Сейчас я могу повлиять на эту связь, но это влияние не похоже на то, что я хочу сделать, — «поймать» её. Я могу её только «сжечь».
Это совсем не выгодно для моей затеи.
Надо понимать, что есть огромная разница между «изменением облика» Оборотня и «передачей урона» Нежити.
Хоть оба умеют перекладывать плохое на своих клонов, при «передаче урона» это плохое уходит к далёкому клону, а при «изменении облика», которое срабатывает само по себе, плохое остаётся на месте. При этом сам хозяин убегает, меняя причину и следствие, а клон получает всё, что осталось.
Другими словами, то невидимое, что я сейчас чувствую и что пытается сбежать, — это не «смертельная рана, которую я нанёс Оборотню», а «сам Оборотень».
Хотя это всё время про причину и следствие, у меня нет вещественных доказательств, что это именно «причина и следствие». Я просто использую слова, которыми Чжу Ши описывал способность к изменению облика. По крайней мере, я чувствую, что это что-то неосязаемое, что может символизировать тело Оборотня, и я правда не могу найти слова лучше, чем «причина и следствие», чтобы это описать.
Я хочу прижать это под огненным столбом. Если огненный столб — это мой палец, то я сейчас пытаюсь сделать то же самое, что если бы хотел прижать пыль, уносимую ветром, под кончиком пальца. Но то, что пытается сбежать, — это даже не пыль, а воздух. Как бы сильно я ни прижимал, воздух только выдавливается между пальцами.
Вот так и эта абстрактная штука про причину и следствие — она такая же бесцветная и невидимая, как воздух. И даже воздух не на том же уровне, что она. Так что её нельзя потрогать руками, а уж тем более схватить в обычном смысле.
- Горение – это вообще-то физическое понятие, поэтому я не могу словами объяснить, почему могу сжечь её. Короче говоря, я могу это сделать. Но причина, почему у меня это получается, в том, что моя сверхспособность – горение. Если бы моей сверхспособностью были "телекинез" или "телепатия", вероятно, я мог бы её поймать, но, к сожалению, у меня их нет.
Или… хоть это и совершенно беспочвенно, но я думаю, что единственное, что не может схватить это напрямую, – это "я нынешний". Ровно до тех пор, пока моя сила будет продолжат развиваться… нет, точнее говоря, до тех пор, пока моё понимание и использование собственной силы не поднимется на более высокий уровень, тогда уже не будет невозможно "схватить причину и следствие", взяв на себя ответственность.
Вернёмся к сути. Причина, по которой я думаю, что не стоит сжигать эту причину и следствие, символизирующую тело Оборотня, заключается в том, что наша цель боя – по крайней мере, сохранить голову Оборотня.
Что касается этой бесцветной и бесформенной абстрактной штуки, моё пламя не может различить, что здесь голова, а что туловище. Это всё равно что использовать газовую плиту для сжигания ватного шарика размером с ноготь. Если уж очень захотеть сжечь, то, вероятно, он просто сгорит в пепел. Так не пойдёт.
Вместо того чтобы так тратить время, уж лучше пусть оно сначала убежит, а потом заново спланировать тактику и выследить его по отметке тепловой энергии, которую я оставил в теле цели.
Конечно, пока ещё не время полностью сдаваться в этом бою. По крайней мере, Чжу Ши ещё не сдалась. Когда я решил не сжигать эту причину и следствие, за ней последовал серебряный меч и вонзился в огромный огненный столб. Моё пламя не причинит вреда своим, поэтому Чжу Ши не обожглась, даже врезавшись в огненный столб. Меч пронзил челюсть головы меняющего облик монстра.
Её целью определённо было уничтожить саму способность Оборотня, но, к сожалению, она всё равно немного опоздала.
Я отчетливо видел, как нити причинно-следственных связей, символизирующие тело Перевертыша, улетали прочь, подобно быстрым ласточкам. Как и говорила Чжу Ши ранее, скорость способности Перевертыша была слишком велика для нее. У нее был всего лишь десятипроцентный шанс на успех, поэтому такой исход был вполне объясним.
Но, по моему мнению, десятипроцентная вероятность достаточно высока, ведь у нас будут бесчисленные возможности преследовать его. Если же Монстр-Перевертыш потерпит неудачу однажды, он будет обречен. После этого останется лишь медленное преследование. Есть лишь одна проблема: это весьма хлопотно, и у Чжу Ши был всего лишь миг, чтобы разорвать связь между монстром и Семенем Сердца. Любая последующая ошибка сведет на нет все наши усилия.
Я вышел из огненной формы, затем погасил силу, и огромный огненный столб внезапно рассеялся, словно пламя газовой конфорки с перекрытым вентилем. Чжу Ши упал рядом со мной, и его холодные, цвета озерной сини глаза, казалось, выражали недовольство собственным провалом.
Голова монстра с пробитой челюстью упала на землю неподалеку. Из-за искажения причинно-следственных связей способностью менять форму, голова изменилась, превратившись из плоти и крови первоначального тела в состояние "того, на кого изначально было совершено нападение, был теневой клон". Поэтому она постепенно расплавлялась в черные чернила, готовая обратиться в чистую тень и исчезнуть на земле.
Я собирался определить, куда отправилось настоящее тело Перевертыша.
В этот момент сюда запоздало прибыла Ма Зао. Она посмотрела вниз на лежащую на земле голову.
Затем, она сделала нечто невиданное.
