Виктор Крум, второй кузнец кузницы, принадлежащей дому герцога Брюнхильда, чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума от этого нелепого заказа.
Дзинь!
— Такого звука достаточно?
— Хм. Он должен звучать немного величественнее. Сейчас звук слишком плоский.
— Кхм. Ну и придирчивый же ты.
Возможно, именно поэтому мастер и вошёл в раж.
Мунсу с сожалением облизнулся, глядя, как гонг снова отправляется в горн. Ему было особенно досадно, ведь работа была на волосок от идеала.
«Я же не прошу шедевр от великого мастера, неужели это так сложно? Ах да, он же и есть мастер».
— Позову тебя снова до захода солнца! Я уже примерно понял, как это сделать, так что в следующий раз тебе точно понравится!
— Пожалуйста, постарайтесь!
— Ха-ха-ха. Я всегда рад таким гостям. Нынешние-то умеют только пользоваться тем, что им дают…
Когда кузнец уже готов был пуститься в долгие разговоры, Мунсу выскочил из кузницы, которая напоминала парилку, и отправился обходить поместье герцога, чтобы проверить процесс изготовления музыкальных инструментов и одежды.
Он решил выжать из этой возможности максимум.
«Если вдруг, ну просто на всякий случай, мне придётся уйти отсюда с пустыми карманами, как я всё это сделаю? На это явно нужны кучи денег. Так что нужно изготовить всё необходимое здесь и сейчас. Но… мне же это отдадут, верно?»
Стараясь отогнать гложущее чувство тревоги, Мунсу направился в комнату Софии.
— Мунсу, почему ты только сейчас пришёл! Я так долго тебя ждала!
В комнате, помимо надувшейся Софии, было ещё несколько служанок.
«Их стало больше, чем вчера. Похоже, мой выбор был верным. Такие фигуристые, просто загляденье… Кхм».
София начала симулировать вселение духа после своего дебюта в свете. До этого момента её растили как драгоценное сокровище, и она просто не могла вынести злую волю, скрытую за улыбками людей.
Она понимала, что если просто начнёт капризничать и отказываться выходить в свет, то навлечёт на себя гнев герцога Каладболга. Поэтому София, как и полагается ребёнку, придумала себе фантазию о том, что в её тело вселился призрак. Увидев отчаяние на лицах родных, она испугалась и хотела признаться во лжи, но тут же явился жрец, дело приняло серьёзный оборот, и ложь затянулась до сегодняшнего дня.
«Если бы я не сказал, что, притворяясь одержимой, можно и вправду ею стать, эта девчонка вряд ли бы передумала, верно?»
Однако это не значило, что в Софию никто не вселился.
«Дух алчности».
Это был так называемый дух алчности, считающийся низшим среди низших духов. Если человек долгое время потакает своим дурным помыслам, рождается этот дух — главный виновник того, что люди называют «проделками призраков». Можно сказать, что восемь из десяти подобных случаев — дело рук духа алчности.
Психиатры, возможно, объяснили бы это по-другому, но шаманы говорят, что дух алчности овладевает человеком, когда тот начинает делать что-то из любопытства или ради шутки, а потом не может остановиться. Дух алчности манипулирует разумом, делая невозможным прекращение пагубного поведения.
Иными словами, это похоже на вора-карманника, который всю жизнь заглядывается на чужие кошельки: даже если он раскаивается, в какой-то момент он теряет над собой контроль и снова принимается за старое.
Дух алчности — ничтожество среди призраков. Он не дотягивает даже до категории низших духов, которые в ужасе убегают, едва завидев шаманский колокольчик, наполненный духовной энергией. Изгнать его было проще простого.
«Если бы психиатры занялись этим делом, мы бы точно остались без куска хлеба. Или это работа консультантов?»
Почесав затылок, Мунсу вспомнил слова, которые София сказала в тот день:
— Ты не мог бы поговорить с дедушкой и папой, чтобы они просто разрешили мне играть?
Это было печально. Софии было всего двенадцать лет. В этом возрасте нужно бегать, падать, разбивать коленки, лазить по деревьям и иногда даже набивать шишки, но, глядя на неё, раздавленную тяжким бременем ответственности аристократки, он чувствовал, что это неправильно.
