Глава 48 — Глава 48

Ближе к полуночи, в машине, ехавшей к месту отправления, Ник Фьюри посмотрел вверх, взглянув на Мерлина в зеркало заднего вида. Он сказал: — Ты выглядишь немного уставшим, что случилось? Мерлин потер лоб и тихо ответил: — Ничего особенного, просто сделал кое-что плохое, и потом мучат кошмары. — Сделал плохое? — в глазах Фьюри мелькнуло сомнение. — Что же это за плохое дело? Мерлин повернул голову и уставился в окно. Через мгновение он сказал: — Отнял жену у мужа и мать у детей. Прошлой ночью я очень сильно ранил одного мужчину. — Ты знаком с ним? — Нет, раньше не видел. — Жалеешь об этом? — Нет, я спас жизнь девушки. — Тогда из-за чего переживаешь? — … Мерлина немного раздражали постоянные расспросы Фьюри. Он поднял голову и сказал офицеру впереди: — Честно говоря, не знаю. Может, нервничаю. Все-таки нам предстоит пересечь море и отправиться на другой конец света искать убийцу — бессмертную дьяволицу. Думаю, я имею право нервничать. Что скажешь на это? — Да, имеет смысл, — Фьюри задумчиво кивнул. Он въехал на безлюдный, скрытый от глаз аэродром, заглушил двигатель, а потом повернулся к Мерлину. Он сказал: — Но у меня сейчас нет времени выслушивать юношеские переживания! Взбодрись, новобранец. Если облажаешься с заданием на этот раз, можешь снова катиться куда глаза глядят со своим рюкзаком. А теперь, выходи! Под ворчание Фьюри Мерлин надел бейсболку и, закинув на плечо дорожную сумку, как обычный турист, вышел из машины. В кромешной ночи, в нескольких сотнях метров от него, стоял небольшой самолет, вокруг которого сновали наземные рабочие, готовя его к взлету. В темноте Мерлин отчетливо видел у трапа самолета высокую, худощавую фигуру, ожидавшую кого-то. «Похоже, это последний участник операции», – подумал он. Фьюри, также одетый как рядовой турист, бросил ключи от машины агенту, стоявшему рядом. Обменявшись парой слов с человеком в костюме и при галстуке, Фьюри взял у него черный чемодан и направился к Мерлину. - А кто это там? – спросил Мерлин, кивнув в сторону самолета. Фьюри поднял голову и взглянул, но без ночного зрения Мерлина он видел лишь расплывчатый силуэт. Поэтому, вместо ответа, он сохранил свой обычный командирский хладнокровный вид и молча вел Мерлина по трапу самолета. - Сэр Фьюри, давно не виделись, - раздался в салоне слегка хриплый голос, как только Фьюри вошел в дверь. В тот же миг вспыхнул свет. Высокий, худощавый парень поднялся со своего места. У него были короткие волосы, впалые щеки, тонкие длинные конечности и холодные, серые глаза. Он был одет в черный боевой жилет без рукавов, на поясе висел боевой кинжал, что придавало ему целеустремленный и эффективный вид. У его ног стоял ящик, содержимое которого, как почувствовал Мерлин, представляло собой холодное стальное оружие. - Бартон, давно не виделись, - Фьюри шагнул вперед и пожал руку мужчине. Затем он обернулся, представив Мерлина, который следовал за ним в салон, и сказал: - Это Мерлин, наш новый агент. В этот раз он будет работать с нами. Мерлин, это Клинт Бартон, лучший оперативник Стратегического научного корпуса, известный как «Соколиный Глаз». Мой надежный агент и один из моих лучших. - Здравствуй, Мерлин, - произнес мужчина. Агент Бартон протянул Мерлину руку с непроницаемым выражением лица. Мерлин чувствовал холод в глазах агента. Он посмотрел на протянутую руку, улыбнулся и пожал левую руку Бартона. – Привет, Клинт. В следующее мгновение две руки, казалось бы, дружелюбно пожавшие друг друга, напряглись. [Щелк] Послышался легкий хруст суставов. Лицо Бартона слегка изменилось, даже улыбка стала натянутой. Он посмотрел на Мерлина, который щурился и улыбался в ответ. Этот парень… очень сильный! – Ну что, садитесь! Фьюри достал две бутылки воды из маленького холодильника в салоне и обратился к двум агентам перед собой. Мерлин и Бартон отпустили руки. Мерлин размял пальцы, а Бартон завел левую руку за спину и энергично встряхнул ею. [Жж] Когда все трое сели, пропеллер маленького самолета начал быстро вращаться. Самолет медленно выруливал на взлетную полосу, готовясь к взлету. В салоне Фьюри развернул карту Европы на столе. Он окинул взглядом двоих сидящих рядом и серьезно сказал: – Вы оба должны знать суть этой операции. Мы летим в Европу, чтобы уговорить одного «коллегу». – Место действия – вот здесь, маленький город в Восточной Европе, Соковия. Фьюри ткнул пальцем в карту. Он достал фотографию из кармана, положил ее на карту и продолжил: – А цель – некая Наталья Романова. Возможно, это псевдоним. На протяжении нескольких десятилетий она была одним из самых активных агентов в бывшей советской разведке «Красная комната». Ее следы повсюду по миру, она сорвала множество тщательно спланированных операций ЦРУ. - Особенно в ранний период холодной войны Наташа даже несколько раз проникала в Северную Америку и противодействовала нескольким ученым, связанным с "Манхэттенским проектом", в интересах бывшего Советского Союза. Говорят, что в 70-е годы она даже вывезла кое-какую секретную информацию из Лэнгли, но это утверждение так и не было официально подтверждено ЦРУ. - Подождите, у меня вопрос. - В тот момент, когда маленький