Хотел бы заметить, что я спрашивал Ма Зао и Чжу Ши об их способности справляться со способностью изменения формы и тени. Но, видя, как Ма Зао выглядела обеспокоенной и хранила молчание, я предположил, что она не обладает такой способностью. И она не предлагала никаких дальнейших советов по бою, поэтому я убедился в своем суждении.
Однако ее нынешние действия говорили об обратном.
Она подняла правую руку и указала на голову, которая постепенно таяла, превращаясь в чернильную лужу на земле.
- Все обусловленные явления подобны снам, иллюзиям, пузырям и теням… - произнесла она заклинание.
Бесформенная голова внезапно исчезла с места, а вместо нее появился невредимый монстр-теневик.
Сделав это, Ма Цзао, казалось, очень устала. Чжу Ши и я были потрясены, а монстр-теневик, похоже, растерялся, глупо стоя на месте. Я попытался почувствовать его, и метка тепловой энергии находилась в теле монстра передо мной. Другая сторона, несомненно, была истинным телом монстра-теневика.
Ма Цзао использовала свою силу возвращения, чтобы поймать монстра-теневика, который сбежал неизвестно куда! Теневик тут же отреагировал, и я подумал, что он, возможно, снова захочет использовать свою способность Изменения Формы. Почти в то же время вспыхнул серебряный меч света, пронзил его грудь и тут же сбил с ног.
Как кукла, пронзенная стрелой, его тело было пригвождено мечом к дереву вдалеке, и он сплюнул большой глоток крови.
Я выпустил пламя, сосредоточенное на тепловой метке, оставленной в его теле, и снова превратил его в огромную ладонь, плотно схватившую все его тело и древесный ствол позади него.
Он не мог сбежать, и его способность телепортации, казалось, отказала.
Глаза Чжу Ши сменили цвет с холодного озерно-голубого на обычный черный. Она вздохнула с облегчением и сказала:
- По сравнению с пассивно активируемой формой, активно активируемую способность Изменения Формы намного легче уничтожить. По сравнению с этим… Ма Цзао, тебе удалось его поймать обратно?
Закончив говорить, она повернулась, чтобы посмотреть на Ма Цзао, не скрывая удивления и изумления на лице.
- Ну, раз уж я узнал, что он не использовал клона как прикрытие, чтобы отвлечь внимание, а сам тем временем улизнул прошлой ночью, а вместо этого применил какую-то странную силу, чтобы напрямую поменять местами основное тело и клона, то, полагаю, я могу использовать силу благословения, чтобы обернуть действие его способности и снова поменять его местами с клоном, - объяснил Ма Цзао. - Но я не уверен в том, сколько силы смогу использовать в своем нынешнем состоянии. Пока я не попробую, не знаю, сработает ли.
- Поэтому ты ничего не говорила раньше? - понимающе спросил я.
Думаю, все же стоило сказать об этом заранее. В конце концов, Чжу Ши не был уверен в своем методе, но все же высказал его. В отсутствие идеального решения, удача тоже может стать тактическим фактором. Такое предварительное общение - тоже часть командной работы.
По сравнению с Чжу Ши, Ма Цзао, похоже, серьезно не хватает командного духа. Впрочем, и я сам бросаю камень в чужой огород, ведь и я ничего не говорил о своих попытках. Просто мои попытки - это не столько конкретные методы, сколько смутные исследования, недостаточно разработанные, чтобы их озвучивать. А вот у Ма Цзао, кажется, все еще серьезнее. Учитывая ее комплекс неполноценности из-за невезучести, она, вероятно, активно избегала сотрудничества с другими. Единственный, кто постоянно рядом с ней, Номер Два Сяовань, не вступает с ней в равные партнерские отношения.
Возможно, ей не хватает не только командного духа. Живя в постапокалиптическом мире, у нее, вероятно, даже нет нормального общественного самосознания. Да, иногда она действительно напоминает мне дикое животное.
Ма Цзао фыркнула, затем прошептала:
- Потому что я не хотела тебя разочаровывать...
- Эй, а как же я? - подошел Чжу Ши и спросил.
– Ты мне явно не веришь, – Ма Цао казалось, задела недоверчивость Чжу Ши по поводу грядущего конца света.
В прошлый раз, когда она уходила от меня с крыши недостроенного здания, одной из причин было то, что я, по ее мнению, лишь делаю вид, будто верю в конец света, а на самом деле даже не спрашиваю, когда он наступит. Похоже, несмотря на показное равнодушие, она все же переживает из-за чужих сомнений, скрытых или явных.
Чжу Ши изобразила типичное для любителя кошек недоумение: будто протянул руку к бездомной кошке, а та шарахнулась в сторону. Рука так и осталась висеть в воздухе.
– В следующий раз предупреждай заранее, – напомнил я себе, а затем добавил: – А теперь давай сначала разберемся с этим чудаком.
Ма Цао серьезно кивнула и отвернулась. Чжу Ши взяла себя в руки и вместе с Ма Цао уставилась на странного мужчину вдалеке.
Меняющий облик пытался вырваться из огненной ладони, но острый меч, пригвоздивший его к дереву, похоже, не только лишил его способностей, но и ослабил силу. Его попытки высвободиться не могли ни разрушить мою огненную ладонь, ни даже повредить дерево за его спиной.
Мы подошли к нему. Он тяжело дышал и свирепо смотрел на нас.
Как бы там ни было, он был побежден. Битва окончена, пришло время собрать информацию.
Внезапно он перевел взгляд за наши спины.
Оттуда донесся звук незнакомых шагов.
Обновлено: 19.01.2026