Глава 35 — Глава 35

Глава 35. Почему бы всем не прийти поесть? Утром Ань Шуяо собрала вещи, взяла корни кодонопсиса и паслён и отправилась в уезд. Лю Юйсюэ не хотела оставаться дома и решила пойти вместе с Ань Шуяо, неся за спиной корзину с куриными грибами. Она шла следом за ней. Почти полгода она провела в деревне Янь, и это был первый раз, когда она покинула её. На мгновение в её сердце затеплилась надежда. Ань Шуяо уже стала завсегдатаем телеги с быком. По дороге она болтала и смеялась с Чжоу Бо, проявляя удивительно добродушный нрав. Лю Юйсюэ украдкой наблюдала за её улыбающимся лицом. Она слышала, что Яо Яо и её муж приехали из большого города, но оказались в таком положении из-за семейных неурядиц. До этого они, наверное, были молодыми господами из знатной семьи, да? У неё такой приятный характер, и она ничуть не смотрит свысока на деревенских жителей. Когда телега добралась до уезда, Ань Шуяо заплатила за проезд и сначала повела Лю Юйсюэ в ресторан. К её удивлению, по сравнению с унынием прошлых дней, сейчас там царило оживление. Дун Мао сразу заметил Ань Шуяо у входа и поспешил к ней: – О, барышня Ань, наконец-то вы пришли! Если бы вы не появились, наш хозяин уже отправился бы разыскивать ваш дом. Ань Шуяо удивлённо спросила: – В чём дело? Дун Мао торопливо ответил: – Барышня Ань, ваши куриные грибы стали невероятно популярны! Они уже все распроданы, и многие ждут, чтобы попробовать это новое блюдо. Ань Шуяо мягко улыбнулась: – Пойдёмте, я привезла вам товар. – Да-да, конечно! Дун Мао провёл их через чёрный ход, который вёл прямо на кухню ресторана «Павильон Опьянённого Бессмертного». Когда повара У и его помощник увидели Ань Шуяо, их глаза загорелись, и они тут же подошли: – Ну наконец-то грибы привезли! Ан Шуяо кивнула, и Лю Юйсюэ поставила рюкзак на землю. Когда ткань с него сняли, внутри оказался красивый гриб галлинопсис. Хозяин лавки Цзи подошёл, услышав новость, а Дун Мао принёс весы и взвесил добычу: – Всего тридцать пять килограммов. Позже заходи, хозяин Цзи выдаст тебе деньги. Ан Шуяо уже собиралась уходить, но её остановил повар У. Смущённо протянув ей миску, он сказал: – Госпожа Ан, это суп с тофу, который я приготовил с галлинопсисом. Попробуйте, скажите, как вам. Ан Шуяо не стала церемониться, взяла миску, сначала откусила кусочек тофу, затем сделала глоток бульона. Под пристальным взглядом повара У она слегка сжала губы и наконец произнесла: – Тофу переварен, потерял свежесть. Бульон слишком жирный, перебивает вкус гриба. В целом… Она сделала паузу, подбирая слова. – Техника приготовления грубая, тофу горчит, чувствуется небрежность. Одного глотка хватило, чтобы Ан Шуяо разобрала все недостатки блюда. Повар У нахмурился: – Это тофу делала семья Чжоу из соседней деревни Таоцзы. Они единственные во всех окрестностях, кто умеет его готовить. Даже для ресторана «Хаосинлай» они поставляют тофу. А теперь вот ленятся и подсовывают нам такое! Он сердито хлопнул ладонью по столу. – Завтра же верну им весь этот тофу! Повар У не терпел халтуры в еде. В то же время его восхищение Ан Шуяо только росло. Казалось бы, простая деревенская девушка, но разбирается в тонкостях кулинарии лучше многих. Хозяин лавки Цзи, наблюдавший за этим, спросил: – Госпожа Ан, а вы сами умеете делать тофу? Тофу? Да это же проще простого. Она слегка приподняла бровь: – Конечно умею. Шеф У улыбнулся в ответ: – Замечательно. Тофу от семьи Чжоу не только низкого качества, но и дорогое, да ещё и с плохим отношением. Мы уже давно перестали его брать. Как раз кстати, что мисс Ань умеет его делать — можно будет брать ваше. Он обвёл