Глава 74 — Глава 74

[Ла Ла Ла Ла] Погода в Лондоне ужасная. Когда начинается дождь, небо становится мрачным, как в преисподней, и настроение сразу портится. Гермиона, держа в руках чёрный зонт, вышла из почтового отделения. Она с отвращением смотрела на проливной дождь. Гермиона огляделась, словно собираясь применить заклинание, чтобы высушить промокшие ботинки. Но спустя несколько мгновений, поколебавшись, Гермиона отказалась от этой идеи. Магия, конечно, удобна, но юным волшебникам запрещено пользоваться ею во время каникул. Если поймает Министерство магии, с факультета снимут баллы, а это совсем нехорошо. Так что Гермионе осталось только, раскрыв зонт, под дождём спешить домой. К счастью, почта находилась не очень далеко от её дома. Но вот чего Гермиона никак не могла понять… – Почему господин Мерлин так срочно попросил магическую карту? У него неприятности? Или он заблудился? Мерлин не заблудился, но у него действительно возникли трудности. Он пытался отметить на карте местонахождение скандинавских сокровищ, описанных на пергаменте, но, увы, это была плохо нарисованная человеком карта многовековой давности. Даже после того, как он украдкой использовал суперкомпьютер на Парижской базе для сравнения рельефа местности, пройдя уже несколько дней, Мерлин так ничего и не нашёл. За сотни лет мир сильно изменился, не говоря уже о том, что человек, рисовавший эту карту, возможно, вовсе не был мудрым знатоком природы. Короче говоря, погрешность этой карты оказалась на удивление велика. Если нет никакой другой информации и искать сокровища только по этому рисунку и кажущемуся непонятным стихотворению, Мерлин обречён на разочарование. В отчаянии Мерлину оставалось лишь снова обратиться к магии. Хотя волшебники и являются частью нашего, человеческого мира, у них есть своя история и свои традиции. Ещё более тысячи лет назад они начали пытаться нарисовать точные карты мира. Волшебники знали, что Земля круглая, за сотни лет до путешествия Магеллана. Самые любознательные из них создавали карты мира, каков он представлялся им. И что самое замечательное, все эти старинные волшебные карты, которым больше тысячи лет, до сих пор хранятся у волшебников. Вот именно это Мерлину и было нужно. Чтобы понять старинную карту, нарисованную сотни лет назад, нельзя сравнивать её с современной. Нужно использовать карту того времени. Поэтому он поручил маленькой Гермионе в Лондоне купить ему в Косом переулке книгу «Мир глазами волшебника». Это скучный исторический труд, но в нём собраны все известные волшебные карты. Прошло два месяца. Сидя в отеле в Париже, Мерлин держал в одной руке старинный пергамент, а другой водил по волшебной карте в толстенной исторической книге. Карту эту можно было увеличивать и уменьшать. С тех пор как книга оказалась у него, то есть уже два месяца, он каждый вечер после работы и занятий магией изучал её, ища хоть какую-то полезную информацию. Но вот в чём беда: карты, нарисованные волшебниками, уж очень детальные. Искать таким способом, просто сравнивая картинки, очень долго и сложно. Но у Мерлина не было выбора. Сейчас начало 1993 года. Технологии спутниковых карт уже хорошо развиты и точны. Даже в парижском подразделении они есть. Но такой обычный агент, как Мерлин, не мог просто так ими пользоваться. Да и к тому же, он совсем не хотел раскрывать свой секрет. Но есть и хорошая новость: долгий, кропотливый труд последних двух месяцев наконец-то принёс плоды. Увеличив волшебную карту до предела, Мерлин наконец-то нашёл место, которое очень похоже на рисунок на его пергаменте. – Оказывается, это Северная Европа… пятисотлетней давности… Мерлин взял перо и начертил круг на магической карте. Затем поднял лежавший рядом посох и едва заметно встряхнул его. Чернильное перо на лежащем перед ним белом пергаменте, словно движимое невидимой рукой, заскользило, быстро покрывая бумагу знаками. Это было заклинание транскрипции – простое, но весьма полезное. При достаточном запасе магической энергии заклинателя зачарованное перо способно воспроизводить любые тексты и изображения подобно типографскому станку. Через несколько минут заклинание было завершено. Мерлин потянулся, свернул пергамент и магическую