Глава 89 — Глава 89

"Грохочущий гул" На закате дня, когда опускались сумерки, на секретной базе в Неваде совершил посадку черный вертолет. Мерлин махнул человеку за штурвалом и обратился к Колсону, стоявшему позади: - Возьми этих двоих и следуй за мной. Молодой Колсон, услышав приказ, тут же подтолкнул тележку. На ней лежал пробудившийся Скору, крепко связанный цепями. Рядом с инопланетянином покоился странный человек, находящийся в глубокой коме и выглядевший крайне потрепанным. Это был Колер. Настоящий Колер. Мерлин и Колсон вернулись на базу. В присутствии нескольких руководителей базы Мерлин связался с Александром Пирсом в Вашингтоне, а затем, опираясь на его авторитет, быстро взял базу под свой контроль. Сотни людей начали масштабные поиски, и лишь спустя полчаса им удалось обнаружить бессознательного Колера в потайной подсобке. Неудачливый слабак, вероятно, был каким-то образом оглушен Скору, использовавшим его личность, чтобы обмануть всех агентов на базе и отправиться творить бесчинства в Паганоски. По телефону Пирс приказал Мерлину доставить Колера обратно в Нью-Йорк, а захваченного живым инопланетянина – тоже вернуть. Для этого Пирс великодушно согласился с просьбой Мерлина о поддержке. Он использовал свои полномочия, чтобы привезти Мерлину помощников, в которых он сейчас остро нуждался. - Клинт, давно не виделись! В потоке ветра от винта вертолета Мерлин запрыгнул внутрь, поприветствовал агента Соколиный Глаз Бартона, сидевшего за штурвалом, и бросил взгляд на скучающую Черную Вдову Наташу, сидевшую в заднем ряду. Эти двое были его старыми знакомыми и обладали значительной боевой мощью, что могло оказаться очень полезным в дальнейшем. - Наташа, хорошо выглядишь. Мерлин улыбнулся, глядя на Черную Вдову, которая в ответ сверкнула глазами и раздраженно проговорила: - Из-за твоей просьбы я должна проснуться посреди ночи и лететь через пол-Атлантики в это проклятое место, возможно, лицом к лицу со смертью. Мерлин, ты становишься все больше похож на Фьюри, ты все более надоедлив! - Не говори так, Наташа. Мерлин улыбнулся и обратился к Черной Вдове: - Это не бесплатно. Я обещаю, что после того, как мы разберемся с этой неприятностью, я отправлюсь в Европу и куплю тебе те "милые безделушки". - Правда? Наташа пристально посмотрела на Мерлина, ее тон стал мягче. Она щелкнула пальцами и сказала: - Купи побольше в этот раз, эта штука очень полезная. Косметика - лучший друг женщины. - Нет проблем! Как только миссия будет завершена, я сразу же улечу. Мерлин согласился, а затем вместе с Колсоном сопроводил двоих пленников к вертолету. Коллер, пребывавший без сознания, был, хоть и надоедливым, но все-таки человеком. А вот связанный скрулл выглядел немного пугающе. В конце концов, такие создания попадаются нечасто. Даже хладнокровный агент Бартон, сидевший за штурвалом, не мог не оборачиваться, с удивлением разглядывая связанного пленника. Черная Вдова возбужденно вытащила свой кинжал и коснулась странной кожи скрулла перед собой. Она спросила у Мерлина: - Это инопланетянин? Или какой-то вид, о котором я не знаю? - Это первый вариант. Мерлин протянул руку и закрыл люк вертолета, затем с серьезным выражением лица произнес, обращаясь к Наташе и агенту Бартону: - Именно поэтому я попросил директора Пирса прислать лучших агентов. На этот раз ситуация серьезная. Насколько мне известно, существует еще одна инопланетная раса, помимо этого скрулла, и она также вполне вероятно высадится на Земле. Директор Пирс классифицирует этот инцидент как ситуацию уровня «С», даже в истории Стратегического Научного Корпуса такие ситуации случаются редко. - Значит... война? Агент Бартон управлял вертолетом, взлетавшим и направлявшимся в ночной Нью-Йорк. Он тихо спросил: - Где сейчас Фьюри? - Он находится в другом месте. Мерлин сказал: - Возможно, там, где началась война. Поэтому мы должны поторопиться. - А как насчет него? Наташа посмотрела на Колера, находящегося в коме на другом сиденье, и спросила: - Зачем вы тоже привезли этого парня? У него есть какие-то другие навыки, кроме разрушения? - Он… Мерлин бросил взгляд на смущенного Колера, в его глазах блеснул огонек, и он произнес: - Он – возможность! Возможность, которую мы так ждали... Мерлин не стал развивать мысль, но Бартон и Наташа были людьми проницательными и практически сразу поняли его намек. В темноте салона трое