Глава 63 — Глава 63

— Искренне извиняюсь, — пробормотал таинственный мужчина в черном плаще, с повязкой на левом глазу и окутанный флером холодной тишины. Он звался «Жнецом». На проекционном экране перед ним Мерлин прощался с агентом Батлером. Чуть поодаль, в кафе напротив, пряталась Гермиона, ожидая Мерлина. В руках этого могущественного существа свет игральной кости «Удачи» медленно угасал, намекая, что удача, дарованная Мерлину, кончилась. — Совсем чуть-чуть, верно? Напротив Жнеца сидел его противник — «Властелин», одетый в повседневный костюм и блестящий браслет с самоцветами. Руки Властелина покоились на игровом столе, усыпанном звездами. На его ладони игральная кость «Демона» разбивалась, как стекло, означая, что влияние «Демона» на Мерлина, наложенное им, иссякло. Итак, первый раунд непрямого противостояния завершился кажущейся ничьей. — Примерно так. Он почти стал настоящим демоном. Темным путем остался лишь последний шаг, — Властелин тоже немного сожалел. Он потянулся и взял бледную кость с центра стола. На вид она была шестигранной, но каждая ее сторона мерцала узором, символизирующим важное событие в долгой жизни Мерлина. Это была загадочная односторонняя кость из прошлой эпохи мультивселенной под названием «Судьба». Каждое ее движение определяло ход судьбы. — Но Мерлину повезло. Бог Смерти спокойно произнес: – Он уже свернул с пути зла, и ваши надежды на погружение его во тьму не оправдались. – О? – на лице Владыки появилась странная ухмылка. Он посмотрел на Бога Смерти, сидящего напротив. – Не оправдались? – Вы уверены? – Вы должны понимать, Господин Тирион, Кости Судьбы – это очень редкий, особенный предмет. Между всеми поворотами судьбы, которые выпадают Мерлину благодаря этим костям, есть связь. Те кубики, что бросаем мы, – лишь незначительное начало. – Это как невидимые руки, постоянно вмешивающиеся в будущее Мерлина. Будущее неопределенно, но… многократное наложение разных факторов в конечном итоге приведет его к предначертанному концу. Хороший игрок должен уметь использовать ситуацию. Позволить случайным, казалось бы, факторам постепенно накладываться друг на друга, и в итоге получить желаемый результат. – Что я хочу сказать, так это то, что семена тьмы… уже посеяны! Владыка будто заранее объявлял о своей победе. Он бросил тяжелый кубик. Кубик несколько раз подпрыгнул на столе, а затем замер посередине. Над ним появилась какая-то нереальная картинка. Она изображала ночное небо, а в нем ярко сияли звезды. – О, Звездная Ночь! – Владыка постучал по столу, вздохнул и произнес: – Звезды освещают путь, но в ночи все еще таится опасность… Угадайте, в следующем раунде наш маленький Мерлин сможет отыскать скрытую темную угрозу вокруг себя? – Не знаю. – коротко ответил Бог Смерти. Его палец щелкнул, и тяжелый кубик судьбы упал ему на ладонь. Он бросил его и сказал: – Но разве неизвестность не делает игру интереснее? [Бум] Кубик перекатился в воздухе и наконец упал на стол. На столе, где уже были звезды, появилась еще одна картинка. - Они словно воины, с боевым знаменем, мечами и щитами, окружившими могучего рыцаря на коне, готовые идти на битву. - Верные стражи. Блич, глядя на иконку, тихо произнес - Даже если поле боя усеяно смертью и опасностями, верные стражи никогда не покинут своих друзей. Кажется, на этой темной дороге Мерлин больше не будет одинок. - У кого есть друзья, тот никогда не боится неудачи. - О. Не будь таким оптимистичным... Посмотрим. Владыка улыбнулся и повернул голову. За игровым столом, между двумя игроками, стоял невысокий старик в широкой мантии с нелепой прической. Он развел руками, словно судья, и торжественным голосом объявил - Первый раунд повествования завершен! - Обе стороны готовы. Дружеское напоминание: если хотите схитрить, то действуйте умно... И не попадитесь мне! - Второй раунд повествования начинается! - Вот так! Распространился луч света, подобно первому лучу, осветившему бесконечные звезды в момент рождения Вселенной. Но, казалось, ничего не произошло. *** - Ты