Глава 13 — Глава 13: Прибытие

*БУМ!* Кулак Страуда врезался мне в живот, выбив из меня воздух. Я согнулся, задыхаясь, резкая боль прокатилась по всему телу. *БУМ!* Не успел я оправиться, как следующий удар пришелся мне в бок, и я упал на пол. -Вставай, Люкавион Торн, - усмехнулся Страуд, стоя надо мной. - Виконт велел мне позаботиться о тебе, и я просто выполняю приказ. Я с трудом встал, тело протестовало с каждым движением. Страуд не дал мне возможности прийти в себя, снова ударив меня - на этот раз быстрым пинком в ребра, который отшвырнул меня к стене. Вкус крови заполнил рот, и я понял, что эта избиение было предназначено для того, чтобы сломать меня, напомнить мне о моем месте. -Ты здесь ничто, - плюнул Страуд, схватив меня за воротник и поднимая. - Просто еще один преступник, еще один кусок расходного материала. Ты понимаешь это? Я слабо кивнул, мир кружился вокруг. Но я не позволил ему увидеть, что я умоляю или прошу о пощаде. Я вытерплю это, как терпел все остальное. -Хорошо, - сказал он с презрением в голосе. - Запомни это. Ты не получишь особого отношения, никаких льгот. Ты будешь бороться и умирать, как все остальные. Он отпустил меня, и я рухнул на пол, каждая клеточка тела кричала от боли. Страуд стоял надо мной, его холодный взгляд блеск в глазах от удовлетворения. -Вставай, - приказал он. - Завтра начнется твое обучение. Хотя, как дворянин, ты должен уже кое-что знать… Или может, нет. Приказ Страуда звучал в моих ушах, и с усилием я заставил себя встать, мое зрение плывало. Вкус крови не покидал мой рот, а все тело кричало от боли. Но я стоял, не позволяя ему увидеть меня сломленным. -Ты свободен, - сказал он, его ухмылка не сходила с лица, пока он наблюдал, как я борюсь, чтобы остаться на ногах. Я развернулся и вышел из комнаты, шаги были неуверенными, а разум не мог прийти в себя от побоев. Когда я шагнул в коридор, меня встретил солдат, стоявший у двери. Он был широкоплечим, с сильным, мужественным лицом, его глаза были холодными и оценивающими, когда они встретились с моими. -Я - сержант Бранн, - представился он, его голос был лишен эмоций. - Я отведу тебя в казарму, где ты и другие заключенные проведете ночь. Я кивнул, слишком устал, чтобы ответить словами, и последовал за ним по тускло освещенному коридору. Тишина между нами была тяжелой; единственным звуком был эхо наших шагов по каменному полу. Мои мысли роились в голове, тревога и неопределенность терзали меня. Когда мы шли, сержант Бранн бросил на меня взгляд, его выражение было непроницаемым. -Ты молод для того, чтобы оказаться в таком месте, - сказал он тихо, в его голосе звучала нотка любопытства. - Что ты сделал, чтобы попасть сюда? Я колебался, не зная, что ответить. -Это длинная история, - наконец сказал я, мой голос был хриплым. - История, в которой есть обвинения, которые я не успел опровергнуть. -Так говорят все преступники, - ответил он. - За какое преступление тебя осудили? Я не ответил на его вопрос. Потому что чувствовал, что если отвечу, это будет как признание вины. А я не виновен. Никогда. -… Глаза Бранна слегка сузились, но он не стал допрашивать меня. Вместо этого он кивнул. -Это место беспощадно и холодно, - сказал он, его тон стал серьезным. - Тебе нужно быть осторожным не только с врагами, но и с людьми здесь. Доверие - редкий товар, а предательство - обычное явление. Его слова вызвали холодок по коже, но я кивнул в знак понимания. -Я буду осторожен, - ответил я, моя решимость укрепилась. - Я выживу. В конце концов, в этом мире можно быть даже преданным родителями или тем, кого считал любимым. Так почему случайные люди, которых ты встретил в армии, не могут сделать то же самое? Взгляд Бранна на мгновение смягчился, и на его лице промелькнуло нечто похожее на жалость, прежде чем его привычное бесстрастное выражение вернулось. -Хорошо, - сказал он просто. - Будь настороже и следи за собой. Мы продолжили путь по коридору, пока не дошли до тяжелой деревянной двери. Бранн открыл ее, и передо мной предстал большой, тускло освещенный зал, в котором стояли ряды узких кроватей. Воздух был насыщен запахом немытых тел и затхлого пота. В комнате находились другие заключенные; их лица выражали смесь враждебности и безразличия, когда они заметили мое присутствие. -Здесь ты будешь спать, - сказал Бранн, указывая на пустую кровать в дальнем углу. - Отдыхай, пока можешь. Обучение начнется на рассвете, и оно не будет легким. Я кивнул и