Процессия медленно продвигалась вперёд. Юнхэ, который шёл рядом с Мэй Ли, вдруг тихо рассмеялся. Мэй Ли посмотрела на него в замешательстве, Юнхэ использовал подбородок и жестом велел ей посмотреть вперёд. Мэй Ли проследила за его взглядом и увидела неподалеку, опустив голову, паслась лошадь. Рядом с ней стоял маленький человечек Цю Цюань, который также носил небольшую мягкую броню с символом простого жёлтого знамени, из-за чего он был похож на мини-куклу-солдата Восьми Знамен. Он милый и забавный, смотря на проезжающие мимо кареты, с грустным лицом.
— Мэй Ли Цзецзе! — он также увидел Мэй Ли и собирался перебежать, но мельком увидел Цзинсюаня и Суин, которые сопровождали их сзади.
С угрюмым лицом, он стоял на своём месте, чувствуя себя очень огорчённым. Он даже боялся взглянуть на Цзинсюаня.
Цзинсюань холодно фыркнул, давно увидев его несчастный взгляд:
— Что не так? — он одарил Цю Цюаня насмешливым взглядом и небрежно повысил тон.
— Я... не могу угнаться за гэгэ. — Цю Цюань разочарованно пробормотал, не решаясь взглянуть на Цзинсюаня.
— Я сказал тебе оставаться дома, чтобы играть, но ты всё равно пришёл, чтобы устроить неприятности! — упрекнул Цзинсюань, не заботясь о том, что Цю Цюань всего лишь девятилетний мальчик.
Цю Цюань уже был готов заплакать. Цзинсюань сердито посмотрел:
— Давай! Я презираю твою добродетель! Чем же ты тогда можешь быть полезен императору? Стыд! Где твоя слуга? — он ругал Цю Цюаня тихим голосом.
— Я... я не могу её найти!
Цзинсюань не выдержал и фыркнул:
— Ты недостаточно хорош! Следуй за экипажем Суин! Не дай мне больше увидеть тебя на дороге!
Цю Цюань надулся и взглянул на Суин, которая улыбалась позади Цзинсюаня. На что он сказал очень тихим, но твёрдым голосом:
— Я хочу остаться с Мэй Ли Цзецзе! — сказав это, он оставил свою лошадь, поклонился и вскарабкался в карету Мэй Ли, как обезьяна.
Мэй Ли улыбнулась, но Цзинсюань пристально посмотрел на неё.
— Юнхэ, отведи его лошадь к людям впереди и приготовь для него отдельную повозку. — он холодно сказал ему, и Юнхэ с улыбкой кивнул, сел на лошадь и увёл лошадь Цю Цюаня.
— Если я снова обнаружу, что ты балуешься, тебя немедленно сопроводят обратно! — Цзинсюань сделал выговор через карету.
Суин приблизилась, потянула его за рукав и рассмеялась. Почему он так серьёзно относится к ребёнку? Он тоже выглядел так по-детски...
Мэй Ли помогла Цю Цюаню снять его мягкую броню, и ребёнок стряхнул с себя тяжёлую ношу. Он чувствовал себя так комфортно, что чуть не плакал. Мэй Ли коснулась его головы с жалостью и слегка упрекнула его.
— Зачем приходить и страдать? Если ты действительно хочешь поехать в Чэндэ, ты можешь попросить своего отца взять тебя с собой.
Цю Цюань вытер слёзы тыльной стороной ладони и вызывающе скривился:
— Цзинсюаню гэгэ было семь лет, когда он следовал за покойным императором в его охотничьих поездках, а мне уже девять! Я тоже хочу быть таким же престижным, как Цзинсюань гэгэ!
Мэй Ли погладила его аккуратную косу. Итак... Он хотел быть похожим на него...
Ребёнок не был приучен к езде на лошадях и быстро утомлялся. Мэй Ли взяла веер и осторожно обмахнула его. Она вспомнила удивление и привязанность, которые он и его сестра Цю Юань проявили к ней, когда увидели её на лугу. Как будто только эти брат и сестра были искренне рады встрече с ней.