уверен, что тебе не нужно в больницу на обследование? Мерлин. У входа в ресторан Гаттлер с беспокойством смотрел на Мерлина - Частые носовые кровотечения - плохой признак. Возможно, ты уже болен, просто еще не знаешь об этом. - Я знаю, я хорошо знаю свое состояние. Мерлин прикрыл плащом пятна крови на рубашке и ответил Гаттлеру - Расслабься, Джон, я уверен, что со мной все в порядке. Иди отдыхай. Не забудь позвонить, когда будешь собираться в Париж. - Ладно. Гаттлер похлопал Мерлина по плечу с оттенком беспокойства - В Париже нет ничего срочного, требующего вашей помощи. Сейчас вам следует остаться в Лондоне и хорошенько отдохнуть. Не забывайте сообщать мне, если что-нибудь случится. Хотя Колер не может действовать в Европе, вы должны остерегаться угроз со стороны других сил. - Да, я знаю, - кивнул Мерлин. – Я буду постоянно держать с вами связь. - Хорошо, вы рано ложитесь спать, я пойду первым. Дворецкий попрощался с Мерлином. Старый ковбой наконец кивнул ему, а затем сел в стоявший рядом черный автомобиль, который вскоре исчез на ночных улицах Лондона. Наблюдая, как Гэрретт уезжает, Мерлин с облегчением вздохнул. Он поднял голову и посмотрел на кафе напротив. У окна Гермиона, которая только что его спасла, махала ему рукой. Мерлин смотрел на двенадцатилетнюю девочку, в его сердце билась смесь предвкушения и тревоги. Появление этой маленькой волшебницы, с которой его связывали близкие отношения, означало, что Мерлин наконец нашел ключ к входу в мир магии. Если ему повезет, то именно у этой маленькой Гермионы он сможет найти способ подавить постоянное расширение и разъедание души – метод темной магии. "Надеюсь, так и есть", - промелькнула мысль. Мерлин вошел в кафе и сел за столик напротив Гермионы, глядя на девочку, которая ложкой выковыривала мороженое. По сравнению с тем, что было три года назад, во внешности маленькой Гермионы почти ничего не изменилось. У нее по-прежнему была пышная прическа, а длинные светлые волосы лежали на плечах. Всегда поджатые губы придавали ее личику некоторую серьезность, но искорки озорства, нет-нет да и вспыхивающие в ее глазах, говорили о том, что на самом деле она не такая уж примерная и традиционная девочка. Впрочем, примерная девочка не будет гулять одна почти до полуночи. - Почему ты оказалась в этом кафе? – спросил Мерлин. Девочка, съев ложку мороженого, небрежно ответила: - Я ела с друзьями, и мой дом рядом. А почему ты вдруг оказался в Лондоне? И кто это был тот дядя только что? Гермиона восторженно спросила: - У того дяди очень холодное дыхание, прямо как у убийцы из кино. - Это мой коллега. Мерлин скрыл некоторые детали и продолжил, обращаясь к Гермионе: - Я приехал в Лондон по работе. Собираюсь остаться в Европе на некоторое время... Кстати, когда ты стала волшебницей? Я помню, когда мы виделись в последний раз, ты была обычной девчонкой. Неожиданно сильно выросла. - Год назад. Гермиона пожала плечами и сказала Мерлину: - Я получила письмо от совы, а потом записалась в школу, похожую на замок, о которой никогда не слышала, и... стала волшебницей. - Понятно. Мерлин не мог представить себе опыт, описанный Гермионой. Через несколько секунд он неловко произнес: - Звучит как крутая история. - Кажется, у тебя много крутых историй, Мерлин. Гермиона с хитрой улыбкой протянула руку, пытаясь схватить очки Мерлина, но в его темном восприятии ее движение было подобно замедленной съемке, и Мерлин легко увернулся. - Что ты собираешься делать, маленькая девочка? Мерлин поправил очки, служившие маскировкой. Он посмотрел на Гермиону и сказал: - Это нехорошо. - Ну вот, не говори как взрослый. Гермиона снова уселась в кресло и сказала Мерлину: - Ты всего на несколько лет старше меня... Сними очки, дай посмотреть, Мерлин. Я волшебница, и твои необычные глаза не скроешь от меня. Мерлин на мгновение заколебался. Он распространил область темного восприятия. Убедившись, что никто не обращает внимания, он снял очки. Его зрачки, похожие на мерцающие угольки пламени, предстали перед Гермионой. Глаза