После того, как Бессмертный вытащил меня из смертельной ловушки, я твёрдо решил больше никогда не связываться ни с чем странным. Этот тупик навсегда останется моим кошмаром. Я не хочу снова оказаться в такой ужасной передряге.
Но слова Бессмертного перевернули мои планы на будущее.
– Кажется, ты уже понял весь ужас странностей. В таком случае, я тебе скажу кое-что очень важное. Это поможет тебе подготовиться к тому, что тебя ждёт дальше.
–…Что ты хочешь сказать? – у меня вдруг появилось дурное предчувствие.
– В тот момент, когда ты случайно оказался вовлечён в странное происшествие, между тобой и обычными людьми, которые ничего не знают, была проведена черта. С этого момента тебе лучше не думать о беззаботной жизни, – возможно, он хотел предупредить меня из добрых побучений, но для меня его слова звучали как приговор. – В Лошане говорят: кто столкнулся со странностями, тот с ними и остаётся связан.
– Хотя в Лошане до сих пор не поняли, почему так происходит, статистика показывает: люди, которые однажды встретились со странными явлениями, с гораздо большей вероятностью снова столкнутся с ними. Это похоже на проклятие.
– Если ты не та самая легендарная "Великая Безличность", которая неуязвима для любого зла и от которой демоны и чудовища бегут прочь, то в будущем ты снова столкнёшься с подобной опасностью.
Я не мог с этим смириться, не мог убежать. Странная тень уже переплелась с моей судьбой.
В этой ситуации у меня оставался только один выход. Хотя с точки зрения здравого смысла это было логичное решение, мне потребовалось много сил, чтобы убедить себя: я должен погрузиться в мир странностей и научиться с ними справляться.
С помощью того доброго и непредсказуемого человека, с рекомендательным письмом, я вступил в Лошань и стал там учеником.
Большинство учеников Лошань пережили нечто похожее на меня: обычные люди, столкнувшиеся со странностями и пришедшие в школу в поисках силы, чтобы выжить. Учебная система обычно длилась четыре года, хотя были и редкие исключения, но по сути выпускники делились на два типа: одни становились **охотниками на демонов**, наделенными силой сражаться с чудовищами; другие – нет, становясь лишь **«зондами»** для передовых отрядов школы.
Уже по названию понятно, что «зонд» – это расходный материал для Лошань. Хоть их за стенами школы и называют **«Агентами Лошань»**, в глазах самих лошаньцев и даже других агентов они были своего рода аутсайдерами. И хотя Лошань по долгу оснащала агентов средствами безопасности, смертность среди них за пределами школы оставалась высокой.
Я же хотел стать именно охотником на демонов, обрести силу. Раз уж я неизбежно столкнусь с чудовищами снова, пусть хотя бы у меня будут средства для самозащиты. Движимый невероятным страхом и жаждой силы, я впитывал знания, связанные с охотой на демонов, словно губка. Я не помню, чтобы в прошлом, даже накануне вступительных экзаменов в университет, я учился с таким же энтузиазмом.
Причина моей тогдашней беспомощности крылась, должно быть, в отсутствии силы. Если бы у меня хватило сил прорваться сквозь этот тупик, или хотя бы обладать способностью игнорировать иллюзии и сразить злой дух одним ударом меча, как это сделал тогда У Чан, стал бы я настолько унижен?
Весь страх и отчаяние в этом мире проистекают от недостатка силы у тех, кто их испытывает.
Но снова пришло разочарование.
Большинство учеников Лошань не имели таланта к охоте на демонов, и я не был исключением. Прошло четыре года, а я все еще оставался столь же бессильным. В итоге мне оставалось лишь вернуться в мир смертных в качестве "зонда".
После этого прошли годы, десятки лет...
Прошло почти двадцать лет. Время не стоит на месте, и многое успело измениться. Например, У Чан, который когда-то меня спас, теперь стал важной шишкой – «Пан Трусом», и по совпадению оказался моим начальником.
А многое так и осталось прежним. Вот, к примеру, я до сих пор не могу получить то, чего так сильно хочу.
Будучи агентом Ло Шаня, я не раз сталкивался со странными событиями. Выживал я потому, что был осторожен и напуган, а главное – мне сопутствовала удача. Но страх в моей душе никогда не утихал. Я отлично понимал, что обязан жизнью лишь везению. Мои коллеги один за другим погибали ужасной смертью, как и друзья, с которыми я когда-то попал в тот жуткий тупик. И снова я оставался один на один с бездонной тьмой.
За это время я не раз пытался вернуться к обучению, много раз пробовал открыть дверь, ведущую к становлению охотником на демонов. Но мир талантов беспощаден. Что имеешь – то имеешь, а чего нет – того не получишь совсем. Дверь к охотникам на демонов для меня всегда оставалась закрытой.
Возможно, мне так и не суждено добиться желаемого. И однажды, окутанный сожалением, я паду, похороненный в этой тьме.
Когда я почти отчаялся, передо мной предстал незнакомец в серебряной маске. Он нес в себе надежду, наполовину смешанную со смертельным ядом.
За годы работы агентом Ло Шаня я накопил немало опыта в наблюдении за странностями. Поэтому с первого взгляда я понял: этот незнакомец в маске от головы до пят пропитан странным, безумным духом. Под его кажущейся разумной и уверенной речью скрывается лицо сумасшедшего.