— Где Цю Цюань?! — прежде чем равнодушный голос закончил эти слова, занавеска кареты была грубо разорвана.
Мэй Ли инстинктивно сделала жест «заткнись», не желая, чтобы Цю Цюань проснулся.
В одно мгновение она увидела своё отражение в глазах Цзинсюаня.
Она быстро отвела взгляд, и втайне она была раздражена. Она уже испытала облегчение от того, что в последние дни смогла открыто смотреть на него, но как могло биться её сердце от этого внезапного взгляда! Она насмешливо приподняла брови, возможно, он был слишком хорош в своих мягких доспехах.
Цзинсюань взглянула на веер в её руке и пробормотал:
— Ты думаешь, он заслуживает такой милости?
— Дай ему поспать, он устал. — она сказала ровно.
Цзинсюань нахмурился и хлопнул по раме кареты. Транспортное средство, которое медленно ехало, полностью остановилось.
— Ох. Он устал! Разве я не устал?! — сердито сказал он.
Глаза Мэй Ли расширились от удивления, и она не могла не смотреть на него; она никогда не слышала, чтобы он говорил таким тоном.
— О какой ерунде ты говоришь! Я собираюсь взять его с собой. Я буду его смотреть за ним! — холодно пожаловался он.
Мэй Ли посмотрела на его полное ненависти лицо и хотела рассмеяться. Император доверил молодых людей клана в его руки, сказав, что он тот, кто способствует дисциплине этих молодых мастеров и Бейле, что вызывает у людей головную боль. И кажется, что... он впервые на что-то пожаловался.
Цзинсюань привык к её молчанию, поэтому начал постукивать по крепко спящему Цю Цюаню.
— Вставай! Вставай!
Цю Цюань проснулся, его лицо было полно негодования, и когда он открыл глаза, то увидел, что Цзинсюань смотрит на него. Он согнул ноги, как кролик, увидевший тигра, и сжался позади Мэй Ли.
— Иди в свою карету! В ту, что сзади!
— Нет... я хочу посидеть здесь с Мэй Ли Цзецзе. — Цю Цюань извивался и играл позади Мэй Ли.
У Цзинсюаня закончилось терпение. Он оттолкнул Мэй Ли в сторону и с лёгкостью вытащил Цю Цюаня. Действие было ожесточённым, как будто Цю Цюань не был ребёнком.
— Не слишком ли здесь многолюдно?! — спросил он громко, нахмурив брови.
— Мэй Ли! — Цю Цюань был зол и напуган, поэтому он схватил Мэй Ли, когда Цзинсюань потянул его. В этом шаге была замешана Мэй Ли. Когда Цю Цюаня выбросили из кареты как мешок с песком, он крепко держал Мэй Ли, и чуть не утащил её за собой.
Но рефлексы Цзинсюаня были настолько быстрыми, что он смог схватить Мэй Ли, которая уже побледнела от испуга. Поместив её обратно внутрь, его руки, сжимавшие её руку, не отпускали. Вместо этого он даже сжал хватку. Его тонкие руки полностью обхватили её руку. Было немного больно, поэтому она какое-то время сопротивлялась.
Он нахмурился, прежде чем отпустить. Она была слишком тонкой и слишком лёгкой. Может быть, слухи о том, что в Аннинг-холле подают мясо только раз в три дня, не слухи... Эти собачьи рабы должны быть наказаны!
Цю Цюань, которого бросили на землю, заплакал. Цзинсюань, который уже был расстроен, пнул его по ягодицам.
— Ты действительно умеешь только плакать! Тогда поплачь ещё! — он яростно угрожал, заставляя мальчика ещё больше испугаться. Первоначально Цю Цюань думал вызвать шум, чтобы привлечь внимание Лао Цзузун, но теперь он задыхался.
