Следующее утро наступило слишком быстро: резкий свист разбудил меня после беспокойного сна.
Мое тело протестовало, когда я вылезал из постели, синяки от прошлой ночи напоминали мне о жестокости этих ублюдков.
Но, что ж, протест тела ничего не значил перед лицом приказа. Это было то, что я усвоил за все время этих бесконечных тренировок.
-Холодно.
Мы собрались во дворе, холодный утренний воздух покусывал нашу кожу. Атмосфера была напряженной, в воздухе витали смесь страха и решимости.
Страуд стоял впереди, его суровое выражение лица не поддавалось ни малейшим изменениям, он пристально наблюдал за нашей беспорядочной группой новобранцев.
-Слушайте! - его голос прорезал гул разговоров. - Сегодня начинается ваше настоящее испытание. У вас была неделя тренировок, теперь пора применить все на практике. Вас распределят по подразделениям под руководством опытных командиров. Ваша задача проста: следовать приказам, держаться в строю и сражаться. Сделаете это - возможно, вы переживете.
Страуд начал ходить перед нами, его глаза были холодными и оценивающими.
-Вы - расходный материал, те, кто будет держать линию, пока опытные солдаты будут сражаться с врагом. Ваша жизнь ничего не значит для Империи, но ваши действия могут что-то изменить. Помните это.
Он остановился и повернулся к нам, его взгляд был жестким.
-Каждому из вас будет назначено подразделение. Ваши командиры будут вести вас, но не ждите особого отношения. Вы здесь для того, чтобы служить и, если потребуется, умереть. Поле боя не покажет вам пощады, и мы тоже.
Бранн шагнул вперед с листом в руках, начал вызывать имена и распределять нас по подразделениям. Мое имя прозвучало, и меня назначили в седьмое подразделение, командир которого был сержант Вэнс. Похоже, у него был тот же ранг, что и у Бранна, хотя я еще не видел его лица.
-Последнее замечание, - объявил Страуд. - Вам предстоит добраться до лагеря на поле боя. Получите броню и оружие, готовьтесь к движению. У каждого подразделения есть выделенная зона, где получите снаряжение. Как только будете готовы, сержанты поведут вас к передовой.
Нас отпустили для того, чтобы мы собрали снаряжение. Я направился к своей зоне для седьмого подразделения, в поисках старика, но не увидел его поблизости.
Скорее всего, его распределили в другое подразделение.
В арсенале атмосфера была напряженной. Лязг металла и приглушенные разговоры новобранцев заполнили воздух. Я подошел к снабженцу, который вручил мне комплект брони и копье. Броня была грубой и поношенной, но лучше уж так, чем ничего.
Когда я застегивал броню, я заметил высокомерного широкоплечего мужчину, который приближался. Его лицо было потрепано и покрыто шрамами, что свидетельствовало о годах службы. Наверное, это и был сержант Вэнс.
-Седьмое подразделение, собирайтесь! - голос Вэнса был грубым, но командующим. Мы быстро выстроились, стоя смирно, когда он нас осматривал.
-Я - сержант Вэнс, - начал он, его глаза были острыми и оценивающими. - Я буду вести вас на поле боя. Ваша задача - следовать приказам, держаться в строю и поддерживать друг друга в живых. Если все сделаете правильно, возможно, нам удастся выжить.
Он посмотрел на каждого из нас в глаза, и его взгляд задержался на мне чуть дольше.
-Через полчаса двигаемся. Убедитесь, что ваше снаряжение надежно закреплено, будьте готовы к маршу.
Я кивнул и начал готовиться к движению. Все либо ели, либо готовили воду, либо избавлялись от лишнего груза.
Я уже все это сделал. Пробыв здесь неделю и поглядев на окрестности, я знал, в каком окружении мы находимся.
Равнины Валериуса, как следует из названия, были в основном плоским ландшафтом. По тому, что я знал из уроков географии дома, это место было очень плодородным и стратегически важным как для Империи Лория, так и для Арканиса.
Эти равнины были не просто полем битвы, но и символом процветания и силы, а контроль над ними означал доминирование в этом регионе.
Я вспоминал историю войны за эти земли. Равнины Валериуса всегда были желанной добычей из-за своей плодородной почвы, которая ежегодно приносила обильные урожаи.
На протяжении веков равнины были мирным и процветающим регионом, домом для множества деревень и сельскохозяйственных общин. Однако их местоположение делало их заманчивой целью для империй, окружающих этот регион.
