Глава 34 — Глава 34

**Глава 34. Падение Винзор и рождение легенды** Показатели тела взлетели с жалкой двойки до внушительной шестерки. Но стоило активировать **[Стальную Плоть]** шестого уровня, как организм отозвался гулким рокотом силы: бонус в девять единиц мгновенно разогнал характеристику выносливости до чудовищных пятнадцати пунктов. Дух, закаленный практикой **[Метода Потока]**, тоже не остался в долгу, прибавив единицу. А вот Энергия и Таинство остались неизменны — упрямые, словно камни в выгребной яме: такие же твердые и, увы, столь же бесполезные на данный момент. Зато приятным сюрпризом стал рост Обаяния и Удачи — обе характеристики наконец-то доползли до единицы. Прогресс навыка **[Стальная Плоть]** поражал воображение: скачок с первого уровня сразу на шестой! Пять ступеней мастерства, преодоленные всего за один месяц. Для обычного эспера, владеющего даром укрепления тела, даже один уровень в месяц считался бы подвигом, граничащим с чудом. Но Ланселот был кем угодно, но не обычным эспером. На шестом уровне контроль над плотью стал абсолютным. Минимальный прирост выносливости теперь составлял девять единиц, и Ланселот, с его феноменальным контролем над собственным организмом, мог выжать из этого максимум. Пятнадцать единиц Телосложения — это уже не шутки. Это уверенный шаг на территорию Сверхъестественного второго ранга. Если добавить к этому эпические боевые навыки сорок пятого уровня, то даже без использования взрывных секретных техник, в базовом состоянии Ланселот уже стоял на вершине второго ранга. В ближнем бою он был бы подобен божеству среди смертных. Единственной ахиллесовой пятой оставалось отсутствие внутренней энергии. Против дистанционных атак, особенно мощных площадных заклинаний, полагаться только на крепость шкуры было рискованно. К тому же, многие эсперы, манипулирующие энергией, специализировались на контроле. Взять, к примеру, Винзор. Её аметистовая энергия могла кристаллизоваться тончайшей коркой прямо на коже врага, сковывая движения, превращая противника в статую. Или того хуже — просачиваться сквозь поры, разрывая мышечные волокна и перерезая нервные окончания, вызывая паралич и потерю равновесия. По сравнению с прямолинейными «мускулистыми дуболомами», эсперы-манипуляторы выглядели куда более универсальными, элегантными и смертоносными. Но Ланселот не был просто грудой мышц. **[Метод Потока]** тоже принес свои плоды. Прокачка с одиннадцатого до четырнадцатого уровня дала о себе знать: входя в состояние высокой концентрации, он чувствовал, как уплотняется ментальная сила, как обостряются чувства, а время, кажется, замедляет свой бег, позволяя реагировать молниеносно. Все эти достижения слились в единый монолит силы. И теперь у него наконец-то было достаточно оснований, чтобы посягнуть на трон первого номера тренировочного лагеря. ... День выдался на славу. Небо сияло лазурью, ласковый ветер перебирал волосы, а золотистые лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь стеклянные стены купола, заливали тренировочную арену светом, набрасывая на плечи курсантов сияющие плащи. Ланселот стоял в первом ряду, возглавляя отряд Коула. Рядом, буквально плечом к плечу, замерла Винзор. Их взгляды скрестились лишь на мгновение, но в воздухе, казалось, посыпались невидимые искры. С момента последнего рейтингового боя Винзор видела соперника только в нем. Остальные для неё просто не существовали — серая масса, которая со временем отстанет настолько, что исчезнет за горизонтом. Только Ланселот. Этот парень пугал. Скорость его прогресса была неестественной, чудовищной. Винзор чувствовала холодок опасности, но вместе с тем её кровь закипала от азарта. Слишком долго она царила здесь в одиночестве. Достойный враг — лучший стимул для роста. — Правила вам известны, подходите к урне! — голос инструктора Тарна прорезал тишину. — Винзор, ты первая. Девушка шагнула вперед, небрежным движением вытянула пластиковый жребий. Следом потянулись Ланселот, Лиге, Элиза и остальные. Когда все двенадцать палочек были разобраны, лидеры снова встретились взглядами и синхронно перевернули свои номера. Винзор — №1. Ланселот — №12. Судьба, или чья-то злая воля, свела сильнейших в первом же раунде. Ланселот скосил глаза на инструктора Тарна, чье лицо оставалось непроницаемым, как кирпичная стена. «Не верю, что это случайность, — мелькнуло в голове у юноши. — Старый лис наверняка подтасовал жребий. Но так даже лучше. Сокрушить команду Винзор на пике формы — что может быть слаще?» — Первая команда, двенадцатая команда — на арену! — скомандовал Тарн. Под напряженное молчание трибун отряды вышли с противоположных сторон поля. Едва закончился обратный отсчет, воздух взорвался действием. Ланселот сорвался с места, как пушечное ядро, троица Коула едва поспевала за ним. Команда Винзор ответила тем же. Две волны столкнулись, и бой сразу перешел в фазу кровавой мясорубки. *Дон!