Он – безумец, и ни одному его слову нельзя верить. Мне нужно было немедленно отойти от этого опасного человека.
Но слова, которые он произнес, заставили меня остановиться:
– Хочешь получить силу?
– …Силу?
– Судя по твоим глазам, ты понимаешь, кто я. И я тоже вижу ту трусливую сущность, которую ты так старательно скрываешь.
- Не стоит так злиться. Бояться и сторониться опасного – это природа человека. Когда житницы полны, люди знают этикет; когда в достатке еды и одежды, знают честь и бесчестие. То же относится и к мужеству. Люди часто думают, что мужество – спутник слабых. Абсурдное заявление, которое может произнести лишь одураченный миром и порядком глупец. Мужество без силы – лишь самодовольство дураков. Подлинное мужество должно произрастать из силы, - промолвил он. - И то, что я предлагаю вам сейчас, – это сокровище, о котором вы давно мечтали, но которое вам никогда не удавалось заполучить.
Он достал нечто прямо передо мной. Я не мог оторвать глаз от этой вещи.
- Что это?
- Истинное мужество.
Его голос был подобен завораживающему шепоту дьявола.
Я наконец принял «дар» этого человека. Он назвал себя «Создателем Монстров». Его настоящее имя и происхождение были неизвестны, а местонахождение загадочно. То, что он дал мне, называлось «Семя Сердца». Это была странная штука, способная сливаться с моим телом и даровать силу.
Когда я использую эту силу, я превращаюсь в демона с козлиной головой и могу свободно управлять силой теней. Эта сила настолько велика, что, просто получив её, я превзошел уровень «плохой».
Сообщество охотников на демонов обычно делит свой путь практики на четыре области: созидание, существование, разрушение и пустота. Эти названия происходят от четырех стадий буддизма – от зарождения до конца мира.
Среди них «пустота» соответствует обычным людям, лишенным силы. Как следует из названия, они не могут применять магическую силу, а их тела словно пусты. Многие охотники на демонов, которые только начали свой путь культивации и способны лишь использовать внешние природные силы, но не могут применять собственную магическую силу, также относятся к этому уровню.
«Плохие» — это большинство охотников на демонов. Точно так же, как люди, которые не повторяют свои знания, постепенно забывают то, что знали когда-то, а люди, которые не используют мышцы, даже сильные, постепенно слабеют. Охотники на демонов на этом этапе находятся в положении "грести против течения: не будешь двигаться вперед, откатишься назад". Некоторые охотники на демонов уровня "Плохой" по силе не уступают уровню "Нормальный", но им все равно приходится сталкиваться с риском ослабления силы, и они вынуждены ежедневно улучшаться и практиковаться.
У охотников на демонов уровня "Обитель" таких забот нет. Магическая сила преобразила их души и тела, глубоко интегрировалась с ними, став постоянной силой. С их точки зрения, охотники на демонов уровня "Плохой" подобны счастливцам, полагающимся на мощные магические артефакты, или тем, кто случайно пробудил сверхспособности. По сути, это просто обычные люди с мощным оружием. Охотников на демонов уровня "Обитель" можно назвать экстраординарными, это "настоящие охотники на демонов". Они также являются опорой Ло Шань.
Уровень "Достижение" символизирует предел пути культивации. Охотники на демонов на этом этапе больше не могут развиваться, потому что достигли вершины горы. Это буквально стадия "завершения".
Изначально, даже если бы я смог стать охотником на демонов, мне пришлось бы начать с "пустоты" и пройти обратный путь по миру от рождения до разрушения. Но с помощью "зерна сердца" я сразу коснулся порога "жизни". Если бы Ло Шань узнал об этом, это определенно вызвало бы сильное волнение.
Но я также прекрасно знаю, что создатель монстров никогда не дал бы мне такого просто так.
Само «семя сердца» имело побочные эффекты, с которыми нельзя было не считаться. Этот мастер монстров очень ясно мне сказал, что души тех, кого я убил, будут автоматически поглощены мной, и чем больше душ я поглощу, тем сильнее будет желание поглощать ещё. Это физический инстинкт, вроде того, как положить ароматный шашлык перед голодным человеком – тот обязательно захочет его укусить и проглотить. Только в период переваривания это мерзкое желание утихнет.
У самого мастера монстров тоже были требования ко мне, но по сравнению с побочными эффектами они казались мелочью. А именно, он должен был регулярно проверять моё тело и брать кровь и другие ткани. А я должен был отчитываться о своем состоянии, как больной.
Было очевидно, что он относился ко мне как к подопытному. Я был ему не важен, важно было то, какие изменения во мне вызовет «семя сердца».
Я не настолько глуп, чтобы сопротивляться ему силой. Угрожать хозяину пистолетом, купленным в оружейном магазине, было просто глупой шуткой. Пусть я и не знал, какой силой он обладал, но у него наверняка были способы приструнить меня.
Сила, полученная от «семени сердца», заставляла меня чувствовать себя гордо, но это непреодолимое желание убивать вызывало беспокойство. Вместо того чтобы сопротивляться мастеру монстров, мне нужно было сначала найти способ разобраться с этой нависшей проблемой.
Обновлено: 19.01.2026