Перед массивными синими Вратами, испускающими зловещий голубоватый свет, который отражался на ближайших зданиях, собралась группа Охотников. В воздухе витало напряжение: все готовились к тому, что ждало их по ту сторону портала.
Во главе отряда стоял Кейджи Катацура, Охотник ранга A и вице-лидер гильдии «Лазурь», шестой по силе гильдии в Японии. Его острый взгляд скользнул по собравшейся команде: двенадцать Охотников ранга A и шесть ранга B, полностью экипированных и готовых к бою.
Несмотря на внушительный состав, Кейджи не мог избавиться от тревоги, сжимавшей его грудь.
«Двенадцать Охотников ранга A и шесть ранга B… и я всё равно сомневаюсь. Тот всплеск маны ранее — он мог принадлежать только Подземелью ранга A. Но как Врата ранга C превратились в это?»
Его плащ заколыхался, когда он повернулся к команде:
— Так, последний шанс проверить припасы. Зелья маны, здоровья, выносливости — это Подземелье ранга A. Ошибок быть не должно.
— Поняли! — хором ответили Охотники, тщательно проверяя своё снаряжение.
В этот момент низкий гул приближающегося двигателя привлёк внимание Кейджи. К ним подъехал чёрный «Лексус» с тонированными стёклами, блестевшими под утренним солнцем. Двери распахнулись, и из машины вышли двое.
Первого Кейджи узнал сразу — это был Такаши Судзимура, Охотник ранга S и мастер гильдии «Лазурь».
— Мастер гильдии?! — Кейджи выпрямился от удивления. — Что происходит?
Такаши провёл рукой по тёмным волосам, одним своим присутствием приковывая внимание.
— Похоже, я всё-таки присоединюсь к этому рейду.
Кейджи широко раскрыл глаза. Давно он не видел мастера гильдии «Лазурь» в деле. Их гильдия редко бралась за Подземелья ранга A с тех пор, как гильдия «Клинок» стала доминировать в Японии.
Но его удивление усилилось, когда он повернулся к женщине, стоявшей рядом с Такаши. Его дыхание сбилось.
Её алые глаза, слегка светящиеся, холодно и расчётливо смотрели на него.
— Объясни, — её голос был резким, властным. — Почему в центре Сибуи появились незарегистрированные Врата ранга A?
Это была Канаэ Тавака, Охотник ранга S из гильдии «Клинок». В тёмно-фиолетовой шляпе, облегающей синей куртке и чёрных брюках она излучала ауру авторитета, заставлявшую даже опытных Охотников насторожиться.
Такаши вздохнул:
— Эй, не пугай моего вице-лидера. — Он повернулся к Кейджи. — Расскажи ей, что произошло.
Кейджи сглотнул, собираясь с мыслями.
— Да, господин.
— Сегодня утром команда наших Охотников ранга C и B вместе с несколькими одиночками вошла в Врата, которые считались рангом C. Первые часы всё шло нормально… пока сигнатура маны Врат внезапно не подскочила.
Он сделал паузу, вспоминая поступавшие отчёты.
— Сначала она выросла с нижнего ранга C до верхнего. Мы сразу получили уведомление и отправили туда команду ранга B. Но затем…
— Мана Врат продолжала расти. Она достигла верхнего ранга B, а несколько часов назад подскочила до ранга A.
Над группой повисла тишина.
Канаэ не отрывала взгляд от синих Врат, чья энергия нестабильно пульсировала. Её голос был холодным и прямым:
— Есть информация о самом Подземелье?
Кейджи моргнул, возвращаясь к реальности.
— Да. Четыре часа назад, когда Врата достигли ранга A, одиночный Охотник по имени Гин сумел выбраться. — Его лицо помрачнело. — Он был тяжело ранен, но успел передать данные, прежде чем потерять сознание.
Такаши скрестил руки.
— И что?
— По его словам, это Подземелье Ящеролюдей. Внутри в основном монстры среднего уровня, но были и Ящеролюди-Вожди, которые обычно встречаются в Подземельях ранга B.
Такаши кивнул.
— Значит, стоит ожидать Драконокровных.
Канаэ продолжала смотреть на Кейджи, словно ища что-то в его словах.
— А что с Охотниками внутри? — спросила она. — Он что-нибудь сказал об их состоянии?
Кейджи замялся, и над группой нависла тяжёлая тишина. Затем он напрягся и заговорил сдавленным голосом:
— Когда он выбрался… большинство уже были мертвы. — Он сжал кулаки. — Оставшиеся Охотники… они задержали монстров, чтобы он успел выбраться и предупредить гильдию.
Реакция Канаэ была едва заметной, но Кейджи уловил лёгкую дрожь в её сжатом кулаке и то, как её алые глаза на миг потускнели.
«Кто-то из её знакомых был в той группе?..»