* Тяжелый удар сотряс покрытие арены. Ланселот, не сбавляя хода, активировал **[Стальную Плоть]**. Его тело начало раздуваться, одежда затрещала. За мгновение он превратился в двухсполовинойметрового гиганта. Мышцы вздулись, переплетаясь подобно стальным тросам, а кожа, прежде светло-золотистая, потемнела, наливаясь тяжелым черно-золотым металлическим блеском. Секунда — и вместо симпатичного юноши перед Винзор возвышалась машина смерти, отлитая из живого металла. Даже у ледяной принцессы дернулось веко при виде этой гротескной мощи. — **[Аметистовый Шторм]**! — раздался её звонкий, яростный крик. Винзор вскинула руки, и потоки фиолетовой энергии зазмеились вокруг её предплечий, мгновенно кристаллизуясь в острые осколки. Спустя миг они взорвались, превращаясь в веерную ударную волну, нацеленную прямиком в несущегося на неё гиганта. Сцена повторяла бой месячной давности, но финал обещал быть совершенно иным. Видя летящий в него смертоносный поток, Ланселот лишь широко, хищно оскалился. Он сложил огромные, как лопаты, ладони перед лицом, прикрывая глаза. Ноги, толщиной с вековые дубы, согнулись, мышцы натянулись до предела, каждый волокон был прочнее кевлара. Резкий толчок — бетон под ногами покрылся паутиной трещин, и Ланселот прыгнул прямо в эпицентр шторма. *Дзинь-дзинь-дзинь!* Кристаллическая шрапнель барабанила по его шкуре, высекая звон, словно град бил по танковой броне. Урон был смехотворным. **[Стальная Плоть]** шестого уровня не просто давала прирост характеристик, она увеличивала физическую защиту на 140% и ускоряла регенерацию. Ланселот стал непробиваемым. Её лучшая комбинация сработала как легкий массаж. Лицо Винзор потемнело от гнева и осознания беды. Она резко свела ладони вместе, вены на её лбу вздулись от напряжения. Всю свою силу она вложила в создание полуметрового аметистового шипа. Спиралевидное острие, покрытое гравировкой, начало бешено вращаться, издавая жуткий гул. *Бух!* Снаряд сорвался с места, преодолевая звуковой барьер с оглушительным хлопком. Скорость и пробивная сила были таковы, что уклониться казалось невозможным, а блокировать — самоубийством. Но зачем блокировать? Винзор допустила фатальную ошибку. Она запаниковала. Ей следовало разрывать дистанцию, изматывать врага контролем, пускать ему кровь по капле. Выносливость Ланселота, даже под баффами, не бесконечна. Время играло на неё. Но она решила пойти ва-банк, пытаясь задавить его грубой силой. — **[Метод Потока]**: Полная концентрация! — пронеслось в сознании Ланселота. Мир замер. Восприятие обострилось до предела. Он видел траекторию полета шипа, видел каждую грань вращающегося кристалла. Резкий рывок корпусом в сторону — и он не просто ушел с линии огня, но и попутно снес расставленные Винзор энергетические силки, даже не заметив сопротивления. Винзор побледнела, судорожно пытаясь перенаправить снаряд. Но магия имеет свои законы: чем дальше снаряд, тем сложнее контроль. Пока она боролась с инерцией, тень накрыла её с головой. Огромный кулак заслонил солнце. — **[Стальной Кулак]**! Низкий, вибрирующий голос ударил по ушам раньше, чем пришла боль. Один удар. Всего один удар потребовался, чтобы с хрустом разнести в пыль аметистовую броню, которой так гордилась Винзор. Кулак на лету разжался, превращаясь в пятерню, которая, словно железный капкан, схватила девушку за лицо. Рывок вниз. *Бам!* Земля содрогнулась, образовав кратер. Винзор, потерявшая сознание еще в полете, оказалась наполовину вбита в грунт, как сломанная кукла. Ланселот медленно выпрямился, стряхивая пыль с рук. Бросив короткий взгляд на поверженную «королеву», он медленно повернул голову в сторону двух «танков» из её свиты, которые все еще пытались отбиться от команды Коула. Почувствовав на себе тяжелый взгляд монстра, они замерли. Увидели торчащие из земли ноги своего капитана. Потом перевели взгляд на черно-золотую гору мышц, возвышающуюся над ареной. Синхронно сглотнув, они так же синхронно подняли руки вверх. — Сссс... — по трибунам пронесся коллективный вздох ужаса. Особенно впечатлительные девушки попятились, глядя на Ланселота с опаской и трепетом. Это было... слишком жестоко. Слишком доминирующе. — Ну и зверюга, — тихо присвистнул Розен, наблюдавший за боем с безопасного расстояния. — Истинный капитанский дух: ему плевать, парень перед ним или девушка. Для него есть только враг. Бетт и Джейс, стоявшие рядом, лишь молча кивнули, не в силах подобрать слова. Инструктор Тарн, бросив выразительный взгляд на троицу сплетников, поднялся на помост. — Победа в первом раунде присуждается команде Ланселота! — провозгласил он. Секундная тишина взорвалась овациями. Этот бой стал не просто победой. Он стал коронацией. Король умер, да здравствует король! Трон сильнейшего в тренировочном лагере обрел нового хозяина. ... После разгрома команды Винзор остальные соперники казались не более чем разминкой. Отряд Ланселота катком прошелся по турнирной сетке, забрав золото в командном зачете. В личных поединках история повторилась: Ланселот взошел на вершину, не встретив достойного сопротивления. Так юноша, пробудивший свой дар всего месяц назад, с пугающей скоростью превратился в главного гения Лайт-Сити, чье имя теперь произносили с придыханием.