- Кэлер, это тот самый пройдоха, ненавидящий призраки прошлого и испытывающий чувство глубокого отвращения ко всему, что связано с крупными шишками из числа прежних руководителей, назначенный в Стратегический научный корпус, – этакий спецпосланец свыше.
Цель его проста: уничтожить некогда грозную разведывательную организацию.
Его метод – давление авторитетом. Прибыв в Стратегический научный корпус, он начал действовать весьма успешно, сумев какое-то время держать под контролем даже такого зубра, как Фьюри.
Однако, провал покушения на Александра Пирса изменил расстановку сил. Агенты, поддерживаемые Фьюри, вновь заручились подмогой. Пострадавший, но спасшийся Пирс отдал приказ начать ответную атаку, и люди Фьюри развернули ожесточенное противостояние.
Сегодня Кэлер лишь формально носил титул директора. Его попытки перестроить Стратегический научный корпус с треском провалились. До его «увольнения» оставался всего один шаг.
Но, справедливости ради, Кэлер был человеком упорным. Даже понимая, что его время на исходе, он не отказался от своего плана насолить Фьюри.
Вот и сейчас, в секретной лаборатории, Кэлер стоял рядом с трупом скрулла – того самого, которого сейчас вскрывали. Смотря сверху вниз на безжизненное тело пришельца, он бросил злобный взгляд на Фьюри.
- Такое грандиозное событие, группа замаскированных инопланетян пытается проникнуть на Землю. Фьюри, почему ты не доложил?
- Потому что ситуация ещё не прояснилась!
Фьюри выпятила грудь, отвечая резко и бескомпромиссно.
- Ты первый день работаешь агентом? Кэлер, просто доложить и переложить дело на другие ведомства… какой тогда смысл нашего существования?
- Агенты Стратегического научного корпуса способны решать проблемы самостоятельно!
- Стратегического научного корпуса больше нет!
Кэлер поправил очки. Его слова звучали холодно и надменно.
– А теперь только Агентство быстрого реагирования и разведки по стратегическим угрозам, отдел логистики, Фьюри, как гражданский агент третьего уровня, вы не имеете права вме-ши-вать-ся в это дело! Требую немедленно составить отчёт о происшествии, а потом передать мне это тело вместе с вашим отчётом. Высшее руководство займётся этим вопросом, и я не позволю вам продолжать вмешиваться!
[Динь]
В тот же миг, как Колер закончил говорить, раздался тихий сигнал с пейджера Фьюри. Фьюри взглянул на него, и по его тёмному лицу пробежала улыбка. Он показал Колеру свой коммуникатор и сказал:
– Прежде чем вы сюда пришли, я уже доложил об этом Всемирному Совету Безопасности. Директор Александр Пирс только что уполномочил меня взять на себя полную ответственность за это дело. Колер, у вас всё ещё есть возражения?
– Вы!
Равнодушие на лице Колера сменилось негодованием. Он сердито смотрел на Фьюри, но тот равнодушно спрыгнул со стула и подобрал свой пиджак. Не обращая внимания на гневный взгляд Колера, он повернулся к нему и сказал:
– Если ничего важного нет, я пойду. Кстати, Колер, вам лучше побыстрее уйти отсюда, у вас нет полномочий вмешиваться в это дело! Заблокировать здесь! – Фьюри открыл дверь лаборатории и сказал солдатам, стоящим на страже: – Никому не входить!
Закончив, он оглянулся на Колера, который протягивал руку и касался лба пришельца на разделочном столе. Фьюри сказал:
– Сэр Колер, вам лучше уйти отсюда как можно скорее. Скоро здесь будет введено военное положение. И ещё, вам лучше держаться от этого подальше, кто знает, не несёт ли эта штука какой-нибудь инопланетный вирус или что-то ещё.
Предупреждение Фьюри, казалось, напугало Колера. Он поспешно отдёрнул пальцы, затем поправил галстук и быстро покинул лабораторию.
– Может, вас подвезти, Колер? – тихо спросил Фьюри. – Могу довезти вас до базы.
– Нет нужды, – холодно ответил Колер:
– Когда кто-то другой от меня отделаться хочет, я это нутром чую! Фьюри, лучше молись, чтобы ты не провалился... чтобы я тебя не поймал!
Он поднял взгляд на Фьюри, понизил голос и продолжил:
– Как ты сам сказал, агенты отдела логистики Службы вмешательства в стратегические кризисы и разведки могут сами решать свои проблемы. Так что этим делом я займусь лично. Я буду за тобой следить, Фьюри, и ты не сможешь меня остановить, ведь так?
В это время Фьюри и Коллемин вели свою тайную борьбу, а в интернет-кафе стоял Мерлин. Рядом с ним толстый программист восстанавливал историю поиска на компьютере.
– Эта женщина сидела здесь только что. Что-то искала в интернете и карту забрала. Господин, не переживайте, я сейчас же всё восстановлю.
– Хорошо, жду, – отозвался Мерлин, внимательно глядя на экран компьютера.
