Обгоревшее тело мужчины словно превратилось в хрупкую яичную скорлупу, а из нее вылупился чудовищный монстр — еще больше, чем это тело.
Уродливая и свирепая голова, напоминающая дамасского козла, раздутые от гнева черные мышцы, рост три метра... В глазах посетителей ночного клуба появилось создание, которое можно было назвать только "дьяволом".
Невысокая девушка, стоявшая за массажным креслом, в страхе осела на пол, издавая дрожащий звук, словно хотела закричать, но подавляла свой крик. Поскольку на ней была маска зайца, я не сразу понял кто это. Теперь уверен, что эта девушка, похоже, одна из работниц клуба, о которой упоминал Чанъань – она лет на семь-восемь младше Цзинью.
Но сейчас мне не до этого. Монстр появился, и он – моя цель. Обретя боевую форму, чудовище продолжало гореть и выть.
Предполагаю, он до сих пор в замешательстве. Кто мог ожидать, что во время отдыха в клубе его охватит пламя? Похоже, его истинное тело не почувствовало появления теневых клонов, которых вызвал мужчина в черном костюме, когда я его убивал. Как сказал бессмертный монстр, чудовище и его теневые клоны не разделяют ощущения.
Толпа, казалось, наконец пришла в себя и в панике бросилась бежать. Однако Перевёртыш Тени не стал нападать на людей, как можно было бы подумать, а первым атаковал себя.
Он превратил правую руку в лезвие и попытался перерезать себе горло.
Это, очевидно, попытка самоубийства. Но в его случае все не так просто. Как только он покончит с собой, его способность изменять форму сработает пассивно – он поменяется местами с одним из своих клонов, чье местоположение неизвестно, и передаст этому клону пламя. Иными словами, он хочет сбежать.
Поначалу я думал, что он до такого не додумается, но недооценил его. Впрочем, к этому я тоже подготовился. В тот момент, когда заметил его странное поведение, я уже направил окутывающее его пламя, превратив его в огромную ладонь, которая тут же сомкнулась вокруг него.
Его движения оказались мгновенно скованы, и тело больше не могло пошевелиться. Затем гигантская пылающая рука с силой метнула его огромное тело по диагонали вверх.
Подобно тому, как метатель диска с размаху бросает снаряд в комнате из хрупкого стекла, громоздкое тело Меняющего Тени пробило стену. Проломив стену, он не сбросил скорости и, пробив насквозь несколько слоев стен и потолок, взмыл прямо в небо над ночным клубом.
Моя исполинская пламенная длань обладала невероятной мощью. Выброшенный монстр пролетел пять или шесть сотен метров в воздухе после того, как покинул ночной клуб, и в конце концов приземлился в небольшом лесу далеко от центра города.
Если бы это был обычный смертный, он бы уже превратился в кровавое месиво. Однако про него такого не скажешь. Его тело было крепче стальной брони. Он мог выдержать град пуль, что уж говорить о падедении с большой высоты. После падения, хоть он и сильно ударился, ему, похоже, было просто очень больно, тяжелых ранений он не получил.
Через термический маячок, встроенный в его тело, я могу ощущать обстановку в определенном радиусе вокруг него, а также созывать огонь по своему желанию в этом диапазоне. В следующую секунду я вызвал огненный шар далеко перед ним и телепортировался туда.
Стоило мне закрыть глаза и снова открыть, как мой взор сменился с оживленной улицы на малолюдную рощу. В двадцати метрах стоял, шатаясь, странный человек, который только что поднялся на ноги.
Он поднял свое лицо и наши взгляды встретились.
Тут его нос заметно дернулся. Поскольку голова его стала звериной, а не человеческой, я подумал, что он силен не только мускулами, но и обладает невероятно острым чутьем. Не знаю, учуял ли он мою «убийственную» ауру – того, кто под покровом ночи едва не сжег его, но он вдруг пришел в ярость и прорычал:
– Это ты?!
– Я. – Я намеренно привлек его внимание, поднял ладонь и призвал огненный шар размером с волейбольный мяч.
– Думаешь, я дам тебе шанс?
Похоже, он решил, что я собираюсь напасть, и с ходу бросился на меня.
Видно, что удирать он пока не намерен. Столько от меня натерпелся, но все равно не отступает – нет, возможно, как раз потому, что натерпелся, и хочет выместить на мне злость. А выиграет он или нет, об этом, может, и не думал.
Конечно, он уверен в своей способности менять облик. Если вдуматься, логика его проста. Умение менять форму не только делает его бессмертным, но и позволяет в любой момент сбежать с поля боя. Его собственная безопасность полностью гарантирована, поэтому он может быть сколь угодно наглым. К тому же я, похоже, одинокий пользователь пламени, так что он и вовсе ведет себя бесцеремонно.
Способность менять облик и скрываться в тени – это проблема, которую нам нужно решить. Победить его нам нетрудно, настоящая сложность в том, чтобы убить, особенно убить так, чтобы информация в его мозге не была уничтожена Семенем Сердца после смерти.
Для этого Чжу Ши просто необходим.
