Глава 22 — Глава 21

Глава 21. Даже после того как Мейса и отряд подавления тёмных эльфов покинули поместье, повседневная жизнь Турана почти не изменилась. Он продолжал тренировать тело с Харамом, оттачивал навыки боя и владения оружием, отдыхал, занимался магией… Единственное отличие — по вечерам он больше не тренировался в магии с напарницей. Из-за этого вечера стали ощутимо тише. Так прошло четыре недели и два дня с тех пор, как Туран поселился в доме Берг. На самом верхнем этаже поместья, в мастерской, заваленной магическими артефактами и чертежами, старший брат Ашиза — Мело — передал Турану предмет. Он выглядел измождённым после месяца, проведённого в затворничестве. — Вот он. Артефакт представлял собой браслет: тонкие кожаные полоски были переплетены в косу и оплетены тускло-синим металлом. Говорят, этот металл добывается в восточных горах и славится тем, что легко вбирает в себя магическую энергию. — Даже в обычном состоянии он слегка повышает физическую выносливость. А если направить в него магическую силу — эффект возрастает в разы. В пике — почти как у дворянина с Кровью Стража. Но расход энергии при этом бешеный, так что не злоупотребляй. — Это… Настоящее сокровище. Большинство артефактов, имитирующих родовые способности, имели массу ограничений: ограниченное количество активаций, жёсткие условия использования… А тут — почти полная свобода. Мело сдержанно, но с явной гордостью улыбнулся. — Артефакт такого уровня не найдёшь даже в великих домах. На редкость удачно получилось. Даже при равном мастерстве и затраченном времени итоговый результат может сильно различаться. Этот экземпляр был настоящим шедевром — подобный могли бы предложить даже самому главе дома Арабион. Мело повторил это не раз, с нескрываемой гордостью, а затем добавил: — Азиз может быть идиотом, но он мой брат. Я не мог не отплатить тому, кто спас ему жизнь. Сначала Туран считал Мело человеком холодным. Но, видимо, и в нём жила привязанность — просто иная, сдержанная. Получив артефакт и поблагодарив Мело, Туран направился к главе дома Берг — Миделле. Как и ожидалось, она снова предложила ему остаться в доме, уже на правах официального члена семьи. — Я искренне благодарен, но, боюсь, не смогу. — Я так и думала… Но, к удивлению Турана, она не стала настаивать. Напротив — приняла его ответ с пониманием. — Знаешь, я уже слышала от Азиза. Он сказал, что у тебя слишком много целей, чтобы задерживаться здесь. Хоть я и понимала, что ты откажешься… Всё равно хотела попытаться. Осталась маленькая надежда старой женщины. Видимо, Азиз заранее подготовил её к этому разговору. Туран поклонился с уважением: — Я не забуду ту доброту, которую получил здесь. Для меня Азиз и дом Берг — навсегда останутся друзьями. — Этого достаточно. Хотя она заранее знала, каким будет ответ, лёгкая тень разочарования всё же скользнула по её лицу. После прощания с Миделлой Туран попрощался и с остальными, кто за это время стал ему близок. — Возьми. Харам протянул ему нож. Он был достаточно компактным, чтобы служить и как утилитарный инструмент, и как оружие. — Это артефакт. Не выдающийся, но прочный, хорошо держит заточку. Он не был чем-то уникальным — ценен не более, чем магические лампы, разбросанные по поместью. Но как подарок ученику, с которым провёл всего несколько недель — этого было более чем достаточно. — …Благодарю вас. Туран понял, почему Харам проявил такую заботу. Среди дворян, презирающих рукопашный бой, он был единственным, кто всерьёз принял учение Харама. Впервые, из уважения, он произнёс: — Мастер. Харам дёрнул уголком губ, развернулся и ушёл, так и не сказав ни слова. Видимо, не хотел, чтобы кто-то увидел выражение его лица. Следом подошёл Азиз с широкой улыбкой на лице. Он протянул комплект одежды — рубашку, штаны и плащ. Материя была прочной и удобной, без излишеств, но с заботой продуманной отделкой. — Что это? — Ты ведь говорил, что завидуешь моей одежде, помнишь? Я немного поколдовал — они не пачкаются и мелкие повреждения сами восстанавливаются. Теперь Туран понял, что имел в виду Азиз, когда говорил о «запасе на вырост». Учитывая, сколько времени они проводили вместе, Азиз, должно быть, шил эти вещи по вечерам или ранним утром. Понимание этого усилило его благодарность. — Азиз… — Ты