Воспользовавшись возможностью просветить Ли Цинъюня, его новые знакомые с энтузиазмом принялись продвигать свои услуги:
— Младший брат Ли, если понадобятся пилюли «Малой травы», можешь обращаться ко мне. У меня есть связи, выйдет на двадцать процентов дешевле, чем в монастырской Обители пилюль!
— Цинъюнь, у старшего брата тоже есть кое-какие ресурсы. Всякий ширпотреб из Зала священных писаний я могу достать по более выгодной цене!
— Лучшая талисманная бумага, персиковое дерево и даже железная эссенция — у меня всего этого в избытке, гарантирую младшему брату самую выгодную цену!
— Цинъюнь, если у тебя есть доступ к поставкам Рыбы Чистого Ян, может, продашь её нам?..
Каждый из них был себе на уме, у каждого был свой способ заработка. Неудивительно, что они сорили деньгами в трапезной и глазом не моргнув!
За едой и разговорами Ли Цинъюнь, Хэ Сяо, Инь Хуань, Гэ Сяохун и другие быстро сблизились.
Как-никак, он был третьим сыном Цинхэ-хоу, а потому для Хэ Сяо и остальных — весьма желанным знакомым.
Они и не подозревали, что Ли Цинъюнь на самом деле был «отрезанным ломтем» и больше не мог рассчитывать на помощь семьи, не говоря уже о какой-то там Рыбе Чистого Ян.
Узнай они об этом, отношение этих старших братьев наверняка бы изменилось.
После трапезы все покинули столовую.
По пути Хэ Сяо, Гэ Сяохун и остальные уже обнимались за плечи, собираясь вечером на какой-то «философский диспут».
Ли Цинъюнь же остановил Инь Хуаня, с которым ему удалось неплохо пообщаться.
— Брат Инь, ты говорил, что у тебя есть доступ к магическим техникам. Я хотел бы спросить, можно ли достать заклинания для изгнания червей-гу или какие-нибудь другие способы?
Гу, Пожирающий Дух, что угнездился в его сердце и ненасытно всё поглощал, нужно было извлечь как можно скорее.
— Изгнание гу? Такие техники, конечно, существуют. Но, младший брат, я вижу, ты ещё не обрёл магическую силу. Даже если получишь свиток с заклинанием, применить его не сможешь.
В свете ночных фонарей Инь Хуань взглянул на бледное лицо Ли Цинъюня, и в его взгляде появилось больше серьёзности. Поразмыслив, он предложил:
— Цинъюнь, я знаю одного старшего наставника в монастыре. Если нужно изгнать гу, я могу попросить его помочь. Для него это всего лишь трюки еретического пути, он наверняка справится, не оставив и следа! Но стоить это будет недёшево — как минимум десять духовных камней. Окончательная цена будет зависеть от сложности.
Как минимум десять духовных камней!
Ли Цинъюнь замер, не находя слов, и лишь мысленно вздохнул.
— Брат Инь, давай тогда вернёмся к этому позже. На самом деле, это в моего друга подсадили гу, я просто хотел узнать, есть ли в монастыре способ ему помочь… — ему ничего не оставалось, кроме как вежливо отказаться.
Ли Цинъюнь знал цену духовным камням. Это была настоящая валюта и ресурс для совершенствующихся.
Один духовный камень стоил не меньше десяти лянов золота, но даже за горы золота не всегда можно было купить духовные камни.
В этом мире граница между смертными и совершенствующимися не была чётко очерчена. Они жили бок о бок, и многие еретические секты, знатные кланы со сверхъестественными способностями и бродячие практики правили своими землями в мире людей.
Демоны бесчинствовали, повсюду рыскала нечисть, и без защиты совершенствующихся смертные просто не смогли бы выжить и продолжить свой род.
Так называемая империя Ю, по сути, была государством, чей императорский род являлся крупнейшим кланом практиков в мире смертных, а за их спиной, по слухам, стояла могущественная секта.
Поэтому с течением времени духовные камни, магические артефакты и прочие ценности неизбежно просачивались в мир людей.
Несколько лет назад Ли Цинъюнь, опираясь на положение своего поместья и на проницательность из прошлой жизни, успешно управлял землями, развивал производство и даже сумел раздобыть несколько десятков духовных камней. Вот только теперь всё это оказалось в руках госпожи Цуй и её приспешников.
Тени клёнов трепетали на ветру, их багряные листья казались каплями крови. На развилке горной тропы они расстались.
Ли Цинъюню было не до прогулок, и он направился прямиком в свою бамбуковую хижину.
«Не верю я, что ты сможешь поглощать всё без остатка, пока моя магическая сила течёт бесконечным потоком…»
С этой мыслью он снова сел медитировать.
В его сознании тотчас возник призрачный образ статуи Дао. «Он» невозмутимо сидел, скрестив ноги, а перед ним парил иллюзорный свиток «Искусства Драгоценной Печи для Сбора Ци».
