— Пха-ха-ха-ха!
Расхохотавшись, старик прицокнул языком.
— Вот поэтому я и говорю, что героические романы совсем испортили детей. Не знал, что до сих пор остались сопляки, которые в это верят.
— Из-за этих романов до сих пор находятся придурки, желающие стать магами. И мы с вами — в их числе.
— А? Вот оно как? Хм. Тут мне нечего возразить. Я и сам вступил на путь магии под впечатлением от этих нелепых книжонок. Но послушай, ты, паршивец, которого даже огр сожрать побрезгует, почему ты все время грубишь? Желторотик всего второго уровня, а разговариваешь без капли уважения. Хочешь сдохнуть от магии великого мага?
— Какой еще маг? Можно подумать, перед нами легендарный маг седьмого уровня. Давайте обойдемся без этого, вы ведь всего лишь четвертого.
— Ах ты, наглец! Я — будущий Мастер башни! Это куда лучше, чем возиться двадцать лет и доползти лишь до второго уровня!
— Не двадцать, а пятнадцать.
— Что в лоб, что по лбу!
Наблюдая за их перепалкой, Мунсу чувствовал глубокое разочарование.
— Так это возможно или нет, Мерлин?
Вместо понурившего плечи Мунсу заговорила Канелия. Ее ледяной голос заставил Мерлина вздрогнуть. Он взглянул на старика.
Старик лишь фыркнул и отвернулся. Мерлин почесал затылок.
— О перемещении между измерениями и речи быть не может. Секрет Телепортации давно утерян. Прошло уже двести лет с тех пор, как исчезли знания о телепортации и даже Блинке. Мы еще даже не понимаем базовых концепций, а ты говоришь о перемещении между измерениями... Это невозможно, пока мы не найдем легендарного дракона.
— Драконы — это легенда?
Мунсу был ошеломлен.
В любом фэнтези драконы были главными спутниками и опорой героев.
— Существует версия, что они вымерли пять тысяч лет назад в битвах с демонами, вторгшимися в Срединный мир. Другие говорят, что около трех тысяч лет назад, в эпоху магических государств, они разочаровались в людях и исчезли. Кто-то утверждает, что их истребили сами люди. Слухов много, но за последнюю тысячу лет никто не слышал, чтобы кто-то видел живого дракона.
— ...Ха-а.
В груди словно образовалась огромная дыра.
«Но я не могу сдаться».
Мунсу чувствовал: если он сейчас впадет в уныние и потеряет надежду, то просто сломается. Этого нельзя было допустить. Он должен был любой ценой вернуться туда, где его ждала мать.
«Способ обязательно найдется. Как только герцог станет королем, я что-нибудь придумаю».
Тем вечером Мунсу снова взял себя в руки, стараясь привести мысли в порядок. Отложив думы о возвращении в родной мир, он решил заняться делами, которые планировал на следующий день.
Наступил закат. Мунсу провел весь день в бегах, но на этот раз удача ему не улыбнулась. Он решил отложить поиски до завтра и переключиться на другую задачу.
Мунсу отправился к дому одного скульптора.
Скульптор Панч Деко, поначалу радушно встретивший редкого гостя, пришел в ярость, услышав нелепый заказ.
— Если у вас есть такие материалы, принесите их мне! Я куплю их за огромные деньги.
— Нет, вы же скульптор, неужели вы не можете такое изготовить?
— Говорите дело! Где вы найдете материал, который был бы гибким, легким и при этом прочным?! Что? И еще нанести резьбу и раскрасить? На кусочке размером в четверть ладони? Я не бог! Даже за десять тысяч пенни я этого не сделаю!
— И это называется скульптор...
— Что?! Жить надоело?!
Мунсу быстро выскочил из его дома.
Опасаясь погони, он пробежал приличное расстояние, прежде чем остановиться и перевести дух.
Когда дыхание выровнялось, Мунсу внезапно осознал, что все еще что-то держит в руке, и поспешно отпустил.
— А, ты в порядке?
— Все хорошо.