Поэтому Мунсу пообещал ей, что обязательно всё устроит. Чтобы утешить Софию, он рассказал ей сказку про «Алису в Стране чудес». Поскольку Мунсу помнил лишь общие черты истории о том, как девушка по имени Алиса отправилась в фантастическое приключение, а потом проснулась, он добавил в рассказ слишком много деталей от себя, и история превратилась в «опасное фэнтези на выживание». Тем не менее, София слушала его с огромным интересом.
В конце, когда она воскликнула: «Я тоже хочу приключений, как Алиса!», он обрадовался её воодушевлению, но позже немного пожалел, опасаясь, не посеял ли он в ней семена грядущего домашнего переворота.
«Интересно, этим сестрицам-служанкам тоже так хочется послушать сказки в их возрасте? Ну ладно, они хорошенькие, так что прощаю».
— Мунсу!
Глядя на её надутые щеки, он вспомнил свою племянницу из Кореи — София была такой же милой.
— А? Ха-ха-ха! Прошу прощения, госпожа. У меня было много дел, поэтому я немного задержался! Ну, какую историю вы хотите услышать сегодня?
— «Снежную принцессу и семь гномов», про которую ты в прошлый раз только название сказал! Мне так интересно, о чём там! Мари, тебе ведь тоже?
— Д-да, конечно. Мне тоже очень интересно.
— Мунсу, скорее иди сюда и рассказывай!
— Слушаюсь! Уже иду.
Последние несколько дней Мунсу, словно заведённый щенок, носился по всему поместью герцога, заказывая то одно, то другое. Наконец он прислонился к стене в коридоре и, скрестив руки на груди, погрузился в раздумья.
«Похоже, он хороший человек».
Весь дом герцога без малейших жалоб исполнял приказы господина, более того, люди искренне стремились сделать даже больше, чем от них требовалось. Это означало, что герцог управлял ими не страхом, а добротой и любовью.
Среди слуг, конечно, существовала своя дисциплина и подчинение старшим, но в их мире это было необходимо, так что нельзя было сказать, что герцог в чём-то неправ.
«Определённо, это был правильный выбор».
Возможность видеть будущее давала огромное преимущество. Любой человек, даже самый праведный, сгорал бы от любопытства.
Однако герцог, выслушав отчёт о состоянии Софии, лишь велел действовать наверняка и больше не вызывал Мунсу. Видимо, он придерживался принципа решать свои проблемы самостоятельно.
«Картина уже ясна».
Герцог не был похож на типичного аристократа. Когда он отдавал приказы подчиненным, он был величественным правителем, но в обычное время казался просто суровым дядей из соседнего дома.
«Наверное, это потому, что он не слишком вовлечён в политику?»
Политика — страшная вещь, способная превратить даже простодушного деревенского юношу в чудовище. Хотя этот род монстров сопровождал тысячелетнюю историю королевства, герцог оставался человечным.
Но это вовсе не означало, что он был слаб.
Брюнхильда — железная семья, тысячелетнее древо, возвышающееся над землёй, окроплённой кровью и сталью. Нынешний герцог семьи, защищавшей эти земли тысячу лет, никак не мог быть простаком.
«В политике стоит только на миг закрыть глаза, как тебе тут же отрежут нос».
Герцог был истинным дворянином, который просто любил свою семью, свой род и свой народ. Говоря сложным языком — это «ноблесс оближ», а говоря проще — он был надёжным главой семьи, в которой насчитывалось несколько миллионов человек.
«Ума не приложу, как он станет императором?»
Даже в дорамах или фильмах не было таких королей. Он не казался амбициозным и властолюбивым, так что либо герцог скрывал свои истинные намерения, либо должно произойти нечто такое, что перевернёт его душу.
«Если держаться рядом с тем, в кого целятся, можно и самому камнем получить. Нужно соблюдать дистанцию. Может, сегодня вечером заглянуть в будущее герцога? Надеюсь, Эурезия ответит».
«Но почему она так хочет верить в Эурезию?»
Если не считать того, что она постоянно капризничала, требуя новых историй, София была очаровательным существом, которое хотелось ущипнуть за щечку. Она была ярким ребёнком, знающим своё дело.