Призрак статуи, опустив веки, застыл, словно каменное изваяние, но над его головой начали струиться тонкие потоки чистой ци.
А в теле Ли Цинъюня, в меридианах и акупунктурных точках, похожих на сеть водных артерий, то тут, то там, без всякой системы, вспыхивали искорки магической силы.
Эти крошечные огоньки озаряли внутреннюю тьму и пустоту его тела.
Эту внутреннюю пустоту нельзя было измерить мерками внешнего мира. Точно так же, как меридианы и точки акупунктуры — разве можно было оценить их вместимость обычными мерами?
Однако у могущественных практиков точки акупунктуры были подобны целым мирам, способным вмещать бушующие потоки магической силы и хранить драгоценные артефакты. Всё это было за гранью понимания.
В даосских писаниях этого мира внутреннюю тьму в теле совершенствующегося обычно описывали такими понятиями, как «внутренний ландшафт», «божественная сокровищница» или «сердечный образ».
В «Искусстве Драгоценной Печи» об этой внутренней пустоте упоминалось лишь вскользь:
«Завершив очищение Трёх Сокровищ, можно узреть внутреннюю божественную сокровищницу и раскрыть ещё больший потенциал…»
Больше никаких подробностей не было.
Созерцая свой внутренний мир, Ли Цинъюнь ощущал, что эта безграничная тьма внутри него была невероятно таинственной и чудесной. Он даже испытывал благоговение и трепет перед неизведанным.
«Возможно, когда-нибудь, прочитав более глубокие даосские тексты, я смогу узнать больше».
Но пока ему оставалось лишь жить с этим вопросом.
Вскоре разрозненные искорки магической силы в теле Ли Цинъюня, притягиваясь друг к другу, слились в единый тонкий ручеёк.
И тут же белый и пухлый шелкопряд, Пожирающий Дух, зашевелился в глубине его сердца, открыл рот и жадно втянул в себя этот ручеёк.
«Аппетит у него, похоже, бездонный!»
Он был втайне поражён и не знал, где предел жадности этого шелкопряда.
Ведь ещё до похода в трапезную тот сожрал магическую силу, равную одному-двум горнилам!
Что ж, значит, продолжим!
Магическая сила рождалась непрерывно, и шелкопряд, не останавливаясь, поглощал её всю до капли.
Его мертвенно-белое тельце продолжало раздуваться, становясь всё более круглым и пухлым.
Неизвестно, сколько времени прошло, но на поверхности червя-гу наконец начали проступать и трескаться жёлтые всполохи.
Сердце Ли Цинъюня дрогнуло — он наконец увидел надежду.
«Этот червь безостановочно пожирал силу и, наконец, насытился».
Под его внутренним взором толстый червяк-шелкопряд раздулся до предела, но всё никак не мог закрыть рот. Он продолжал жадно пожирать каждую каплю его магической силы.
«Должно быть, этого гу заговорили, и он может только поглощать!»
«Госпожа Цуй не могла допустить, чтобы я обрёл магическую силу. Но откуда ей было знать, что теперь мне достаточно просто медитировать, и моя сила будет рождаться бесконечно…»
Время шло. Наступила глубокая ночь. Луна окрасила кленовые горы в зловеще-багровый цвет.
Наконец, к своей радости, он заметил, что, раздувшись в несколько раз, шелкопряд, Пожирающий Дух, стал поглощать магическую силу медленнее.
Он даже начал сопротивляться её притоку.
Но, подчиняясь приказу, он лишь беспокойно извивался и продолжал пожирать.
Инстинктивно он попытался спастись: его круглое тельце свернулось в кольцо, голова встретилась с хвостом, и он превратился в сияющий жёлтым светом жирный обруч, готовясь войти в некую стадию трансформации.
Увидев это, Ли Цинъюнь ощутил ещё большую неотложность. Он понял, что нельзя давать ему передышки.
Иначе все усилия могут пойти прахом!
У него было предчувствие, что как только этот червь-гу преобразится, его поглощающая способность многократно возрастёт, и тогда он, Ли Цинъюнь, окажется в ещё более проигрышном положении.
«Сегодня ночью ты должен лопнуть от обжорства…»
Прошло ещё два часа.
Ли Цинъюнь так долго сидел в позе для медитации, что снова почувствовал, как его мышцы ослабли, кости заныли, конечности онемели, а меридианы пронзила тупая боль. В глазах даже поплыли звёзды.
Его плоть, хоть и получила толику подпитки от магической силы, всё ещё была немощной и не выдерживала столь длительного воздействия.
Но ради своего пути он должен был стиснуть зубы и вытерпеть.
Этой ночью должен был остаться только один — либо он, либо гу, Пожирающий Дух!
Бум!
Внезапно, словно из ниоткуда, раздался глухой, похожий на раскат грома, звук.
Вся бамбуковая хижина содрогнулась, а с крыши посыпалась пыль.
Новая Ученица(р)
Неуловимые Волшебницы(р)
Меч Хаоса(р)
Обновлено: 03.02.2026