Место походило на воплощённый хаос.
Внутри за столами сидели группы грубых на вид мужчин, каждый из них выглядел так, будто участвовал в большем количестве драк, чем Маркус успел поесть горячих блюд за всю жизнь.
Появление Альвиды мгновенно привлекло внимание всех присутствующих.
Их глаза загорелись, будто они только что увидели сундук с сокровищами.
Только несколько мужчин за дальним столом, с синяками и ссадинами, тут же потупили взгляд в кружки.
Маркус оглядел собрание отбросов и проходимцев и на мгновение потерял дар речи.
Затем помещение заполнилось свистом и непристойными выкриками.
В конце концов, чего ещё ожидать от посетителей такого места?
Если бы в словаре было фото рядом с выражением «логово отбросов», на нём точно была бы эта таверна.
Он потер виски. Головная боль уже начинала подкрадываться.
Зато Альвида, похоже, была более чем довольна происходящим.
Раньше, когда она приходила сюда, каждый мужчина смотрел на неё с презрением и отвращением.
— Мне нужен навигатор, — громко объявила Альвида.
Мгновенно таверна взорвалась энтузиазмом.
— Посмотри на меня, красавица! У меня за плечами больше десяти лет навигации! Куда бы ты ни захотела попасть в Ист Блю, я доведу тебя туда с закрытыми глазами!
Не успел он договорить, как рядом раздался другой голос:
— Да брось! В прошлый раз ты чуть не завёл весь свой экипаж в смерч!
— А ты что, лучше?! В прошлый раз ты прямо в логово Морского Короля заплыл!
Таверна мгновенно превратилась в поле боя.
Двое мужчин, ещё секунду назад дружно смеявшихся, уже обменивались ударами, опрокидывая столы.
Все внимание было приковано к Альвиде, а на Маркуса просто не обращали внимания.
Он покачал головой с обречённым выражением и начал рассматривать публику.
Многие быстро отводили взгляд, как только встречались с его глазами, что сперва вызвало у него недоумение.
«Неужели я выгляжу настолько пугающе?»
Потом он заметил группу тех самых ребят, которых Альвида отделала на причале, с новыми синяками и порезами.
И всё сразу стало ясно: слухи уже успели разлететься.
Маркус не стал придавать этому значения: после того шума на пристани было бы странно, если бы никто не узнал.
Осматривая помещение ещё несколько минут, он окончательно потерял интерес.
Эти парни были самым настоящим дном.
Тем временем Альвида, несмотря на толпу желающих вокруг, тоже начала терять терпение.
Ни один не вызывал доверия.
Одни уводили экипажи прямиком в катастрофу, другие занимались грязными делами вроде того, чтобы «по ошибке» доставить пиратов прямо на базы Морского дозора.
Один даже с гордостью заявил, что завёл свой последний экипаж в водоворот, потому что был пьян.
Сначала Альвида думала, что здесь может найтись кто-то достойный.
Но за каких-то пару минут все кандидаты показали себя полными неудачниками.
Чем дольше она слушала, тем сильнее болела голова.
В конце концов, она просто подошла к Маркусу, схватила его за руку и, не говоря ни слова, потащила к выходу.
— Что случилось? — спросил Маркус, заметив раздражение на лице Альвиды.
— Эти типы — сплошное разочарование, — процедила она, когда они отошли от таверны. — Я ведь уже нанимала некоторых из них раньше, и угадай что? Их резюме оказалось полным враньём! Один утверждал, что у него пятнадцать лет опыта, а он даже компас читать не умеет!
Чем больше она говорила, тем злее становилась.
Маркус не удержался от лёгкой улыбки. В сущности, если бы те парни и правда были надёжными навигаторами, её прежний экипаж не бросил бы её и не сбежал при первой возможности.
Пытаться найти порядочных людей среди сборища отбросов — логика, мягко говоря, сомнительная.
И вдруг сзади раздался робкий голос:
— Э-эм... Вы говорили, что ищете навигатора?
Они обернулись и увидели худенькую фигуру, застенчиво стоящую неподалёку. Волосы закрывали глаза, осанка неуверенная, вся поза излучала робость и слабость.
Альвида окинула новичка взглядом и закатила глаза:
— Ты, значит, умеешь управлять кораблём? С такой-то комплекцией тебя первым же штормом за борт сдует.
— Я... Я умею, — поспешно сказал незнакомец. — П-пожалуйста, дайте мне шанс!
Альвида нетерпеливо махнула рукой, уже собираясь прогнать неизвестного человека, но Маркус посмотрел внимательнее.
В этом человеке было что-то необычное. В то время как все в таверне вели себя шумно, хвастливо и явно ненадёжно, этот человек скорее просто нервничал.
Без показного бахвальства, без фальши.
— Ты ведь слышал, о чём мы говорили внутри? — спросил он. — Понимаешь, кто туда ходит?
— Д-да, — прозвучал в ответ все такой же тихий голос.
Альвида вздохнула и спросила с раздражением:
— Ну так что ты можешь нам предложить?
Фигура замялась, а потом едва слышно произнесла:
— Я могу... привести вам настоящего навигатора.
— ...
Альвида почувствовала, как у неё снова закипает кровь. «Надо мной издеваются?!»
А вот Маркусу это показалось забавным — словно неопытный выпускник на первом собеседовании, который не знает, что говорить, но очень старается.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Кира.
— Отлично. Ты с нами, — сказал Маркус, не задумываясь.
Альвида закатила глаза, но спорить не стала. Раз уж решение за Маркусом, значит, так тому и быть. В конце концов, она обещала идти за ним, а мелкие вопросы вроде этого её не волновали.
Кира же выглядела ошарашенной. Она-то была уверена, что красивая женщина — капитан и принимает решения, а теперь окончательно запуталась.
Её и без того шаткая уверенность испарилась.
Альвида небрежно обняла новенькую за плечи и сразу ощутила лёгкое дрожание и явно женственные формы.
— Постой-ка... ты что, девушка? — прищурилась она.
— Д-да... П-простите, — пробормотала Кира, опуская голову, словно желая провалиться сквозь землю.
Обновлено: 03.02.2026