Внезапный крик прервал напряжённую тишину. Все повернулись к Вратам: их манящая энергия начала колебаться, поверхность зарябила, и из неё начали появляться фигуры.
Кейджи инстинктивно потянулся к оружию, готовясь к атаке, но увиденное заставило его замереть.
Из Врат вышли две фигуры.
Первая — молодая девушка с короткими тёмными волосами, слегка растрёпанными, в одежде, которая выглядела слишком чистой для того, кто только что покинул Подземелье ранга A.
Вторая — высокая женщина с холодной уверенностью и алыми глазами, слегка светящимися в сумерках.
Первая девушка заморгала, глядя на собравшихся Охотников, и прикрыла глаза от вечернего солнца. Когда её взгляд остановился на Канаэ, её выражение сменилось с растерянности на шок.
— Сестра?! Что ты здесь делаешь? — её голос разнёсся над полем, прорезая тишину.
Реакция последовала мгновенно.
— Она сказала «сестра»?
— Погоди… значит, её сестра — Охотник ранга S?
По группе прокатились шепотки, на лицах читалось потрясение. Мысль о том, что Канаэ Тавака, одна из сильнейших Охотников Японии, имеет сестру, которая только что вышла из нестабильного Подземелья ранга A, казалась почти невероятной.
Но среди шепотков Такаши Судзимура оставался неподвижным. Его обычно спокойное лицо стало непроницаемым, взгляд зафиксировался на Каэде.
— Это… — прошептал он так тихо, что его едва услышали, но в голосе чувствовалось недоверие.
Канаэ тоже не двигалась. Её алые глаза были прикованы к сестре, в них бурлили непостижимые эмоции.
Но сильнее всех был потрясён Кейджи. Даже будучи Охотником ранга A, он обладал острым восприятием. Он видел это — ауры, исходящие от Охотников ранга S.
От Канаэ исходила тёмная, удушающая фиолетовая аура, тяжёлая и гнетущая.
Такаши, стоявший рядом, излучал плотную серую ауру, почти осязаемую.
А напротив них стояла Каэде, окружённая чёрно-красной аурой, которая искрила и пульсировала, словно живая. Время от времени по её телу пробегали красные молнии, исчезая так же быстро, как появлялись.
Пространство между ними словно застыло, воздух боялся шевельнуться, будто даже ветер понимал, что малейшее движение может нарушить хрупкое равновесие.
Три фигуры — Каэде, Канаэ и Такаши — стояли в центре невидимой бури.
Кейджи затаил дыхание, пробормотав себе под нос:
— Неужели она… двадцать второй в Японии?..
Титул, который давали лишь самым ужасающим и неизвестным силачам страны. Если это правда, Япония могла обрести ещё одного монстра ранга S.
Но прежде чем он успел углубиться в размышления, холодный голос Канаэ разрезал напряжённую атмосферу:
— Нам нужно задать ей несколько вопросов.
Такаши моргнул, но быстро оправился, на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Да, чтобы составить полную картину того, что произошло внутри. Если не возражаешь, — он повернулся к Каэде, его выражение было дружелюбным, но непроницаемым.
Фиолетовая аура Канаэ вспыхнула, температура вокруг резко упала. Удушающая тяжесть накрыла всех, её алые глаза с явной враждебностью уставились на Такаши.
Тот, не дрогнув, выпустил свою серую ауру, которая столкнулась с аурой Канаэ в невидимой схватке. Воздух между ними затрещал, словно сама реальность готова была разорваться под давлением их сил.
Два монстра в человеческом обличье смотрели друг на друга.
— Вот мой адрес, — Каэде протянула клочок бумаги Виви, прежде чем повернуться к Такаши.
— Виви расскажет о том, что произошло внутри. Она пропустила только финал, но, думаю, позже я сама всё объясню.
Такаши сдержал желание нахмуриться. Его разум быстро просчитывал варианты: «Смогу ли я одолеть двух Охотников ранга S?»
В итоге он вздохнул:
— Понял. Хочешь, мы тебя подбросим?
Такаши наконец позволил себе нахмуриться, наблюдая, как сёстры уходят, а в воздухе всё ещё витало напряжение, словно буря, которая едва миновала.
Кейджи подошёл к нему.
— Мастер гильдии, стоит ли мне разузнать о ней? Может, мы могли бы завербовать её в «Лазурь»?
Такаши покачал головой.
— Сомневаюсь. Не с её сестрой в «Клинке». Но попробовать можешь.
Затем он повернулся к другой выжившей из Подземелья.
— Ну, здравствуй, — его тон был вежливым, но взгляд острым. — Не против пройти с нами и рассказать, что именно произошло?
Виви улыбнулась, без колебаний кивнув:
— Без проблем.
Обновлено: 21.01.2026