Переводила Дикси, редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
***
Главный зал. Обсуждение провала.
— ААААА! Почему мы не можем его победить?!
— Я видела это у Учителя... Это травмирует...
— Эй, дайте мне командовать в следующий раз. Мы его достанем.
— Надо собрать разведданные. Без его слабых мест у нас нет шансов...
Девушки лихорадочно обсуждали следующий шаг. У них было всего двенадцать часов на новую атаку.
Метод Клауса работал — сражаясь с элитным шпионом, они быстро набирались опыта.
— Но одно я не пойму... Как он открыл кодовый замок?
Черноволосая девушка грациозно склонила голову, вызывая недоумённое «Хм?» у одной из напарниц.
— Ты ведь не ко мне обращалась?
Говорившая — девушка с небрежно собранными серебристо-голубыми волосами — ответила дерзкой ухмылкой.
С ней было сложно найти общий язык. Шестнадцать лет, среднее телосложение, миловидная, но без той яркой красоты, что приковывает взгляды. Даже её причёска, казалось бы, самая выразительная деталь, не поддавалась описанию. В целом, она производила впечатление человека, который намеренно держит дистанцию.
— Не притворяйся, будто тебя это не касается. Замок был твоей зоной ответственности, — парировала черноволосая.
— Эй, не знаю, что тебе сказать. Я закрыла дверь на кодовый замок. Без шестизначного кода он не должен был открыться.
— …Просто признай, что ошиблась.
— Что-о? Если уж искать виноватых, то атакующая группа облажалась куда серьёзнее.
……
Девушка с голубыми волосами была умела, но её навыки сопровождались раздражающей высокомерностью. Кстати, именно она единственная из всех смогла открыть свой замок в срок на второй день испытаний.
Лили хлопнула в ладоши, не давая спору разгореться:
— Ладно, ладно, главное сейчас — командная работа и наша дружба! Давайте просто глубоко вдохнём. Вот, держите по роскошному финансье, я купила их специально!
— О, как изысканно!
— Ух ты, вкусно.
— Хи-хи, если хотите ещё — просто падите ниц перед своей великолепной лидершей!
— Кто-то слишком возомнил о себе, — кто-то добродушно поддел её, и остальные тут же подхватили.
Они до конца не понимали, как это произошло, но все уже привыкли к новому «титулу» Лили.
Конечно, сомнения оставались, но после того, как они услышали, с каким восторгом Лили произносила:
— Уф, как же приятно звучит это слово… Лидер… Как будто сама вселенная шепчет: «Берегитесь! Золотая девочка Лили выходит на сцену, и вот-вот начнётся её легенда! Хи-хи-хи…»
— они просто позволили ей это.
Отвернувшись от Лили, сияющей от счастья, девушки вернулись к обсуждению плана атаки. Простого решения не находилось, но дискуссия кипела. Отчасти — из-за обиды на Клауса, но главным мотиватором был холодный расчёт.
Одна цифра не давала им покоя — 90% смертности.
Клаус поклялся вернуть их всех живыми, но слепо верить таким обещаниям они не могли.
— В любом случае, нам нужно улучшить координацию, — подвела итог черноволосая. — Если мы не можем справиться с одним мужчиной, то о Невозможной Миссии и речи быть не может.
— Хм. Да, пока что это единственный вариант, — высокомерно фыркнула голубоволосая, но согласилась.
Затем её взгляд упал на подругу, сидевшую в отдалении на диване.
— Эй, ты что, язык проглотила? — она назвала её по имени. — Эрна, тебе есть что добавить?
Эрна
Блондинка подняла глаза с выражением раздражения.
Её волосы были ослепительно-жёлтыми, кожа — почти прозрачной. Кружевное платье лишь усиливало сходство с фарфоровой куклой. Но дело было не только во внешности. Её молчаливость делала образ ещё более неестественным. Из всей команды «Свет» она говорила меньше всех.
В свои четырнадцать она была самой младшей в группе.
Она открыла рот и неохотно процедила:
— Она не права.
Это были её первые слова за всё собрание.
— Всё, что сказала «старшая сестра» Лили… меня бесит.
— М-м…? — Лили наклонила голову.
— Все эти речи о «дружбе» — просто красивые слова. Мы шпионы. Мы не можем позволить себе так легко доверять.
Формулировка была ледяной.
Остальные уставились на неё. Они не понимали, зачем сейчас подрывать командный дух. Их взгляды смешали в себе укор и растерянность.
— М-может, тогда финансье? — Лили отчаянно пыталась разрядить обстановку.