На мониторе постепенно появлялись строчки поисковых запросов. Это было как искать иголку в стоге сена.
В 1994–1995 годах персональные компьютеры только становились доступны. В каждом уголке города такие интернет-кафе процветали, посетителей было много, но восстановить историю поиска за последние четыре-пять часов всё равно требовало времени.
– Эта баба спёрла мой мотоцикл! – пожаловался стоявший рядом с Мерлином байкер, одержимый своей машиной. – Она точно специально это сделала! Клянусь, я всего лишь подколол её, сказал, что в этой одежде она на чокнутую похожа! Кстати, господин, она ещё мой шлем забрала. И из соседнего магазина шмоток украла костюм: чёрную лётную куртку, джинсы и рубашку в клетку. Я даже не заметил, как она переоделась. Короче, за пару минут мою тачку угнали!
– Ладно, знаю, подожди немного, господин, – сказал Мерлин, не отрывая взгляда от экрана. – Твой мотоцикл мы вернём. Можешь пока домой идти и ждать новостейэ… Стоп, это оно!
Мерлин указал пальцем на экран. Среди вороха поисковых запросов один выделялся особой странностью. Время его появления — четыре часа назад — идеально совпадало с моментом встречи Фьюри со странной женщиной.
Согласно результатам поиска, это был малоизвестный бар в глуши, на границе штатов Калифорния и Невада.
- Бар "Панчо"?
Мерлин запомнил название и проложил маршрут. Он обратился к сидевшим рядом операторам:
- Отмотайте назад, покажите предыдущий запрос.
Предыдущая запись тоже оказалась интригующей — довольно странная фраза.
- Проект "Пегас"?
Звучало как кодовое название. Организация ли это или база, было непонятно.
Тем не менее, полученной информации Мерлину хватило. Он вышел из маленького интернет-кафе, сел в машину и, следуя указаниям на карте, двинулся в сторону бара "Панчо". Через два часа Мерлин оказался у подножия горы, где расположился этот захолустный городок, окруженный дикой местностью.
Мерлин припарковал машину на обочине. Он открыл дверь и взглянул на городок неподалеку.
В состоянии духовного зрения он без труда обнаружил мотоцикл, припаркованный у бара. По деталям это был именно угнанный мотоцикл. Похоже, загадочная женщина совсем не старалась скрыть свое местонахождение.
Возможно, она была слишком уверена в своих силах и просто не считала нужным прятаться.
Мерлин поднял запястье и с помощью часов с функцией передачи сообщений отправил адрес Фьюри. Затем он осмотрелся, незаметно перешел в состояние плаща теней и направился к бару.
Он подошел к мотоциклу, протянул руку и коснулся двигателя, ощутив остаточное тепло. Это говорило о том, что женщина прибыла сюда совсем недавно.
Она, должно быть, еще не ушла!
Мерлин не стал действовать опрометчиво, он подождал ответа Фьюри снаружи бара. Вскоре сообщение от Фьюри пришло. Всего несколько слов:
- Следи за ней! Тридцать минут!
Но прежде чем Мерлин успел что-то ответить на эту новость, раздался сигнал тревоги из-за ощущения надвигающейся опасности. Тело Мерлина тут же превратилось в чёрный туман и рассеялось.
– Кто там?! Выходите!
Взрыв. Жаркий луч точно попал в стену рядом с Мерлином, разнеся деревянную стену в щепки. В месте, где только что прятался Мерлин, появилась большая опалённая дыра.
Среди разлетающихся опилок и искр из пролома выскочила блондинка. В жарком ветре от взрыва развевались её длинные светлые волосы. На ней была чёрная кожаная куртка, синие узкие джинсы и чёрные ботинки, как у мотоциклистов, но при этом от неё исходила какая-то необузданность, напоминающая женщину-воина.
Мерлин появился в пяти метрах от женщины. Он отряхнул пепел с одежды и с недовольным видом посмотрел на неё.
– У меня нет злого умысла, мадам Фёрт.
– Подлый тип, если нет злого умысла, почему не зашли открыто?
Женщина, а точнее, Фёрт, не отрываясь смотрела на Мерлина с явной враждебностью.
Мерлин заметил, что её сжатые кулаки окутаны аурой переплетающихся синего и красного. Энергия была очень горячей, искажая окружающий воздух, и выглядела крайне агрессивно.
Похоже, это тот самый "световой выстрел", о котором говорил Фьюри.
Мерлин достал из-за пазухи своё удостоверение и показал его женщине.
– Вы, должно быть, раньше видели моего коллегу Фьюри. Вы спасли его от атаки Скруллов. Это значит, что у вас есть к нам благосклонность… По крайней мере, мы не враги, верно?
Он посмотрел на энергию, окутывающую кулаки женщины, и продолжил:
– Давайте сложим оружие и поговорим, может быть?
Фёрт посмотрела на Мерлина, в её синих глазах мелькнула настороженность, и она покачала головой:
– Нет! Вы не похожи на Фьюри. Он обычный человек, а вы нет…
– Ты не такая, как обычные люди на планете С-53. Теперь я сомневаюсь, что ты лазутчик или убийца с другой планеты, как те Скору, что воевали повсюду!
