Пронзительный звук трубы прорезал тишину казармы, вырывая меня из сна. На улице было еще темно, солнце не взошло. Окруженный сонным туманом, я быстро понял, что это был сигнал для подъема.
-Вставайте, все! - громко прозвучал голос сержанта Бранна, его шаги эхом отдавались по комнате, когда он двигался среди кроватей. - У вас пять минут, чтобы одеться и построиться во дворе. Шевелитесь!
Я вскочил на ноги, тело протестовало с каждой попыткой движения. Остальные заключенные тоже начали просыпаться, некоторые ворчали под нос, но страх перед яростью Бранна заставил нас действовать. Я натянул на себя грубую форму, ткань царапала кожу, и как можно быстрее затянул шнурки на ботинках.
Казарма была в полном беспорядке, все торопились выполнить приказ Бранна. В воздухе витала напряженность, все понимали, что любое промедление может привести к наказанию. Я схватил пояс, застегнул его на талии и присоединился к потоку заключенных, направляющихся к выходу.
На улице было холодно и пронизывающе, резкий контраст с душным теплом казармы. Во дворе горели мерцающие факелы, отбрасывая длинные тени на землю. Мы выстроились в ровные ряды, слегка дрожа от утреннего холода.
Капитан Страуд стоял впереди, его присутствие было настолько властным и пугающим, что я почувствовал, как напряжение в воздухе усилилось.
-Сегодня начинается ваша недельная подготовка, - объявил Страуд, его голос прорезал тишину. - У вас будет всего неделя, чтобы освоить основы. И это не потому, что мы думаем, что вы сможете стать мастерами за такой короткий срок, а потому, что время - это роскошь, которой у нас нет.
Он замолчал, давая своим словам осесть.
-Каждый из вас будет учиться обращаться с копьем. Это самое простое и эффективное оружие для тех, кто только начинает обучаться. Оно требует меньше навыков, чем меч, и позволяет держать врага на расстоянии. Считайте себя счастливыми, что у вас будет хотя бы такая подготовка перед тем, как вас отправят на передовую.
Шум волнения прошел по рядам. Мы все понимали, что с такой минимальной подготовкой нас отправляют в бой, и эта мысль была пугающей, но протестовать было невозможно.
Взгляд Страуда стал острым.
-Вам предстоит научиться маршировать, выполнять приказы и сражаться как единое целое. Вы будете доверять своему копью и своему товарищу рядом с вами. Времени на пустяки нет. Если кто-то не справится, покажет слабость - останется позади, или будет хуже.
Сержант Бранн вышел вперед, держа в руках связку копий. Он начал раздавать их по одному.
-Это ваши путеводные нити, - сказал он. - Относитесь к ним с уважением, иначе они будут последним, что вы держите в руках.
Когда я взял копье, его тяжесть показалась мне одновременно чуждой и знакомой. Чуждой, потому что это копье было не то, с которым я тренировался. Оно было немного другим, с другим центром тяжести. Но, в конце концов, копье есть копье. Это оружие, с которым я сталкивался всю свою жизнь, хотя и не был в нем мастером.
"Да, даже здесь все сводится к этому, не так ли?"
Я подумал про себя, ощущая оружие в руках.
Прошло много времени с тех пор, как я сражался с копьем, и боль в мышцах напомнила мне, как долго я не приводил свое тело в движение. Неделя заключения, побои и отсутствие нормального питания сказались. Каждая мышца болела, а тяжесть копья, хотя и знакомая, казалась почти слишком тяжелой.
-Встать в строй! - командовал Бранн. - Начнем с базовой стойки и движений. Следуйте за мной и внимательно слушайте. Ваши жизни зависят от этого.
Мы выстроились в линии, пытаясь скопировать позу Бранна, который демонстрировал основные положения. Он двигался с плавностью и точностью, которые говорили о годах опыта.
Однако новичок был другим. Многие пытались повторить позы Бранна, как он показывал.
-Ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты, - инструктировал Бранн. - Держите копье двумя руками: одной у основания, другой на средней части древка. Конец копья направлен вперед, готов к удару.
Пока все выполняли упражнения, я заметил, как капитан Страуд двигался между рядами, его холодные глаза оценивали каждого из нас.
В конце концов Страуд остановился прямо передо мной, его присутствие было внушительным и угрожающим. Он посмотрел на меня с презрением, его взгляд скользнул по моему копью.
-Похоже, ты умеешь обращаться с копьем, Торн, - сказал он, его тон был насмешливым, он выделил мое фамилию. - Это правда? Ты из семьи "копейщиков", если я правильно помню?
Его слова резанули меня, но я держал лицо спокойным, не поддаваясь на его провокацию. Строуд ухмыльнулся, явно наслаждаясь созданным напряжением.
-Не будет ли логично, что кто-то из семьи "копейщиков" покажет, как это делается? - продолжил он с насмешкой в голосе. - Давай, покажи всем, как настоящий дворянин обращается с копьем.
Глаза моих товарищей по тренировке были устремлены на меня, их выражения были смесью любопытства и недовольства. Я глубоко вздохнул, стараясь собраться. Этот ублюдок насмехается надо мной, но я уже знал, что если я даже захочу противостоять ему, ничего не изменю.
Поэтому, несмотря на боль и усталость, я шагнул вперед, крепко сжав копье.
Я принял исходную стойку: ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты. Держал копье в стандартной стойке, одна рука у основания, другая на середине древка. Я сосредоточился на наконечнике копья, чувствуя его вес и баланс.
С быстрым движением я выполнил серию выпадов и парированных атак, каждое движение было обдуманным и контролируемым.
С каждой секундой копье становилось в руках более естественным, память мышц помогала мне выполнить маневры. Боль в мышцах отступила, уступив место сосредоточенности на задаче.
По крайней мере, так я думал.
Внезапно мое копье было резко вырвано вниз, и я потерял хватку. Мои глаза расширились, когда я понял, что другое копье прижало мое, направив его наконечник прямо к земле. Я поднял взгляд и увидел капитана Страуда, ухмыляющегося мне.
-Это все, что ты умеешь? - насмешливо произнес он, его голос был полон презрения. - Видя это, я понимаю, почему твоя семья от тебя отказалась. С такими убогими способностями как ты вообще посмел напасть на наследницу герцога?
Вокруг нас раздался смех, взгляды обучающихся были полны аморфной насмешки и презрения. Звук их насмешек резал по нервам, но Страуд не закончил.
Он поднял копье и направил его прямо к моему грудному отделу.
-Покажи мне свою злость, - сказал он.
Я почувствовал, как в груди разгорается ярость, пламя, питаемое несправедливостью и унижением, которое я пережил.
Обновлено: 18.01.2026