направился к кровати, каждая клеточка тела болела с каждым шагом. Ложась, я почувствовал грубое полотно одеяла, которое царапало мою кожу, но мне было слишком устал, чтобы обратить внимание. Я закрыл глаза, пытаясь заглушить все звуки и запахи вокруг, и позволил себе погрузиться в сон. Но это было не так-то просто. В конце концов, всю свою жизнь я провел в семейном поместье. И, будь это сожаление или нет, жизнь дворянина не может быть сравнена с этим. Все привычки, которые я выработал за годы, все еще были со мной, и было сложно избавиться от них полностью. Привычки и ожидания, вжившиеся во мне за годы привилегированной жизни, сталкивались с жестокостью новой реальности. Я пытался найти хоть какое-то подобие комфорта, но это было бесполезное усилие. Звуки беспокойных заключенных, скрип кроватей и случайные приглушенные шепоты добавляли напряжения. Как только я начал погружаться в беспокойный дрем, рядом с моей кроватью возникло присутствие. Мои инстинкты закричали, и я быстро повернулся, увидев три фигуры, нависающие надо мной, их выражения были темными и угрожающими даже в тусклом свете. Мое сердце колотилось в груди, смесь страха и адреналина захлестнула меня. Один из них, здоровяк с шрамом на щеке, шагнул вперед. Его глаза горели ненавистью и гневом. Прежде чем я успел среагировать, его рука метнулась ко мне и сжала горло, как в тисках. -Из-за вас, дворян, я здесь! - прорычал он, его голос был низким и ядовитым. Его хватка затянулась, перекрывая дыхание, и я задыхался, пытаясь вдохнуть. Паника охватила меня, я царапал его руку, но его сила была непобедимой. Быстро отдернув другую руку, он нанес мне удар в лицо. *БУМ!* Боль взорвалась за глазами, и зрение размывалось. Вкус крови наполнил мой рот, пока я пытался прийти в себя. Другие двое мужчин стояли рядом, наблюдая с мрачным удовлетворением, их лица были искажены гневом и озлобленностью. Они срывали на мне свою злость, видя во мне воплощение несправедливости, которую они пережили. -Ты думаешь, что ты лучше нас? - плюнул мужчина, сжимающий мое горло, не ослабляя хватки. - Ты думаешь, твой красивый титул что-то значит здесь? Я не мог ответить, не мог даже дышать, пока он продолжал сжимать. Мое зрение темнело, силы покидали меня. В отчаянии я пытался выбраться, но это было бесполезно. Я даже использовал свою ману, чтобы усилить тело, но так как я еще не достиг второго уровня, не смог собрать достаточной силы. Плюс к тому, что я был голоден и устал, мое тело совсем не использовало ману. Другие двое мужчин присоединились и начали наносить удары по мне, пока я пытался оставаться в сознании. В самый разгар нападения кто-то появился позади них. Это был сержант Бранн. Его внушительная фигура отбрасывала тень на мужчин, и, увидев его, они замерли, ужас охватил их лица. -Я знал, что нечто подобное произойдет, - сказал Бранн тихим и угрожающим голосом. Мужчина, сжимающий меня, ослабил хватку, и я рухнул на пол, пытаясь вдохнуть. Нападавшие повернулись к Бранну, их выражения были смесью страха и замешательства. -Что вы делаете? - спросил он, его глаза сузились, когда он посмотрел на каждого из них по очереди. Мужчины запинаясь, не могли найти слов. -Мы... мы просто... он... он дворянин... Глаза Бранна потемнели. -Разве вам не говорили, что нельзя устраивать беспорядки в этом месте? Мужчины качали головами, страх был очевиден. -Мы не знали, сержант. Нам никто не сказал. Бранн усмехнулся холодной, безжалостной усмешкой, которая вызвала дрожь. -Если вы не знали раньше, то теперь знаете. Бранн выхватил меч, и прежде чем нападающие успели среагировать, он провел им смертоносную дугу. *БУМ! БУМ! БУМ!* Звук стали, прорезающей плоть, наполнил воздух, и головы трех мужчин упали на землю, их тела упали в кучу безжизненных тел. Комната погрузилась в тишину, единственным звуком был капающий кровь на холодный каменный пол. Другие заключенные смотрели с ошеломленным ужасом, их лица побледнели, а глаза широко раскрылись от шока. Бранн вытер клинок о рубашку одного из павших, затем вложил его в ножны. Он обернулся к остальной части комнаты, его выражение было суровым, как будто ничего не произошло. -Пусть это будет уроком для всех вас, - сказал он, его голос был холодным и властным. - В этом месте не будет терпимости к неподчинению или насилию. Вы здесь, чтобы тренироваться, сражаться и умирать за Империю. Любое отклонение от этого будет встречено самым жестоким наказанием. Никто не мог ответить.