В какой-то момент с наступлением полуночи в мире людей, в далёком измерении ада, Третий Демон-Повелитель, сидя на горящем троне, готовился снова отправить своё отражение в мир, чтобы завершить последнюю часть договора.
Надо сказать, что ад – это не совсем мир в обычном понимании. На самом деле, понятие ада гораздо шире, чем кажется обычным людям. Он состоит из множества измерений, каждое из которых похоже на целый мир, и этими измерениями правят разные повелители ада. Сюда входят знаменитые Семь Адов и, например, некоторые неизвестные, но столь же могущественные демоны или бесы. И наконец, самые большие инопланетные Третьи Повелители Демоны.
Третий Демон-Повелитель – один из самых могущественных правителей ада. Он презирает других владык, но жаждет стать Королём Ада. Его не любят демоны и бесы, и он сам не любит себе подобных. Он высокомерен, дик, безумен в своих поступках и внушает ужас другим демонам.
– Почти время, – низкий, громоподобный голос Третьего Повелителя Демонов эхом разнёсся по измерению лавового пламени.
Демоны, прятавшиеся в тени, в страхе склонили головы, не смея поднять взгляда на разрушение, которым была наполнена аура их владыки.
Это измерение ада очень необычно: оно состоит не из цельного континента и моря лавы. Напротив, здесь в воздухе висят один над другим плавающие острова, связанные толстыми, грубыми цепями. Эти острова покрыты красным ядовитым дымом, парящим над раскалённой землёй, создавая гротескную картину.
– Души смертных всегда под рукой, но сегодня ночью ещё одно сокровище попадёт мне в руки.
На огромном парящем острове, где не прекращался обжигающий зной, Третий Дворец восседал на троне, с гордостью взирая на мир. Сегодня ночью у него должен был появиться "сын" с огромным потенциалом.
Но в тот момент, когда Третий Дворец собирался отправить свое отражение в мир, в его огромном океане мыслей вдруг прозвучал слабый зов.
Это были какие-то песнопения, восхваляющие Сатану, Владыку Преисподней. При одном только упоминании этого имени Третий Дворец почувствовал сильнейшее отвращение.
Видимо, это была какая-то жертва сектантов из мира людей, которые поклонялись дьяволу. Но непонятно почему, они явно призывали Сатану, одного из правителей Преисподней, а их призыв услышал именно Третий Дворец.
Но это лишь разожгло интерес Третьего Дворца.
Он и Сатана были соперниками, оба стремились к трону Владыки Преисподней. Если это дело связано с Сатаной, возможно, и Третий Дворец сможет извлечь из него выгоду.
Дьявол отделил луч своего духа, следуя зову из мира людей. Его воля спустилась к далекому месту жертвоприношения злому божеству. Но он был поражен, обнаружив, что жуткие сектанты, одетые в лохмотья, кружили вокруг молодой женщины, которая стояла нагим, скандируя имя Сатаны.
Казалось, что эта красивая женщина и есть жертва.
Ха-ха, эти смертные такие забавные...
Разве не смешно – приносить в жертву своим соотечественникам чужим созданиям, жаждая "благословений" от чужих?
Обнаженная женщина лежала на старом каменном алтаре. В ее глазах светился ужас, но тело было сковано цепями, и она не могла вырваться. Оставалось только беспомощно кричать под странные песнопения.
Но под этим каменным алтарем были начертаны символы злых духов – бледные и полные ошибок. С первого взгляда Третий Дворец, в своем отражении, обнаружил не менее тридцати ошибок.
Неудивительно, что Третий Дворец услышал их зов. Эта группа неопытных сектантов полностью перепутала порядок рун.
Это все равно что позвонить начальнику с отчетом, а набрать неверный номер.
– Ну и что можно ожидать от этих дохлых и глупых смертных?
Они и так молодцы, что смогли это сделать.
Воля Санномии висела в воздухе. Он смотрел на девушку, которую принесли в жертву. Ее красивое тело ничего не значило для Санномии. Ему была нужна ее душа.
Бросив взгляд, Санномия вдруг встал с трона.
– Эта женщина... она особенная.
В ней чувствуется настоящая сила Сатаны. Она явно связана с Сатаной, или же является его «семенем», специально взращенным в мире людей.
Неудивительно, что эти сектанты использовали ее как жертву, чтобы отдать Сатане в качестве «невесты дьявола». Наверное, вся ее жизнь и была предназначена для этого момента.
Четыре темно-красных глаза на лице Санномии вспыхнули одновременно. Он чувствовал, что, возможно, перед ним открывается шанс, который бывает раз в жизни.
