Глава 35 — Глава 35

**Глава 35. Охотничий Турнир** Континент Рассвета, южное побережье, Закатные Джунгли. Город Алого Клена гудел, как растревоженный улей. Ежегодный Охотничий Турнир — это не просто праздник, это священная традиция для расы Гендая, чьи корни уходят на далекие острова Трезубца на северо-востоке. В те древние времена, еще до создания Королевского Двора, предки нынешних аристократов выживали лишь благодаря рыболовству и охоте. Праздники народа — зеркало его души. Гендая, раса воинов и охотников, чтила битву превыше всего. Участие в Турнире было обязательным для каждого, кто подходил под критерии, будь ты сыном лорда или простым воякой. В землях клана Алого Клена к Турниру допускались лишь сверхъестественные существа низшего ранга. Причина была прозаична: логистика. Хоть Закатные Джунгли и кишели монстрами, каждая тварь там имела своего покровителя или хозяина. Просто так устроить резню сильных зверей никто бы не позволил. Поэтому в качестве дичи на Турнир выпускали существ с низким интеллектом: Черных Броненосных Вепрей и прочий монструозный сброд. А для остроты ощущений добавляли приговоренных к смерти преступников из темниц клана. Эсперы среднего ранга и выше оставались не у дел — для них такая охота превратилась бы в банальную бойню, лишенную всякого спортивного интереса. ... Замок семьи Кэмпбелл. В глубине алхимической лаборатории, пропитанной запахами масла, серы и озона, Лого склонился над верстаком. Его пальцы порхали над деталями сложного механизма. Шип Теней. Двухзвездное алхимическое снаряжение магического типа, шедевр инженерной мысли. Работающее на высококачественных магических кристаллах, это оружие в умелых руках могло пробить защиту даже существа среднего ранга. В Звездном Мире градация снаряжения была строгой: двенадцать звезд, соответствующих двенадцати ступеням Вечной Лестницы. Внутри каждого ранга — шесть градаций качества: Обычное, Элитное, Редкое, Легендарное, Бессмертное и, наконец, Чудо. Легендарные предметы встречались реже, чем честные политики. А уж качество «Чудо»... Говорят, во всем измерении Элвин не сыскать ни единого предмета такого уровня, даже однозвездного. Десятизвездные предметы качества «Чудо» и вовсе называли «Творениями Чудес», приравнивая их к божественным артефактам. Лого потратил больше месяца на чертежи. Он разбил конструкцию Шипа Теней на десятки разрозненных узлов и заказал их изготовление разным мастерам через Рамбата, чтобы сохранить секретность. Последняя деталь прибыла двадцать дней назад, и с тех пор Лого тренировался. Снова и снова. Сборка, разборка. Теперь он мог собрать смертоносное оружие из груды металла менее чем за секунду. — Молодой господин, Турнир вот-вот начнется! Граф прислал за вами людей, — голос Рамбата из-за двери вырвал его из транса. — Иду! — отозвался Лого, не сбавляя темпа. *Щелк!* Последний фиксатор встал на место. Но в руках у него был не Шип Теней, а длинная, зловещего вида боевая коса-алебарда. Лого хитроумно замаскировал детали запрещенного оружия внутри этого вполне легального предмета. Правила Турнира запрещали использование чрезмерно мощного снаряжения. Это ведь проверка личной доблести, а не гонка вооружений. Приди он с Шипом Теней на поясе — охрана завернула бы его на входе. Но эта алебарда — всего лишь однозвездный предмет. Да, материалы отличные, но формально — ничего особенного. Однако в случае смертельной опасности эта «простая алебарда» в одно мгновение перестроится в Шип Теней, способный удивить любого убийцу. — Надеюсь, обойдется без сюрпризов, — пробормотал Лого, взвешивая оружие в руке, и шагнул к выходу. ... Роскошная карета, запряженная парой белоснежных пегасов, плавно катилась по брусчатке. Внутри, в обитом бархатом салоне, сидели две женщины: Кэтрин и Дория. — Все готово? — Кэтрин отставила бокал с вином, её глаза хищно блеснули. — Я занималась этим лично. Можешь быть спокойна, — самодовольно ответила Дория. — Отлично. Сегодня этот маленький ублюдок должен умереть. Титул наследника и место главы клана Кэмпбелл принадлежат Сету! — голос Кэтрин сочился ядом. — Не забудь про нашу сделку, — напомнила Дория. — Когда Сет станет графом, он поддержит главу семьи Росс на выборах следующего Графа Алого Клена. — Это само собой. Главное — результат. — Ты уверена, что сможешь контролировать Сета? — Дория нахмурилась. — Говорят, он души не чает в брате. Даже когда его лишили права первородства, он не обозлился на Лого. Если он узнает, что мы убили его любимого братика... — Об этом не беспокойся. Я мать, я знаю, как управлять своим сыном. Твоя забота — тот полуэльф. Он точно надежен? — Джеста — друид третьего ранга на пике силы, мастер скрытности и убийства. А главное, его ребенок у меня. Он сделает все, что я скажу, и даже больше. — Вот и славно. ... На главной площади старый граф Кевин Герберт толкал приветственную речь. Он говорил страстно, размахивал руками, брызгал слюной и явно наслаждался звуком собственного голоса. Лого, стоявший в толпе участников, отчаянно боролся с зевотой. «Почему раса, которая гордится своим лаконизмом и действием, так обожает пустую болтовню на официальных мероприятиях?» — философски размышлял он, мечтая о подушке. Спустя вечность, длившуюся десять минут, граф наконец иссяк и объявил о начале Охотничьего Турнира. Охотничьи угодья были разделены на три зоны: для первого, второго и третьего рангов. Каждому — своя песочница, свои монстры. Лого, сжимая древко алебарды, подошел к пункту выдачи. На траве, тяжело дыша и скаля клыки, лежали десятки Кровавых Гончих. Эти твари были гордостью и верными спутниками Гендая. Умные, как десятилетние дети, преданные до фанатизма и абсолютно бесстрашные. Взрослая гончая достигала двух с половиной метров в длину. Лысая, покрытая жесткой, как дубленая кожа, шкурой, с мощными челюстями, способными перекусить кость мамонта, и двумя рядами бритвенно-острых зубов. Их регенерация поражала: стоило гончей поесть свежего мяса, как раны затягивались на глазах. Кровавые Гончие и Охотничьи Ястребы были не просто питомцами — они были символами расы, запечатленными даже на гербе Королевского Двора. Пегасы и прочие ездовые звери не шли ни в какое сравнение с этими боевыми товарищами. У клана Алого Клена имелся даже элитный корпус кинологов, чьи подвиги вошли в легенды. Лого выбрал пса наугад, прошел быстрый досмотр и, получив одобрительный кивок стражника, шагнул под сень древнего леса. Охота началась.