агентов одновременно усмехнулись, полные значения. Это несколько озадачило агента-новичка Колсона, который сидел в стороне и старался быть незаметным. Он не понимал происходящего, не решался спрашивать напрямую и мог только наблюдать за разговорами и смехом трех старших агентов. Этот насыщенный и странный день был действительно слишком захватывающим для новичка вроде Колсона. Неожиданные повороты событий утомляли его. Примерно через десять минут агент Колсон откинулся на спинку сиденья и уснул во время долгого ночного перелета. - Эй, новичок! Казалось, прошло много времени, хотя на самом деле всего несколько минут, когда Колсона разбудили из глубокого сна. Он поднял голову и увидел, что вертолет приземлился. Мерлин протягивал руку к его лицу. - Что случилось, сэр? Колсон растерянно посмотрел в окно. Было почти рассвет, и вдали, в предрассветной тьме, уже виднелись проблески света. - Приведи себя в порядок, мы собираемся встретить настоящего сэра! Мерлин бросил Колсону полотенце, затем протянул руку и вытащил Колера и Шурупова из кабины. Рядом с ним стояли Бартон и Наташа. Перед ними выстроилась полностью экипированная группа быстрого реагирования в чёрной боевой форме. Местом действия оказался не аэропорт и не здание Управления материально-технического обеспечения и шпионажа стратегического кризиса. Это была тихая частная усадьба с вертолётной площадкой. Здесь их уже ждал Александр Пирс. – Идёмте со мной, агенты. Агент Хитвилл, которого давно не видели, приблизился к Мерлину. Поправив очки, он посмотрел на инопланетян, которых нёс Мерлин на плечах, и на того, кого нёс Бартон, и тихо произнёс: – Лорд Пирс вас ожидает. – Значит, Хитвилл, ты теперь следуешь за настоящим боссом? Мерлин непринуждённо обратился к агенту Хитвиллу, и тот, покачав головой, ответил: – Разве всё может быть так просто, шеф Мерлин? Просто то, о чём вы докладываете, слишком важно, а лорд Пирс не может заранее поставить в известность тех, кто следит за нами, поэтому приходится использовать проверенных людей. Я и сам получил приказ лишь несколько часов назад и прибыл сюда. Мерлин кивнул. После недавних событий с «Полудемоном» агент Хитвилл действительно заслуживал доверия. Под пытками полудемона Морриса Хитвилл стиснул зубы и не выдал никакой информации. Уже одно это завоевало доверие Мерлина и Фьюри. К тому же, агент действительно заплатил цену во время того кризиса. Мерлин взглянул на голову Хитвилла... на большую лысину. Редкие волосы агента полностью исчезли, а на скальпе виднелись некрасивые шрамы, похожие на своеобразные боевые отметины. – Хитвилл, твои волосы... Слова Мерлина заставили Хитвилла остановиться. Помолчав, он с некоторой грустью произнёс: – Ничего не поделаешь. Врач сказал, что то странное пламя полностью повредило волосяные луковицы. Я перепробовал много способов, но... увы, безрезультатно. В общем-то, так даже лучше, хлопот меньше. И, честно говоря... я пережил такую ужасную вещь и всё ещё жив – это уже большая удача. Хитвилл обернулся и мягко улыбнулся Мерлину: - Должен вас поблагодарить, начальник Мерлин. Если бы не ваше спасение, я, возможно, погиб бы там. - Я втянул тебя в это, Хитвилл, - с ноткой сожаления произнес Мерлин. - Ты не должен был пройти через это. - Ничего страшного, - Хитвилл поправил очки и открыл дверь особняка для Мерлина. - Это не ваша вина, начальник Мерлин. На самом деле, без вашей рекомендации я бы, наверное, уже потерял работу из-за закрытия Академии специалистов. Ладно, давайте не будем об этом. Проходите. Начальник Пирс ждет вас. Он почти не спал всю ночь. Не будем заставлять его ждать слишком долго. - Хорошо, - Мерлин положил руку на плечо Хитвилла, а затем, под присмотром оперативной группы, неся связанного Скрю, вошел в холл. Наташа, Баттон и Колсон последовали за ним. Александр Пирс теперь член Совета мировой безопасности, и, по слухам, у него большие шансы стать директором в будущем. Он уже вступил в высшие политические круги и по статусу эквивалентен генеральному сенатору. Его частная резиденция соответствовала нынешнему положению. Ярко освещенный холл был выстлан белым мрамором, украшен хрустальными люстрами, простыми диванами и некоторыми ненавязчивыми предметами коллекционирования. Но самое примечательное - на стене в гостиной висели две старые винтовки «Спрингфилд», скрещенные между собой. Это не просто украшение... Это