– Тело наполнено силой дьявола, идеальная почва. Возможно, ты подаришь мне настоящего дьявольского принца или принцессу.
Демон улыбнулся, и в его голове тут же родился коварный план. Если у него будет «невеста дьявола»...
Ха-ха, это позволит не только разрушить план Сатаны, но и укрепить его собственные силы. А главное – это даст возможность унизить заносчивого Сатану, сделать из него жалкого владыку, не способного даже защитить свою невесту...
Идеально!
Демон из Третьего дома спустился с трона. Его облик медленно менялся и вскоре снова принял вид седовласого мужчины.
Он протянул руку, чтобы переместиться в пространстве, и ответил на призыв сектантов своей огромной злой волей. Он направлялся в мир людей, чтобы забрать себе свою «невесту».
– Это потомок, который действительно унаследовал великую кровь Санномии… ах, это ключ… ключ к высшей силе!
Из бушующего пламенного вихря возникла демоническая фигура – сам владыка ада. Его появление вызвало ужас у культистов, а женщина, привязанная к алтарю, забилась в приступе паники.
Сегодня Санномия жаждал утолить свою жажду, и в этот момент, когда должен был родиться истинный отпрыск ада, или, точнее, принцесса преисподней, какой-то там Мерлин перестал быть для него важен.
Но это не означало, что Санномия выбросит своего новоявленного «сына». Он не привык растрачивать силы попусту. Поэтому, пока он готовился к своему обряду, одного из своих подчиненных он отправил в мир людей, чтобы тот забрал душу Мерлина.
Но тут возникла проблема...
– Ис-чез?
Находясь в человеческом обличье, владыка Санномия обнимал «демоническую невесту», одурманенную темной магией, наслаждаясь моментом. Но дурные вести от подчиненного мгновенно испортили ему настроение.
В голосе демона слышалась едва скрытая ярость.
– Что исчезло?
Несмотря на огромное расстояние, гнев Санномии почти в полном объеме обрушился на демонических слуг, что прибыли на ферму Коулсонов. Ярость владыки передавалась через их духовную связь.
То был высокопоставленный демон, ужасно искривленный, словно сошедший с гравюр, изображавших жутких монстров.
Судя по четырем квадратным глазам, похожим на глаза Санномии, в нем текла та же демоническая кровь. Он тоже был одним из истинных «сыновей» Санномии.
Сейчас его рост превышал четыре метра, тело покрывали черные бугристые мышцы, увитые рогами, напоминающими рога адского отпрыска. В одной руке он сжимал свиток с именем Мерлина и Санномии.
Он стоял перед фермой семьи Колсонов. В его четырёх горящих глазах мерцал хитрый и злой огонёк, но сейчас в них чувствовался страх. В ответ на вопрос Санномии, этот сильный демон то и дело использовал магию, осматривая ферму. Но кроме скотины, никого, включая Мерлина, он не нашёл.
Даже его следа не было!
Как будто... как будто жизнь Мерлина оборвалась за одну ночь, а скорее, как будто его вообще никогда не существовало!
– Ваше Величество, я могу лишь сказать, что не нашёл душу по имени Мерлин.
Сын Ада вздрогнул и отозвался:
– Либо он покинул этот мир, либо есть сила, о которой мы не знаем, которая оборвала твой след на нём. Моих сил не хватает, чтобы прорвать эту печать.
– Ничтожество!
Низкий рык, похожий на стон женщины, раздался в голове у сына Ада. Санномия никогда не была добрым демоном, и её кара пришла быстро и больно.
Скрученный и жестокий сын Ада словно попал под удар молнии. Он скрючился на земле от боли, его плоть вздымалась, превращаясь то в кровавое месиво, то в густой чёрный дым. Сила в его теле вышла из-под контроля, потому что она никогда по-настоящему не принадлежала ему. Санномия могла давать своим "сыновьям" силу, и легко могла её забрать или управлять ею, чтобы наказать тех, кто плохо справлялся.
[Кхм]
Сын Ада выплюнул кровь с кусками внутренностей, но не посмел издать ни звука, боясь снова разгневать Санномию.
Но, честно говоря, в "исчезновении" Мерлина у Санномии были и свои соображения. Так же, как она использовала любую возможность, чтобы притеснять других властителей Ада, каждый лорд Ада тоже не сидел сложа руки и давал отпор.
Санномия предположила, что Мерлин пропал не просто так, а по воле какого-то другого демонического владыки. Ведь такая чистая душа, прошедшая через смерть, как у Мерлина, – это лакомый кусочек для любого монарха. Настоящая редкость.
