Ночь опустилась на район, окутав его мраком. Темные тучи скрыли луну, усиливая ощущение таинственности. Уличные фонари мигали, словно вот-вот должны были погаснуть, и вдруг с щелчком погасли совсем. Ветерок пронесся по кустам, заставляя деревья и кусты таинственно шелестеть.
В этой атмосфере, предвещающей нечто зловещее, из кустов появилась тень, еще более темная, чем ночь.
Мне показалось, что это просто лужа грязной воды, и я попытался обойти её. Но тень двинулась, словно живая, и преградила мне путь. Сразу понял, что что-то не так, и остановился.
Что это?
Последнее время со мной происходили такие невероятные вещи, что мозг уже привык к странностям. Раньше я бы испугался до дрожи, но сейчас, увидев такое, только немного удивился. Кажется, я готов к любым невероятным изменениям.
Эта неизвестная тень явно пришла за мной. И, конечно, только тенью дело не ограничится. Из этой темной субстанции, напоминающей застоявшуюся воду, внезапно вырвалась огромная, сильная рука. Она упала на землю, словно пытаясь выбраться из чего-то липкого. Одним этим движением она раскрошила асфальт, и её ладонь глубоко увязла в нем.
Вслед за рукой из земли вытянулись и другие части тела: голова, вторая рука, торс, правая нога, левая нога... Незнакомец полностью показал свой жуткий облик.
Это был демон с черной козлиной головой, словно сошедший с картины. Его обнаженное тело, ростом почти три метра, преградило мне путь, словно несокрушимая стена из плоти. Красная кожа и мышцы, казалось, налиты яростью, а кровь кипела под ними.
Морда демона, напоминающая овечью, выглядела чрезвычайно свирепой. Говоря об овцах, многие могут представить себе кротких белых созданий, но среди них встречаются и взрослые дамасские козы с безобразными и устрашающими мордами, как у демона, стоящего передо мной. К тому же у него отсутствовали губы, зубы и десны были обнажены, что придавало ему окровавленный и жестокий вид.
- Чжуан Чэн, - раздался резкий и хриплый голос, словно скрежет по доске.
Я не мог не сосредоточить всё своё внимание на этом ужасном монстре.
- Ты знаешь моё имя?
Один лишь его облик говорил о том, что это определённо не шутник в костюме, пугающий прохожих.
Демон не ответил на мой вопрос. Вместо этого он подвигал своим выдающимся ртом, похожим на овечий, и произнёс холодным тоном, совершенно не соответствующим его свирепому виду:
- Я явился за твоей жизнью.
- За моей жизнью... - Я внимательно осмотрелся. - Если сравнивать с тем, что там было, то ты что за тварь? Видя, что ты можешь говорить на человеческом языке, ты должен обладать разумом не ниже человеческого...
Я не ожидал, что в этом мире существуют другие расы вроде тебя. А в других местах они есть? Как называется твоя раса, и где вы преимущественно обитаете?
Я прекрасно понимал, что задавать такие вопросы сейчас неуместно, но меня искренне интересовали подобные нечеловеческие разумные существа. После пещеры в пятнадцатой комнате такое чудовище появилось снова. Неизвестное и волшебное приключение, казалось, шаг за шагом приближалось ко мне.
В то же время я сохранял бдительность. Этот монстр твердил, что прибыл, чтобы убить меня, но первым заговорил со мной после своего появления. Планировал ли он дать мне умереть с полным пониманием происходящего, или намеренно стоял на открытом пространстве, чтобы привлечь моё внимание? Я отвёл левую руку за спину и тихонько зажёг "светлячка".
С помощью "светлячка" я ощущал происходящее вокруг на 360 градусов, без единого слепой зоны. В этот момент я понял, почему он оказался прямо передо мной. Замечаю медленно приближающуюся в десяти метрах за мной тень. Она похожа на ядовитую змею, готовящуюся напасть на свою жертву.
При ближайшем рассмотрении видно, что тень соединена с подошвой ноги демона тонкой черной линией. В темноте человеческий глаз совершенно не способен ее различить.
Вместо того чтобы нанести скрытый удар своим огромным телом, он притворяется, атакуя в другом направлении… Это его стратегия? Зачем ему использовать такую осторожную тактику против "обычного человека" вроде меня, зная, что я обладаю сверхспособностями? Превратится ли тень внезапно в шип и пронзит меня? Или же станет болотом, затягивая меня в другое измерение? А может, примет еще более причудливую форму?
Я с нетерпением жду, что произойдет дальше, и в мыслях планирую контратаку. Нет, не думайте так, я вполне осознаю опасность. Независимо от моей силы, угроза от неведомых тварей может игнорировать любые способности. Пещера в комнате на пятнадцатом этаже преподала мне урок.
Но сильнее чувства опасности сейчас невероятный душевный подъем. Возможно, мне предстоит сразиться не на жизнь, а на смерть с неведомым врагом. Такого в моей жизни еще не случалось, и это драма, от которой я всегда был в восторге.
Столкнувшись с моим вопросом, демон, казалось, опешил, а затем осведомился:
- Ты смерти не боишься?
- Как ты собираешься меня убить? - притворившись, что не замечаю тени, с любопытством спросил я, - А если отступить, зачем ты вообще хочешь меня убить? Мы с тобой где-то раньше встречались?
Услышав это, демон издал голос, полный сильной обиды:
- Возможно, ты напрочь забыл, но я ни на секунду не забывал о том, что ты сделал со мной два года назад…
– Прости, я правда не помню. Можешь рассказать подробнее? — я совсем растерялся. — Когда и где я тебе это сделал?
