Услышав сигнал боевой тревоги, Джон Форд понял, что ему улыбнулась удача.
Он схватил за руку матроса, бежавшего на боевой пост:
— Это боевая тревога?
— Да, сэр! Не держите меня! — матрос вырвал руку и помчался дальше.
Джон Форд поймал другого офицера:
— Надводный корабль? Будет артиллерийский бой?
— Воздушная атака! — бросил офицер и тоже оттолкнул режиссёра документальных фильмов.
Джон Форд попытался поймать ещё кого-нибудь, но все предусмотрительно ускоряли шаг, проходя мимо него, и бросали на него свирепые взгляды.
Форд отступил и смог схватить только своего помощника-оператора:
— Идём! Нужно забраться повыше!
Только что они снимали на палубе спасение пилота. Для режиссёра-документалиста одинокий эсминец, идущий на спасение лётчика, был неплохим сюжетом. Записав это, можно было бы продать плёнку в архив ВМС.
Но Джон Форд всё ещё мечтал снять что-то грандиозное, захватывающую сцену боя. Такое можно было бы смонтировать и пустить в кинотеатрах, собрав кассу побольше, чем у самых высокобюджетных фильмов того времени.
Вдвоём они взобрались на площадку прожектора рядом с дымовой трубой и посмотрели вверх.
— Слава богу! — Джон Форд схватил оператора и указал на небо. — Снимай скорее! Инверсионные следы вражеской авиагруппы! Быстрее, снимай!
Оператор навёл камеру на небо и начал крутить ручку.
Джон Форд позвал своего слугу:
— Пятница! Пятница!
Да, он дал своему слуге прозвище Пятница, хотя тот и не был темнокожим (прим.: отсылка к персонажу из романа «Робинзон Крузо»).
«Пятница», тащивший сумку с плёнкой, поднялся по трапу:
— Здесь, хозяин!
Джон Форд:
— Сегодня плёнку не жалеем! Упустить такой шанс нельзя!
Не успел он договорить, как раздался оглушительный грохот.
Джон Форд вздрогнул и тут же распластался на палубе. Два его помощника, увидев это, тоже попадали. Так они и лежали втроём на палубе.
На эсминцах не было деревянного настила. В солнечный день палуба раскалялась.
Джон Форд взвыл от ожога.
Матрос у ближайшего «Эрликона», увидев это, крикнул:
— Не бойтесь, это залп главного калибра!
— Знаю! — проворчал Джон Форд, поднимаясь. Он потянул оператора за руку. — Ты чего за мной падаешь?
Не успел он договорить, как снова раздался грохот. Джон Форд втянул голову в плечи, но на этот раз удержался на ногах.
Он указал вперёд:
— Быстрее! Снимай дульное пламя главного калибра! Сними так, чтобы было похоже на залп линкора!
Оператор только что поднялся и снова принялся крутить ручку.
Начался третий залп. Камера полностью запечатлела вырывающееся из стволов пламя.
— При следующем залпе веди камеру за снарядами вверх, вот так! — Джон Форд показал рукой.
— Хорошо!
Не успел он договорить, как грянул следующий залп. Оператор повёл камеру вверх, стараясь следить за летящими к вражеской авиагруппе снарядами.
В этот момент волны снарядов выстроились в воздухе, словно на параде.
Самая верхняя волна уже приближалась к вражеской группе.
Внезапно ручка камеры остановилась.
— Почему остановился?
— Плёнка кончилась, нужно менять.
Пока оператор менял плёнку, Джон Форд торопил его:
— Быстрее! Быстрее!
Вторая волна снарядов разорвалась перед вражескими самолётами.
Оператор снял кассету с плёнкой, достал из сумки «Пятницы» новую…
Третья волна снарядов взорвалась. Один вражеский самолёт, теряя высоту, оставляя за собой чёрный дым, рухнул вниз.
— Уже сбили вражеский самолёт! Ты ещё не поменял?
Оператор, не отвечая, продолжал менять плёнку.
Джон Форд топнул ногой от нетерпения и посмотрел на небо. Ещё больше снарядов разрывалось среди самолётов, сбитые враги падали вниз по дуге.
— Готово! — оператор снова вскинул камеру и навёл на небо.
— Быстрее! Снимай тот падающий самолёт!
В этот момент строй вражеских самолётов внезапно распался. Половина из них устремилась в пике на «О’Бэннон».
Автоматические пушки «Бофорс» открыли огонь, плотная завеса трассеров устремилась навстречу врагу.
— Посмотри на эту завесу! Всё запиши! — Джон Форд был в восторге, указывая на небо. — Я столько дней снимал летучих рыб на этом корыте ради этого момента!
Один вражеский самолёт разлетелся на куски в воздухе.
— Ты снял это? — Джон Форд с силой хлопнул оператора по плечу.
— Снял, снял! Не бейте меня по плечу, это мешает крутить ручку!
Ещё больше вражеских самолётов было сбито. Уцелевшие разлетелись в разные стороны.
