Глава 13 — Глава 13

Смертный приговор для Пещеры Чудес, вынесенный охотницей на нечисть, был отложен с «немедленной казни» до «отсроченной». Я почувствовал небольшое облегчение. Разрушение пещеры перенесли на завтра, значит, у меня есть ещё сегодня, чтобы её исследовать. Но сколько я успею узнать за такое короткое время? Главная загвоздка в том, что я не знаю, по какому принципу пещера появляется и исчезает. Почему она возникла, когда Чэн Ань была одна прошлой ночью, и когда мы были вместе? А потом исчезла, как только появился агент Кун. Ответ должен быть где-то здесь. Я продолжил слушать разговор агента Куна и охотницы, размышляя над упомянутыми ими словами. «Порочный охотник», о котором они говорили, – это, без сомнения, серийный убийца. А Ма это или нет – пока неизвестно. Но сам термин «охотник на нечисть» явно означает того, кто охотится на что-то, связанное с демонами. И, вероятно, определение «демон» не ограничивается странными явлениями типа пещеры, а включает и «порочных охотников». Понятие «падение» может означать, что некоторые охотники начали охотиться не на демонов, а на людей. Эта догадка перекликается с последними преступлениями серийного убийцы. В тоне охотницы на нечисть чувствовался особый долг по устранению необычных явлений. Она также упомянула, что Лошаню стоит теснее сотрудничать с полицией. Думаю, «Лошань» – это либо таинственная государственная организация, либо просто отдельное от полиции ведомство, занимающееся сверхъестественным. Значит, организация, специализирующаяся на таких событиях, действительно существует! Агент Кун продолжил: – Вы не понимаете, это не просто «порочный охотник», а ещё и «Проклятая метла». [Система]: Обнаружено ключевое слово «Проклятая метла», начат поиск информации. [Поиск информации]: Проклятая метла, прозвище серийного убийцы, присвоенное ему группой Лошань. Предполагается, что он обладает аномальными способностями, связанными с причинно-следственными связью. Категория опасности: Смертельно опасный. Категория опасности: Смертельно опасный! Видимо, поэтому агент Кун выглядит таким встревоженным. Мне стало ещё интереснее. Охотница на нечисть ответила равнодушным тоном: – И что с того? Порочность – это порочность. Прозвище ничего не меняет. Но я согласна, что это дело серьёзное. Нужно действовать быстро. – Слушайте, – прервал её агент Кун, – Лошань ещё ни разу не ошибался. Если его называют «Проклятой метлой», значит, это не просто так. К тому же, он охотится на членов нашей организации. Три дня назад Лю Цзе попал в засаду и погиб. Вы же знаете, Лю Цзе мастер ближнего боя, даже я не смог бы его победить в рукопашной. Как он мог так легко погибнуть? Охотница словно что-то вспомнила: – Я слышала об этом. Так убийца и есть тот самый «Проклятая метла»? – Да! Это всё он! – тон агента Куна стал жёстким. – Я много лет в Лошань, но никогда не встречался с противником такого уровня. Я даже не чувствовал ауру этого убийцы. Он как будто не существует. Словно он прячется в тени, и ты не можешь его найти, даже если он стоит прямо перед тобой. Они замолчали. Тишина нарушалась только завыванием ветра. Через некоторое время охотница спросила: – Откуда вы узнали, что убийца – это «Проклятая метла»? Раз вы говорите, что не чувствуете его ауру. Агент Кун ответил: – Я нашёл его след. Он оставил на месте преступления знак Проклятой метлы. Это особый символ, известный только членам Лошань. Охотница снова погрузилась в раздумья. Через некоторое время она сказала: – Я поняла. Значит, «Проклятая метла» связан не только с убийствами, но и с этими странными пещерами? Агент Кун кивнул: – Совершенно верно. Мы полагаем, что он использует эти пещеры как убежища или как способ перемещения. Поэтому мы и хотим уничтожить их все. – Но вы же сами сказали, что не чувствуете его ауру, – возразила охотница. – Как вы собираетесь его найти? – Это сложно, – вздохнул агент Кун. – Но у нас есть некоторые зацепки. Возможно, он оставил ещё какие-то следы. Или мы сможем поймать его на следующий раз, когда появится пещера. – А что насчёт этой пещеры? Вы уверены, что она связана с Проклятой метлой? – Мы почти уверены. Все признаки указывают на это. Охотница снова замолчала. Я чувствовал, что она что-то скрывает. – Если вы настаиваете, – наконец сказала она, – я могу отсрочить уничтожение пещеры на один день. Но только на один день. И вы должны гарантировать, что за это время пещера не станет причиной новых жертв. – Я гарантирую, – с готовностью ответил агент