Глава 9 — Глава 9

– Что было бы, если бы однажды мир напрочь забыл о тебе? Представь: все, что подтверждало твое существование, стерто, будто тебя никогда и не было. Будто ты умер так давно, что даже память о тебе угасла. Но на самом деле ты жив. Просто стал призраком, бродящим среди людей, никому неведомым, никому не нужным. Твоя жизнь теперь только для себя, в полном одиночестве. И хуже того – тебя преследует рок. [Бум] Внезапный хлопок заставил прохожих на Мэдисон-стрит в ужасе закричать. Над перекрестком, на вершине столба, вспыхнул сноп искр. Оборванный провод болтался на ветру, сбрасывая перья несчастной птицы. Ее короткая жизнь оборвалась в этот миг. Она камнем упала на землю, источая странный запах жареного мяса. Люди, в страхе, шарахались от искрящегося столба. Кто-то бежал, кто-то звал на помощь. Некоторые падали в панике, вызывая суматоху на дороге. Но Мерлин не поддался общему ужасу. Он стоял у столба, откуда сыпались искры, и смотрел на мертвую птицу под ногами. Серые, опаленные перья медленно кружились в воздухе, опускаясь перед ним. Еще одна жизнь, оборвавшаяся из-за него. Чем дольше он оставался в этом городе, тем сильнее становился его рок. Начавшись с мелких неприятностей, через несколько часов это невидимое проклятие стало затрагивать все вокруг. Рок распространялся, словно невидимая рука, подталкивая Мерлина уйти. Он превратился в ходячее бедствие. – Почему ты? Почему я? – пробормотал Мерлин, глядя на мертвую птицу. До сих пор, даже после всего произошедшего, он не мог успокоиться. Хотя последние восемнадцать лет Мерлин часто готовился к духовным событиям, которые могли случиться, но когда всё внезапно произошло, он всё равно чувствовал себя потерянным. Однако тело птицы, лежавшее перед ним, казалось, служило предупреждением. Чем дольше он остается на одном месте, тем сильнее сгущается над ним рок. Хочет он того или нет, ему придется сделать шаг и исследовать неведомый мир. Он не был плохим человеком и не хотел стать причиной еще большей беды. Мерлин протянул руку, поправил черную ковбойскую шляпу на голове и отступил на несколько шагов назад. Он наклонился, поднял ногу одной из лежавших на земле женщин и помог ей отойти к обочине. Под ее многократными словами благодарности Мерлин протиснулся сквозь толпу, ускорил шаг и направился к стоянке. Мгновение спустя, под низкий рокот мотора, красная «Лола» выехала с парковки больницы Мэдисон. Мерлин, сидевший за рулем, в последний раз оглянулся на здание больницы. Три самых важных человека за первые восемнадцать лет его жизни находились там. Но ему пришлось от них отдалиться, даже полностью исчезнуть из их жизней. - Ом… Вспышка ветра взметнулась, и деревья вдоль улицы зашуршали листвой. Вскрикивая, прохожие шарахались в стороны: на дорогу упала ветка, ударив по дороге за машиной Мерлина. Падшая листва закружилась, будто предвещая скорый приход торнадо – самого разрушительного стихийного бедствия в Висконсине. Сердце Мерлина снова сжалось. Он отвернул взгляд и резко нажал на акселератор. «Лола», колеса которой всё ещё были покрыты землей и грязью, казалось, почувствовала беспокойство хозяина. Этот классический родстер вновь ускорился, быстро покидая город. Мерлин не знал, что с ним происходит. Он совершенно ничего не знал о магии или энергии. Он мог только догадываться, что этот нависший над ним рок, должно быть, связан с тем контрактом. Договор с демоном, который должен был быть завершен, разрушил Фантомный Могут. Ритуал не удался, и теперь возможен третий исход, не только успех или провал. На сердце у Мерлина было тяжело, но он не терял надежды. Раз демон явился, и в мире существуют такие существа, как Фантомный Могут, значит, магия и колдовство