Конфликт между Лорией и Арканисом был не новым. Он тянулся на протяжении поколений, подогреваемый давним соперничеством и желанием контролировать равнины Валериуса. Война принесла много сражений, в которые обе империи вложили огромные ресурсы и жизни своих солдат. Говорили, что сама земля этих равнин была пропитана кровью бесчисленных воинов, сражавшихся и погибших за свои империи.
Лория, моя родина, была империей, построенной на дисциплине и военной мощи. Наши солдаты были известны своей подготовленностью и дисциплиной, а наши стратегические решения в бою с применением холодного оружия всегда стояли на переднем плане.
Равнины представляли собой не только источник продовольствия, но и барьер, защищающий нас от наступающих сил Арканиса.
Арканис же был империей инноваций и магии. Их маги были страшны и уважаемы, их заклинания могли в мгновение ока изменить ход сражения.
Даже в романе Арканис была самой развитой страной в мире, не говоря уже о континенте. И с технологической, и с академической точки зрения это место было примером будущего. Здесь также находилась лучшая академия мира.
Эти равнины, с их просторными просторами, были идеальным полем для применения магии, что делало их опасным противником. В конце концов, эта битва будет проиграна.
В романе это упоминалось как незначительная деталь, но империя Арканиса захватит эти земли и утвердит себя как доминирующую силу континента, в то время как Лория будет вынуждена подписать мирный договор и признать поражение.
В конце концов, была одна явная разница между Империей Лория и Арканисом - как они распоряжались своими войсками и как были организованы их подразделения, сочетая магов с рыцарями и воинами. Арканис не разделял магов и воинов, а объединял их в единую боевую единицу.
Однако, это пока не было раскрыто, возможно, потому что эти специальные формирования и особые подразделения сыграли ключевую роль в изменении хода войны. По крайней мере, так было описано в романе.
Да, эта битва была проиграна с самого начала, и я это знал. Но было ли что-то, что было в моей власти?
Могу ли я убежать отсюда? Многие пытались сделать это за эту неделю. И все они, да, все они, потеряли головы, которые были выставлены прямо перед нашими казармами. Это было напоминанием, что если мы решимся на побег, нас ждет такая же участь.
И не факт, что я выживу до конца войны. В конце концов, эта война будет длиться целых пять лет.
Голос сержанта Вэнса вернул меня к реальности.
-Ладно, время пришло. Встать в строй и готовиться к движению.
Я поправил снаряжение и глубоко вздохнул, собираясь с силами перед тем, что ожидало впереди.
Мы вышли из лагеря дисциплинированной колонной, звук наших шагов эхом разносился по равнинам. Солнце начинало подниматься, окрашивая ландшафт золотым светом. Это был резкий контраст с темной и кровавой историей, которую таила эта земля.
Когда мы двигались к передовой, я оглядел своих сослуживцев. Каждый из них носил свой груз, но всех их объединяло одно.
Они были людьми с тяжелыми судьбами, ведь они были и крестьянами, и преступниками одновременно.
-Сколько тебе лет на самом деле? - спросил один из мужчин другого, его голос был низким, но любопытным.
-Двадцать два, - ответил тот.
-А тебе?
-Двадцать шесть. Никогда не думал, что окажусь здесь.
-Я тоже, - вмешался третий солдат, его тон был горьким. - Уже тридцать, и я повидал много камер. Но это... это другое. Они тренируют нас семь недель и отправляют на смерть.
Другой мужчина, вероятно лет двадцати восьми, жестко засмеялся.
-Лучше, чем сгнить в камере. Здесь хотя бы есть шанс сражаться. Может быть, даже выжить.
-Выжить? - фыркнула женщина. Это был первый раз, когда я увидел женщину в этом месте, ведь почти все в лагере были мужчинами.
Она выглядела лет тридцати, с закаленным лицом и острыми глазами.
-Мы - пушечное мясо, просто тела, которые бросают в бой.
В ответ послышались одобрительные мурлыканья, тяжесть осознания нашей ситуации накрыла группу.
-Слышал, что солдаты Арканиса используют магию. Говорят, она очень сильная. Как нам с этим справиться с копьями? - сказал мужчина, примерно двадцати пяти лет.
После его слов повисла мрачная тишина, страх перед таким мощным врагом был заметен в глазах всех.
-Не важно, - ответила женщина, ее голос был спокойным, несмотря на серьезность темы. - Мы сделаем все, что сможем, будем держаться вместе и надеяться на лучшее.
-Надежда? - пробормотал другой мужчина, лет двадцати восьми, с шрамом на щеке. - Давно я о ней забыл.
Обновлено: 18.01.2026