Глава 38 — Глава 38

Глава 38: Охотник на падших демонов против псионика, часть 1 Я Кунда, разведчик из Рошана. На работе меня обычно зовут «Агент Конг». Глядя, как Чжуан Чэн падает передо мной, я превратил свою руку, ставшую острым клинком, обратно в ее прежнюю форму. - Я тебя предупреждал, Чжуан Чэн, - я достал платок, небрежно вытер руки, а затем выбросил испачканный платок на его тело. - Слабость пользователя огненных способностей в низкой терпимости к ошибкам. Если всего один раз кто-то решит пойти против тебя, ты будешь обречен. Да, я настоящий охотник на падших демонов. В этот момент Чжуан Чэн, без сомнения, был мертв. Его голова была отсечена, глаза разрушены острым клинком, и порез проник глубоко в голову, полностью уничтожив мозговую ткань. На моих ладонях все еще оставались кровь и мозговое вещество, которые я не мог вытереть. Я убил так много людей раньше и теперь больше не испытываю печали от отнятия жизней, но это липкое и отвратительное ощущение действительно неприятно. Это также недостаток типа физического усиления. В отличие от некоторых пользователей способностей, которые используют оружие и силу для убийства людей невидимо, охотники на демонов типа физического усиления должны убивать руками. Иногда им даже приходится слушать крики умирающих и смотреть на болезненные лица мертвецов вблизи. Если бы у меня была огненная способность, как у Чжуан Чэна, я мог бы убивать людей легче. Конечно, если бы мне предложили обменяться на сверхспособность, обладающую только атакующей силой, я бы ни за что не согласился. Нынешняя ситуация – лучшее тому подтверждение. Сверхспособности Чжуан Чэна очень сильны. Он мог уничтожить вызванного мной двойника одним взглядом. Даже если бы я сам оказал сопротивление, исход не был бы намного лучше. Но в чем смысл? Умение убить противника одним ударом никогда не было поводом для хвастовства, а чем-то, что само собой разумелось. На древнем поле боя, где царило холодное оружие, врага можно было поразить, пронзив жизненно важные точки мечом или копьем. В современную эпоху огнестрела победа оставалась за тем, кто быстрее поднял ружье. Даже в уличной схватке без оружия кто-нибудь мог случайно умереть от удара локтем. Во всех этих столкновениях между людьми избыток силы атаки — обычное дело, и лишь в играх существует наивная идея, что «снести полоску жизни одним ударом» – это верх мастерства. Что по-настоящему важно, так это нанести удар первым. Даже если в руках у тебя кинжал, а у противника пушка, пока ты действуешь первым, победа за тобой. Дилетант вроде этого Чжуан Чэна, скорее всего, этого не поймет. А что, если он сможет убивать взглядом? Он просто подкрадется сзади. Если захочет, он сможет убить любого обычного человека. В этом странном мире существует бесчисленное множество способностей, гораздо более чудовищных, чем эта. И эта способность, к слову, довольно легко нейтрализуется. …Но вернемся к тому моменту, когда он применил свою всенаправленную огненную атаку, уничтожая клонов и зацепив меня заодно. Я был так напуган, что чуть не трансформировался на месте. Думал, меня раскрыли, или он так отвлекся, что забыл, что я его «соратник» на поле боя. Оказалось, его огонь мог различать врагов и меня, но он просто забыл предупредить заранее. Вот уж кто начисто лишен чувства товарищества. Я поверхностно проанализировал его характер. В моих глазах он типичный человек, который слишком высокого мнения о себе, получив великую силу. Многие могут подумать, что такие люди после обретения силы начнут творить беспредел в обществе, но это не совсем так. Судя по моим многолетним наблюдениям, по крайней мере половина таких людей просто считает себя более удивительными, чем окружающие, при этом сохраняя некоторое уважение к могущественному государственному аппарату. Они, наверное, считают себя выше обычных людей, с некоторой безразличностью к человеческим жизням. Это вполне естественно. Если у кого-то есть сила убить одним взглядом, и он живёт годами с осознанием, что может убить в любой момент без всяких последствий, его мышление точно исказится. Как говорится, с молотком в руке всё кажется гвоздём, а с острым оружием инстинктивно хочется им воспользоваться. Вероятно, он часто прокручивает в уме сцены убийств и даже хочет осуществить это наяву. Не из-за каких-то мотивов, а просто потому, что может. В его глазах таится ощущение вседозволенности, и он, возможно, даже размышляет о том, как будет действовать, если столкнётся с полицией или армией. На виду он скромен и осторожен, но внутри очень уверен в своих силах. Хотя он не будет искать неприятностей сам, в глубине души он верит: «даже