книгу, аккуратно уложив их обратно в деревянный сундучок. Взяв отпечатанный фрагмент карты, он направился к стене, где висела огромная карта Европы. Его палец скользил по карте в районе Скандинавии, выискивая нужную точку. Через несколько секунд он нашел ее. - Норвегия! - пробормотал Мерлин, прищурившись. Он уставился на обведенный на карте круг, затем взял свой похожий на кирпич мобильный телефон и набрал номер. - Джон, мне что-то нездоровится... Кровотечение снова началось этим утром. Мерлин закашлялся, поднял заранее собранную дорожную сумку. Говоря по телефону, он положил сундук с Лолой и магическую книгу в потертый магический мешочек, а его, в свою очередь, - в карман. - Мне нужно взять отпуск, - произнес он. - Ладно, возьму ежегодный отпуск заранее... Наверное, придется потратить полмесяца, чтобы съездить в Клейтон к магическому лекарю... Хорошо, по возвращении я все оформлю. Заранее спасибо. - Кстати, ты же без ума от сигар? По возвращении я обязательно привезу тебе... Хватит на десять лет? Да ладно, это слишком! *** Пять дней спустя, Национальный парк Тремека, Норвегия. Фигура Мерлина появилась будто из воздуха. На нем был рюкзак и бейсболка, делавшие его похожим на обычного туриста. Он сжимал в руке современную карту, то и дело поднимаясь и спускаясь, сверяя местность. Весь день он искал здесь и приближался к последнему сокровищу. Но чем дальше он углублялся в этот густой лес, тем опаснее становилось. Прошлой ночью Мерлин даже встретил хищного бурого медведя. В глубине этого национального парка возвышались могучие пихты. Это место было совершенно нетронутым, и никаких следов человеческого присутствия не было видно. По мере приближения к цели сомнения Мерлина усиливались. Он, полуфабрикат, магический суперсолдат, с трудом передвигался по этой дикой местности. Неужели здесь действительно мог выжить кто-то 500 лет назад? И главное, кто это? Кто спрятал магические диковины в этом почти забытом уголке мира? Зачем он оставил карту? А что за "дар богов" упоминается в головоломке-поэме? Неужели это действительно оружие, оставленное Богом на Земле? И есть ли Бог в этом мире? Вопросы роились в голове Мерлина, но ответов не было. Став магом, он стал еще любопытнее к древним тайнам, скрытым под поверхностью мира. Агенты и маги — обе эти профессии связаны с секретами. Мерлин предвидел, что в будущем он узнает множество великих тайн. Так же, как и эта тайная экспедиция. Мерлина не особо волновало, что он получит в конце. Возможно, его привлекали сами тайны. – Прибыли! На закате Мерлин подошел к невыразительной скалистой горе. Он стоял у кольца камней и осматривал деревья вокруг. Прямо перед ним возвышалась особенно высокая китайская пихта, ствол которой был толщиной в три обхвата. Мерлин убрал карту в карман, он понял, что достиг цели. Конечно, не угадав. Вокруг царил тёмный, давящий воздух. Мерлин чувствовал, что в самом сердце этого огромного кедра, на высоте почти тридцати метров, глубоко в стволе, спрятано нечто чужеродное. – Это металл! Этот предмет совершенно не соответствовал живому дыханию дерева. Скорее всего, именно его и искал Мерлин. – Ух... В руке появился алый жезл. Прочитав только что выученное заклинание сокрушения, Мерлин обрушил огромную мощь темной магии на кедр. Это было похоже на невидимый тяжелый удар или секиру, рассекающую воздух. Крепкая кора в месте попадания разлетелась на куски. – Редукто! – Ну что ж, посмотрим... – Мерлин махнул рукой. Еще одно заклинание сокрушения, выполненное не совсем уверенно, полетело вслед, увеличивая вмятину на дереве. – Что же там спрятано! Бум-бум-бум! После трех заклинаний подряд Мерлин почувствовал усталость. Он поднес к губам флягу и сделал глоток, успокаивая дух. Его темная магия всё ещё росла, её объём был значительно больше, чем у обычного юного волшебника. Но у самоучки Мерлина была своя проблема: ему не хватало опытного наставника. Новые заклинания давались медленно. Чем сложнее магия, тем больше требований к мастерству управления и построению заклинаний. Самые простые фокусы требовали всего нескольких слогов и простого магического узора. Но заклинание сокрушения, которое использовал Мерлин, уже вышло за рамки обычных фокусов. Оно