Глава 62 — Глава 62

[Динь-дон] Звук дверного звонка разнёсся по тихой комнате. Лежавший на кровати Мерлин резко открыл глаза. Он посмотрел в окно – за ним была уже ночь. С утра до вечера он дремал урывками, но всё равно чувствовал себя вымотанным, хотя физическая усталость прошла. Это неприятное ощущение шло от души, которая никак не могла успокоиться. Он поднялся с постели и взглянул на подушку, пропитанную кровью. Мерлин вытер нос и почувствовал, как липкая кровь запачкала пальцы. – Всё чаще и чаще, – Мерлин нахмурился, стирая кровь под носом. Он сложил подушку и покрывало и бросил их в стиральную машину. Звонок всё трезвонил. Мерлин тряхнул головой, пытаясь проснуться. Голова кружилась, будто он всё ещё спал. Он подошёл к двери и открыл её. На пороге стоял Гэретт в повседневной одежде. – Мальчик, пора поесть. Похожий на старого ковбоя агент сказал Мерлину. Увидев его измученное лицо, он обеспокоенно спросил: – Ты хорошо отдохнул? Или заболел? – Я в порядке, – Мерлин поправил очки и улыбнулся Гэттлеру. – Возможно, мне не очень подходит лондонская погода. В общем, я в порядке. Подожди немного, Джон. Я переоденусь, и можем идти. – Хорошо. Я подожду внизу. Ресторан совсем рядом, можно дойти пешком. Когда старый агент понял, что Мерлин не хочет распространяться, он решил не настаивать. Как опытный агент, Гэттлер знал, что у каждого есть свои тайны. Расспрашивать о чужих секретах – невежливо. [Хлоп] Дверь снова закрылась. Мерлин отступил на несколько шагов, его тело вдруг превратилось в дымку и через несколько секунд появилось в ванной. Он сжал кулак и посмотрел на себя в зеркало. Способности не пострадали, тело по-прежнему сильное и могучее, даже темное чутье работало нормально. Он совершенно не был ранен. Но в зеркале отражалась душа, погруженная во мрак. Разрушение души и тела темной магией достигло предела. Участившиеся кровотечения из носа и кошмары свидетельствовали о приближении Мерлина к темной трансформации. Это напоминало поезд, медленно набирающий скорость в сторону тьмы. Под ударами падающей воды Мерлин крепко сжал кулаки — он уже прилагал огромные усилия, чтобы найти решение. Но он не находил способа замедлиться. Не находил способа ослабить темную магию. Он собрал обрывки бесполезной информации из множества мест, но теперь ему не хватало жизненно важной детали, чтобы собрать их воедино. Он мог лишь беспомощно сидеть в уже быстро несущемся поезде, наблюдая, как вот-вот преодолеет предел и войдет в Темное Царство. Он не превратится сразу в демона, трансформация займет время. Но подобно злокачественной болезни, вступив в острую фазу, скорость преобразования и разрушения будет расти. Однажды Мерлин Райли полностью исчезнет, и то, что останется в этом теле, будет извращенной темной душой. Полумагический Мерлин. Монстр, готовый к рождению. Спустя почти десять минут Мерлин, одетый в серую повседневную рубашку и джинсы, вышел из отеля, где его уже ждал Батлер. Командир этого европейского отделения обладает жестким стилем и внушает полное чувство безопасности. В его движениях чувствовалась сила и решимость, и стоило узнать его поближе, как невольно начинало подчиняться ему. Это очень харизматичный агент, прекрасный командир. Однако у Агента Батлера тоже была тайна, которую он не мог скрыть от Мерлина. В глазах Мерлина жизненная сила Батлера выглядела очень странно. Хотя она была сильнее, чем у обычного человека, всегда присутствовало ощущение плохого кровообращения. Мерлин поправил очки, и в состоянии видения отчетливо увидел, что пояс Агента Гаттлера неестественен – там находился какой-то точный бионический имплант, а не чистая плоть. Он идеально вписался в ткани Гаттлера, переняв часть функций кровеносной системы. В разуме Мерлина всплыло сообщение: - В 1988 году на окраине Вены Агент Гаттлер и Фрей выполняли совместное задание, но произошел несчастный случай. Агент Гаттлер получил тяжелые ранения, сообщалось о разрыве кишечника. Это не было плодом его воображения – эту информацию они намеренно выдумали несколько дней назад во время разговора с Гаттлером и Фьюри, когда объединились для спасения Александра Пирса. Странный металлический орган в теле старого агента, вероятно, и был тем "сувениром", оставшимся после атаки. Поразительно, как жизнь