взглядом ресторан и спросил: – Что скажете, хозяин? Хозяин Цзи кивнул: – Хорошо. Ань Шуяо нахмурилась: – Насколько дорого оно у них? Шеф У вздохнул: – Цены в уезде Таолинь запредельные, из-за чего многие блюда тоже стоят как золотые. Тофу от семьи Чжоу продаётся по десять цэней за цзинь, простым людям такое и не по карману. [1 цзинь ≈ 0,5 кг] Ань Шуяо слегка прищурилась. Она уже поняла ситуацию, когда сюда попала. Это был настоящий гнёт высших слоёв, а простой народ страдал. Даже посетители этого ресторана — в основном купцы с небольшими деньгами. Хотя уезд Таолинь и выглядел ветхим, он считался важным узлом на пересечении дорог. Расположенный на севере границы Аньчжоу, он был окружён горами и реками, с отличной географией. До города Тяньюань отсюда всего день езды — это ключевая транспортная артерия, связывающая страну Дашен с соседней Даянь, важный путь для торговли между ними. Время от времени здесь останавливались купцы из соседних земель, и большая часть доходов ресторана зависела именно от них. Простые же люди за его стенами едва сводили концы с концами: не хватало еды, одежды, и даже свежие овощи для них были редкой роскошью. Их землистые лица ясно говорили о недоедании. Ань Шуяо хотела изменить это. Она мечтала, чтобы цены когда-нибудь пришли в норму, а не порождали такую гниль. Потому она улыбнулась и сказала твёрдо: – Я могу поставлять тофу в ресторан и брать всего три цэня за цзинь. Повар У подумал, что ослышался: – Три монеты? Мисс Ань, вы случайно не забыли приписать нолик? Ань Шуяо покачал головой: – Нет. Я буду продавать по три цента за цзинь (около 500 грамм), но с одним условием — порция тофу в супе не должна стоить дороже пяти центов. Остальные блюда можете оценивать по своему усмотрению, но их цена не должна превышать стоимость самого тофу. Хозяин лавки Цзи и двое поваров переглянулись в растерянности. В нынешние времена торговля строится на выгоде, так зачем же занижать цену на самое дешёвое? Хозяин Цзи осторожно спросил: – Разве это не слишком дёшево?.. Неужели вы хотите, чтобы у вас выстраивались очереди? Ань Шуяо посмотрел на него с лёгким недоумением: – А разве не каждый может прийти поесть? Разве ресторанная еда должна подаваться только знати, чтобы подчеркнуть её ценность? Есть дорогие блюда — есть и дешёвые. Все гости равны — почему одним можно, а другим нельзя? Слова Ань Шуяо ошеломили хозяина Цзи. Богачи в округе только и думали, как бы выжать из людей побольше денег, и только он один действительно заботился о простых жителях. Он серьёзно потупил взгляд и горько усмехнулся: – Полгода прожил, а мысли у меня узкие, не чета вам, мисс Ань. Признаю, был неправ. – Но сбивать цены непросто. В уезде Таолинь уже сложились свои порядки, и изменить их в одночасье не получится. Ань Шуяо беспечно махнул рукой: – Если мы начнём, рано или поздно цены упадут. Тофу — не деликатес, и не только знать имеет на него право. Я хочу быть первым, кто переломит этот обычай. Хозяин Цзи твёрдо кивнул: – Хорошо. Если вы поставите тофу, мы будем продавать его по вашей цене. Но не могу обещать, что она приживётся в Таолине. [После всего, если затронуть чужие интересы, многие вещи будет уже не исправить.] Ан Шуяо слегка улыбнулся: – Ничего страшного. Если неприятности придут, решим их тогда. Эта сцена не ускользнула от внимания двух молодых людей в расшитых парчой одеждах, случайно проходивших мимо задних ворот. Один из них, в белых одеждах, улыбался так же мягко, как весенний ветер. Он повернулся к своему спутнику в коричневом камзоле: – Айи, не ожидал, что в уезде Таолин найдётся такой занятный человек. (Конец главы)