из легенд – реальны. А раз они реальны, то в том волшебном мире наверняка есть способ решить его проблемы со здоровьем. Даже… даже то, что его самого стёрли из реальности, возможно, можно исправить с помощью магии или чего-то такого же необычного. Конечно, всё это возможно, если Мерлин сумеет найти этих волшебных существ в нашем мире. Но отчаявшимся нужна хоть какая-то надежда. На ферме Коулсонов, в своей комнате, Мерлин поднял семейную фотографию с прикроватной тумбочки. На ней его изображение исчезло. Фил, Джеймс и миссис Коулсон выглядели как идеальная семья, словно Мерлина никогда и не было. Молодой человек горько усмехнулся и поставил фоторамку на место. Он открыл шкаф, достал свою одежду и сложил её в большой чемодан. Потом вытащил деньги, припрятанные в нескольких книгах на полке. Это были его заработки. После покупки нового двигателя для Лолы денег почти не осталось, но их хватило, чтобы купить билет куда-нибудь подальше, чтобы уехать из родного дома. Через десять минут всё для поездки было готово. Мерлин сидел на кровати, опустошённый, и смотрел на заходящее солнце за окном. Огненный ореол окрасил небо, словно картина. Самый красивый и величественный закат. Он видел такие пейзажи бесчисленное количество раз, но никогда не испытывал такого чувства расставания, как сейчас. — Может, поехать в Нью-Йорк? Внезапно мелькнула мысль. - Я смогу закончить учебу. Движимый этой мыслью, Мерлин торопливо распахнул прикроватную тумбочку и вытащил письмо о зачислении. Но когда он вскрыл белый конверт, его охватило отчаяние: вместо аккуратно сохраненного письма, там лежал выцветший желтый листок, словно брошенный в бурную реку времени и промытый десятилетиями. Буквы на нем уже расплылись, напоминая неумелый детский рисунок, насмехаясь над воздушными замками Мерлина. - Бум. Разочарованный, Мерлин ударил кулаком по столу. Его последний шанс был безжалостно перечеркнут. Слабость волной поднялась в сердце Мерлина, словно вода, затопляя его и без того изможденную душу. Он рухнул на мягкую кровать и закрыл лицо руками, но на этот раз слез не было. Снова раздался неразборчивый шепот, подобный звону в ушах. Мерлин с раздражением тряхнул головой, пытаясь вытряхнуть этот неясный голос из сознания. Он поднялся, голова кружилась. Предметы перед глазами снова начали расплываться, двоение в глазах, похоже, усилилось. Из ноздрей потекла липкая жидкость со знакомым запахом. Мерлин коснулся пальцем, и в глазах, где снова появилось двоение, он увидел на пальце алый след. - Пора идти, - пробормотал он. Мерлин стиснул зубы, схватил чемодан и как можно быстрее вышел из комнаты. Как только он оказался у дверей дома, вдали, на столбе, вспыхнула еще одна искра, и стая ворон с испуганным криком взлетела в воздух. Только что зажженные уличные фонари, подобно гаснущим свечам, один за другим погасли перед глазами Мерлина. Надвигались сумерки, накрывая ферму Колсонов и окрестности какой-то жуткой тенью. Откуда-то издалека доносились крики. Мерлин чувствовал, как невидимый ветер треплет его, и снова ощутил пробирающий до костей холод. Он тащил коробку с вещами и впотьмах пробирался в гараж. В темноте гаража стояла Лола. Это был лучший подарок на восемнадцатилетие, который оставил ему Джеймс. Она, будто классическая красавица в красном платье, спокойно ждала своего хозяина в будуаре. Но хозяин уезжал, и Мерлин больше не мог прокатиться на Лоле по земле. Стиснув зубы от головной боли, юноша коснулся гладкого корпуса этого классического "Корвета". Холодный металл вызвал в его сердце щемящее чувство. Наконец, Мерлин достал из кармана ключи, положил их на водительское сиденье, а на дворник прикрепил листок с запиской. В темном гараже Мерлин