Глава 54 — Глава 54

К вечеру Мерлин подъехал к своему дому в Адской кухне. Он потратил время на то, чтобы привести машину Фьюри в порядок: заменил разбитое стекло, сменил замок, заправил бак и сделал техобслуживание. Теперь этот классический американский зверь, Форд Галакси 500, выглядел как новый. Ощущения за рулем этой мощной машины совершенно отличались от тех, что были когда-то с Лолой. Но после ее потери, спустя два с лишним года, у Мерлина наконец-то появилась своя машина. Это его очень радовало. Вернувшись в почти пустой дом, Мерлин окунулся в одиночество. Он не стал включать свет, а закурил сигарету и в легкой дымке начал вспоминать последние дни. Ночной прыжок с парашютом вместе с Бартоном, скрытное проникновение в Соковию под покровом ночи, охота на хитрую Наташу на улицах города, решающий выстрел в переулке, поваливший Наташу на землю, и десятки агентов «Красного дома», погребенных под обломками после магического взрыва. И слова Черной вдовы Наташи... О Фьюри, о магах, о секретах. Жизнь агентов полна неожиданностей. И теперь это была его жизнь. Мерлин сидел в кресле, погруженный в темноту. Привыкая и учась использовать злую силу внутри себя, он начал любить темноту и избегать солнечного света. Это был тревожный знак, указывающий на возможное изменение его воли. Но каждый раз, оказавшись во мраке, Мерлин чувствовал себя так, будто вернулся домой, ощущая облегчение. В этой умиротворяющей темноте Мерлин начал обдумывать следующее задание. Перед тем как поступить в колледж Секретной Службы, Фьюри обрисовал ему задачу: после трудоустройства нужно будет методично осматривать несколько кварталов Нью-Йорка. Задача в том, чтобы, опираясь на особое чутье Мерлина на темных существ (он называл это «чувством Мерлина к темным созданиям»), составить перечень «нестандартных обитателей». Звучит вроде бы просто. Кажется, достаточно Мерлину проехаться по переулкам Нью-Йорка, и большая часть инопланетных существ в городе будет найдена, ну, процентов семьдесят точно. Но на деле все не так легко. Еще когда у Мерлина появилось «Зрение Души», он осознал простую истину: сталкиваясь с иноземцами, особенно с темными существами, нужно быть готовым ко всему. Когда ты их видишь, они тоже могут видеть тебя. А темные создания известны своим скверным характером и привычкой отвечать ударом на удар. И вот теперь Мерлин должен вытаскивать их, одного за другим, из тени, где они скрываются… Вряд ли эти ребята горят желанием помогать Мерлину в его работе. После усиления с помощью супер-сыворотки он стал более устойчив к воздействию темной магии и обрел способность к самопроизвольной атомизации (превращению в пар). Справиться с мелкими, так себе темными тварями у Мерлина есть шанс. Но столкнувшись с более сильными иноземцами, например, с такими же «наследниками великой демонической силы», как он сам, или с людьми, которые, притворяясь темными существами, пересекли черту дозволенного, уверенность Мерлина тает. У него есть возможность обеспечить себе безопасность, но если просто поднять шум, легко навлечь на себя проблемы. Размышляя об этом, Мерлин вдруг осознал, что ему действительно нужно стать сильнее. Но внутренние резервы сейчас задействовать не получится. Пока он не найдет колдуна, изучающего черную магию, Мерлин не собирается дальше копаться в силе тьмы. Значит, остается только решать проблему, работая с внешними факторами. Мерлин встал и снял пиджак. Под свободной рубашкой висела черная наплечная кобура. Он вытащил пистолеты: свой и серебристый, купленный у торговца оружием Юрия, положил их на стол. Следом он вытряхнул из рюкзака все обоймы. Мерлин смотрел на лежащее перед ним оружие и десятки патронов, и у него разболелась голова. – Использовать такое против сына Дьявола – просто самоубийство, – сплюнул Мерлин, решив, что ему срочно нужно найти что-то помощнее для самозащиты. Размышляя об этом, Мерлин снова встал на стул, отодвинул потолочную плиту и достал оттуда кое-что. Это был черный мобильный телефон. Не такой громоздкий, как "кирпичи", которые использовал Фьюри, весящие более 600 грамм. Штука в руке Мерлина казалась совсем легкой, не больше 350 грамм. Мерлин неуклюже открыл раскладушку этого суперсовременного чудо-средства связи. На синем светящемся экране уже был набран номер. Это личный телефон дворецкого поместья Уэйнов, Альфреда, и сам этот супер-пупер телефон Мерлину тоже прислал Альфред. Опытный дворецкий, опасаясь, что Мерлин ненароком раскроет свою связь с семьей Уэйнов, специально прислал ему шифрованный мобильник, который, по его словам, невозможно было отследить. Мерлин по памяти набрал еще несколько цифр. Мгновение спустя в трубке раздался мужской голос с легким акцентом: – Алло. Кто это? – Юрий Олоф? – тихо спросил Мерлин в темноте. – Я друг Фьюри. Несколько дней