— Не хочу. — Эрна встала, игнорируя её потухшее выражение лица. — …Я пойду прогуляюсь.
У неё не было ни малейшего желания участвовать в обсуждении.
Её уход расколол группу: одни злились, другие не находили слов.
Но Эрна проигнорировала и тех, и других.
Лили крикнула ей вслед:
— Эрна, ну ты хотя бы нам можешь доверять! В этом смысл команды!
Эрна резко обернулась:
— Если доверяешь — проигрываешь. В этом смысл шпионажа.
Её взгляд был безжалостно холоден.
В главном зале повисла тяжёлая тишина.
Город. Сумерки.
Выйдя из Дворца Марева, Эрна бродила по улицам.
Без цели она остановилась на мосту, наблюдая, как проходящий под ним поезд окутывает её паром. Купила креп у станционного ларька, качалась в такт уличным музыкантам на площади — но когда в шесть часов ударили церковные колокола, вздрогнула и уронила десерт. Попыталась отвлечься, подойдя к механическому оркестриону, но монетка застряла, и музыка так и не заиграла. После нескольких ударов по аппарату она сдалась.
Она действительно просто бродила.
Иногда мир можно разделить на два типа людей.
Например, есть те, кто после общения с другими остаётся доволен собой, и те, кто потом бесконечно переживает из-за каждого сказанного слова.
Эрна была ярким примером второго типа.
«Я перегнула палку…» — уныло подумала она, оставшись одна.
Покинув вокзал, она бесцельно блуждала по переулкам.
«Я всего лишь хотела напомнить им, что шпионы должны быть настороже. Зачем я сказала это так резко? Совсем испортила атмосферу…»
Фонари горели только на главных улицах, поэтому переулки тонули в густых сумерках. Солнце ещё не полностью скрылось за горизонтом, но его света уже почти не осталось.
Эрна шла, ссутулившись, словно растворяясь в тенях.
«Если так пойдёт дальше, они бросят меня во время миссии…»
Со стороны она казалась отстранённой, но на самом деле была чрезвычайно ранимой. Проблема в том, что её странная гордость лишь отталкивала окружающих.
Для шпиона плохие отношения с командой — верный путь к гибели.
Она понимала это, но…
«А потом я так растерялась, что просто сбежала…»
«Прогулка» была лишь предлогом.
На самом деле она испугалась этого разговора.
«Мне нужно вернуться и извиниться… Сыграть милую девочку и сказать: „Старшая сестра Лили, прости меня…“ Но если я сближусь с ними, они попадут под удар из-за меня…»
Она знала, что делать, но из-за неумения выражать мысли её сознание снова начало блуждать.
— Какая неудача… — Эрна печально опустила голову.
И в этот момент—
— Эй, малышка. Постой-ка.
— А?
— её окликнули, заставив замереть на месте.
Подняв глаза, она увидела двух подозрительных мужчин, покрытых татуировками, которые оценивающе смотрели на неё. Они широко шагнули вперёд, отрезая пути к отступлению.
Она даже не заметила, как забрела в портовый район — место, где жили докеры. Ходили слухи, что здесь опасно. В воздухе витали запахи дешёвого алкоголя и гниющего мусора, а кирпичные здания выглядели так, будто вот-вот рухнут.
В памяти всплыла информация: некоторые грузчики, устав от каторжной работы, сбивались в банды. Похоже, эти двое были из их числа.
— Судя по нарядному платьишку, ты из буржуазной семейки. Как насчёт пройтись с нами в переулочек?
— Нет… Отстаньте…
Она попыталась отступить, но сзади оказался ещё один мужчина. Их было больше, чем двое.
Как она могла быть такой неосторожной?
Как позволила себя окружить?
— Эй, не усложняй. Мы же просто хотим подружиться.
Дружить?
Услышав это слово, Эрна невольно ответила:
— Мистер… а как вообще заводить друзей?
— Чего? Просто покажи, кто тут сильнее. — Мужчина достал нож из кармана. — Ну что, теперь хочешь со мной дружить?
Он направил лезвие на неё. Обычно угрозы оружия хватало, чтобы сломить сопротивление.
— Какая неудача… — Ноздри Эрны слегка дрогнули.
— Чего?
— Вы хотели переулок… Этот подойдёт?
Эрна покорно направилась в указанное место, и на лице мужчины расплылась похабная ухмылка.
— Вот видишь? Уже дружелюбнее.
……
Грубо, но он был прав.
Людей естественно тянет к сильным. Они хотят видеть их союзниками, партнёрами, на которых можно положиться.