может так упорно цепляться, выживая в таком виде. Он должен был умереть, но он жив, и даже более стоек, чем обычные люди. - Что ж, достойный воин, - промелькнула мысль в голове Мерлина. - Воин, прошедший через смерть. Такова была его первоначальная оценка Агента Гаттлера. Он шагнул вперед и поприветствовал старого агента. Вместе они двинулись по улицам старого Лондона к заранее забронированному ресторану. Это был банкет в честь возвращения и возможность укрепить отношения между солдатами, разделившими бремя битвы. За время службы в Стратегическом Корпусе, благодаря серии примеров и слов Фьюри, Мерлин усвоил одну истину. Друзья – это как туалетная бумага под раковиной. Всегда лучше иметь в запасе несколько лишних рулонов, вреда от этого точно не будет. *** - Ха-ха-ха, вы бы видели выражение лица Фьюри, когда он, исчерпавший боезапас, увидел меня на поле боя под Веной в 1988 году! За столом в кафе Гаттлер, человек вроде бы ничем не примечательный, стукнул по столу и с увлечением рассказывал Мерлину историю из прошлого. С живым выражением лица он говорил: – Он тогда будто призрака увидел, крикнул: – Боже! Ты что, из самого ада выполз?! – Ха-ха-ха! Гаттлер подражал голосу Фьюри, и его звонкий смех вызвал ответный смех у Мерлина. Отсмеявшись, Мерлин поднял свой бокал, обращаясь к Гаттлеру. – Должно быть, это было ужасно больно? Я имею в виду, выползать из места взрыва, добираться до безопасной зоны, тащить за собой разорванные внутренности… – Больно, очень больно. Пожилой агент тяжело вздохнул. Он непроизвольно коснулся металлической пластины на своем боку. – Я до сих пор помню эту боль, – сказал он Мерлину. – Минут десять мне казалось, что я в аду оказался… Я даже видел адские пейзажи, но я стиснул зубы и шаг за шагом выполз. Я выполз из ада обратно в мир и напугал тех, кто уже собирался отступать. Пожилой агент отпил вина. – Вам, молодым, сейчас гораздо легче, – сказал он Мерлину. – Вы никогда не столкнетесь с такими заданиями, в которых каждый день – чистое убийство. В наше время такие миссии были обыденностью, особенно в Восточной Европе, на территории России. Перед каждым таким заданием агент должен был писать завещание. Кто угодно рядом с тобой, да и ты сам, мог не вернуться. А ведь дома ждали семьи, дети, может быть, любимый человек. Это жестоко. Гаттлер, казалось, погрузился в воспоминания. С грустью в голосе он тихо добавил: – Жестокость ожидания смерти, боль падения в ад… Вам этого не понять. – А если я скажу, что я это пережил? Мерлин допил вино. Под воздействием алкоголя он немного осовел. Несколько раз кашлянув, он тихо прошептал: - Гаттлер, то, что ты порвал, было моим телом в 1988 году, а я - душой, разорванной в 1989-м. Не знаю, что больнее, но если говорить об адских пейзажах... Я был в Висконсине, а потом, посреди пустынной глуши, мне тоже казалось, что я видел... - Магию. То, чего не должно существовать. Она меня разрушила и создала другого меня. Батлер молча слушал воспоминания Мерлина. Он тихо налил ему еще один бокал вина. После того как Мерлин закончил говорить, старый агент поднял свой бокал и обратился к нему: - Ну, давай выпьем еще! - Этим бокалом - в память о боли, что мы пережили, в знак уважения к прошлому, которое тебе никогда не захочется вспоминать! - Нет. Мерлин покачал головой. Он взял свой бокал и осторожно чокнулся с Батлером. - За новых друзей! - сказал он. - Ха-ха, да! Точно! За новых друзей! Батлер расхохотался и залпом выпил вино. Мерлин, видя такую решимость старого агента, лишь отхлебнул немного. В итоге вино ударило ему в голову, и он несколько раз подряд закашлялся, чем снова вызвал у Батлера добрый смех. - Кхм, я не очень пью, - объяснил Мерлин, переставая кашлять. - Когда был моложе, Д... то есть, мой приемный отец, он очень традиционный человек, ему не нравилось, что дети пьют. Мерлин едва не произнес полное имя Джеймса, но здравый смысл заставил его резко передумать. Он посмотрел на Батлера и заметил, что тот смотрит на него странно. - Что случилось? - спросил Мерлин с сомнением. Батлер взял салфетку со стола и протянул ее Мерлину. Выражение лица старого агента стало немного осторожным. - У тебя кровь идет, - сказал он. - А? Мерлин опустил голову. Скатерть перед ним уже была запачкана кровью. Он поспешно взял