настоящее оружие, которым Пирс, вероятно, пользовался на войне. Этот старик не обычный. Хотя он не застал Вторую мировую войну, он участвовал почти во всех войнах после нее. Он настоящий ветеран боевых действий, и его манеры очень похожи на манеры тех, кто прошел через поле боя. - Посмотрите-ка, кто к нам пожаловал. Пирс в пижаме выглядел усталым. Всё-таки ему было почти 60, и сил уже не было так много, как в молодости. Перед ним на столе стояла открытая бутылка виски и несколько стаканов. Казалось, старик держался только на этом, коротая долгие часы ожидания. Увидев вошедших в зал агентов, Пирс встал и шагнул им навстречу. Он был похож на полководца, встречающего вернувшихся воинов. Он пожал руку каждому – Мерлину, Паттону, Наташе и Коулсону, хлопнул по плечу, поблагодарил за труды, а затем вручил стаканы с виски. С таким стариком было довольно легко. Пирс не тратил время на долгие разговоры, сразу переключив внимание на двоих лежавших на полу. – Я с детства слышал слухи про инопланетян, – Пирс опустился на корточки, внимательно рассматривая ещё без сознания Скрулла. – Но вижу инопланетянина наяву… впервые. Глаза старика сверкали любопытством. Но потом он покачал головой и сказал Наташе, стоявшей рядом: – Страшные же они, да? – Но они умеют менять облик, сэр, – Мерлин, держа стакан, обратился к Пирсу. – Эти создания зовутся Скруллами. Летят с другого конца Галактики. Они почти десять тысяч лет воюют с инопланетной цивилизацией, которую зовут Кри. Хотя я слышал, что Кри объявили Скруллов злой расой, мне кажется, что ни те, ни другие не являются "хорошими". – Это нормально, Мерлин, – Пирс встал, передал стакан стоявшему позади Хитвиллю и затем сказал агентам: – Это как наша холодная война здесь, на Земле. Мы объявляем Советский Союз злом, но разве мы сами справедливы? Война… Какая может быть справедливость или зло во время войны? - Расскажи мне подробнее об этих пришельцах и о той женщине, о Фирст. Что с ней? Только что звонил Фурри, сказал, что Фирст на самом деле суперсильный человек с Земли и мы можем её использовать. Вопрос Пирса вызвал живой интерес у Паттона и Наташи. Мерлин, облокотившись на диван, привел свои мысли в порядок и заговорил: - Фирст действительно с Земли. Согласно информации, которую мы собрали на данный момент, она, вероятно, была пилотом проекта «Тяньма». Во время крушения в 1989 году ее случайно нашел шпион Кри и доставил на Халу, их родную планету. Там ее трансформировали и заблокировали память. - Она всегда упорно считала, что является благородным воином Кри... но это не так. Она была просто блондинкой, которой повезло выжить, сбитой с толку американкой, вот и всё. - Значит, это она сама? Пирс недвусмысленно кивнул, взглядом подталкивая Мерлина продолжать. - Фирст предоставила нам много информации о Скруллах. Их способность к трансформации на данный момент кажется абсолютно неразрешимой проблемой. Мерлин пояснил: - Их маскировка не поверхностная, она копируется на уровне ДНК. С биологической точки зрения, как только он принимает наш облик, он становится настоящим нами. Говорят, что эта деформация может даже имитировать способности. Недостаток лишь в том, что она не может наследовать долговременную память. - Это цивилизация, созданная для проникновения и подрывной деятельности! Пирс прищурился. Для человека, занимавшегося шпионажем всю жизнь, угроза Скруллов для других цивилизаций без предупреждения была очевидна. Он сузил глаза, посмотрев на зеленого пришельца под ногами, и сказал: - Теперь я понимаю, почему Кри так хотят их уничтожить. Их существование - угроза, которую нельзя игнорировать для любой цивилизации. - Да, сэр. Мерлин ответил: - Мы вкололи ему сильное снотворное. Что с ним делать, решаете вы. - Оставьте его! Пирс махнул рукой, и бойцы спецназа, до этого стоявшие у двери, тут же шагнули вперёд. Аккуратно, но без лишних церемоний они подхватили бесчувственного пришельца и вынесли его вон. – Можете пока об этом не беспокоиться, – заверил Пирс остальных. – У нас есть тайное братство, которое как раз занимается установлением контакта с внеземными цивилизациями. Они помогут нам вытянуть все тайны из головы этого Скору. Пирс прищурил глаза, глядя на другого человека без сознания, лежащего на диване. Он пролистал что-то на своём экране, затем убрал его и многозначительно произнёс: – Дальше... мы займёмся лордом Колером.