Канелия, потирая запястье, за которое он ее держал, посмотрела на Мунсу со странным выражением лица.
— Что вы собираетесь делать с такими материалами?
— Как что? На хлеб зарабатывать. Я ведь не умею проводить гадание на рисе.
У гадания на рисе было преимущество: купив рис один раз, больше не нужно тратиться, а использованные зерна можно потом сварить и съесть. Но Мунсу так и не смог освоить этот сложный метод чтения знаков.
«Если бы я знал, что так выйдет, то выучился бы», — пробормотал он и тяжело вздохнул.
— Неужели придется делать самому? Я не уверен в своих силах. Надо было сказать тогда...
«Если бы Одержимость духом срабатывала сама собой, мне бы это не понадобилось, но как на нее положиться? Она и сейчас почему-то не отвечает на зов».
Мунсу мучительно размышлял, чем же он мог обидеть Эурезию, что та на него дуется.
— Послушайте, господин Мунсу.
— Да?
— Я знаю одного человека, который работает с такими вещами... Нет, забудьте.
— Что? Что такое? Если знаешь, говори скорее.
— Но он...
Обычно прямолинейная Канелия замялась. Мунсу почувствовал неладное, но решил не обращать на это внимания.
— Лишь бы он не был убийцей.
— ...Я поняла. Следуйте за мной.
Канелия уверенно зашагала вперед. Через десять минут они подошли к небольшому деревянному дому, стоявшему поодаль от других построек.
— Мы пришли?
— Да. Но вам нужно быть осторожным.
— Почему?
— Это...
БА-БАХ!
«Как же они связаны?»
Мунсу с недоумением переводил взгляд с Канелии, невозмутимо попивавшей чай, на Мерлина. Тот выглядел пугающе: двухметровый рост, гора мышц, свирепое лицо, от которого старики падали бы в обморок, хотя на вид он был странно моложавым.
«Она ведь его только что на лопатки положила, да?»
Выбравшись из облака пыли, Мерлин тыкал в Канелию пальцем, а та в ответ читала ему нотации. И Мерлин, будучи в два раза выше ее, послушно мямлил что-то в оправдание.
«Это что, местная версия "Красавицы и Чудовища"? Нет, парень на принца никак не тянет. Скорее мышь и змея? А, надо будет вечером рассказать ей сказку про "Красавицу и Чудовище". А грудь у нее была приятная на ощупь».
Когда раздался взрыв, он инстинктивно прикрыл Канелию, они запутались в ногах и кубарем покатились по земле. Со стороны это выглядело так, будто Мунсу набросился на нее.
Вспомнив ощущение мягкой и упругой груди, Мунсу довольно улыбнулся.
Он позволил своим мыслям блуждать, пока они не закончили разговор. Заметив внезапную тишину, Мунсу пришел в себя и посмотрел на них.
Канелия и Мерлин уже стояли рядом и наблюдали за ним.
— Вчера вы были не в духе, поэтому я не успела вас представить. Познакомьтесь. Это господин Пак Мунсу. По приказу Его Светлости герцога Каладболга Бальбоа де Брюнхильда я временно нахожусь у него на службе. Пак — это фамилия.
— Ну, привет.
Мунсу, собиравшийся вежливо поздороваться, прикусил язык, услышав этот небрежный и ленивый тон.
— Кажется, Мерлин принимает мои слова за колыбельную.
— ...Здравствуйте. Я Мерлин Анбрейкабл. Довольна?
— Почему вы спрашиваете моего разрешения? Вы что, восьмилетний ребенок?
Глядя на то, как они снова начали препираться, Мунсу внезапно кое-что осознал.
— Вы что, пара?
— ...
— ...
— Что?! Чтобы я и эта ледышка?! Мы — пара?!
— Быть парой с этим ненормальным идиотом? Какая гадость. И кто тут ледышка?
Их слишком бурная реакция показалась Мунсу подозрительной, и он решил, что ситуация становится весьма интересной.
— А, извините. Вы так хорошо смотритесь вместе, вот я и подумал... Но раз вы так решительно отрицаете, значит, я ошибся. Простите, если обидел. Тебя зовут Мерлин, верно? Я Пак Мунсу. Мне двадцать семь.