Испуганные и терпеливые слёзы Цю Цюаня немедленно пронзили сердце Мэй Ли. Сколько раз она хотела плакать и не решалась. Она позволяла слезам течь в своём сердце только потому, что всем было наплевать. Она поспешно вышла из кареты, взяла его на руки и похлопала по спине. Она знала, что когда её обижали, когда она боялась, она лишь хотела, чтобы кто-то дал ей безопасные и тёплые объятия. Поэтому она сделала только то, что считала правильным.
— Просто позволь ему быть со мной. — она повернулась спиной к Цзинсюаню и сердито закричала.
Цзинсюань посмотрел на её стройную спину и фыркнул:
— Ты действительно не знаешь, что такое хорошо и что такое плохо!
Она просто обняла Цю Цюаня и не оглядывалась; Цзинсюань ушёл с холодным и раздражённым лицом.
Когда они прибыли в место, подходящее для лагеря, сержанты, прибывшие первыми, уже завершили подготовку, так как движение женщин в каретах было чрезвычайно медленным. Даже у подчинённых, пришедших первыми, было достаточно времени, чтобы приготовить ужин.
Поскольку Лао Цзузун нужно было сначала умыться и отдохнуть, прежде чем все смогут поесть, все фуцзин и принцессы вернулись в свои палатки, чтобы отдохнуть и подготовиться.
Мэй Ли не чувствовала себя слишком уставшей, поэтому взяла с собой Цю Цюаня поиграть. Воспользовавшись тем, что Цю Цюань отвлёкся, копая траву, она огляделась. Она не видела Юнхэ весь день, вероятно, он был занят какой-то работой. Оглядевшись, она увидела, как он выходит из одной из палаток. Он тоже увидел её, но не сразу подошёл к ней, а только лучезарно улыбнулся.
Цзинсюань, который тоже только что вышел из палатки, проследил за его взглядом и взглянул на Мэй Ли.
Затем он приказал Юнхэ что-то, на что тот только кивнул. Когда Цзинсюань закончил то, что он говорил, Юнхэ наконец быстро подошёл к Мэй Ли, как будто его помиловали. Но он ещё не ушёл, он только посмотрел на затянувшуюся улыбку на лице Мэй Ли.
— Мэй Ли Цзецзе! Смотри, что я накопал! — Цю Цюань радостно подбежал к Мэй Ли, сжимая что-то двумя пальцами.
Юнхэ также заинтересовало, какое сокровище нашёл ребёнок, но когда он увидел, что Цю Цюань держит толстого, скрюченного, тёмно-коричневого дождевого червя и собирается положить его в протянутую руку Мэй Ли, его грудь затрепетала, и он сделал рывок вперёд, чтобы остановить его, и ударил Цю Цюаня по руке.
— Убери его! Это омерзительно!
Когда земляной червь был брошен на землю, Мэй Ли и Цю Цюань с изумлением посмотрели на него. Он нахмурился с выражением отвращения, лицо его побледнело.
— Ха! — Мэй Ли не могла не рассмеяться. — Значит, ты боишься дождевых червей.
— Н-ерунда! — Юнхэ натянуто поднял подбородок. — Я большой человек, чтобы бояться этого!
Мэй Ли посмотрела на него с улыбкой, его отчаянно борющийся взгляд был таким милым.
Цю Цюань покачал головой, схватил дождевого червя, чтобы передать его Юнхэ. Он смеялся так сильно, что чуть не задохнулся:
— Не боишься?!
— Унеси это! — Юнхэ нахмурился и стал уворачиваться слева направо, всё ещё держа ножны обеими руками, словно собирался вытащить меч для самообороны... от земляного червя.
Мэй Ли громко рассмеялась, и её маленькое личико излучало красивый и озорной блеск, не испорченный грустью и терпением. Сердце Цзинсюаня дрогнуло, когда он увидел следы своенравной девушки, которая плакала и смеялась над ним два года назад. Это была та Мэй Ли, от которой он устал, но с которой был хорошо знаком. Озорная и простая улыбка, которая раньше светилась на её лице, теперь редко появлялась, отчего на сердце у него стало тяжело. Та улыбка, которая была только для него, теперь расцветала для другого мужчины. Хотя такая улыбка не редкость, но в нём чувствовалась неописуемая ревность, что действительно было смешно! Потому что она и её улыбка — это всё, чего он точно не хотел!