Когда он сказал, что передаст её слова герцогу, она ответила: «Я не могу сделать тебе подарок, поэтому буду молиться Эурезии-ним, в которую верит Мунсу».
Это было до безумия мило, но он начал сомневаться, не зря ли он втянул её в веру в этот псевдокульт.
«Я бы не советовал Эурезию, которая похищает невинных людей… Эурезия-ним, не делайте глупостей. Иначе и вам, и мне несдобровать. Честно говоря, во всём этом мире только я знаю о вашем существовании. То, что вы назначили похищенного из другого измерения парня на место первого ранга, уже говорит о многом. Давайте жить дружно».
— Эй, ты!
— А?
Мунсу в замешательстве склонил голову, глядя на женщину лет тридцати с яростным взглядом.
— Как мой брат и отец вообще воспитывают слуг? А ну-ка, живо иди сюда!
— А, да.
— Вижу тебя впервые. Я — Роксия. Думаю, этого достаточно, чтобы ты понял?
«О чём эта дамочка лопочет? И что с того?»
Хлысь!
— Ой!
«Ах ты ж дрянь!»
— Ты смеешь не склонять голову, услышав моё имя? Как вообще обучают слуг в этом доме! Себастьян! Себастьян!
«Себастьян… это же имя управляющего Вальтера? А это ещё кто такая?»
Мунсу внезапно охватило дурное предчувствие.
Топ-топ.
В коридоре раздались уверенные шаги, совсем не похожие на походку старика.
— Вы прибыли, госпожа Роксия.
— Где тебя носило? Ты хоть представляешь, сколько я тебя искала!
— Вот как.
Управляющий Вальтер по-прежнему сохранял свою доброжелательную улыбку.
— Себастьян, как ты обучаешь слуг! Это ничтожество посмело не склонить голову передо мной! Я что, больше не принадлежу к семье герцога?!
— Ну что вы. Этот человек… сказитель, которого молодой господин Бедивир привёл с рынка, потому что госпоже Софии было скучно. Он не является слугой дома.
— Хм! Сказитель, приглашённый, чтобы смешить эту безумную?
— …Вы выбираете слишком грубые слова, госпожа.
— А как ещё называть ту, что несёт всякий бред на глазах у всех, если не безумной?
— Госпожа!
Вздрогнув, Роксия продолжила:
— Х-хм! Впрочем, я всё поняла ещё тогда, когда в дом в качестве невестки вошла девица из какого-то захудалого баронского рода! Зачем она родила эту безумную и сдохла? Хотя, раз без этой сумасшедшей девчонки дела в доме пойдут на лад, можно сказать, что она вовремя померла?
— Если вы продолжите в том же духе, у меня не останется выбора. Мне придётся доложить об этом его светлости.
— Себастьян!
— Здесь присутствует посторонний. Госпожа, хоть вы и стали графиней Крузер, не забывайте, что вы потомок рода Брюнхильда.
— Себастьян, ты всё так же пытаешься меня учить! Вот увидишь!
— Для меня это честь, госпожа.
— И-ик! Хватит! Отец сейчас в кабинете?
— Да. Он должен быть там. Мне проводить вас?
— Не нужно. Я что, не знаю планировку собственного дома? Хм! И ты!
— Я?
— Если будешь болтать лишнее, тебе не поздоровится!
Роксия исчезла так же стремительно, как и появилась, оставив после себя лишь неприятный осадок.
Ошеломлённый Мунсу посмотрел на управляющего Вальтера.
— Кто эта безумная… то есть, эта дама? Судя по тому, что она называет его светлость братом…
— …Прошу вас, сохраняйте молчание.
Взгляд Вальтера, говоривший о том, что за длинный язык придётся ответить, был слишком знаком, отчего сердце Мунсу ёкнуло.
«Ну и стерва. Да уж, вот они — аристократы из романов. Если этот дом и придёт в упадок, то только из-за неё. Могу поставить на это свою левую руку и все свои деньги».
Радовало лишь то, что терпеть эту женщину придётся от силы пару дней.
Обновлено: 20.02.2026