— Мы их разгромили! Ха-ха-ха-ха! — Джон Форд загоготал, как гусь.
В этот момент с мостика вроде бы кто-то кричал, но Джон Форд не расслышал, что именно, да ему было и всё равно.
Чтобы оператор мог быстрее менять плёнку, великий режиссёр лично достал кассету из сумки Пятницы и стоял наготове рядом с камерой.
В этот момент «О’Бэннон» начал поворот.
Висевший за бортом пилот (прим.: в оригинале игра слов - 还在没收上来的声望 - "ещё не конфискованная репутация/престиж", вероятно, опечатка и имелся в виду пилот - 飞行员) закачался на верёвочной сетке и закричал.
— Сними его! — сказал Джон Форд. — Такое нечасто увидишь.
Оператор поспешно повернул камеру.
Бомбы падали в воду рядом, брызги окатили Джона Форда.
— Укрыться! — крикнул кто-то.
Необученный Джон Форд совершенно не среагировал, а вместо этого повернулся на крик.
Очередь из «Зеро» прошла совсем рядом. Джон Форд вскрикнул от неожиданности и шлёпнулся на задницу. Впрочем, целью очереди были установки «Бофорс», и она прошла далеко от них.
Оператор подумал, что босс ранен, и тут же бросился к нему:
— Как вы?
Джон Форд, сидя на палубе, выругался:
— Сукин сын, не обращай на меня внимания, я в порядке! Снимай давай!
Оператор только развернулся и поднял камеру, как прямо над их головами пронёсся «Зеро». Он инстинктивно повёл камеру за ним.
Почти одновременно «Эрликон» рядом с ними открыл огонь по «Зеро». Трассирующие снаряды попали в крыло, аккуратно отрезав его пополам.
«Зеро» по инерции пролетел к корме и воткнулся в воду.
— Снял?
— Снял! — оператор, похоже, тоже заразился возбуждением Джона Форда. — Полностью снял!
— Великолепно! Бьюсь об заклад, это самый ценный кадр с начала войны! Давай, сними героя, сбившего вражеский самолёт!
Оператор тут же повернул камеру, но артиллерист уже разворачивал орудие в поисках новой цели.
И ручка камеры оператора как раз в этот момент достигла предела — нужно было менять плёнку.
Джон Форд сунул ему в руки кассету:
— Быстрее меняй, я помогу!
Следующие двадцать минут троица провела, непрерывно меняя плёнку и выкрикивая что-то.
Когда всё стихло, Джон Форд всё ещё был полон энтузиазма:
— Закончилось? Чёрт! А у меня ещё столько плёнки!
Оператор успокоил босса:
— Из снятого материала мы можем смонтировать десятиминутный ролик, от которого кровь застынет в жилах! Зрители, возможно, откажутся смотреть фильм и потребуют повторить ролик!
Джон Форд расхохотался:
— Ты прав! Идём, снимем на мостике героя, командовавшего этим захватывающим сражением!
Ван И:
— У нас же на борту кинооператор!
— Я слышал, кто-то скучал по мне? — раздался голос за спиной Ван И.
Он обернулся и увидел Джона Форда, поднимающегося по трапу с таким выражением лица, будто только что получил наследство в пятьсот миллионов франков.
Ван И тут же всё понял, но всё же спросил:
— Вы сняли?
— Снял!
— Сколько сбитых самолётов вы засняли?
Джон Форд растерялся:
— А? Сколько? Я не считал. Должно быть, немало.
Ван И:
— Хорошо. Быстро проявляйте плёнку. Сколько сбитых вы засняли, столько подтверждённых побед мы и доложим. А сверх того заявим ещё несколько вероятных.
Джон Форд:
— Нужно быть таким точным?
— Конечно. Чрезмерное преувеличение побед на поле боя может привести к неверной оценке ситуации командованием, поэтому нужно быть точным. А сколько побед приписывать себе для публики — это уже дело больших шишек наверху, — усмехнулся Ван И.
— Ладно, — сказал Джон Форд. — Тогда мы немедленно проявим плёнку. Одолжите нам полностью затемнённое помещение. У меня с собой красная лампа и проявитель.
Капитан-лейтенант Джейсон:
— Тогда можно использовать карцер. Идеально подходит.
— Решено! Кстати, снимите каску, наденьте фуражку и тёмные очки, возьмите трубку. Мы снимем вас за командованием. И вы на мостике тоже подыграйте!
Ван И:
— Прямо сейчас? Черти могут вернуться. Может, переснимем через несколько дней?
Он снял каску, демонстрируя мокрые волосы, похожие на водоросли:
— Посмотрите, в каком я виде. Да и на мостике кровь раненых. Не очень красиво, правда?
— Нет-нет, так только реальнее! Снимаем прямо сейчас! — решительно заявил Джон Форд.
'Объединённый флот: Это не ведьма, это примарх!' (прим.: отсылка к сверхлюдям из вселенной Warhammer 40,000).
Обновлено: 03.02.2026