Кун. – Спасибо вам большое. – Не стоит благодарности, – отозвалась охотница. – Я всего лишь выполняю свой долг. После этого разговор стих. Мне показалось, что они ждут чего-то. Вдруг агент Кун сказал: – Слышишь? Звуки стали громче. Кажется, пещера снова активна. Охотница прислушалась: – Да, слышу. Интересно, что там происходит. – Может, зайдем? – предложил агент Кун. Охотница колебалась. – Не знаю… Это может быть опасно. – Но у нас есть шанс поймать его, – настаивал агент Кун. Охотница задумалась. – Хорошо, – наконец согласилась она. – Но только мы вдвоём. И будьте осторожны. Я понял, что это мой шанс. Пока они будут исследовать пещеру, я могу проникнуть туда незаметно. [Система]: Аномальное место «Пещера чудес» снова активно. Начат отсчёт до её исчезновения: 23:59:59. Я был готов действовать. Я чувствовал неописуемое волнение, словно наяву видел, как моя смелая выдумка шаг за шагом становится реальностью. После разговора с агентом Коном, охотница на демонов, казалось, закончила все дела. Агент быстро прервал звонок, вернулся к дому и открыл дверь ключом. Он зашел внутрь и внимательно все осмотрел. Главное внимание он уделил ритуальному кругу на полу. Он не торопился ступать в него, а обошел со всех сторон, наблюдая за состоянием круга с разных точек. Сделал несколько снимков на телефон. Чтобы он меня не заметил, если вдруг обернется, я управлял "светлячком" так, чтобы он неотступно следовал за ним, прилепившись к его спине. – Этого не должно быть, – пробормотал он себе под нос. – Как такой незаконченный круг мог активироваться? Вокруг явно нет условий, которые могли бы восполнить его недостатки... Он несколько раз огляделся, прежде чем наконец сдаться. Он небрежно накрыл круг свернутым рядом черным ворсистым ковром, повернулся и вышел из дома. Пока я продолжал следить за агентом Коном, я тоже не сидел без дела. Поддерживая наблюдение, я отправился в ближайший компьютерный магазин и купил оборудование, которое пригодится мне для исследования пещеры. После того как агент Кон уехал, я не торопился возвращаться в дом. Вместо этого я выпустил еще несколько "светлячков" внутри и снаружи поселка, чтобы проверить, нет ли поблизости подозрительных людей. Даже агент Кон и охотница не знают, зачем падший охотник наложил ритуальный круг в этом доме. Поэтому я должен учитывать, что появление пещеры может быть спланировано падшим охотником и соответствовать его ожиданиям. - Значит, Охотник на падших демонов внимательно следил за пятнадцатым этажом? Пусть не все эти восемь месяцев, но пока там кто-то жил – вполне возможно. Я не хочу, чтобы какой-то неведомый мне опасный тип шпионил за каждым моим шагом из тени, пока я буду исследовать пещеру. Возможно, стоит внести в список подозреваемых и домовладельца. Человек на такой должности точно знает, когда кто въезжает и выезжает, и вполне мог обратить внимание на изменения в квартире. Сейчас я одновременно отслеживаю четыре локации: Ма Цзао, Чан Ань, местонахождение Агента Куна, а также окрестности и сам жилой комплекс, где находится эта пятнадцатая квартира. Получается, в моем сознании одновременно столько сцен, причем последняя – самая важная. Это все равно что одновременно решать несколько совершенно разных задач с высокой интенсивностью. Даже направив основную часть внимания на последнюю, я чувствую, как стремительно истощается моя концентрация. Время от времени я делал перерыв, смотрел вдаль, чтобы расслабить разум, а затем снова возвращался к расследованию. Однако до самого вечера, обыскав все доступные места, я так и не нашел никого, кто бы соответствовал критерию «подозрительное поведение» ни в самом комплексе, ни вокруг него. Неужели его здесь нет, или я просто не смог его найти? Я не могу тратить на это слишком много времени, мне еще нужно исследовать пещеру. Полагаю, сегодня я не смогу вернуться домой, поэтому нужно заранее предупредить Ма Цзао. К сожалению, у меня дома нет стационарного телефона, а у Ма Цзао – мобильного (по крайней мере, прошлой ночью у нее его не было). Похоже, придется найти время, чтобы съездить домой и сообщить ей. К тому же, у меня есть вопросы, которые я должен задать ей лично. Я тоже проголодался. Поем, когда вернусь домой. ...