если дело дойдёт до настоящей драки, я точно выиграю». В спокойной обстановке он изо всех сил скрывает свою необычную природу. Но если скрыть её невозможно, он не станет особо переживать. Чжу Ши в своём отчёте упоминал, что видел его на месте одного происшествия и говорил с ним, при этом он не скрывал своих действий. Это потому, что ему хочется показать окружающим свою уникальность. Обычная жизнь кажется ему слишком скованной, поэтому он тянется к миру необычного, как рыба, выброшенная на сушу, мечтает вернуться в воду. Возможно, он думает, что именно в таком мире ему место. Это несбыточное желание. — Моё первое знакомство с миром странностей и охотников на демонов случилось двадцать лет назад. В тот пору я был совсем молод и увлечен всякого рода невероятными явлениями, описанными в книгах для досуга. Будь то корабли-призраки, пассажиры которых таинственным образом исчезали, или звуки ада, доносящиеся из самой глубокой в мире буровой скважины, или стены-призраки, странные фотографии, двойники – с самого детства меня интересовали подобные странности превыше всего. Эти события, не поддающиеся объяснению с точки зрения здравого смысла, выходили далеко за рамки моего личного опыта. Я одновременно испытывал страх и завораживающее притяжение. Я представлял, как бы я повел себя, столкнувшись с подобными явлениями наяву, смог бы я проявить такую же сообразительность и храбрость, как герои книг, а возможно, даже обрести силу, выходящую за пределы реальности, преодолев все трудности. Подобным образом меня привлекали метафизические и спиритуалистические знания: медитация, спиритизм, экзорцизм, гадание… какое-то время я тайно, не говоря ни слова родным и друзьям, практиковался в этих вещах, исполняя ритуалы так, будто верил в них безоговорочно. Если бы мои друзья и семья узнали о моих занятиях, они, вероятно, подумали бы, что я действительно верю во все это. Но, конечно, я не верил, я просто хотел, чтобы эти вещи заставили меня поверить. Именно они позволяли мне на время отвлечься от скучной учебы и работы и погрузиться в волшебный мир воображения. С течением времени моя одержимость ими только росла, достигнув почти фанатизма. Однако идиллия длилась недолго. Когда человек по-настоящему одержим чем-то, это неизбежно проявляется в его повседневной жизни. Когда мои родные и друзья узнали о моем секрете, они стали смотреть на меня с подозрением, считая меня чудаком-одиночкой, перешептываясь за моей спиной. На самом деле, я никогда не считал себя каким-то особенным. Если бы я поделился сокровенным, большинство, уверен, меня бы поняли. Сколько людей мечтало вырваться из оков реальности? Отправиться в невиданные дали, пережить там невероятные встречи и захватывающие приключения? Даже те, кто насмехается над фантазиями, называет себя реалистами – разве не надеялись они втайне, что чудеса реальны? Я просто честнее относился к своим желаниям и грезил об этом дольше, чем многие. После окончания колледжа я не забросил эти увлечения. Напротив, даже нашел несколько новых друзей по интересам. Внешняя критика не всегда заставляет отказаться от хобби. Иногда она лишь укрепляет в своих стремлениях и сближает единомышленников. Мы начали проводить свободное время и каникулы за изучением городских легенд, поиском следов сверхъестественного. Свои находки и, главное, неудачи в этих поисках, мы обсуждали друг с другом. И вот однажды, наконец, я столкнулся с тем самым сверхъестественным явлением, о котором только мог мечтать. В глухом переулке, который считался проклятым и давно заброшенным, мы с несколькими друзьями, с которыми познакомились в сети, отправились на разведку. Шли туда, скорее, из праздного любопытства: "Давайте заодно заглянем". Никто не ожидал, что в этой, казалось бы, ничем не примечательной вылазке, среди череды наших неудач, таилось настоящее зло. Сперва мы дошли до конца переулка, но ничего не обнаружили. Изменения начались на обратном пути. Идя по улице, мы смеялись и болтали, постепенно замечая, что как бы долго мы ни шли, выхода, через который вошли, всё не видно. Когда до нас, наконец, дошло, что что-то не так, было уже слишком поздно. Мы в панике искали выход, но наши спутники один за одним пропадали. Шум большого города за переулком постепенно стихал и совсем исчез. Даже неоновые огни и звёзды над нами пропали незаметно. Тупик будто превратился в сказочное место, далёкое от цивилизации. Когда ужасные мысли перестали меня одолевать, я осознал, что остался совсем один в этом странном тупике. Все товарищи исчезли. Это место и правда страшное! От сильного страха я бросился к выходу. Но сколько бы я ни бежал, казалось, что