23-й Хайлендский полк (прим.: полк шотландских горцев) Второго колониального корпуса сухопутных войск Соединённого Королевства вскоре прибыл в госпиталь… вернее, на место бывшего госпиталя, ведь здесь уже не было ни врачей, ни раненых.
Командир отряда, подполковник, увидев груду японских солдат перед складом, тут же приказал остановить машину. С разинутым ртом он вышел и не мог отвести глаз от этого… творения в стиле авангардного искусства.
Командир морских пехотинцев Союзных Государств, лейтенант Джексон, подошёл и отдал ему честь:
— Подполковник! Морская пехота приветствует вас.
Подполковник ответил на приветствие, ненадолго оторвав взгляд от груды тел, осмотрел лейтенанта Джексона и спросил:
— Как… это произошло?
Лейтенант Джексон:
— Вы, возможно, не поверите, сэр, но их сбил гидросамолёт «Уолрус».
— Ах, вот оно что… А? Что?
Лейтенант Джексон:
— Их сбил гидросамолёт «Уолрус».
Подполковник из Соединённого Королевства усмехнулся:
— Вы, парни из Союзных Государств, любите пошутить.
— Э-э, это не шутка. «Уолрус» снизился, подлетел оттуда, — лейтенант Джексон указал на край перечного поля справа, — а затем пролетел вот так над этим открытым пространством, почти касаясь земли днищем фюзеляжа. Японские солдаты не успели увернуться и… вот так получилось.
Челюсть подполковника отвисла, словно вывихнутая.
Лейтенант Джексон:
— Этот «Уолрус», вероятно, стал самым результативным самолётом этого типа по уничтожению пехоты.
— Что ж, — подполковник Соединённого Королевства наконец взял себя в руки. — Учитывая, что это выдающаяся модель, разработанная в нашем Соединённом Королевстве, такой результат неудивителен. А теперь доложите обстановку в зоне обороны.
Лейтенант Джексон:
— По данным разведки с «Уолруса», противник, разбитый корабельной артиллерией, отступил строго на восток. В окрестных полях, вероятно, ещё остались убитые и раненые японцы, уничтоженные артогнём. У нас не хватило сил на прочёсывание местности.
— Первоначальные оборонительные сооружения госпиталя были уничтожены. Японцы использовали какие-то гранатомёты, скорее всего, именно ими и взорвали укрепления.
Подполковник:
— Так эти взрывы были не от танковых орудий?
— У противника не было танков. Они приехали на велосипедах, — сказал лейтенант Джексон.
— На велосипедах? Вы меня разыгрываете?
— Никак нет. Можете сами посмотреть.
В этот момент к лейтенанту Джексону подбежал морпех и отдал честь:
— Тела павших товарищей захоронены, медсёстры погружены в грузовики.
— Хорошо, — лейтенант повернулся к подполковнику Соединённого Королевства. — Мы отступаем. Оставляем это место вам.
Подполковник:
— Минутку. Почему медсёстры тоже сели в ваши грузовики?
— Друг майора Бервика Руссо владеет компанией гидроавиаперевозок. Завтра он организует гидросамолёт, чтобы отправить их в Остстрелию. Нам приказано доставить их в миссию в порту. Они останутся там до посадки на гидросамолёт.
Подполковник:
— Что ж, хорошо, что девушки поскорее покинут это проклятое место.
Лейтенант Джексон слегка удивился:
— Я думал, вы начнёте придираться к нам, ссылаясь на какие-нибудь уставы или приказы.
— В другой ситуации я бы так и сделал, — ответил подполковник, а затем скомандовал своим солдатам освободить дорогу.
Лейтенант Джексон отдал честь солдатам Соединённого Королевства, развернулся и сел в грузовик.
Именно в этот момент последний луч солнца скрылся за горизонтом, и окончательно наступила ночь.
— — —
Гидросамолёт «Уолрус» с номером 202A04 мягко приводнился в акватории порта.
Бервик Руссо сжал штурвал:
— Мне кажется, или после приводнения сопротивление воды больше, чем при взлёте?
Ван И:
— Наверняка кажется. Столкновение с парой десятков японцев не должно было повлиять на гидродинамику днища.
— Чёрт возьми! Теперь мне кажется, что всё это было сном. Я действительно сбил столько японцев фюзеляжем гидросамолёта! Это, вероятно, беспрецедентный подвиг в мировой военной истории! Я войду в историю мировых войн!
— Да, поздравляю, — равнодушно бросил Ван И.
— Эй, взбодрись! Смерть тех раненых и монахинь — не твоя вина. Ты сделал всё, что мог.
Ван И:
— Я знаю. Я знаю.
