Через два дня мы прибудем в порт в Восточной Европе.
Мерлин с обедом вошёл в каюту грузового корабля, где находился Батон. Он, как и вчера, проверял оружие и снаряжение в этой маленькой комнатке.
Мерлин поставил обед на стол перед ним, и тот кивнул в знак молчаливой благодарности.
Батон не стал сразу есть, а продолжил заниматься своими делами.
Мерлин сидел с яблоком и наблюдал за ним.
Он ножом выравнивал чёрную стрелу. Остриё он подтачивал, а потом прикладывал стрелу к пальцу, будто проверял её баланс.
– Ты что, стреляешь из лука? – вдруг спросил Мерлин. Батон не обратил на него внимания, а положил готовую стрелу обратно в колчан. Там уже было около двадцати таких стрел.
– Почему ты используешь лук и стрелы? Сейчас все с огнестрельным оружием. Оно удобнее, быстрее, сильнее. У тебя какая-то особенность, или тебе просто нравится это старинное оружие?
Батон по-прежнему его игнорировал. Это начало раздражать Мерлина. Он положил надкушенное яблоко на стол и сказал агенту:
– Фьюри велел нам работать вместе, но твоё поведение не похоже на сотрудничество. Не знаю, чем ты вызван, может гордостью? За эти сутки мы почти не разговаривали! У тебя есть ко мне претензии, Клинт?
– Нет.
Батон снова взял стрелу и, подтачивая её ножом, сказал:
– Я просто не люблю много разговаривать, у меня нет к тебе никаких претензий.
Он взглянул на выражение лица Мерлина, покачал головой и опустил руки. Затем выпрямился и посмотрел на Мерлина.
– Скажу тебе вот что, – начал он.
– Хорошо, Мерлин, о чём ты хочешь поговорить?
– Э-э…
Наступила неловкая пауза. Обычно, когда нужно поговорить, есть какая-то тема. Смотря на спокойное лицо Бартона, Мерлин никак не мог подобрать слова. Он и агент Бартон – совсем разные люди. Общих тем у них почти нет.
– Расскажи об этом.
Мерлин взял стрелу, лежавшую перед Бартоном. Он посмотрел на агента и спросил:
– Клинт, почему ты используешь лук и стрелы как оружие? Смотри, его неудобно носить, трудно спрятать, а пополнять боеприпасы медленнее, чем у огнестрела. Сплошные недостатки.
– Нет, это не так.
Агент Бартон посмотрел на Мерлина. Он сказал:
– Во-первых, не называй меня Клинт, зови меня Бартон.
– Хорошо, Клинт.
Мерлин кивнул, а агент Бартон бросил на него недовольный взгляд. После этого, последний достал из небольшой коробки, которую носил с собой, короткую чёрную палку и ловко взмахнул ею.
[Щелчок]
Раздался резкий звук, и концы палки быстро вытянулись, превратившись в изогнутые чёрные стальные пластины. С лёгким звоном тетивы, в руках агента Бартона появился чёрный боевой лук.
– Этот лук сделан из особых материалов, его можно спрятать, он не виден на рентгене. Весит он вчетверо меньше снайперской винтовки. Со специальными стрелами эффективная дальность около 600 метров. Подходит для разных операций, особенно хорош для проникновения и спецзаданий. Стрелы летят бесшумно, что идеально для тайных операций. А при необходимости его можно использовать и как оружие ближнего боя.
Агент Бартон посмотрел на Мерлина. Он сказал:
– Серьёзно, Мерлин, ты правда думаешь, таскать с собой тяжёлый и легко обнаруживаемый пистолет было бы удобнее?
– Э-э, наверное, нет.
Мерлин протянул руку и взял у Агента Бартона лук. Он перевернул современное орудие из сплава. Действительно, как и говорил Бартон, этот лук намного легче снайперской винтовки.
- Но ты должен признать, Клинт, лук, может быть, и хорош, но носить стрелы – не слишком удобно?
- Ты имеешь в виду, проблему с боеприпасами?
Агент Бартон улыбнулся и покачал головой. Он похлопал по особому колчану, висевшему рядом. На дне этого предмета был странный металлический диск, напоминающий сложное оружие.
- Отдел материально-технического обеспечения разработал для меня этот колчан. Он вмещает 60 стрел для разных задач, и древко можно использовать повторно. И даже если стрелы закончатся, я не останусь беззащитным.
Бартон взял вишню на шпажке с тарелки перед собой. Он положил ягоду в рот, а затем щелкнул шпажкой. В следующее мгновение Бартон взмахнул пальцем, и яблоко на столе перед Мерлином оказалось проткнуто шпажкой.
- Круто!
Мерлин поднял дрожащее яблоко и внимательно его рассмотрел. Шпажка, пущенная Бартоном, пронзила сердцевину яблока точно посередине. Эта впечатляющая меткость означала, что если бы шпажка летела на той же дистанции между ними, она легко могла бы пронзить его глаз или горло. Трудно было судить, была ли это тренированное мастерство или какой-то необычайный талант.
