— У-у-у-а-а-а-а…
Даг очнулся в тумане боли. Голова раскалывалась, и он невольно вскрикнул, но из горла вырвался лишь надрывный медвежий рев.
— Учительница, Даг очнулся! — Раздался за спиной чистый, звонкий девичий голос.
Даг почувствовал, как чья-то ладонь легла ему на спину, властно прижимая его, пытающегося сопротивляться, обратно к поверхности.
— Учительница, может, дадим Дагу немного обезболивающего зелья? — Снова тот же голос, на этот раз сбоку.
— Обойдется, — отрезал сухой, резкий и какой-то надтреснутый женский голос. — Этот негодяй совсем отбился от рук. Я давно хотела его проучить. Пусть помучается, может, хоть так запомнит урок.
— Сиала, держи его. Винни, начинай колдовать. Помнишь Магию исцеления?
— Помню…
Речь звучала странно.
«Древнеэльфийский?!»
Акцент был непривычным. Где он? Что это за место? Какому племени эльфов принадлежит этот говор?
Даг повидал немало эльфов за свою жизнь, но такую манеру речи слышал впервые.
Он открыл глаза. Взгляд затуманился. Кажется, он лежал в какой-то деревянной хижине. Он попытался повернуть голову и тут же едва не лишился чувств от ужаса.
— У-у-а-а-а-а-а…
Даг хотел выкрикнуть слово «лесное эльфы», но вместо этого из его пасти вырвался лишь истошный медвежий вой.
Опустив взгляд, он увидел, что его мохнатые лапы привязаны к длинной деревянной скамье. Он дернул задними конечностями – они тоже были надежно зафиксированы.
Сзади стояла лесная эльфийка, удерживая его за загривок. Она ласково приговаривала:
— Тише, Даг, тише. Почти не больно. Учительница уже вычистила кровь и зашила рану, осталось только применить исцеление.
Рядом стояла юная эльфийка лет семнадцати на вид. На ее лбу сияла метка Природы в форме листка – врожденный знак ее расы. Сейчас метка лучилась изумрудным светом, означая, что девушка творит заклинание.
«Как такое возможно?!»
Разве лесные эльфы Серебряного лунного леса не вымерли много веков назад?
Прямо перед ним стояла эльфийка средних лет в странной зеленой робе. Ее руки были по локоть в крови. Она сосредоточенно мыла хирургические инструменты и иглы в медном тазу.
«Где я?»
«Я превратился в медведя?»
«Это ведь сон, правда?»
«Я помню, как меня…»
Стоило ему вспомнить о Книге Природы из храма, как в голове вспыхнула невыносимая, острая боль.
Изумрудный луч сорвался с кончиков пальцев юной Винни и коснулся его лба.
Боль стала нестерпимой.
Даг издал последний хрип и, закатив глаза, провалился в небытие. Потоки чужих воспоминаний начали вливаться в его море сознания.
— О-о-о…
В углу комнаты, забившись в самую тень, за страданиями Дага наблюдало другое маленькое медвежье создание. Оно мелко дрожало и тихо поскуливало.
— Учительница… — Винни в панике запнулась. — Даг снова в обмороке! Что нам делать?
Старшая эльфийка, не обращая внимания на ее крик, методично прокалила чистые инструменты над пламенем свечи, насухо вытерла их, завернула в шелковую ткань и аккуратно уложила в деревянный ящик. Лишь после этого она бросила холодный взгляд на пациента и бросила:
— Не сдохнет.
Маленькая эльфийка Сиала отпустила лапы Дага и с тревогой спросила:
— Учительница, а не будет никаких последствий? Ну, вдруг он… станет глупее?
— Куда уж глупее этой бестолочи? — Учительница гневно зыркнула на медвежонка, забившегося в угол. — И ты, Лаг! Если еще раз посмеешь ворваться в храм и безобразничать, я тебе лапы переломаю.
— У-у-у-у… — тихо возразил Лаг. Это были медвежьи лапы, а не собачьи.
В этот момент в дверь нерешительно постучали.
В комнату заглянул эльф средних лет, опасливо озираясь.
— Пра-пра-прабабушка Венресса, вы всё еще сердитесь?
— Я в ярости.
— О… — Эльф втянул голову в плечи. — А как там Даг?
— Жить будет.
— Но…
— Что «но»?
Эльф на цыпочках вошел внутрь, посмотрел на бесчувственного Дага, а затем перевел взгляд на Лага в углу.
— Книга Природы из Храма исчезла. Та самая, что была в руках у Богини. Это ведь она свалилась на голову Дагу. Лаг, ты ее видел?
— У-у-у-у-а-а-а… — Лаг уткнулся носом в пол: «Не знаю, я просто метил территорию в углу… Я только видел, как брату голову проломило…»
Услышав о книге, Венресса вспыхнула с новой силой.
— Финн! Я же велела тебе нанять мастеров, чтобы сделать новую Книгу Природы. И что ты притащил? Какую-то ржавую бронзовую жестянку, которая по размеру статуе совсем не подходит! Ты такой же идиот, как эти медведи! Ни одно дело тебе нельзя поручить!