Руссо:
— Не принимай близко к сердцу. Ты сегодня дважды избежал смерти. Вечером сможешь рассказать эту захватывающую историю своему старшему помощнику и уткнуться лицом в её грудь.
— Стоп!
Ван И:
— У нас не такие отношения. И вообще, по ночам она спит с начальником гидроакустической части.
— Что? А я думал, она точно спит с тобой в одной каюте! Ведь на эсминце наверняка нет места для отдельного женского кубрика. А каюта командира — отдельная, да ещё и с собственным гальюном.
Ван И замотал головой:
— С твоим характером ты похож не на жителя Соединённого Королевства, а на каролингца.
— Эй, полегче! Я не капитулировал перед Проссенской империей! — тут же рассердился Бервик Руссо.
Пока они разговаривали, гидросамолёт приблизился к небольшому пирсу, где его уже ждали несколько управляющих.
Когда самолёт почти достиг нужного места, Бервик выключил двигатель, и они подплыли по инерции. Сам он, взяв швартов, высунулся из кабины по пояс.
Он бросил канат управляющему, который с силой подтянул самолёт.
Швартовка была быстро завершена. Бервик Руссо первым выбрался из самолёта и поприветствовал управляющих:
— Спасибо! Уже поздно, господа, почему вы ещё не разошлись по домам?
Старший из управляющих холодно сказал:
— Я подполковник Ховард из штаба военно-морской базы. Ваши действия — это хищение имущества Королевского флота Соединённого Королевства!
Ван И тоже выбрался из самолёта и, услышав слова Ховарда, усмехнулся:
— Я выпишу приказ задним числом.
— В Остстрелии, не так ли? Хорошо. Вы — офицер флота Союзных Государств, наш союзник, я не могу вас наказать. Но вот этот майор Руссо — майор Королевских ВВС. Он отправится на гауптвахту в ожидании военного трибунала.
На лице подполковника Ховарда появилась злорадная улыбка.
— Майор Руссо тоже проведёт остаток войны в японском лагере для военнопленных.
Майор Руссо:
— Однако я уже получил приказ и официально приписан к эсминцу «О’Бэннон» ВМС Союзных Государств до его прибытия в Остстрелию.
— С точки зрения логики, я теперь тоже член экипажа «О’Бэннона». Чтобы задержать меня, вам потребуется разрешение штаба объединённого флота четырёх держав и подпись вице-адмирала Букера из Нидерландского Королевства.
— Послушайте, я прекрасно знаком с бюрократическими приёмчиками Соединённого Королевства, так что подготовился заранее.
Улыбка застыла на лице подполковника Ховарда.
Руссо разразился невероятно весёлым смехом:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Под раскаты смеха к пирсу подъехал джип. Офицер в машине крикнул:
— Приказ штаба объединённого флота четырёх держав! Вице-адмирал Букер желает видеть майора Руссо и майора Тома. Немедленно.
Майор Руссо:
— Вы слышали? Извините, разрешите пройти.
С этими словами он решительно протиснулся мимо сотрудников управления порта и трусцой побежал к джипу.
Ван И последовал за ним. Проходя сквозь толпу, он сказал Ховарду:
— Желаю вам встретить «хорошего» охранника в японском лагере для военнопленных.
Хотя уже стемнело, Ван И отчётливо видел, как дёрнулся уголок рта Ховарда.
— — —
— Хотя ваши действия и не соответствуют правилам, но… — вице-адмирал Букер вздохнул. — Но вы мне весьма симпатичны. В такое время проявленная вами инициатива — ключ к нашей победе в войне.
Ван И:
— Благодарю за похвалу, сэр. И спасибо, что прислали людей и выручили нас.
Вице-адмирал Букер махнул рукой:
— Пустяки. Честно говоря, мне давно уже не нравятся эти парни из Соединённого Королевства… Я не имею в виду командиров крейсеров в составе флота. Завтра мы выходим из порта и направляемся к Нидерландским Восточно-Бахальским островам.
— На этом переходе меня больше всего беспокоит прохождение пролива Сурен. Вот здесь.
Вице-адмирал Букер подошёл к столу с картами и указал на пролив Сурен.
— Авангард Южного экспедиционного флота Империи Фусо, с которым вы уже вступали в бой, может устремиться на юг и перехватить нас здесь.
Ван И наклонился, делая вид, что изучает карту, хотя на самом деле ничего не смыслил в навигации и тем более не мог рассчитать вероятность встречи с врагом в проливе.
Вице-адмирал Букер:
— На флот Соединённого Королевства полагаться нельзя. Если мы действительно встретим врага, я смогу рассчитывать только на свой флагман… и на вас!
Обновлено: 03.02.2026