состояло из одиннадцати слогов, а магический узор был сложнее, напоминал трёхмерную композицию. Мерлину понадобилось двадцать дней, чтобы едва освоить его. А ведь в учебниках по магии заклинание сокрушения считалось базовым, даже довольно простым. Сложные заклинания, вроде защитных или продвинутых трансформирующих, во много раз труднее разрушающих, и это наполняло Мерлина пессимизмом относительно его перспектив в магии. Всего три года на изучение магической книги... Даже при самом оптимистичном сценарии, Мерлин вряд ли освоит и треть стандартных заклинаний к моменту возврата книги. Поэтому несколько дней назад Мерлин принял важное решение: не распыляться, а сосредоточиться на наиболее важных для него заклинаниях. Кроме того, он выбрал более практичные алхимию и зельеварение, а вот дисциплины предсказаний с болью в сердце пришлось оставить. [Бум] Очередное разрушающее заклятие ударило в ель перед ним. С треском сломанного ствола под покровом ночи перед Мерлином наконец показался серебряный свет. Он убрал свою палочку, превратился в черную дымку и поднялся в воздух. Он рассматривал находку: она напоминала короткую палку с неровными трещинами на обоих концах, что указывало на ее неполноценность. Эта часть нечто большего. Возможно, три абзаца на обратной стороне пергамента описывают три отдельные вещи, которые, будучи объединенными, образуют цельное магическое чудо. Размышляя, Мерлин сконденсировал левую руку, пытаясь извлечь серебряный предмет, слившийся с древесным стволом. Но в тот момент, когда его палец коснулся серебряной палочки, в тело Мерлина хлынула яростная, кровожадная сила, похожая на бурный поток. В то же мгновение черная дымка, в которую он обратился, резко забурлила, и он поспешно отдернул палец. В следующее мгновение он уже благополучно дрейфовал в темном тумане обратно к земле. Мерлин тяжело дышал, изо всех сил подавляя желание разрушать, внезапно охватившее его сердце. Его душа становилась всё крепче, и подавить желание разрушения, что таилось в мыслях, становилось легче. Он посмотрел на дрожащие пальцы, кончики которых покрывали красные шрамы, словно следы ожогов. В своём видении Мерлин всё ещё видел красные точки на пальцах. Это походило на кровавый луч. Эта штука, эта странная вещь, инстинктивно жаждет крови и убийства. Талия не обманула его. Секреты, что хранились в пергаменте, действительно представляли собой могущественное и наступательное магическое чудо. Но проблема в том, что он сейчас не осмеливался рисковать, потому что эта штука казалась немного зловещей. Он тряхнул пальцами, словно они были обожжены. Снова обернувшись чёрным туманом, он завис в воздухе и осторожно рассматривал серебряный короткий посох, который застрял в стволе дерева. В духовном зрении он видел больше деталей. Это был металлический посох с множеством странных символов на поверхности. Вероятно, из-за того, что Мерлин только что коснулся его, символы всё ещё светились слабым магическим светом. Мерлин не понимал надписи, но смутно припоминал, что, кажется, видел подобные знаки в старой книге по магии. Его верхняя часть тела сгустилась в воздухе, он потянулся к магической книге, листал её, не отрывая взгляда от посоха. Спустя несколько минут Мерлин нашёл происхождение этих знаков. – Это рунное письмо… Дай-ка посмотрю, что там написано? Мерлин просматривал рунные фразы в магической книге. Эти письмена очень древние. Говорят, они появились ещё до истории волшебников и были широко распространены в Северной Европе более тысячи лет назад. Германские народы тоже их использовали. И, похоже, это были духовные руны, связанные с религией. Мерлин сравнивал руны на посохе и искал похожие фразы. К счастью, он нашёл несколько символов, значение которых ему было понятно. Но смысл их сочетания ещё больше озадачил Мерлина. – Слово такое: «Владения бога». – Затем: «Асгард». – Наконец… «Неистовый легион»? Мерлин собрал книги вместе и посмотрел на злобное существо перед собой. - Асгард… духовная обитель Девяти Царств в скандинавской мифологии, то есть ты каким-то образом связан со скандинавским пантеоном? – в глазах его вспыхнул огонек, и он тихо прошептал: - Неужели ты... - Действительно сотворен легендарным богом?