Венресса была жрицей Храма Богини Природы в городке Утренней Зари, старейшей в деревне. Ее статус был непререкаем, а нрав – страшен.
Под градом упреков Финн заикался всё сильнее.
— Ну я же ходил… У человеческих мастеров из Королевства Урсула цены ниже… Я искал через тех, кто служит в Храме Мис…
Сделав глубокий вдох, он заговорил чуть увереннее, хотя в глазах читалась обида:
— Теперь всё Королевство Урсула стало Чумными землями, их последний медник скончался. Эту Книгу Природы я выменял у одного дворянина за три мешка пшеницы. Ну да, она маловата, но…
— «Маловата»?! — Голос Венрессы взлетел до небес, и она схватилась за метлу, стоявшую за дверью.
— Я… я еще что-нибудь придумаю! — Взвизгнул Финн и пулей вылетел из комнаты.
Взгляд Венрессы переместился на Лага.
— У-у-у! — Взвыл несчастный медвежонок и бросился наутек.
Прогнав двух самых раздражающих типов, Венресса немного успокоилась. Она указала на Дага, лежащего на скамье:
— Сиала, отнеси его назад. Леди знает, как выхаживать раненых щенков. И передай ей: череп был треснут, кровь я убрала, жизни ничего не угрожает. В ближайшие дни по голове его не бить, по остальным местам – можно.
— Хорошо, — кивнула Сиала, развязывая путы. — Учительница, только он медведь, а не щенок.
Венресса пропустила это мимо ушей.
— Скоро Фестиваль урожая – самый важный день в году. Статуя Богини Природы не может стоять без достойного символа. Винни, приготовь побольше хлеба, мы выступаем сегодня после полудня.
— Хорошо… — прошептала Винни. — Учительница, а куда мы пойдем?
— Конечно же в Храм Мис! — Рявкнула Венресса, снова заводясь. — Там постоянно живут эти горные карлики, у них свои кузницы. Ладно уж, потратим лишние золотые, попросим этих коротышек отлить приличную Книгу Природы.
…
Дождь закончился, и выглянуло солнце.
Полуденные лучи в конце лета пробивались сквозь листву, наполняя воздух ароматом влажной земли и трав.
Когда Даг снова пришел в себя, он обнаружил, что его волокут по грязной тропинке.
Сзади семенил бурый медвежонок, усердно подталкивая его передними лапами.
Даг инстинктивно задергался.
Маленькая эльфийка спохватилась и радостно закричала:
— Ой! Даг, ты проснулся!
— Ты с каждым днем всё толще, я уже совсем не могу тебя нести.
Она отпустила его.
Даг перевернулся и неуклюже поднялся на четыре лапы.
Медвежонок подбежал к нему и ласково потерся мордой о его голову, на зверином языке заботливо спрашивая:
— Старший брат, ты как? Живой?
Всплыло воспоминание: этого медвежонка зовут Лаг, он его брат-близнец.
Эльфийку звали Сиала. На вид ей было около семнадцати, но она была болезненно худой – казалось, на ее костях осталась лишь тонкая кожа. Она выглядела почти так же истощенно, как скелеты в Пустоши Нежити, только обтянутые эльфийской кожей.
Даг вспомнил, что Сиала страдала от какой-то неизлечимой хвори, из-за чего была неестественно слаба. Жрица Венресса удочерила ее еще совсем крохой.
Ту юную жрицу, что лечила его раньше, звали Винни – она была ученицей Венрессы.
«Я действительно стал медведем?»
А всё потому…
Память подсказала: сегодня утром, во время ливня, медвежонок Даг решил взять брата Лага и прокрасться в Храм Природы. В своем детском невежестве он решил пометить святыню как свою территорию, полагая, что так станет самым крутым зверем в лесу…
А потом…
Потом, когда Даг поднял лапу у подножия статуи Богини Природы, на него свалилась Книга Природы, выбив из него дух.
Странное совпадение. Он ведь и в своем времени пострадал от той же книги в похожем храме.
Определенно, разгадка крылась в этой троице: храм, статуя и книга.
Даг принялся жадно изучать остатки памяти медвежонка и вскоре зацепился за важное: на востоке, за болотами, лежит Королевство Урсула, ставшее Чумными землями.
«Это Серебряный лунный лес!»
Это была не Четвертая эпоха. Лес был полон жизни и зелени, а не превратился в мертвую пустошь.
Он продолжал копаться в памяти.
Около десяти лет назад магическое Королевство Урсула сошлось в битве со Святым Престолом Света и проиграло. Перед гибелью они выпустили вирус под названием «Бессмертие», превратив свою страну в Западные Чумные земли.
Время действия определено: середина или конец Третьей эпохи магии!
До Дага начало доходить, хоть это и было трудно принять: он перенесся из Четвертой эпохи назад в Третью, да еще и в теле медведя.
Обновлено: 23.01.2026