Если она хочет сблизиться с остальными, ей просто нужно показать свою силу.
Осознание этого оказалось настолько очевидным, что она даже удивилась.
Ответ был прямо перед ней — ей нужно преуспеть там, где они терпели поражение.
— Ну что, малышка, кто твой папочка? Босс? Политик? Может, познакомишь?
……
— Не молчи, а то я разрежу это милое платьице прямо на тебе.
Мужчина приблизился, прерывая её размышления, а его подельники замкнули круг.
Переулок был тупиковым. Бежать было некуда.
— Какая неудача… — тихо прошептала Эрна. — Эрна, ну прямо как в твоей жизни.
Она не хотела называть своё имя, но, к счастью, бандиты не обратили внимания. Они лишь переглянулись в недоумении.
Она продолжала говорить. Нужно было выиграть время.
Её нос снова дрогнул.
— Я вечно попадаю в неприятности. День за днём. Несчастные случаи, трагедии, катастрофы…
— О чём ты бормочешь?..
— Но со временем я научилась чувствовать это. Заранее. Я могу уловить, откуда придёт беда.
Пора.
Эрна почувствовала запах.
— Я — оперативник «Шут». И сейчас убью вас всем, что есть под рукой.
Она подняла взгляд.
Мужчины машинально последовали её примеру — и задрожали.
С неба падали кирпичи.
Десятки кирпичей.
Пока бандиты застыли в шоке, Эрна уже двигалась.
В этом районе было много старых кирпичных зданий, и куски их стен периодически осыпались после десятилетий разрушения. Но в отличие от Эрны, которая заранее заметила признаки обрушения, мужчины оцепенели.
Выскочив из опасной зоны, она обернулась, глядя, как их заваливает градом обломков...
— До свидания, господа.
...и бросила презрительный взгляд.
Дворец Марева
Когда Эрна вернулась, Лили ахнула:
— Что с тобой случилось?! Ты вся в грязи!
За несколько часов разлуки Эрна умудрилась покрыться слоем грязи с ног до головы. Подол её платья был порван, обнажая бледные бёдра. Кажется, она не пострадала, но явно пережила нечто экстремальное.
В отличие от бурной реакции Лили, Эрна ответила сухо:
— Со мной такое постоянно.
— Это не объяснение...
Не дав ей договорить, Эрна тихо сказала:
— Я возглавлю следующую атаку.
— ...Что?
— И я хочу, чтобы вы поддержали меня на все сто.
С этими словами она направилась к лестнице.
Лили оставалось только смотреть, как одинокая фигура удаляется.
— Она правда в порядке?.. — пробормотала она скорее себе.
Но внезапно —
— Да вообще не в порядке!
— прямо перед ней раздался громкий голос.
— А-а-а! — Лили отпрянула и опустила взгляд.
Перед ней стояла невысокая девушка.
Довольная эффектом, она сияла ангельской улыбкой.
Её пепельно-розовые волосы и возраст (14 лет, как у Эрны) сочетались с манерой покачиваться на месте и трясти длинными прядями. Неизменная улыбка делала её похожей на херувима с фрески.
— Мы с Эрной учились в одной академии! Так что я знаю все слухи, ё-ё! Говорят, она жутко невезучая.
Розововолосая подпрыгивала от возбуждения, будто не могла сдержать эмоций.
— Невезучая? — Лили нахмурилась. — Звучит ненаучно.
— Это правда, ё! Один парень из-за неё попал в аварию — так её аж перевели в другую школу!
Её восторг при рассказе о такой истории был пугающим.
Возможно, именно это и сделало Эрну «проблемным ребёнком».
Лили слишком хорошо знала, как легко вылететь, если не умеешь работать в команде.
— Вау, это же трагично...
— Разве?
— П-погоди, разве не поэтому ты рассказала?
— Не-а, слушай дальше!
Девушка подпрыгнула и прошептала Лили на ухо:
— Если Эрна куда-то ведёт человека — с ним обязательно случится что-то ужасное. И все спишут на несчастный случай, ё! Это идеальный метод убийства!
Лили расширила глаза. Теперь это нельзя было списать на суеверия.
Если кто-то может призывать несчастья и направлять их на других... это оружие страшнее любого яда.
Ни следов, ни улик. Только роковая случайность.
По спине Лили пробежал холодок.
— Нужен специалист по «несчастным случаям»? Эрна — твой выбор!
Это было не просто впечатляюще. Это было жутко.
На что она способна, если использует свой дар на полную?..
Обновлено: 10.04.2026