– Вы сначала докажите, кто вы! – потребовала Фирт.
Некоторым сильным людям такое было сложно. Мерлин нахмурился и ответил:
– Я землянин, просто из-за некоторых событий у меня появились эти способности. Может, мою идентификационную карту показать? Но она не со мной. Или подождем вот так? Через тридцать минут Фьюри придет.
– Вы ему верите, да? Тогда он докажет, кто я такой.
Объяснения Мерлина заставили Фирт, которую подозревали в том, что она инопланетянка, нахмуриться. После нескольких секунд глядя друг на друга, она сказала Мерлину:
– Есть Скруллы, которые маскируются, но у них короткая память. Сейчас я скажу то, что Скруллы никогда не смогут придумать, расскажите мне о себе!
– Это странная просьба... но ладно, дайте подумать...
Мерлин поправил очки. Спустя некоторое время он нежно улыбнулся Фирт и сказал:
– Я люблю пить воду... и у меня есть для этого определенное время. Каждые шесть часов я должен выпить воды хотя бы раз. Эта привычка появилась у меня только после встречи с одним загадочным человеком два года назад.
– У-у... – энергия в руках Фирт чуть спала. Она сказала Мерлину: – Заходите. Я дам вам тридцать минут, но ничего опасного не делайте.
Мерлин вслед за Фирт вошел в пустой бар.
Он нахмурился, глядя на стену, которую Фирт пробила световым лучом. Дыра вела прямо наружу, и любой на улице мог легко увидеть, что происходит внутри.
Все было видно!
Мерлин отложил свой портфель и сказал Фирт, которая пристально его разглядывала:
– Я собираюсь починить эту стену. Вы ведь не хотите, чтобы узнали, что вы здесь?
Фирт пожала плечами. Она сидела на барной стойке и пила вино.
– Как хотите, – сказала она. – Но стена так разрушена, что ее уже не починить.
– Это вовсе не обязательно так, госпожа Фирт.
Мерлин улыбнулся. Он подошел к стене, достал свою палочку Лолу, быстро произнес заклинание. Ремонтирующее заклинание начало действовать на поврежденную стену. Сила магии Мерлина будто повернула время вспять: разлетевшиеся щепки сами собой вернулись на свои места. Вскоре стена стала как новая.
– Готово!
Мерлин обернулся к женщине:
– Не так уж и трудно, правда?
Фирст* посмотрела на палочку в руке Мерлина и на целую стену.
– Не ожидала, что ты колдун, – с интересом сказала она.
– Колдун? Нет.
Мерлин покачал головой:
– У нас таких так не называют.
– Какая разница, как называть. Я встречала мистических колдунов на Харе. Энергия, которую они используют для заклинаний, очень похожа на твою.
Фирст* оперлась о стойку бара:
– В нашей цивилизации Кри* колдуны* тоже большая редкость. Обычно они занимают какие-то жреческие должности, символизируя древнее наследие Кри*. Я просто не ожидала, что на планете С-53 может родиться такое существо, как ты… Концентрация энергии на вашей планете слишком низкая. По идее, она может порождать только обычную жизнь, вроде такого человека, как Фьюри*.
– Кстати, как там Фьюри*?
– Отлично.
Мерлин подошел и сел на стул рядом с Фирст*. Хозяин бара, видимо, испугался инопланетянки и сбежал. В общем, Мерлин сам налил себе стакан воды.
– После того, как ты ушла, Фьюри* встретил Скору* и чуть не погиб, – сказал он Фирст*. – Но он убил этого типа. Сейчас тело инопланетянина лежит в лаборатории и ждет вскрытия.
Мерлин сделал глоток и посмотрел на Фирст*, которая его слушала:
– Фьюри* считает твое предупреждение важным. Он не знает, сколько Скору* пробралось на Землю, поэтому хочет получить от тебя конкретную информацию.
– Я тоже не знаю.
Фирт окинул взглядом стены бара: украшения, игровую приставку, микрофон в углу. В глазах мелькнула грусть и задумчивость. Она обратилась к Мерлину:
– Скруллы маскируются лучше всех во всей галактике. Даже самые проницательные мудрецы Крии не могут их отличить. Если повезет, в твоем мире за мной пошли лишь несколько Скруллов. Но если не повезет, твой мир уже давно тайно захвачен Скруллами.
– Эти помеси любят такое. Приглянулась планета, просочились под видом кого-то, устроили войну, уничтожили цивилизацию, а потом позвали своих. Чтоб, значит, кукушка в чужом гнезде сидела.
– Звучит так, будто вы хорошо знакомы со скруллами? – нахмурился Мерлин. – Но я видел души скруллов. Допускаю, что внешне они маскируются, но душа-то должна оставаться прежней.
– Глупец! Колдун, ты слишком мало знаешь о созданиях звезд! – Фирт отпила вина, откинула волосы и продолжила: – Кто тебе сказал, что… душа Скрулла не может быть замаскирована?
Обновлено: 16.01.2026