-Просто называй меня "старик", - сказал он с искоркой в глазах.
Я как-то почувствовал, что мои губы слегка изогнулись в улыбке, оценив его юмор.
-Хорошо, старик. Если ты так хочешь.
Следующие несколько дней прошли в изнуряющей рутине. Нас будили рано утром, еще до восхода солнца, резким свистом. Холодный воздух жалил нашу кожу, когда мы выбирались из наших самодельных постелей и выстраивались на перекличку.
Тренировки начинались сразу же. Мы проводили часы, тренируясь с копьями, оттачивая стойки, удары и парирования. Мои мышцы кричали от боли, но я стиснул зубы и продолжал, решив доказать свою стойкость.
Завтрак был кратким отдыхом, возможностью перевести дух и подкрепиться. Пища была скудной - черствый хлеб, вареный картофель и изредка вареное яйцо. Несмотря на плохое качество, я был благодарен за еду.
После завтрака мы возвращались на тренировочную площадку для новых упражнений. Сержанты, включая Страуда, внимательно следили за нами, отдавая команды и исправляя нашу технику. Страуд, похоже, проявлял особый интерес ко мне, часто выделяя меня для дополнительного "внимания".
-Торн, твоя стойка небрежная! - кричал он, ухмыляясь, когда сбивал моё копье мощным ударом. - Повторяй!
Я стиснул зубы и подчинился, мое тело ныли от повторяющихся ударов. Другие новобранцы смотрели на нас с смесью жалости и насмешки, но я отказался позволить их осуждению повлиять на меня.
Бранн был немного мягче, но и он не был без строгой стороны. Он заставлял нас работать на полную, подчеркивая важность дисциплины и точности. Я уважал его за справедливость, даже если его методы были жесткими.
Однажды после тренировки Страуд подошел с самодовольной ухмылкой.
-Торн, я слышал о твоих маленьких договоренностях с пайками, - сказал он, его голос был полон презрения. - Кажется, ты получал дополнительные порции пищи благодаря сержанту Бранну.
Я встал по стойке смирно, сердце сжалось.
-Да, сэр. Это было наказание для тех задир, которые пытались украсть у меня.
-Задиры, говоришь? Я не видел, чтобы они делали что-то подобное. Скорее, мне кажется, это ты пытался украсть их еду. Ведь ты никогда не ел таких жалких порций пищи, не так ли?
Его слова жалили, но я стоял твердо, мой ум мгновенно вернулся к воспоминаниям о тех временах, когда меня наказывали за неудачи. Когда я был моложе, мне часто не позволяли есть, потому что я не оправдывал ожиданий отца.
Я вспомнил ночи, проведенные за бесконечными тренировками, чтобы заработать себе пищу. Моменты, когда я падал от усталости, но снова вставал и продолжал. Голод и усталость были моими постоянными спутниками, но я вытерпел, стремясь доказать свою ценность.
Я хотел возразить, сказать Страуду, что он ошибается, что я никогда ничего не воровал. Но я знал, что это будет бесполезно. В этом месте мои слова ничего не значили. Штамп о том, что я аристократ, уже сделал меня лжецом и вором в их глазах.
-Я никогда не крал у других, - сказал я тихо, стараясь удержать голос ровным.
Страуд ухмыльнулся.
-Конечно, так скажет каждый аристократ. Но каждый из вас прячет налоги, которые собирает с простых людей. Я видел слишком много, чтобы думать иначе.
Если бы это было раньше, я бы наверняка возразил. Но, вчера и в другие дни я слышал разговоры между людьми в казармах. Все они были простыми людьми, и многие из них здесь оказались за какие-то незначительные преступления. Конечно, были и те, кто убивал или насиловал женщин, и многие с жестокими преступлениями. Но количество тех, кто оказался здесь только потому, что оскорбил аристократа и был выброшен в тюрьму, было невероятно высоким.
И я также узнал, что это место не единственный лагерь. Существовали бесчисленные такие лагеря, находившиеся за линией фронта, для пополнения рядов солдат, которых считали расходным материалом.
Это было, своего рода, течением дел.
Поэтому я не стал возражать.
-Вы можете верить в то, что хотите, но до сих пор я никогда ничего не воровал. Могу поклясться своей честью.
Глаза Страуда сузились, он шагнул ближе, его усмешка превратилась в холодную, насмешливую улыбку.
-Твоя честь? - повторил он, его голос был полон презрения. - Ты больше не имеешь чести, на которую мог бы поклясться.
Его слова были тяжким ударом, и на мгновение я не знал, как ответить. Он был прав, по крайней мере, в глазах всех здесь. Моя семья меня отреклась, мой статус аристократа не имел значения, а моя репутация была разрушена, если вообще что-то от неё осталось. Я не имел больше ничего, кроме своей решимости выжить и доказать свою невиновность.
Я кивнул в знак согласия с его словами.
-Возможно, вы правы, - сказал я тихо. - Но у меня всё еще есть моя целостность, и я буду держаться за неё.
Улыбка Страуда осталась, но он, похоже, был не удовлетворен моим ответом.
-Ну, эта договоренность теперь отменена. Ты больше не получишь никаких дополнительных пайков, - огрызнулся он, поворачиваясь. - Бранн об этом знает.
-Понял, сэр.