Кстати, мне все время кажется, что я что-то забыл. Вскоре я вернулся к двери своего дома. Сквозь "светлячков" в комнате я увидел Ма Цзао еще до того, как открыл дверь. Она сидела на диване в гостиной, обхватив колени. Ее рукава и штанины были закатаны в несколько раз, а широкая и мешковатая одежда делала ее еще меньше. Она не включила свет и телевизор, просто сидела в тишине, глядя в окно на пейзаж, напоминающая маленький прибор в режиме ожидания. В этот момент небо за окном было вечерним, с градиентом темно-синего и тускло-желтого, что придавало ее маленькой фигурке легкую печаль. Я вставил ключ в дверной замок, и легкий звук сразу же разбудил ее, словно нажали невидимый выключатель. Голова ее быстро повернулась ко входу с предельной настороженностью. Когда я открыл дверь, она уже быстро спрыгнула с дивана, а затем потеряла равновесие и упала. - ...Ты что делаешь? – спросил я безмолвно. - ... - Она поднялась, опираясь на кофейный столик рядом, с суровым выражением лица, словно пытаясь скрыть свое смущение. Затем она медленно подошла ко мне, обошла меня дважды, оглядывая сверху донизу. После этого она приблизилась еще больше и осмотрела меня более внимательно, словно хотела разглядеть какие-то признаки в складках моей одежды. Время от времени она также обнюхивала меня, пытаясь уловить какой-нибудь запах. Я был сбит с толку, поэтому поднял руки, следуя за ее осмотром, и снова спросил: - Ты что делаешь? Она подняла глаза, посмотрела на меня, затем отступила на два шага. - ...Ты так поздно вернулся, - казалось, она что-то выведывала, и в то же время скрывала недовольство. Перед уходом я сказал ей, что выйду ненадолго, но в итоге отсутствовал большую часть дня. Это действительно было моей виной. Сказав это, я не мог рассказать ей правду, поэтому мог только неопределенно ответить: - У меня были дела с друзьями. - Ты встретил что-то необычное на улице? - спросила она нахмурившись. - Что встретил... в смысле? - осведомился (или: спросил) я делая вид, что не понял. Она стала перечислять: - Например, встречался ли тебе человек, который должен был быть мертв, но вдруг оказался живым перед тобой? Или вдруг появлялись дороги там, где их не должно быть? Или, может, на твоем теле внезапно и необъяснимо вырастали конечности или органы, которых там не должно быть... Что это еще за последнее, о чем она говорила? Неужели различные несчастья, которые она может привлекать, включают и это неописуемое явление, похожее на мутацию человеческих генов? Внутренне возмущаясь, я спокойно ответил: - Нет. Она взволнованно спросила: - Правда? - Правда, нет, - соврал я не моргнув глазом. На самом деле, "пещера" очень хорошо подходит под второй пример из ее списка. - Это хорошо, - казалось, она поверила, что у меня нет ни причин, ни смелости лгать в таком деле, и на ее лице появилось облегчение. Затем она снова заколебалась и посмотрела на дверь позади меня. - Но мне, пожалуй, лучше уйти первой. Если я останусь здесь... - Нет! - рефлекторно выкрикнул я. - А? - она вздрогнула. - Как я могу позволить такой беззащитной девушке, как ты, бродить одной на улице? - я быстро понизил голос, стараясь выглядеть как можно более надежным. - Не волнуйся, со мной ничего не случится, и я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя в это время. - Э-э, спасибо, спасибо? - она выглядела озадаченной. Я тоже почувствовал, что перегнул палку, но ничего не мог поделать. Я действительно не хотел ее отпускать. Мало того, что я еще не разгадал ее секрет, так еще, когда подумал, что это первый раз за столько лет, когда я столкнулся со столь странным происшествием, и, возможно, это из-за ее "проклятой судьбы", мне захотелось купить слинг в интернет-магазине и носить ее на себе как ребенка, держа ее рядом 24 часа в сутки. Признаюсь, мне было жутко неудобно от подобных мыслей о парне, который на несколько лет младше меня. Даже если бы представилась такая возможность, я, наверное, не решилась бы. Это просто способ высказать то, что у меня на душе. Но раз уж заговорили о том, что тело Ма Цзао притягивает несчастья, есть кое-что, о чем мне обязательно нужно спросить. Хотя это могло бы вызвать у нее подозрения насчет того, что произошло раньше, из чувства долга я просто обязана была прояснить это как можно скорее. Я поставила рюкзак у обувного шкафа, включила свет в гостиной и посмотрела на нее. – Ма Цзао, я хочу задать тебе вопрос, хорошо? – Задавай, – настороженно ответила Ма Цзао, – а уж отвечу или нет, зависит от того, что спросишь. – Ты говорила, что из-за твоей особенности люди вокруг тебя попадают в странные ситуации? – Да. – А это касается только тех, кто рядом? – спросила я. – Или распространяется дальше, и даже окружение этих людей тоже может столкнуться с чем-то странным и опасным?