Я не мог вспомнить, чтобы когда-то в прошлом причинял что-то настолько ужасное какому-либо существу, чтобы оно меня так возненавидело. Тем более, что разумное создание, кроме человека, я видел сейчас впервые.
Мне больше нравилась мысль, что это существо появилось из-за того, что случилось в комнате на пятнадцатом этаже. И эта мысль вполне логична.
Раньше я никогда не сталкивался с чем-либо необъяснимым, а сегодня увидел сразу два таких явления. Первое – это "пещера", а второе – вот этот "демон". Считать это простым совпадением было бы слишком натянуто. Куда логичнее предположить, что между ними есть связь. Пещера, ритуальный круг, падший охотник на демонов... Улики, собранные за день, всплывали в голове, как будто их вынимали из ящика. У меня возник вопрос: а этот "демон", который говорит на человеческом языке, он точно не человек?
А может, всё-таки человек? Пойдем дальше. А может, это тот самый падший охотник на демонов, который изменился? Или это монстр, которого призвал падший охотник?
Насчет "два года назад"… Тогда самое яркое событие для меня — это как я помог властям разобраться с местной сектой. Наводкой стали дела о пропавших детях и разные народные сказки из других областей. Так может, этот демон — лидер той секты или кто-то из его близких? Но я точно помню, что лидера сожгли его же последователи, когда он потерял доверие. Ну не мог же он отправиться в ад и переродиться демоном, чтобы начать новую жизнь? И во время того случая я никому лично не показывал свои способности.
Скорее всего, эти слова про "два года назад" — просто уловка, чтобы сбить меня с толку.
– У тебя так много вопросов, когда смерть стоит на пороге! Видимо, никакой ты не отличаешься от простых смертных. Просто дурак, которого мирная жизнь расслабила, и он теперь не знает, где его место. – Демон мерзко рассмеялся. – Вот уж и правда. Ты даже не поймёшь, почему проиграл...
Говоря это, он пригнулся, и его голос вдруг стал громче: – Умри от моей руки!
Едва слова сорвались с языка, как он бросился на меня с ужасающей скоростью. Но я понимал его план. Эта долгая подготовка к прыжку была подозрительно явной. Он наверняка хотел, чтобы я сосредоточился на нём, поэтому так серьёзничал. Настоящий удар должен был прийти сзади, из тени.
Когда противник пошёл в атаку, плоская тень за ним вдруг ожила, превратившись в острый клинок, и быстро метнулась ко мне со спины.
Я вытянул левую руку назад, и «Светлячок», что покоился на моих кончиках пальцев, мгновенно разросся.
«Светлячок» – это, по сути, небольшое пламя, которое я призвал. В этот миг я добавил к нему дополнительную духовную силу, как будто подливая бензин в костёр. «Светлячок» тут же вспыхнул, превратившись в огненный шар.
Огненный шар моментально взорвался, и обжигающее, слепящее пламя разлетелось во все стороны, атакуя одновременно и демона спереди, и тень сзади. Чересчур яркий свет мог бы легко ослепить обычного человека.
К счастью, кроме меня самого, демонов и свидетелей тут не было, а мне самому пламя и яркий свет вреда не причинили. Само пламя, как и свет с жаром, что оно излучало, были, по сути, порождением моей собственной духовной силы. Поэтому, если только я намеренно не решил навредить себе, эта сила никак не воздействовала на меня.
Словно ожидая моего ответного удара, демон, увидев изменение ситуации, тут же резко отпрыгнул назад и даже не вошёл в радиус поражения огня.
Тень, напавшая на меня тогда, мгновенно вползла обратно в землю, затем отскочила влево от моих ног и снова превратилась в острое лезвие из недоступного для огня слепого пятна и быстро ткнула меня. Хотя это была тень, сильный свет, казалось, не мог ее рассеять. Это было поистине магическое умение. Подумав об этом, я тут же увернулся в сторону.
На самом деле, увернуться от этого удара на такой скорости было невозможно. Мне просто повезло, потому что я заметил его заранее, а противник явно не ожидал, что я уже заметил атаку.
Хотя мне не страшно было принять этот удар.
- Оказывается, это огненная способность! - демон не был ослеплен ярким светом. Он упал на землю рядом с уличным фонарем и уверенно рассмеялся: - Ты закончил, Чжуан Чэн... Следующий удар убьет тебя!
Пока он говорил, он протянул руку, схватил уличный фонарь, вырвал его из земли и бросил в меня.
Нужно знать, что он бросает не копье, а целый тяжелый уличный фонарь, и скорость броска точно такая же, как у спортсмена, метающего копье. Это уже не оружие против людей, а осадное орудие. Визуальный эффект настолько пугающий, что даже я инстинктивно снова увернулся.
Прежде чем моя поднятая нога успела коснуться земли, а уличный фонарь едва не задел мою щеку, демон уже рванулся вперед с устрашающей скоростью.
В то же время его руки также изменили форму: из плотских превратились в костяные, похожие на лезвия богомола, и скорость его движения стала намного быстрее, чем при предыдущей атаке.
Судя по контрастным действиям, только что он просто опасался моей неизвестной силы, поэтому использовал стратегию обманчивого удара на восток и атаки на запад; но теперь он полностью уверен в своей победе и без остатка выпустил свою силу.
Его жестокое лицо увеличилось в моем восприятии, и я просто смотрел на него.
Затем мой взгляд сжег его тело.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026