маленькой волшебницы широко распахнулись, и она невольно выдохнула: - Круто! - Вовсе не круто. Мерлин снова надел очки. Он отпил кофе и сказал Гермионе: - Раз ты волшебница, нет ли у тебя способа вылечить мое состояние? - Я не знаю. Гермиона беспомощно ответила: – Опиши хотя бы в общих чертах, что происходит. Магия – штука сложная. Иногда вроде выглядит одинаково, а причин может быть десяток, если не больше. Расскажи сначала про свои глаза. Похоже на магический орган какого-то странного существа. В книгах я читала, что у таких органов часто бывают разные функции. Твои глаза, у них есть другие особенности? Мерлин не стал скрывать. Как больной, обращающийся за помощью к врачу, он ответил Гермионе: – Я могу видеть призраков, демонов и другие сущности, которые не принадлежат к миру людей. Если сосредоточиться, то можно увидеть потоки магии. Вот как голубое и золотое свечение вокруг тебя, или тёмно-красное и чёрное, исходящее от меня. И ещё, если нужно, я могу закрыть глаза и видеть окружающее пространство, различать много мелких деталей, которые обычно не замечают. – Хм, изменённый магический глаз… – Гермиона достала блокнот и ручку, записывая что-то. – Я читала об этом в книгах. Говорят, что у котов-мандагоров, кротов-кладоискателей и опасных, загадочных никси есть такие глаза. В Средние века и у волшебников, переживших мощный магический удар, появлялись такие глаза. Но вижу такое впервые. Рассказывай дальше, Мерлин, как у тебя это получилось? Подгоняемый Гермионой, Мерлин коротко рассказал о встрече с демоном, о заключении контракта и изменении души. Пока Мерлин говорил, Гермиона всё быстрее делала заметки. Дописав последнее предложение, она подняла глаза на Мерлина. На её личике не было и следа улыбки, только очень серьёзное выражение. – Мерлин, волшебники ненавидят демонов, особенно те, кто придерживается традиций. Тебе сейчас опасно оставаться в Лондоне. – Гермиона понизила голос и огляделась, словно чего-то опасалась. – Британское Министерство магии находится в старом Лондоне. Тут запросто можно наткнуться на мракоборцев. По сути, это такие магические детективы или полицейские. Если тебя заподозрят в чём-то плохом, могут запросто поймать. – Я тоже не хочу тут оставаться, Гермиона. Мерлин устало потёр лоб и продолжил: – Как только я попал в Лондон, сразу почувствовал себя плохо, очень устал. Ты же видела, я чуть не умер. Не понимаю, почему. В Нью-Йорке моя тёмная магия вела себя спокойно, а здесь сразу стала сильнее. – Потому что в Лондоне есть специальные барьеры! – Гермиона взяла холодные пальцы Мерлина и с беспокойством объяснила: – Профессор Макгонагалл рассказывала нам, что маленьким волшебникам нельзя использовать магию на каникулах. Всё дело в защитных чарах Министерства магии, которые накрывают весь Лондон и ещё несколько крупных городов. Стоит нарушить правила – и мракоборцы тут как тут. Наверное, когда ты вошёл под их действие, твоя положительная магия как бы разбудила тёмную, и она стала буйствовать. Тебе нужно поскорее отсюда уехать. Чем дольше останешься, тем опаснее будет. Мерлин покачал головой. Глядя на девочку, он сказал с мольбой: – Я уеду, но сначала, Гермиона, мне нужно найти способ усмирить эту тёмную магию. В моём мире этого нет, а ты единственный настоящий волшебник, которого я знаю... Пожалуйста, помоги мне! – Конечно, я помогу! – Гермиона крепко сжала холодную руку Мерлина и серьёзно сказала: – Я никогда не забуду, как героически ты спас меня и мою маму. Я помогу тебе, как ты помог мне. Но мне сначала нужно посмотреть в старых книгах. – Гермиона в расстройстве хлопнула себя по голове и продолжила: – Я, конечно, впечатлен тем, что ты говоришь о симптомах. Наверное, где-то читал... Увы, память все еще подводит. Думаю, мне стоит научиться заказывать «Зелье Мудрости», но не переживай, Мерлин. – Сначала уезжай из Лондона, а когда я найду способ, то вышлю его тебе как можно скорее. Девочка похлопала Мерлина по руке, в ее глазах вспыхнул огонек. – Не бойся, Мерлин, я обязательно тебе помогу.