стою на месте. Тупик, который должен был быть прямым, теперь стал похож на бесконечную ленту Мёбиуса. А я словно муравей, который бежит по ней без конца. Даже высокие стены по бокам странно менялись. Я попытался перелезть через стену, чтобы выбраться, но даже если бы я умел лазать по городским стенам, всё равно ничего бы не вышло. Сколько я не карабкался, стены будто вырастали прямо на глазах. Мне ничего не оставалось, как спуститься и снова попытаться идти к выходу. Но надежды уже не было. Время шло минута за минутой, часы превращались в дни. Я не знаю, сколько времени я там провёл, но тупик всегда оставался в пугающей темноте. Стало мучить жажда и голод. Не знаю, сколько времени прошло, может день или два, но голод стал невыносимым. Я не понял, что закончилось раньше: силы или желание сопротивляться, но я больше не мог идти. Долгий страх и тревога совсем отупили мой разум, сделав его похожим на кусок мяса, вытянутый и потерявший упругость. После долгой апатии я наконец сорвался и, рыдая от отчаяния, закричал в этом безвыходном тупике. Я сожалел. Я ненавидел себя за то, каким был до сих пор. Зачем я вошел в это жуткое место? Почему я был настолько невежественен, что погнался за этими странными вещами? Жизнь, которая когда-то казалась мне невыносимо скучной, эта серая, ничем не примечательная, но безопасная жизнь, теперь представлялась мне такой теплой и желанной. Я просто хотел вернуться туда, домой, в свою мягкую уютную кровать, хорошенько выспаться и забыть обо всем, что случилось здесь сегодня. А потом я буду работать и жить как положено, и никогда больше не стану думать об этих нереалистичных вещах. Так отпустите меня... Пожалуйста, дайте мне вернуться... Я упал на колени и бил поклоны в пустоту, неизвестно кому – призраку, который, возможно, наблюдал за мной откуда-то, а может, и нет. Слезы текли неудержимо. Но в ответ была лишь тишина, и мое сердце поглощало отчаяние. Возможно, я умру здесь, лишившись всякой чести и достоинства, умру бесполезным, как голодное животное. К счастью, в итоге я не погиб там. Я потерял сознание от голода, а потом очнулся. Оказалось, пока я был без сознания, в этот тупик забрел новый посетитель. Он лично уничтожил злого духа, что обосновался здесь. Таким запутанным образом я оказался спасен. После того как он меня спас, мужчина расспросил о моем прошлом опыте. Я был измотан, но все же собрался и рассказал ему все. Заставив себя закончить, я не удержался и спросил: -…Кто вы? - Я – Переменчивость, - ответил он. - Переменчивость... Это ваше имя? - Нет, это мое звание. В Лошане охотника на демонов, который сражается с монстрами на передовой, называют "Переменчивость". – Его тон был довольно дружелюбным. Лошань, охотник на демонов, Переменчивость... Мой разум еще не отошел от этого кошмара, поэтому мне было трудно осмыслить эти понятия. Внезапно я вспомнил о нескольких друзьях, которые оказались вместе со мной в этой ловушке, и спросил у "Непостоянства", видел ли он их. – Нет, не видел, – ответил он. – Должно быть, их всех поглотили. Только ты один выжил. Наверное, тебе просто повезло оказаться последним в очереди, поэтому и спасся. – Я совсем один… – Страх заставил меня дрожать, словно от изжоги. – Как ты… как ты его убил? Этого призрака? – Ты спрашиваешь, как я его уничтожил… Я просто нашел его и убил своим мечом, – сказал он. – Этот злой дух сам по себе не сильный. Он просто умеет проникать в сердца людей и играть на их страхе, создавая иллюзии. С обычными людьми вроде тебя он может справиться, но с нами, охотниками на демонов, его магия бессильна. У нас к этому иммунитет. Даже если бы простой человек столкнулся с ним, главное – контролировать свои мысли, и тогда он не сможет причинить вреда. Взять хотя бы тебя. Если бы ты не поддался страху там, в тупике, то не застрял бы так надолго. Или если бы смог спокойно принять смерть, как неизбежное, иллюзия бы просто на тебя не подействовала. Но, с другой стороны, не поддаться страху, когда ты беспомощен, или спокойно встретить смерть – это вещи, которые даже многим охотникам на демонов не под силу. Слишком много требовать от обычного человека вроде тебя… Услышав это, я молча опустил голову. Да… это не моя вина. Любой, кто поймет, что умрет в одиночестве, вдали от всего, сломается. Ведь люди – существа общественные, они не могут вынести абсолютного одиночества и смерти. Те, кто живут одни – либо боги, либо звери. Люди, лишенные своей социальной защиты, – всего лишь животные, поддающиеся инстинктивным страхам. И я – всего лишь одно из таких животных. Кого ни поставь на мое место, он все равно поступит так же. (Конец этой главы)