Молодой Бартон, продемонстрировавший свои способности, не проявлял излишней гордости. Он вернул лук, сложил его в подобие короткой дубинки, затем взял ложку и спокойно продолжил обедать.
- Мне всё любопытнее.
Мерлин вытащил шпажку, откусил от яблока и сказал Агенту напротив:
- Клинт, чем ты занимался до того, как стал агентом? Киллером? Или ты, как Наташа, пришел из другой организации? Тебя завербовал Фьюри, когда тебя преследовали? Или, как и я, у тебя не было выбора, кроме как стать агентом?
Агент Бартон поднял голову и посмотрел на Мерлина.
– Ни то, ни другое.
Он отправил в рот последний кусок хлеба. Через пару минут Бартон сказал Мерлину:
– Моё прошлое не такое уж и захватывающее, как ты думаешь. Я сам решил вступить в Стратегический научный корпус. Фьюри дал мне возможность делать добро, вот и всё.
– Так чем ты занимался раньше? – Мерлин посмотрел на лук и стрелы рядом с Бартоном. – Тренером по стрельбе из лука?
– Я...
На лице агента Бартона промелькнуло воспоминание. Он посмотрел на море за окном и сказал:
– До встречи с Фьюри я работал в... цирке.
– В цирке? – воскликнул Мерлин.
Бартон ки1внул, его лицо было спокойным, будто он рассказывал историю другого человека.
– Да, в цирке. Я был жонглёром. Потом кое-что произошло, я встретил Фьюри, и вот я здесь.
– Хорошо, Фьюри просил меня кое-чему тебя научить.
Видя, что Мерлин всё ещё хочет что-то спросить, агент Бартон встал и размял плечи. Он посмотрел на Мерлина:
– Кстати, мне тоже интересно, почему Фьюри так тебя ценит... Он говорил, что у тебя есть какие-то необычные способности. На самолёте я видел, что ты сильнее обычных людей, но, думаю, это не всё, верно?
Бартон взял салфетку, вытер рот и предложил Мерлину:
– Давай устроим «товарищеский матч».
***
– Редко встретишь на этом океанском теплоходе пустой грузовой отсек.
Мерлин открыл дверь и сма1хнул пыль перед собой1. Он заглянул внутрь. Грузовой отсек был почти пу1ст, прямо-таки идеальное место для1 разминки после еды.
– Корабль Юрия1 специально предназначен для1 контрабанды. Они зайдут в Албанию, заберут там партию дешёвого оружия, а потом отправят её в некоторые1 районы Африки, чтобы немного подзаработать.
Агент Бар1тон в красных очка1х вошёл в грузовой отсек и сказал Мер1лину:
– В мире торговцев оружием Юрий1 не самый крупный игрок, но и не1 без1известный.
– Тебе знаком этот корабль? Кто1 такой Юрий? Похоже, русский1.
Мерлин пошевелил пальцами в двух черных перчатках и спросил:
– Я такой не первый, кто заходит на этот корабль? А Юрий... Это кто?
Батон ответил полушепотом:
– Нет, ты не первый. Юрий – украинец, он занимается оружием. Партнер Фьюри. Часто отправляет наших ребят на задания в Восточную Европу.
– М-да, партнеры у нас на любой вкус, смотрю.
Мерлин развел руками, размял пальцы и кивнул Батону:
– Ну что, готов?
– Начнем!
[Свист]
В ту же секунду, как Мерлин дал отмашку, Батон поднял руку. В сторону Мерлина полетело что-то острое и блестящее. Произошло все так быстро, что никто не успел среагировать.
[Щелчок]
Летящее остановилось прямо у уха Мерлина, всего в трех сантиметрах. Это был серебряный треугольный нож, острый как бритва. Сейчас нож зажал в пальцах Мерлин.
Стоило Мерлину шагнуть на палубу, как его темное чутье заработало в полную силу. Соколиный Глаз Батон метнул нож с невероятной скоростью. Любого другого человека нож наверняка задел бы за ухо. Но для Мерлина, его обостренное восприятие и усиленное тело легко справились с силой и скоростью метательного ножа.
– Не слушай Фьюри, когда он говорит про меня гадости... – Мерлин сжал нож, прищурился, глядя на Батона, который ждал его реакции. – Я не такой слабак, как он рассказывает!
[Свист]
Мерлин запустил нож обратно. Он никогда не учился метать ножи, но темная сила и его собственная мощь сделали свое дело. Нож полетел быстро и точно, как выпущенная стрела. Мерлин сам бросился следом, раскинув руки, и на огромной скорости рванул к Батону.
Батон молча уклонился, позволяя ножу пролететь мимо. Нож царапнул его по груди и вонзился в стену позади. Увидев, что Мерлин уже почти рядом, Соколиный Глаз не запаниковал. Он резко взмахнул руками, и в его ладонях появились два кинжала.