— Да ладно, не так уж я и обиделся. Но если тебе двадцать семь, значит, ты старше ме... Что?! Двадцать семь? Серьезно?
Мерлин, который только что довольно расплылся в улыбке, в ужасе уставился на Канелию.
— Я в очередной раз убедилась, что боги несправедливы.
— ...Будь оно все проклято. Я Мерлин.
Его лицо перекосило так, будто он наотрез отказывался принимать реальность.
— Я пришел к тебе с просьбой. Канель сказала, что в Брюнхильде... нет, во всем мире у тебя самые умелые руки.
Мерлин, чьи брови дернулись при упоминании имени «Канель», округлил глаза и посмотрел на Канелию. Та, не выдержав этого ошеломленного взгляда, медленно отвернулась.
— Я не говорила, что он лучший в мире или в Брюнхильде. Только то, что он лучший из моих знакомых.
Увидев ее покрасневшее ухо, Мерлин расплылся в широкой улыбке.
— Кха-ха-ха! Что за просьба? Только скажите!
Он схватил Мунсу за руку для рукопожатия, выглядя так, будто обрел весь мир. Мунсу же в очередной раз подумал, что влюбленные — это ад, а одиночество — рай.
— Так зачем ты пришел?
— Мне нужно кое-что изготовить, Мерлин.
Мунсу протянул лист пергамента, на котором были небрежно набросаны рисунки сорока восьми карт хвату.
— Размер примерно такой. Материал должен быть легким, но твердым, гибким и прочным. Рисунок с одной стороны, а другую сторону покрась в красный и нанеси густую штриховку перекрестными линиями. Толщина должна быть вот такой.
Мерлин, поначалу слушавший с безразличием, по мере объяснений менялся в лице, а когда речь зашла о толщине, он весело рассмеялся. Его глаза азартно блеснули.
— С вас четыре тысячи пенни.
— Та-так дорого?
Колода карт, которую в супермаркете можно купить за три тысячи вон, вдруг взлетела в цене до четырехсот тысяч.
Судя по тому, как едва заметно изменилось лицо Канелии, она тоже посчитала цену завышенной.
— Рисунок ведь не должен стираться?
— Ну, да. Само собой, он должен держаться вечно.
Ведь вся прелесть хвату была в ярких, блестящих картинках.
— Тогда цена верная. Раз вы гость Канелии, я беру с вас только за материалы. Не сочтите за хвастовство, но если вы захотите найти кого-то другого, кто сможет это сделать, вам придется обыскать весь континент.
Мунсу на мгновение задумался, не заказать ли карты из дерева, но тут же отбросил эту мысль. Он собирался показывать их клиентам, а значит, они не могли выглядеть дешево.
— Хм. А что, если мы поступим так?
— Даже не думайте сбивать цену.
— Я предскажу твое будущее. Разве это не стоит скидки?
— Предскажешь будущее?
Будь то простое любопытство или искренний интерес, любого человека манит возможность заглянуть в завтрашний день.
— Это тайна государственного масштаба...
Мунсу понизил голос, привлекая внимание.
— Ты знал? В лице и ладонях человека запечатлены его прошлое и будущее.
Округлив глаза, Мерлин невольно коснулся своего лица, а Канелия, делая вид, что ей все равно, мельком взглянула на свои ладони.
«Ох, наивные! Братишка не зря учился всему этому, чтобы на кусок хлеба заработать. Что ж, добьем их?»
— Все, начиная от продолжительности жизни и заканчивая тем, когда ты влю-бишь-ся, в ка-ко-го че-ло-ве-ка, и сколько у вас будет де-тей...
Вздрог!
Увидев бурную реакцию Мерлина, Мунсу широко улыбнулся.
— Ну как? Если тебе не понравится, я заплачу полную сумму.
— Кхм, кхм. Ну что ж, давайте попробуем. Но учтите: если мне не понравится, я не скину ни гроша.
— Договорились!
Обновлено: 20.02.2026