировались три ветви расы Гендая, известные как Три Великих Клана: Клан Красного Клёна, Клан Терновника и Клан Белой Обезьяны. Если говорить откровенно, то по совокупной боевой мощи Клан Красного Клёна плёлся в хвосте, так как не имел в своих рядах ни одной Легенды. Клан Терновника мог похвастаться Иланбель Карлос — чистокровной представительницей расы Гендая, легендарным магом льда. Её прозвище «Свет Хлада» вселяло ужас во врагов, а в её послужном списке числилось убийство равного по рангу легендарного противника. Клан Белой Обезьяны же обладал живым оружием невероятной мощи — Легендарным магическим зверем, Иной Белой Обезьяной по имени Гайн. Жизненный цикл этого существа был уникален. У него не было пола, и размножалось оно не так, как обычные звери. Когда жизненный путь старой обезьяны подходил к концу, она конденсировала всю свою силу в «семя», которое помещала в тело новорождённого детёныша. Рождение потомка означало смерть родителя. Благодаря наследию силы, рост детёныша происходил с пугающей скоростью. В кратчайшие сроки он возвращал себе мощь предка и продолжал восхождение по лестнице эволюции. У Иной Белой Обезьяны мог быть только один потомок. В некотором смысле, это была форма бессмертия. Когда-то Клан Белой Обезьяны был одним из столпов Королевского Двора, опираясь на мощь зверя, достигшего пика Эпического ранга. Но высокое дерево ловит больше ветра. При падении Западной Столицы Иная Белая Обезьяна пала в бою, не успев передать семя силы. Всё, что удалось спасти — это эмбрион, сформированный из остатков крови и души. Перебравшись в Закатные Джунгли, клан потратил колоссальные ресурсы, чтобы пробудить жизнь в этом эмбрионе. И хотя прямая передача силы прервалась, могучая кровь древнего чудовища сохранилась. Спустя всего сто лет Гайн вновь перешагнул порог Легенды, вернув клану статус неприкасаемых. Три Великих Клана жили в тесном союзе. Их территории располагались в юго-восточной части джунглей, образуя перевёрнутый треугольник: слева вверху — Терновник, справа вверху — Белая Обезьяна, а внизу, прикрывая тылы — Красный Клён. Вместе они создавали неприступную оборонительную систему. В центре этого треугольника лежала плодородная речная долина, полная сочной травы и чистых вод. Это был общий райский сад трёх кланов, где паслись стада и колосились поля. Знаменитые белокожие буйволы, мясо которых так любил кот Крассус, паслись именно здесь. Имея столь тесные связи, было бы преступлением не поделиться таким жирным куском, как оружейный бизнес. К тому же, амбиции старого графа простирались далеко, а ресурсов одного клана явно не хватало даже для контроля рынка джунглей. Нужно было искать союзников. — Я уже отправил гонцов к Иланбель и Роналдо, они должны быть с минуты на минуту… — начал было граф. Договорить он не успел. Температура в зале рухнула так резко, что изо ртов вырвались облачка пара. В воздухе закружились снежинки, собираясь в ледяной вихрь, который, уплотнившись, принял форму человеческой фигуры. *Дзынь!* Ледяная статуя с мелодичным звоном рассыпалась, и перед изумлённой публикой предстала маленькая девочка. На вид ей было не дать больше десяти лет. Рост — едва полтора метра, чёрное готическое платье с оборками, два пышных хвостика на голове и лакированные туфельки. На белых чулках с кружевами красовались вышитые плюшевые мишки. В пухлой детской ручке она сжимала белый магический посох, который казался слишком большим для неё. Огромная, бесформенная фиолетовая шляпа волшебника съехала набок, закрывая половину лица и делая её похожей на ядовитый гриб. Свет Хлада, Иланбель Карлос. Возраст: 122 года. Сильнейшая в Клане