назад брал у вас судно. – А, вспомнил. Так что вы от меня хотите? Юрий оказался тем еще дельцом. Он даже не спросил имени Мерлина, сразу перешел к сути. – Мне нужно что-то мощное для самозащиты, но не слишком дорогое, – объяснил Мерлин. – И я сейчас в Нью-Йорке. Можете доставить прямо домой? – Нью-Йорк? А поточнее где? – Адская Кухня, Седьмая улица. – Это жуткое место на Адской Кухне? Ладно! Без проблем. Как раз есть там один знакомый. Ради Фьюри сделаю вам в этот раз скидку двадцать процентов. Но, друг мой, в следующий раз это уже будет настоящий бизнес. Юрий без колебаний согласился с Мерлином и, как и в прошлый раз, прислал коробку гранат. На этот раз Мерлин не стал отказываться. Закончив разговор, Мерлин наконец почувствовал себя в относительной безопасности. Он посмотрел на часы, было ровно восемь часов вечера. Постояв немного в задумчивости, он толкнул дверь и вышел. Вскоре раздался рев автомобильного двигателя, и Мерлин выехал из своего дома. Он направлялся за Эриком, чтобы вместе с ним, его двоюродной сестрой и ее мужем поужинать. Это было первое празднование успешного завершения полевой миссии. *** Рано утром следующего дня, ровно в восемь часов, Мерлин только что закончил утреннюю пробежку и увидел черный пикап, припаркованный перед его домом. Молодой чернокожий парень в цветастой рубашке и джинсах стоял у машины, курил сигарету и, казалось, ждал возвращения Мерлина. Парень был очень высоким и худым, на вид ему могло быть всего двадцать лет, в чертах его лица еще проглядывала юношеская неопытность. Но по его умелому курению и дурному вкусу в одежде можно было предположить, что этот парень давно вращается в не самых благополучных кругах. - Эй, приятель, что ты здесь делаешь? Мерлин, одетый в обтягивающую майку, подошел ближе. От вида его рельефных мускулов парень невольно отступил на шаг. Он посмотрел на Мерлина, указал на дом перед ним и спросил: - Ты друг босса Юрия? - Да, это я. Мерлин кивнул. Он понял, кто перед ним. Накануне вечером Юрий сказал ему, что какой-то парень из Адской кухни доставит ему кое-что и заодно получит оплату. Вероятно, это и был парнишка, стоявший перед ним. - Я получил задание от босса Юрия кое-что тебе доставить. Чернокожий парень с заметным подобострастием указал на свой пикап. В кузове стоял большой ящик, похожий на коробку из-под мебели. Но он знал, что именно находится в ящике. Благодаря своему многолетнему опыту жизни на улице, чернокожий парень быстро осознал, что мускулистый мужчина перед ним – человек безжалостный и с ним лучше не связываться. - Хорошо. Мерлин кивнул. Он протянул руки и легко вытащил ящик из пикапа, затем занес его в дом. Чернокожий парень, наблюдавший за происходящим, остолбенел. Коробка была набита опасными стальными штуками и весила, наверное, килограммов пятьдесят. Он даже тележку приготовил, а этот Мерлин одной рукой поднял коробку, будто она из картона. Черт возьми, он что, силач? Он вообще человек? Через несколько минут Мерлин вышел с бумажником, пересчитал девятьсот долларов и отдал их парню. Тот взял деньги, а Мерлин заметил какое-то смущение в его глазах. Парень стоял перед ним, словно перед кем-то великим. – Как тебя зовут? – вдруг спросил Мерлин. – Такер, – сразу ответил парень. Он достал из кармана мятую визитку и протянул ее Мерлину обеими руками. – Я, конечно, не так крут, как босс Юрий, но кухню Ада знаю как свои пять пальцев. Если что-то понадобится, кого-то найти или купить что-то такое, вроде «средства защиты», звони. Мой номер здесь. – Хорошо, Такер, я запомнил, – сказал Мерлин, взял визитку и посмотрел, как парень уезжает, полный энтузиазма. Уходя, чернокожий Такер ехал в машине и размышлял о том, кто такой Мерлин. Он с детства на кухне Ада, поэтому хорошо разбирается в людях. Он был уверен, что Мерлин – это кто-то очень важный, потому что даже босс Юрий Олоф лично звонил, чтобы организовать эту сделку. Вещь в коробке стоит максимум тысяч пять долларов. Для босса Юрия это просто копейки. Но босс Юрий уделил столько внимания такой мелочи, что Такер, его подчиненный, кое-что понял. Даже такой крутой босс, как Юрий, так ценит этого молодого человека, а значит, если Такер сможет наладить контакт с Мерлином, он точно ничего не потеряет. Это мудрость выживания таких мелких уличных парней, как Такер. Не гениальная, но очень полезная. Мерлин заметил благоговение Такера, но не стал копать глубже. Вместо этого его очень заинтересовало то, что было в коробке. Коробка была разделена на три секции, отделенные друг от друга пенопластом. Сверху лежала новенькая черная штурмовая винтовка с возможностью установки подствольного гранатомета. Такер прислал к ней три магазина и десять коробок с гранатами. В средней секции находилась светло-зеленая снайперская винтовка с тремя типами прицелов для разных