-Тсс. - Он щелкнул языком, как будто был не в лучшем настроении, и оставил меня одного.
Оставшуюся часть дня я провел в мутном потоке тренировок и упражнений, а в голове постоянно прокручивалась наша беседа. Несмотря на физическое напряжение, мои мысли были поглощены осознанием того, как глубоко укоренилась ненависть к аристократам в этом месте.
Когда наступил вечер, я пошел на то же тихое место, где ел раньше. Старик уже был там, его спокойная улыбка встречала меня. Мы разделили нашу скромную пищу, и он начал рассказывать еще больше своих историй. Несмотря на свою жизнь нищего, он видел много интересных и необычных вещей. Его рассказы о подноготной города, скрытых актах доброты среди бедняков и маленьких радостях, которые он находил в такой суровой жизни, были захватывающими.
Мне искренне понравились его истории. Они давали краткое избавление от жестокой реальности нашей ситуации. Старик умел сделать даже самые тяжелые ситуации терпимыми, благодаря своему юмору и взгляду на жизнь.
-Спасибо, что делишься своими историями, - сказал я, чувствуя, как моё настроение слегка улучшилось. - Они делают это место немного более выносимым.
Старик кивнул, его глаза сверкали.
-Истории - это то, что делает нас людьми, Люкавион. Они напоминают нам, кто мы есть и откуда пришли. Держись за них, и они помогут тебе пройти через самые тёмные времена.
Я кивнул, ощущая глубокую благодарность. Мудрость старика и его доброта стали редким утешением в этом жестоком мире.
Однако мои отношения с другими новобранцами становились все более враждебными. Антипатия Страуда ко мне стала явной для всех, а его публичная выволочка Бранну только разжигала их неприязнь. Они старались использовать любую возможность, чтобы сделать мою жизнь еще сложнее - ударить по плечу, подставить ногу или сбить с ног, когда могли.
Два задиры, с которыми я столкнулся раньше, особенно не отставали. Они, казалось, получали особое удовольствие от того, чтобы доставить мне страдания, их ненависть была ощутимой. Я пытался оставаться настороже и избегать столкновений, но было видно, что они намерены сделать мою жизнь невыносимой.
Однажды ночью, когда я вышел из казармы, чтобы справить нужду, они загнали меня в темный угол рядом с туалетами. Их лица исказились от ярости и злобных намерений, и я понял, что происходит.
-Ты думаешь, что лучше нас? - прорычал один из них, его голос был низким и угрожающим. - Ты думаешь, что можешь просто нас высмеять и уйти безнаказанным?
*БУМ!*
Прежде чем я успел ответить, кулак врезался мне в живот, заставив меня согнуться от боли. Они не дали мне времени восстановиться, и начали наносить удары с жестокой точностью. Я пытался защититься, но их было слишком много, и они не прекращали.
Каждый удар и пинок передавали волны боли по всему моему телу, и я боролся за то, чтобы не потерять сознание. Их голоса сливались в одну бурю насмешек и оскорблений, но я едва ли слышал их. Я просто пытался вытерпеть эту жертву, надеясь, что все закончится как можно скорее.
Наконец, после того, как прошла целая вечность, они отступили, оставив меня лежащим на земле.
-Пусть это будет уроком тебе, благородная скотина, - выговорил один из них, пнув меня ногой и проходя мимо с насмешливым смехом.
Я лежал, несколько мгновений пытаясь перевести дыхание и справиться с болью. Постепенно я заставил себя встать, мое тело дрожало. Я не мог позволить себе показывать слабость, даже сейчас. Я должен был выжить, несмотря ни на что.
С большим трудом я добрался обратно в казарму, и каждый шаг напоминал мне о моем израненном состоянии. Когда я рухнул на свою койку, я задумался.
"А правда ли нужно это все терпеть?"
Не лучше ли просто отпустить все?
Почему я должен переживать все это, когда я ничего не сделал?
Я лежал, чувствуя, как вес мира давит на меня. Боль в теле была ничем по сравнению с болью в сердце. Все казалось таким несправедливым. Почему я должен был вытерпеть все это? Что я сделал, чтобы заслужить такую судьбу?
Есть ли смысл во всем этом? Есть ли причина продолжать, никогда не сдаваться? Мое тело болело от побоев, лицо болело, мышцы были усталые, а места, куда меня били, пульсировали болью.
Я чувствовал огромную ярость по отношению к этому миру. Несправедливость всего происходящего была ошеломляющей. Я злился на свою семью, которая так легко меня отреклась. Я злился на Изольду, чья ложь привела меня в этот ад. И я злился на того, кто написал эту проклятую книгу, "Разрушенная Невинность", как будто она была сценариям для моей жизни.
Слезы наполнили мои глаза, и я сжал кулаки, боль в которых стала желанным отвлечением от бурю в моем сердце. Я не мог не плакать молча, выплескивая разочарование и горе, которые накапливались внутри меня. Слезы текли свободно, пропитывая жесткую ткань моей кровати.
Каждый всхлип был освобождением, способом очистить горечь, что поселилась в моей душе. Я плакал за потерянное доверие, за разрушенные мечты и за жизнь, которую у меня забрали. Я плакал за несправедливость и боль, за надежду, которая казалась такой далекой.
Я выплеснул все, что чувствовал.
Обновлено: 18.01.2026