хороший друг, Туран. Не только потому, что спас мне жизнь. А потому, что, наблюдая за тобой, я многое переосмыслил. Азиз признался: сначала он завидовал таланту Турана. Но ещё больше его — впечатляла дисциплина. Он не растрачивал время, жил с целью. Азиз добавил, что снова хочет серьёзно взяться за создание артефактов. И, когда ситуация с тёмными эльфами уляжется, вновь отправится в паломничество — только в более безопасные земли. — И Тилли не забудь взять с собой. — Обязательно! Тилли, магическое существо, по разуму не уступал человеку, а по силе — многим дворянам. Пока не случится нечто экстраординарное — Азиз будет в безопасности. — А ты куда направишься? — Сначала — на восток. — Кармайн? — Да. На востоке от равнин Такейн лежал портовый город, подконтрольный дому Кармайн — меньшему по масштабу, но весьма могущественному клану с древней историей и родовой магией воды и льда. — Я там бывал. Если сможешь — не садись на корабль. Волны — это ад. Туран усмехнулся. Увы, выбора не было. Его цель — земли дома Захар в пустыне Энрил, далеко за морем. — Ну, ты не ребёнок. Хотя… Ребёнок. Но более зрелый, чем я. Так что… Береги себя. Не умирай. — Обязательно. Они обнялись на прощание. И так, Туран покинул поместье. --- Когда он вышел за пределы города Забилин, осенний ветер обдал лицо. Золотые поля пшеницы уже убраны — осталось только жнивьё. Когда он впервые спустился с холма, было позднее лето. А теперь — зима не за горами. Бегом, используя дыхательные практики, которым научил Харам, он мчался на восток. Выдох — на два шага, вдох — на два шага. С каждой пробежкой он чувствовал, как росла сила ног, как сама земля помогает ему двигаться вперёд. Он бежал быстрее многих дворян с кровью, дающей возможность летать или ускоряться. Путники и патрульные маги изредка видели его силуэт — но никто не решался приблизиться. Полдня пути — короткий привал. Затем снова в путь. К вечеру он сварил похлёбку из сухарей, вяленого мяса и сушёных овощей. Он опасался, что привыкая к дворянской кухне, забудет вкус простой стряпни — но оказалось, нет. Еда странника всё так же грела душу. Лёжа на равнине, укутавшись в плащ, он вдруг рассмеялся. Он снова — как и в начале пути — был странником без дома. Но теперь — не одиноким. У него были друзья. Наставники. И воспоминания, ради которых стоило жить. Два дня он шёл в таком ритме. Постепенно равнины Арабион остались позади. Впереди — горы, леса и границы. Он снова активировал заклинание обнаружения — впервые за долгое время. Вскоре — цель была обнаружена. Дикий кабан, магическое существо с острыми клыками. — Эй! Кабан взвизгнул и бросился в атаку. Туран ускорил мысли, и мир замедлился. Одним шагом он вышел из траектории его атаки, и нож легко вошёл в мозг животного. *Вот как это ощущается.* Он вспомнил, как в тренировках с Харамом всё время получал удары. Но теперь — охота телом… Приносила удовольствие. Кабана он мог бы убить и камнем. Но сейчас нужна была магическая энергия и деньги. Поглотив кроху магии, он освежевал тушу. Шкура оказалась громоздкой и мешала — он продал её в ближайшей деревне за двадцать золотых. Два дня — и он миновал ещё два города. Граница дома Кармайн была уже близко. И тут… *Пахнет гарью…* Поначалу он подумал о костре. Но запах был слишком сильным. И в нём было что-то ещё… жжёная плоть. Когда он подошёл ближе — его охватил ужас. — Это… Руины деревни. Обгоревший частокол. Пепел. Связанные и сожжённые тела в центре. Это сделали не звери. Это — дело рук разумных. Или… Тёмных разумных. *Тёмные эльфы?* Но их не должно было быть здесь. Он уловил слабый запах пота, мочи и слёз. Живой человек. В полуразрушенной хижине — потайной люк под столом. Он сорвал замок. — К-кьяя!! Девочка. Не старше восьми-девяти лет. Лицо всё в зале, слёзы. — Спокойно. Я не враг. Я помогу тебе. Несколько раз он повторил это, пока девочка не прошептала: — П-правда?.. — Да. Что здесь произошло? — Всех… всех убили. Маг… — Маг? — Да… И потеряла сознание. Очевидно, она была на грани истощения. Туран осторожно поднял её на руки. *Сначала — еда. Потом — отдых. Потом — найду деревню…* — Нашли! На выходе из дома его уже окружили четверо. Во главе — женщина с луком изо льда. Она прицелилась в Турана и крикнула: — На колени, убийца!