— Разорви свиток и выпусти магию! — приказала Санномия мысленно Сыну Ада. — Что я не могу получить, того и другие пусть не добьются! Уничтожь эту душу! Разорви её в клочья!
— Слушаюсь, ваше величество, — смиренно склонился на колено получивший серьёзный удар Сын Ада.
После того, как голос Санномии затих, Сын Ада поднёс свиток, зажатый в его когтях, к глазам. В четырёх тёмно-красных глазах мелькнула доля злости, и когти сильно сжали пергамент, испещрённый демоническими письменами. Свиток был разорван в клочья.
Разорванный пергамент превратился в пылающее пламя, что порхало рядом с Сыном Ада, словно зажжённая бабочка. Затем пламя угасло. Это означало, что договор разорван, и душа Мерлина, несущая на себе печать этого договора, теперь будет полностью уничтожена силой демона Санномии из-за разрушения контракта.
Такое решение было ценой, которую смертные не могли себе позволить. Где бы ни прятался этот парень, он был обречён.
***
В десятках километров от фермы Колсонов, на лоле, Ме́рлин неуютно ехал по пустоши. Призрак Могуо предупредил его, что когда наступит полночь, и договор Санномии вступит в силу, ему нужно находиться подальше от людей.
Но Ме́рлин не знал, как далеко нужно держаться от этих сверхъестественных существ, поэтому решил убраться как можно дальше от своей семьи и других смертных.
Выйдя из больницы, Мерлин погнал Лолу вглубь висконсинской глуши. Он давил на газ всю дорогу, и Лола, собственноручно отремонтированная им, его не подвела. Этот спортивный автомобиль 1962 года выпуска, казалось, обрел вторую жизнь после замены двигателя и деталей. Машина развивала невероятную скорость. Спустя несколько часов езды Мерлин уже давно миновал округ Мэдисон.
Он не знал, куда попал, да и не особо заботился об этом.
Часы висели на руле. Каждое движение минутной и часовой стрелки усиливало давление, которое ощущал Мерлин.
Возможно, смерть – не самое страшное наказание. Знать время своей кончины и при этом минуту за минутой, секунда за секундой ждать наступления этого момента. Иными словами, среди всех ожиданий самым трагичным всегда будет ожидание смерти.
- Щелк.
В этот миг часовая и минутная стрелки совпали. Мерлин резко нажал на тормоз, и с визгом шин Лола остановилась в безлюдной глуши.
На часах было ровно полночь.
Он сидел за рулем. Вокруг царила тишина. Лишь лунный свет освещал это пустынное место.
Мерлин огляделся, его дыхание участилось. Тело напряглось. Он закрыл глаза, ожидая прихода судьбы.
Это было похоже на причудливые истории из комиксов про супергероев, которые так любил читать Фил. Как и те супергерои, он должен был обрести странную силу каким-то странным образом.
Будет это пламя?
Или дым?
Или смерть будет мучительной?
Мерлин не знал, да и знать не хотел.
Но прождав несколько минут с закрытыми глазами, Мерлин обнаружил, что ничего не произошло, кроме того, что он сохранил свою позу, и у него заболели плечи.
Он открыл глаза и взглянул на часы. Часовая и минутная стрелки давно разошлись, сейчас было 12:09, прошло почти десять минут, но так ничего и не случилось.
Значит ли это, что он в безопасности?
Или на самом деле что-то произошло, просто он этого не заметил?
В любом случае, Мерлину стало легче.
_–Слава богу… это я. Я не стал уродом, меня не убила какая-то неведомая дрянь, я жив!_
Напряжение, сковывавшее его, наконец отпустило.
Он потянулся за сигаретами, достал одну и прикурил. Новое авто Лолы заполнило ночную тишину очередной песней Джексона.
Мерлин откинулся на сидение, сигарета в руке застыла возле дверцы, а другая крепко сжимала руль. Он надавил на газ. Красный кабриолет заложил вираж по пыльной дороге. Мерлин взял курс на Мэдисон – к отцу в больницу и к уставшей матери. А потом надо готовиться к началу учебного года и переезду в Нью-Йорк. Начать новую жизнь…
Но вдруг…
Резко набирающая скорость Лола содрогнулась. На пальце Мерлина, зажавшем сигарету, вспыхнуло тёмно-красное пламя. Сигарета и пальцы мгновенно утонули в огненном вихре.
[Начало полудня… Прибытие!]
Обновлено: 16.01.2026