условий, двумя магазинами и пятьюдесятью патронами с заостренным сердечником. Наконец, в самой нижней секции лежала коробка с гранатами, такие же, как у Юрия. Эти неприметные зеленые устройства были настоящим армейским снаряжением. Если бы не кризисная ситуация, Мерлин никогда бы не стал использовать такое в городе. Помимо этого, было еще два чемодана, предназначенных специально для оружия. Мерлин уложил в них все новое вооружение, добавив пару гранат. Чемоданы он спрятал в нише багажника своей машины, а серебристый пистолет поместил под водительское сиденье, оставив при себе лишь один подходящий для него экземпляр. Завершив приготовления, Мерлин наконец почувствовал, что его опасения по поводу недостатка огневой мощи развеялись. Как только он собрался выйти и еще раз осмотреться, раздался звонок в дверь. Своим обостренным чувством Мерлин ощутил присутствие за дверью. Это был обычный молодой человек. Перед ним стоял молодой индиец, одетый как студент, с рюкзаком за спиной. На нем были очки без оправы, и его лицо выглядело слегка нервным. Самой примечательной чертой этого парня была его прическа. Волосы на его голове были... редкими. Настолько редкими, что это не соответствовало общепринятым представлениям о прическе. Увидев, как Мерлин открывает дверь, юноша непроизвольно выпрямился. Он произнес напряженным и серьезным голосом: - Господин Мерлин! Второкурсник Джаспер Сильверт, второкурсник Отдела логистики Департамента стратегического реагирования на угрозы и шпионажа, докладывает вам! Мне приказано оказать вам поддержку... - Хорошо-хорошо! Нервный юноша говорил слишком громко с порога дома, и Мерлин неосознанно протянул руку, чтобы остановить его. Мерлин думал, что Фьюри пришлет ему настоящего профессионала, но, к своему удивлению, получил еще одного новичка. Даже хуже него! - Входи. Мерлин впустил Сильвета в комнату. Мебель, которую он заказал, еще не доставили. Пришлось сначала усадить Сильвета на стул, а потом налить ему стакан воды. Пока Сильвет осматривался, Мерлин прислонился к стене и наблюдал за ним. В этом молодом человеке он вновь почувствовал характер, присущий студентам школы секретной службы: предвкушение карьеры агента, внутреннее самонапряжение и острое желание проявить себя. Что ж, этот парень, должно быть, только что окончил Колледж секретной службы, а может, даже до окончания его Фури обманом заставил "стажером" у Мерлина. - Не нервничай, Сильвет. Мерлин сказал Сильвету, тот поспешно встал и произнес: - Да, сэр, я… - Не называй меня сэр, зови Мерлин. Мерлин усадил Сильвета обратно на стул и продолжил: - Я всего лишь агент первого уровня, тебе не нужно быть таким нервным. Давай поговорим о задаче, к которой мы собираемся приступить. Что Фури рассказал тебе об этом задании? - О содержании задания мне сообщила глава Виктория Хэнд. Хеллерт увидел спокойное лицо Мерлина, его нервозность улеглась, он отпил глоток воды и сказал: - Глава Хэнд сказала мне, что вы проводите масштабную оценку подпольных сил в Нью-Йорке, и мне нужно помочь вам завершить эту оценку. Она сказала, что мне не нужно выходить на работу, я просто должен помочь вам обобщить данные и загрузить их. - Хорошо… примерно так и есть. Что еще? Услышав слова Сильвета, Мерлин понял, что Фури, возможно, не рассказывал о своей задаче другим, а использовал общий термин " оценка подпольных сил" в качестве обобщения, что его успокоило. Молодой человек перед ним был действительно обычным человеком. Как только он окажется вовлеченным в сверхъестественные события, существует высокая вероятность его гибели. Сталкер Сильвет, еще не окончивший Академию специальных агентов, в смущении почесал редеющие волосы, отвечая на вопрос Мерлина: - Агент Хэнд сказал, если вы одобрите мою работу, тогда я смогу досрочно выпуститься из академии и поступить в Отдел логистики Стратегического вмешательства и разведки по угрозам. - Отлично, похоже, со своими обязанностями ты уже разобрался. Мерлину понравился молодой человек, знающий толк в своем деле. Он, подражая Нику Фьюри, хлопнул Сильвета по плечу: - Итак, приступим к рабочему графику. В первый день каждой недели я буду предоставлять тебе имена и фотографии объектов, по которым веду наблюдение. Твоя задача – собрать информацию об их окружении и прошлом. Каждую субботу ты будешь предоставлять мне итоговый отчет. Воскресенье – выходной, а на следующей неделе – снова по кругу. - Это долгосрочная работа, по моим прикидкам, займет несколько месяцев, а то и больше года. Хм, дай-ка подумать… Хорошо, для начала поработаем так два месяца. Если покажешь себя хорошо, порекомендую тебя агенту Хэнду! Вопросы есть? - Никак нет, сэр! – уверенно ответил Сильвет. – Я обязательно выполню задание! Кстати, сэр, где я буду работать? - Для удобства и безопасности… пока поживешь в моем гараже.