салфетку и прижал ее к носу, но на этот раз... На этот раз кровь никак не останавливалась. Словно какой-то клапан в теле или душе в этот момент полностью открылся. [Хлопнув], Мерлин в панике вскочил и сказал Батлеру: - Мне нужно в ванную. - Похоже, тебе нужна помощь, парень. Пожилой агент тоже поднялся, но Мерлин отмахнулся: - Нет! Я сам справлюсь... не идите за мной! Гаттлер, не ходи... Жди здесь! Наблюдая, как Мерлин пошатываясь направляется к ванной, взгляд агента Гаттлера сузился, и в его глазах разгорелось все более сильное любопытство. Его все больше интриговала тайна молодого человека. - Щелк. Мерлин ворвался в ванную. Он открыл кран и омыл ноздри холодной водой, пытаясь сузить лопнувшие капилляры, чтобы остановить кровотечение. Но это было бесполезно. Скоро раковина окрасилась ужасающими брызгами крови. Мерлин поднял голову, и в зеркале перед собой увидел окровавленное, измученное лицо. Перед глазами вновь возникло странное призрачное изображение, словно последствия разорванной души. Он почувствовал, что небо кружится, и весь мир перед его глазами начал вертеться и переворачиваться. - Бум. Мерлин слабо упал на пол, барахтаясь и с усилием протягивая руку, чтобы ухватиться за поручень. Он чувствовал, что его сила все еще при нем, но в этот момент его воля словно оказалась в тюремной клетке, и сколько бы он ни звал, эти силы больше не откликались. К худшему, призрачные образы перед глазами становились все более отчетливыми, и весь мир казался искаженным. В глазах Мерлина все вокруг походило на пылающее пламя. В темно-красных горящих пеплах он смутно видел парящий остров в магматическом небе. На самом центральном парящем острове находился высокий костяной трон, на котором сидела знакомая фигура. Санмия! Санмия! Эрозия темной магии прорвала некий предел, и стремительно растущая в душе Мерлина темная магия начала инстинктивно звать к истоку своего появления. - Нет! Нет! Мерлин боролся и кричал, пытаясь остановить распространение магии внутри своего тела. Больше не могу, совсем не могу... Иначе Санномия узнает! Нет! По крайней мере, не сейчас! — Стой! — Кто поможет мне! Остановите! [Ух ты] В этот момент в разуме Мерлина раздался странный звук, похожий на... катящиеся кости, падающие на стол. — А-а-а! В тот же миг перед Мерлином раздался еще один пронзительный крик, похожий на девичий голос. Крик заставил сознание Мерлина на мгновение проясниться. Он изо всех сил поднял голову и увидел перед собой девушку, которая с любопытством смотрела на него. Эта девушка... Очень знакомая. — Мерлин! Открыв дверь, мисс Гермиона, которая собиралась в туалет, с удивлением уставилась на человека в луже крови. Хотя Гермиона стала выше и взрослее, по лицу она сразу узнала, что с человеком что-то не так. Вспомнила, что три года назад на земле Северной Америки она спасла поезд героев. — Мерлин! Почему ты в женском туалете? Гермиона поспешно присела, пытаясь поднять Мерлина с пола, но как только она прикоснулась к нему, неуправляемая темная магия выбила искру из её пальцев. Девушка испугалась. — Это магия? Что происходит? Гермиона отступила на шаг и огляделась. В женском туалете не было никого, кроме неё и Мерлина. Сжав зубы, пока сознание Мерлина начинало затуманиваться, она быстро вытащила палочку с черным кончиком. Сопровождаемая звуком низкого заклинания, она быстро окутала Мерлина золотыми искрами. Словно занавес, он быстро изолировал его восприятие от внешнего мира. Было также немного трудно. Она с трудом прервала магическую силу, непрерывно исходящую от тела Мерлина из искаженного измерения. — Уф... В тот момент, когда магическое кипение прекратилось, сознание Мерлина быстро вернулось в тело. Он встал, открыл кран, умыл с лица кровь и попытался успокоиться. Через несколько секунд Мерлин обернулся и посмотрел на Гермиону. В её руке была волшебная палочка с золотыми точками. Херхери хриплым голосом спросил: – Девочка… ты волшебница? – Да! – Гермиона пожала плечами, когда её секрет раскрылся. Она взглянула на Мерлина, которого не видела больше трёх лет. – Школа чародейства и волшебства Хогвартс, Гермиона Джейн Грейнджер, второкурсница факультета Гриффиндор. Приветствую вас, мистер Мерлин, великий герой. – Она поправила юбку и сделала очень приличный дамский реверанс.