Если кости упали — это кон. Нет никаких отыгрышей назад. Барс мог бы согласиться, что ему повезло в бою с огняком, но победа есть победа. Один раз получилось выйти хоть и не сухим из воды, но живым и относительно целым. Второй раз может и не повезти, тем более, тот огняк сильно обозлился, а значит будет готовиться.
Чтобы голове свежее думалось, Борис снова выбрался на стену и хмуро смотрит, как занялось небо перед восходом. Небольшой морозец совершенно не мешает. Царит полный штиль и дымы над городом поднимаются строго вверх, постепенно рассеиваясь. Чувства за последнее время изменились, Борис начал различать места Силы, как в городе, так и за Кремлём. Сейчас, когда царит почти полная тишина, можно отчётливо определить откуда идёт зов, звон или гул.
Шибче всего гудят хоромы клана Пустоты. Это и вотчина, и школа Высокого боя, и библиотека, и зал для собраний. В самом центре Киева высится их дворец. Там же, на самом верху, хранится главный артефакт Силы.
Четыре его осколка, или части, в каждом из других кланов. Когда клан идёт войной на другой, эти части помогают выстоять. Чем дальше нападающие от своей вотчины, тем слабее помогает им свой осколок, а вот защитникам наоборот кратно больше. В случае, если противоборство принимает катастрофические формы, клан Пустоты может вооружиться своим артефактом и утихомирить всех участвующих. Вечно буянящие огняки презирают их за это и за полноценный клан не считают.
Теперь Борис чувствует звон каждого осколка. Пусть и слабее, чем основной у пустотников, благодаря которому во дворце Пустоты можно получить Посвящение и стать учеником Высокого стиля. Если бы можно было не прибегать к помощи самих клановцев, то Борис бы давно пробрался туда и сделал это.
Получив сопричастие с Силой, нужно окрепнуть в медитативной практике и технике боя, а потом попытать удачу в становлении на первую Ступень. Место Силы для этого расположено в самом Киеве — посреди Днепра, на Долобецком острове. Нет никаких иных способов развить мастерство. Духи Силы совершенно независимы и даже владыка клана не сможет повлиять на результаты попыток становления на Ступень.
Первые росточки новых чувств сначала смутили Бориса, но он быстро свыкся с ними. К тому же, они пока очень слабые и слышимы лишь в подобные мгновения полного покоя.
В противостоянии с огняком Барсу нужна Сила, но само-собой не получается пробудить в себе её исток. Он уже отчаялся пытаться. Зов из леса слышится хорошо, появилось чувство мест и артефактов Силы, но ступить на путь искусства пока не выходит.
То что только клановцы занимаются Высоким боем, вовсе не означает отсутствие возможности освоить его простому люду. Тут суть в другом, и эта суть проста: Сила — есть власть. Зачем клановцам отдавать привилегии другим жителям Киева?
Народная молва утверждает, что перед Посвящением нужны долгие тренировки и, особенно, медитастика. Сила сама дверей внутрь не открывает — её надо впустить. Секрет подготовки кланы бережно хранят и даже слугам не позволено наблюдать за процессом. И всё же Борис задумал попросить чьего-нибудь заступничества. Хоть бы даже и клана Пустоты!
Вячко чувствовал себя ужасно. Вдали от вотчины, словно изгой, ещё и под опекой Анны. Такой позор подтачивает силы жить.
Клан Воздуха хорошо устроился на левобережье. Благодаря любви к архитектуре и строительству, тут полно мест для прогулок, уединения, медитации и прочего досуга. Анна сопроводила Вячко практически к Крому, там, где строительный подряд имеет свой небольшой район. Сейчас пустующий, так как перестройка стены процесс долгий, и чтобы продвинутся на один блок в круговую нужно от года до трёх. Впрочем, вопрос комфорта волновал Вячко в последнюю очередь. Он самым серьёзным образом рассматривал вариант сбросится с Кремля за город.
Анна неустанно объясняла ему, что искать очередной схватки с Борисом — глупость. Сейчас Вячко следует сосредоточится на восстановлении репутации в родном клане и на выходе на Ступень. Сама Анна уже на первой, и полностью уверена, что Вячко тоже сможет пройти испытание.
Он долго отмалчивался, а потом огорошил свою зазнобу, что владыка её клана не только посещает подпольные бои, но теперь выступает ещё и гарантом боя между Вячко и Борисом.
Анна оказалась поражена новостью. Пыл уговоров тут же угас и пришло время ей перебирать в мыслях варианты. Для Вячко это был очередной кол в раненую душу, но и не сказать о случившемся так опекающей его Анне не мог.
Дело было к вечеру. Пользуясь небольшой оттепелью, клан Воздуха организовал выступления ансамбля. До ребят доносилась музыка и пение. Анна заключила:
— Видишь до чего довела твоя гордыня.
— Как бы то ни было, а я должен готовится к бою.
Анна смотрела с болью и старательно сдерживала чувства.
— Тогда готовься! Тебе нужна ступень.
— Да, я сделаю это, но даже сейчас мог бы его пришибить. Жаль, после вмешательства владыки Витигоста уже не могу просто так.
Борис не мог сказать друзьям, что собирается идти во дворец Пустоты. В трущобах можно работать на самых грязных и тяжёлых работах, можно даже якшаться с отребьем вроде Гохиных пацанов или того же Яныка, но идти на поклон клановцам нельзя. Исключение только для клана Земли.
Если родился в семье челядинцев и тебя с младых ногтей пристроили в клан — это не позорно, но вот самому идти бить поклоны не стоит. Тем более таким гордецам, как Борис и иже с ним. Потому Барс и обтяпал всё так, чтобы никто из своих не видел, как ранним утром он вышел на главную площадь Киева и по краю двинулся к парадному входу. Чтобы уж точне не быть узнанным, Борис надел робу с капюшоном вольного кроя.