В тот миг, когда внимание монстра, меняющего формы, было приковано ко мне, Чжу Ши, в соломенной накидке и бамбуковой шляпе, с острым мечом в руках, чьи глаза сияли холодным озерным голубым, бесшумно появился за его спиной.
С другой стороны появилась Ма Цзао. Она сняла маску-«кошачьи усы» и спешила сюда издалека.
Эту рощу мы выбрали в качестве поля боя намеренно, и Чжу Ши с Ма уже устроили здесь засаду. Впрочем, то, как я запустил Переменщика Теней по дуге, не отличалось особой точностью, и точка приземления сильно отклонилась от расчетной. К счастью, мы заранее это обговорили, и оба приготовили засады в разных местах рощи. Таким образом, после приземления монстра, мы могли быть уверены, что хотя бы один из нас окажется относительно близко.
Сейчас, кажется, ближе была Чжу Ши. Приблизившись, она нацелила меч в затылок Переменщика Теней. В то же время, Переменщик Теней, почувствовав ее смертоносное намерение, обернулся.
Смертельный удар Чжу Ши в итоге не достиг цели. Как только она была готова свершить задуманное, из ее плеча необъяснимо выросла темная рука и схватила ее за запястье с мечом.
Хотя расстояние было приличным, я смог рассмотреть происходящее во всех деталях благодаря тепловому зрению. Это была рука, сформированная из теней. Переменщик Теней управлял тенями, чтобы остановить атаку Чжу Ши.
Говоря о тенях, люди обычно представляют их ползающими по земле, но тени могут появляться где угодно. Они могут проецироваться на стены или на людей. Если я прав, тень от дерева, возможно, проецировалась на Чжу Ши, и Переменщик Теней манипулировал именно этой тенью.
Все больше субстанции тени выходило из тела Чжу Ши, превращаясь в острые лезвия, атакующие своего носителя.
Вскоре внезапно появился серебристый свет меча, охвативший тело Чжу Ши и дико мерцающий, и вся субстанция тени была уничтожена. Оказалось, что Чжу Ши переложила меч в левую руку и обработала всю субстанцию тени на своем теле со скоростью, недоступной невооруженному глазу.
Теневик не стал гнаться за Чжу Ши, а продолжал нестись ко мне. Похоже, он считал, что самое главное – разобраться со мной, противником с самой большой огневой мощью. По сравнению с прошлым бессмертным монстром, этот Теневик был явно лучше и в управлении тенями, и в тактике боя.
Это хорошо. Как раз хотел проверить, смогу ли я справиться с его способностью к перевоплощению своими силами.
Пользуясь моментом, который мне дала Чжу Ши, я ударил кулаком по огненному шару на груди и поджег себя. Я вошел в форму огненного элементаля.
В этой форме у меня не было столько неудобств, как в обычной. Мое сознание работало настолько быстро, что время в моих глазах, казалось, остановилось. Падающие листья будто зависли в воздухе, звуки вокруг растянулись и исказились, а монстр, который только что, как стрела, летел на меня, теперь казался медленным, словно ползущий червяк. И мне казалось, что я могу еще сильнее ускорить свой мысленный процесс.
Разобравшись с теневой материей, Чжу Ши догоняла меня. Хотя ее скорость тоже была медленной в моем восприятии, она оказалась заметно быстрее Теневика. Учитывая, что позже я мог потерпеть неудачу, я хотел дать ей возможность поучаствовать, поэтому терпеливо ждал, пока она приблизится, прежде чем начать атаку.
Я протянул правую руку к Теневику, и, словно щелчком пальцев убивая муравья, огненный столб шириной в несколько метров обрушился с неба и раздавил монстра, который не успел среагировать. Под натиском пламени тело Теневика испарилось на месте.
Конечно, я контролировал интенсивность. После того как я сознательно это определил, пламя обожгло только часть Теневика ниже шеи, в то время как голова осталась целой, ни единый волосок не сгорел.
В этот момент голова, кажется, просто висела в воздухе. На самом деле она ещё не успела упасть. Самое сложное ждало впереди.
Сквозь пламя, окутавшее голову, я снова ощутил то же, что и прошлой ночью: появилось некое метафизическое нечто, неописуемое по размеру и форме. И это нечто изо всех сил пыталось вырваться из моего пламени.
Наверное, это и есть то самое "последствие", о котором говорила Чжу Ши. Существование самой способности Перевоплощения, пытающейся поменять местами тело хозяина и его двойника, символизирует, что последствия действий монстра, что владел этой способностью, убегают.
В прошлый раз я был не готов и мог лишь наблюдать, как это нечто ускользает. Но сейчас я подготовился заранее, приняв сильнейшую огненную форму. Теперь скорость реакции не проблема; даже Перевоплощение кажется мне медленным. Времени на размышления и изучение предостаточно.
Итак, могу ли я сейчас напрямую вмешаться в само последствие?
Наблюдая за этим явлением, я быстро пришёл к выводу.
Я могу вмешаться в него напрямую грубой силой.
Но такое вмешательство, похоже, не совсем то, чего я хочу.
Обновлено: 19.01.2026