Терновника. Характер: скверный, склонный к садизму. — Хи-хи-хи, какая тёплая компания! — Иланбель, словно мячик, подскочила к виконту Говарду. Тот, побледнев, поспешно вскочил, уступая место этой маленькой, но смертельно опасной «бабушке». — А где Роналдо? — Иланбель плюхнулась в кресло, болтая ногами, которые не доставали до пола. — Неужели этот трус не пришёл, потому что должен мне десять тысяч талеров? Она привстала на цыпочки, заглядывая под стол, а затем, к ужасу присутствующих, даже приподняла крышку стоящей в углу мусорной корзины, словно ожидая найти там двухметрового воина. У старого графа задёргался глаз. — Иланбель! — рявкнул он, теряя терпение. — Тебе второй век пошёл, имей совесть! Ведёшь себя как дитя малое! И прекрати рыться в мусоре, Роналдо — Рыцарь Резни, а не крыса, он там не поместится! Девочка стянула с головы огромную шляпу, открывая фарфоровое личико невероятной красоты, и показала графу язык. — Пф-ф! Мне всего сто двадцать! — надула она щёки, изображая обиду. — Какая я тебе старуха? Я в самом расцвете сил! Из всей тирады графа она, разумеется, услышала только намёк на возраст. Граф поперхнулся воздухом. С точки зрения Легендарного существа, живущего тысячелетиями, она и правда была ещё ребёнком. Спорить было бесполезно. — Ну и где его носит? Вечно он опаздывает, строит из себя важную персону! — Иланбель снова уселась, раскачиваясь на стуле. — Точно говорю, не хочет долг отдавать! Её место оказалось прямо напротив Лого. Юноша с нескрываемым любопытством рассматривал гостью. Легендарное существо! Вживую! Впервые в жизни! В его голове, деформированной занятиями алхимией, тут же защёлкали шестерёнки: «Интересно, какова структура её клеток? Как циркулирует мана в таком компактном теле? Если взять образец ткани… уровень моей Кровавой Науки определённо вырастет». — Эй, малявка! — Иланбель вдруг осеклась и рефлекторно прикрыла руками свою абсолютно плоскую грудь. Её глаза сузились, а из-под верхней губы показался острый клычок. — Ты чего так пялишься? Она слишком хорошо знала этот взгляд. Именно так она сама смотрела на подопытных лягушек перед заморозкой. — Жить надоело? — в её голосе зазвенел лёд. Лого моргнул, возвращаясь в реальность. — Прошу прощения, леди Иланбель, — он склонил голову с искренним раскаянием, мысленно дав себе пощёчину. — Я был настолько поражён совершенством вашей жизненной структуры, что забылся. Моё любопытство учёного взяло верх над манерами. В последнее время увлечение алхимией и правда перерастало в одержимость. Ему хотелось препарировать всё, что движется и светится магией. Неужели все алхимики заканчивают как сумасшедшие вивисекторы? — Хм! — фыркнула Иланбель, но гнев её угас. — Ладно, живи. Только потому, что ты дал нам рецепт пороха. Иначе сидел бы сейчас в ледяной глыбе месяц, остывал. Она подняла палец, назидательно погрозив ему: — Запомни, мальчик: никогда не смотри так на того, кто сильнее тебя. Особенно на магов. Мы нервные. Лого поспешно закивал, изображая послушного ученика. Внезапная перемена настроения застала его врасплох: Иланбель спрыгнула со стула и подбежала к нему. — На, держи! — она протянула ему яркий леденец на палочке. Лого опешил, но руку протянул. — А вот и нет! — Иланбель ловко отдёрнула руку, сорвала обёртку и сунула леденец себе в рот. — Хи-хи-хи! Поверил! Мои конфеты только для меня! Бе-бе-бе! Она снова показала ему розовый язычок и убежала на своё место. Лого почувствовал, как у него, вслед за старым графом, начинает дёргаться глаз. Слухи не врали. Характер у «Света Хлада» был не просто скверный, а отвратительный. Где ваше величие, леди Легенда? Где пафос?