Перед высоченными створками ворот дежурили два парня-ровесника. Кто-то из клановских и, наверняка, обучающихся в школе. Оба задремали в самое сладкое предрассветное время.
— Эй, господа, — тихо позвал Борис.
Бойцы подскочили и заметно перешугались. Стоило им понять, что перед ними трущобец, как рожи мгновенно исказились на пренебрежительные мины.
— Чего тебе?
— Хочу просить у клана Пустоты возможности пройти Посвящение.
— Чево? — переглянулись оба клановца. — Дурак что-ли? Пошёл отсюда! Мне вообще не досуг бить тебя. Исчезни!
— Я не простой трущобец. Я тот, кто недавно побил огняка на площади Верхнего Киева.
Двое опять переглянулись. Теперь заговорил второй:
— А не брешешь? Мало ли вас таких, что на чужой славе в дамки хотят.
— Некий высокий господин из клана Воздуха подтвердит мои слова. Я Барс — один из лучших на подпольной арене Нижнего Киева. Ещё дядь Семён из клана Земли знает меня. Он сторожит Кром на западной стороне.
Клановцы тихо переговорили друг с другом. Первый, косо посмотрев, пригрозил Борису:
— Если обманешь нас — до крови высеку. Лично!
Борис кивнул, а когда клановец скрылся в двери, придвинул его стул себе и со стоном сел.
— Совсем охренел? — отреагировал второй клановец.
Боря просто задрал кофту и показал красный шов на рёбрах, куда недавно ещё и получил. Парень попялился и тем удовлетворился. После у него уже простое любопытство проснулось:
— Зачем тебе Высокий бой? Всё равно же не дадут в Нижнем биться.
— Ваш хочет реванша. Уже договорились.
— Какой такой наш? Водняки ни с кем из трущобцев не бились.
— Клановец же. Он огняк.
— Нам они не “наши” — запомни, — огрызнулся водник.
Борис отвернулся от него и посмотрел на озаряемые первыми лучами крыши высоких домов.
— Не хочу проигрывать.
— Зачем вообще ты принял бой? Закон же запрещает напрямую вызывать ваших.
— Так это я бросил ему вызов, — усмехнулся Барс, — и победил.
Водняк заметно опешил.
— А ты знатный дурень. Выходит, если пришибёт тебя тот огняк, то за дело.
Борис не дал обиде говорить и потому смолчал. Хотел вообще прекратить разговор, как на ум пришли слова:
— Перед духами Силы мы равны. Даже владыкам приходится считаться с их волей. Что говорить про соплежуев, только прошедших Посвящение.
Водняк вылупился. Сначала удивлённо, потом засопел от досады, но здраво поразмыслив, всё же посмеялся.
— Да, ты не простой трущобец. Ну и, по твоему же табелю, ещё даже не соплежуй, выходит?
— Хех! — крякнул Борис, сразу поморщившись от болей в боку. — Молокосос.
Ребята посмеялись. Вскоре вышел первый из стражей ворот. Велел идти за ним — Бориса согласился выслушать некий мастер Казимир. Стоило зайти, как вопросы Посвящения отошли на второй план, так как Боря тут же начал озираться и прицокивать от величественности и красоты внутреннего двора. Всё здесь говорит о статусе клана Пустоты. Известное дело, что главные они, но воочию в том убедиться — отдельная отрада. Всё отделано тёсаным камнем разных пород, где уместно — там остеклено и высятся такие окна, да витражи, — на несколько этажей. Ещё и расписаны бывают. Всякие статуи имеются, включая центральный памятник: смиренно медитирующего длинноволосого искусника. Везде, где можно — желтый начищенный металл. Ежели можно без ущерба величественности обойтись обычным железом — использовано оно, а уж его потребовалось много…
Так как во дворце Пустоты расположена сразу и школа, и библиотека, и вотчина, то ему требуется быть высоким. Со всякими башенками, да бастионами возносится наиболее высоко в Киеве. Всё это соединяется надёжными мостами и каменными переходами. Имеются крытые беседки, площадки с партами и лавками. Даже сад с фонтаном в усладу души.
Ребята пересекли внутренний двор и перед стенами одного из основных строений, их встретил мастер Казимир. Борис смело посмотрел ему в глаза. Что, если это его будущий учитель, подумалось Барсу? Пусть же сразу разгадает ученика.
— Как тебя зовут, юноша?
— Борисом, господин мастер.
— Мне сказали, ты хочешь Посвящения?
— Именно так, — склонил голову Барс.
— Кто может поручится за тебя? Какой клан взял тебя под опеку?
— Никакой, господин мастер. Я сам пришёл. Мне предстоит бой с умельцем Высокого боя.
Казимир покивал, с любопытством разглядывая гостя.
— Интересно. Выходит, ты не знаешь, что мы всех желающих не посвящаем?
— Мне ваш уклад не ведом, мастер Казимир, — склонился Борис, — однако я не простой рубака. Я один из лучших бойцов Нижнего Киева. Ещё мне кажется, что я чувствую Силу и слышу зов духов.
У пожилого искусника изменилось лицо.
— Что именно ты чувствуешь? Опиши мне этот зов.
Водник, что сопроводил Бориса, не удержал смешка. Мастер Казимир мгновенно отреагировал, вонзив в него грозный взгляд. Водник побледнел, а пожилой пустотник движением руки велел ему возвращаться к воротам. Так Борис и мастер Казимир остались наедине.
Обновлено: 10.04.2026