прислонился к Лоле и дрожащими руками закурил. В семье Колсонов никто не курил, Мерлин тоже не любил запах табака, но сейчас ему срочно нужно было что-то, чтобы успокоиться. Жгучий дым поднимался в темноте, скрывая расплывчатые черты лица Мерлина. Он стоял в темноте, собирая воспоминания о прошлом, словно бесценные сокровища, и по крупицам запечатывал их в самые глубокие уголки памяти. Эти воспоминания не были обузой для странника, покидающего дом, а стали опорой, способной поддержать его в самые тяжелые времена. Но это было нелегко. – Бум. Мерлин похлопал по холодному капоту Лолы, словно прощаясь. Он бросил окурок на землю и втоптал его ногой. Затем поднял чемодан, надел на голову видавшую виды черную ковбойскую шляпу, скрыв глаза за тонированными стеклами очков. Выйдя из гаража, он обернулся на мгновение, затем протянул руку, и под скрежет опускающихся ворот весь гараж снова погрузился в безмолвие. Словно самые прекрасные и ценные сокровища были надежно запечатаны. На следующее утро, бледный и изможденный Фил Колсон вернулся на ферму Колсонов. С пятнадцатилетним подростком в последнее время произошло много событий, полностью перевернувших его размеренную жизнь. Но, к счастью, отец, попавший в автокатастрофу, перенес вчера первую операцию, и она прошла успешно. Доктор сказал, что, если повезет, Джеймс может очнуться через несколько месяцев. Без сомнения, это была действительно хорошая новость для этой истерзанной семьи. Однако потеря фермы стала для Фила тяжелым ударом. В конце концов, он здесь родился и вырос. По сравнению с шумным Мэдисоном, это место было ему гораздо роднее. К сожалению, матери пришлось с болью продать ее ради лучшего восстановления отца и возможности Фила закончить учебу. Через несколько дней это место навсегда перестанет принадлежать семье Колсонов. Пока мать ухаживала за отцом в больнице, Филу пришлось вернуться домой, собирать вещи и готовиться к переезду. Молодой человек шел по ферме и сразу заметил запертую дверь гаража, что удивило Фила. Он четко помнил, что обычно дверь не закрывалась. Может быть, в доме вор? Эта мысль заставила Фила подсознательно броситься обратно в дом. Через несколько минут он, вооружившись бейсбольной битой и надев бейсбольный шлем, осторожно приблизился к гаражу. Роллеты не были заперты, просто закрыты. Фил протянул руку и поднял полотно двери. Когда солнечный свет хлынул в гараж, Фил Колсон, до этого настороженно осматривавшийся, увидел содержимое гаража и невольно расширил глаза от изумления. Перед ним стоял просто шикарный красный спортивный автомобиль – классический "Корвет" 1962 года. Фил смутно припоминал, что в детстве у его отца, кажется, была такая же обалденная машина. Жаль, что ее потом продали. Но почему эта стоит здесь, в его гараже? Фил растерянно вошел внутрь. Он обошел вокруг крутой машины, нашел ключи в водительском кресле, а на лобовом стекле – записку. Он взял записку. Слова на ней показались ему знакомыми, хоть он и не припоминал, где видел их раньше. [Она принадлежит тебе, Фил Колсон. Береги ее.] [???] Прочитав сообщение, Фил совсем запутался. Он не мог представить, чтобы у него нашелся такой щедрый друг, способный просто отдать машину. И у отца его, насколько он помнил, таких друзей не было. Что происходит? Это розыгрыш? Первая мысль Фила была позвонить в полицию, но когда его взгляд упал на блестящий красный корпус, сердце подпрыгнуло. Он просто не мог от этого отказаться. Признаться честно, он влюбился в эту машину с первого взгляда. Фил Колсон протянул руку и осторожно погладил гладкую поверхность. Он обнял ее, будто потерянное сокровище, будто целый мир. Стоя один в гараже, он прошептал: – Значит, малышка, тебя я назову... – ...Лола.