Кулак Мерлина обошел короткое тело Бартона, и вместо этого высокий и худощавый агент поднял свой меч к шее Мерлина. Мерлин отступил, увернулся от клинка и схватил за руку Соколиного глаза другой рукой, но Соколиный глаз пнул его в живот.
- бум
Этот удар показался ударом по шине, тело Мерлина вздрогнуло, но не отшатнулось. Он блокировал его левой рукой и ударил правым кулаком, оттолкнув Соколиного глаза Бартона назад.
Мерлин не занимался боевыми искусствами систематически. В Академии Секретной службы он также изучал прямолинейные воинские боевые искусства, но с его невероятной силой, превосходящей обычных людей, этот набор боевых искусств был возмутительным.
Соколиный глаз больше не пытался атаковать. Он продолжал уворачиваться от кулака Мерлина, как ванька-встанька. Каждый раз, когда атака Мерлина была очень близкой.
- Эй!
Увидев, что Соколиный глаз загнан в угол, глаза Мерлина холодно вспыхнули, и он поднял кулаки и направил их на Соколиного глаза. Но в этот момент левая нога Паттона ударилась о стену позади него, и весь он был похож на клоуна в цирке, перевернувшись над головой Мерлина.
Его руки раскинулись в воздухе, и два кинжала, перекрестившись, направились к плечу Мерлина.
Вместо того, чтобы использовать лезвие ножа, он прикоснулся к нему рукоятью ножа, а затем использовал силу плеча Мерлина, чтобы легко упасть на землю позади себя.
Если бы это была битва не на жизнь, а на смерть, кинжал Бартона перерезал бы шею Мерлина.
- А, я проиграл.
Мерлин протянул руку и прижал плечи. Он оглянулся на Паттона. Он поднял большой палец и с восхищением сказал:
- Это действительно быстро!
- Нет, это не я быстр.
У Паттона не было гордого выражения лица. Он убрал кинжал и сказал Мерлину:
- Теперь я знаю, почему Фьюри попросил меня тебя тренировать. Забудь все боевые навыки, которым тебя научили в Академии Секретной службы, они не для тебя. У тебя огромная сила, но еще ценнее твои скорость реакции и сверхъестественное восприятие. Тебе нужны более быстрые и эффективные техники, а этот прямолинейный стиль только сковывает тебя, - сказал Соколиный Глаз Мерлину.
- С этого момента я научу тебя более полезным приемам.
- Хорошо, как скажешь! - Мерлин улыбнулся Соколиному Глазу. Оглядевшись по сторонам, он понизил голос и обратился к Бартону:
- Но прежде чем приступить к занятиям, давай еще разок, Клинт. На этот раз не сдерживайся... не хочешь увидеть мои способности?
- О? - Бартону стало интересно. Пальцы агента провернулись, и в его руках оказались два кинжала. Пригнувшись, он сказал Мерлину:
- Тогда я иду! Будь осторожен!
[Свист!]
Кинжалы в руках Соколиного Глаза полетели в Мерлина как метательные ножи. На этот раз он не сдерживался. Кинжалы летели как минимум в два раза быстрее, чем прежде. Самое главное, траектория их полета была очень странной, не по прямой линии.
[Хлоп.]
Мерлин поймал первый кинжал, но второй уже вонзился ему в шею сбоку. Он подмигнул агенту Бартону. В следующее мгновение, прежде чем летящее лезвие коснулось Мерлина, его фигура, словно лопнувший воздушный шар, мгновенно превратилась в черный дым, устремившийся в небо.
Это зрелище заставило глаза Бартона расшириться и вызвало у него ощущение крайней угрозы.
Соколиный Глаз не успел выхватить боевой нож из-за спины. В следующее мгновение его глаза внезапно потемнели, и все его тело было окутано дымом, перевернувшись в воздухе, он даже выпустил боевой нож, а затем его резко швырнуло на землю взрывной силой.
[Кхе!]
Дым перед Мерлином быстро собрался и снова застыл, принимая его облик. Он улыбнулся ошеломлённому Паттону, затем отпустил шею Орлиного Глаза, отступил на шаг назад, поднял Паттона с земли и вернул ему его боевой нож.
– Ну как? Клинт? – Мерлин протянул руку и стряхнул пыль с одежды Паттона, обращаясь к высокопоставленному агенту перед собой. – Я не разочаровал тебя?
В ответ на этот вопрос Паттон на несколько секунд задумался, а затем поднял большой палец вверх, показывая Мерлину, что тот его впечатлил. Выражение лица, которое он так долго сохранял равнодушным, наконец, изменилось. Он с колебанием проговорил:
– Эта способность просто потрясающая! Но в следующий раз, Мерлин, не стоит просто так её демонстрировать… Пуля теряет свою устрашающую силу, как только вылетает из ствола.
Паттон протянул руку и похлопал Мерлина по плечу.
– Береги свои козыри… Давай, снимай перчатки, я научу тебя драться…
Обновлено: 16.01.2026