Он уже хотел пойти в палатку Лао Цзузун, когда увидел Суин, которая была освежена и одета, и которую стройно поддерживала её служанка. Он не мог не улыбнуться ей с гордостью и одобрением. Такие женщины ему нравились, красивые, нежные и всегда ослепительные. Из-за его улыбки глаза Суин засияли от восторга, оставив служанку позади, она полетела к нему нежной ласточкой.
Он изящно провёл тыльной стороной пальцев по её красивым и нежным щекам. Но он слегка нахмурился; его пальцы были покрыты тонким слоем пудры-порошка. Её глаза смотрели на него с широкой улыбкой, но он вдруг вспомнил крепкое прикосновение, когда сжал нежный сливовый подбородок другой женщины.
Его взгляд скользнул от завидного лица перед ним из-за чьего-то смеха... Мэй Ли взяла червяка из рук Цю Цюаня, отшвырнула его подальше и с игривой улыбкой повернулась к Юнхэ: «Вот, молодой мастер Юнхэ, страшный червяк ушёл». Она обратилась к мужчине тоном уговаривающего ребёнка и озорно склонила голову.
Юнхэ собирался возразить, но, увидев её яркую улыбку, был очарован ею. Он смотрел прямо на неё и не мог сказать ни слова; его глаза были полны нежности.
Её смущал его вид. Её лицо покраснело, поэтому ей пришлось пойти посмотреть на Цю Цюаня.
Суин, которая стояла рядом с Цзинсюанем, слегка кашлянула и привлекла внимание Цзинсюаня обратно:
— Мэй Ли Цзецзе такая смелая, я точно не осмелюсь ловить дождевых червей голыми руками.
Угрюмое лицо Цзинсюаня оставалось безмолвным.
— Позволь мне сыграть с тобой в игру.
Мэй Ли присела на корточки и подобрала у своих ног круглый гладкий камень. Цю Цюань ответил с энтузиазмом. Хотя он не знал, как играть в эту игру, он всё же побегал и нашёл несколько похожих камней.
— Ручку? — она подняла взгляд и улыбнулась Юнхэ, который поспешно выловил угольный карандаш, который у него был с собой, и отдал его ей. — Мы остановимся и разместим здесь лагерь на обратном пути позже, верно? — серьёзно спросила она.
Юнхэ кивнул, задаваясь вопросом, что она собирается делать.
Мэй Ли написала на камне своё имя. Цю Цюань также попросил ручку и написал:
— Я всегда находила какое-то развлечение и играла сама с собой вот так в Аннинг-Холле. Мне до сих пор очень нравится эта игра. — она снова взяла перо, её улыбка смешалась с некоторой унылостью, когда она писала на третьем камне. «Вернутся».
— В холодном дворце мы закапывали камни желаний под деревом. Потом, когда наши желания сбывались, мы их выкапывали. — Мэй Ли улыбнулась, немного смущённому Юнхэ. — Это скучно, не так ли? Но когда ты один, приятно иметь что-то, чего можно с нетерпением ждать.
Глаза Юнхэ сузились от боли, он не хотел, чтобы она это видела, поэтому сразу же пошёл вокруг. Затем он также выбрал камень и аккуратно написал своё имя. Взяв Мэй Ли за одну руку, а Цю Цюаня за другую, он вырыл небольшую, но глубокую яму под деревом и закопал четыре камня, содержащих «Юнхэ», «Мэй Ли», «Цю Цюань» и «Вернутся».
Суин с интересом посмотрела на них.
— Это кажется очень интересным, Цзинсюань, давай также закопаем несколько камней желаний?
Цзинсюань холодно посмотрел на Мэй Ли и Юнхэ и усмехнулся. Холодно фыркнув, он сказал:
— Смешно! Если это действительно работает, почему она осталась в холодном дворце?
Обновлено: 18.02.2026