самолет, подпрыгивая, взлетел, Мерлин взял стакан и выпил. Он поднял фотографию, лежащую на карте. На черно-белом снимке была дама в солнечных очках, пальто и на высоких каблуках. Судя только по внешнему виду, полноформатная дама выглядела как супермодель, и невозможно было представить, что она может быть опасным агентом. Мерлин перевернул снимок и посмотрел на Фьюри. - Когда была сделана эта фотография? - Примерно 3 года назад, в небольшом городке в Крыму. - ответил Фьюри. Мерлин нахмурился и снова спросил: - Но вы только что сказали, что Наташа активно действовала в начале холодной войны. Даже если она служила бывшему Советскому Союзу, будучи подростком, то, если я не ошибаюсь, в этом году ей должно быть не меньше 40 лет? - Мерлин покачал снимком в руке. - Вы уверены, что не ошиблись с фотографией? - Да, это Наташа. - Фьюри указал на фотографию в руке Мерлина и пояснил: - Мы узнали от некоторых перебежчиков из бывшего Советского Союза, что в шпионской организации "Красный Дом" существует особый препарат, способный замедлять старение. Такие суперагенты, как Наташа, наверняка вводили этот препарат. Конечно, есть и версия, что Наташа - это фактически мутант... но эта догадка не подтверждена доказательствами. - Хорошо. - Мерлин кивнул. Он посмотрел на фотографию в руке и сказал: - Похоже, наш противник - старая ведьма. - Не обманывайтесь ее внешностью, она очень опасна. - Вставил к этому моменту Соколиный Глаз Бартон, который до сих пор хранил молчание. - Три года назад, когда я только вступил в Стратегическое научное корпус, мы с Наташей столкнулись во время полевой миссии в Восточной Европе. Она, должно быть, случайно угодила в ловушку, которую мы подготовили заранее, и в итоге в одиночку разобралась со всей нашей группой. Если бы нам не повезло, мы бы так и остались лежать в том городе. - Вот почему я перевел тебя на эту миссию, Бартон, - серьезно сказал Фьюри. - Ты уже имел дело с Наташей, она знает, на что ты способен. А по моим данным, сейчас на Наташу охотятся ее же люди. Последний раз ее видели в Соковии. Это наш шанс. - Охотятся свои? - удивленно спросил Мерлин. - Она предала свою организацию? - Нет, - покачал головой Фьюри, и в его глазах сверкнул странный огонек. - Наташа не только не предавала «Красный дом». Напротив, когда многие ее товарищи переметнулись, она несколько раз упрямо отвергала наши предложения. Она до сих пор очень предана своей стране и организации. Но, к сожалению, ее преданность стала обузой. - Тогда почему же она... - Потому что она знает слишком много секретов, которые не должны быть раскрыты. Она не хочет забывать их, упрямо отказываясь меняться. Для ее дегенерирующей организации, чем сильнее ее верность прежним идеалам, тем опаснее она, как бомба замедленного действия. Бартон закрыл глаза и выдал ответ, как по команде. Эта жестокая правда на мгновение повергла Мерлина в молчание. Работа агента всегда была неразрывно связана с тайнами, и история Наташи дала Мерлину более глубокое понимание этой профессии. Похоже, знать слишком много секретов – не всегда хорошо. - Бартон прав, - добавил Фьюри. Из-за того, что Советский Союз внезапно распался, Холодная война кончилась и мир начал меняться, огромные и запутанные разведки внутри этой страны оказались без цели и денег. Чтобы выжить, им пришлось в растерстерянности искать новый, опасный путь. Такие организации, как "Красный Дом", "Красный Скорпион" и даже загадочный "Левиафан", начали меняться и отходить от привычных ролей государственных машин. Эти разведки, раньше служившие стране, теперь стали действовать по-своему. Неясно, хорошо это или плохо. Но одно точно – для нас это прекрасная возможность. Улыбка мелькнула на темном лице Фьюри. Он сказал: – Привлечение Наташи – это только попытка. В следующие несколько лет подобных действий будет много. Так же, как в конце Второй мировой войны госпожа Пегги Картер провела операцию "Скрепка", наши предшественники использовали силы Германии, чтобы самим стать сильнее. И теперь нам нужно снова идти по их стопам! Ник Фьюри поднялся и обратился к стоящему рядом Бартону: – Бартон, у меня для тебя ещё одно дело. Мэрлин – абсолютно новый агент, у него есть особые способности, он может быть очень полезен. Но он новичок, импульсивный, безрассудный, обладает всеми качествами, какие должны быть у новичка. Все его знания об агентской работе – это только шесть месяцев тренировок. Ему ещё многому нужно научиться. – Я не так плох, как ты говоришь, Фьюри, – с недовольством возразил Мэрлин. – Ты меня смущаешь перед моим новым другом. Фьюри пропустил жалобу Мэрлина мимо ушей. Он очень серьезно посмотрел на Мэрлина. – Бартон – это агент, которого я сам принял на работу, и лучший агент, которого я когда-либо видел. Мэрлин, я надеюсь, ты будешь слушаться Бартона и вместе с ним выполнишь эту задачу по вербовке. Говоря это, Фьюри взглянул на часы и сказал двум стоящим перед ним: –Через полчаса наш самолёт прибудет в назначенное место. Ситуация в Соковии сейчас очень напряженная. Все полёты отменены, воздушное пространство контролируется. Мы не можем туда просто так влететь, привлекая столько внимания. –Тогда как мы туда попадём? – спросил Мерлин. Фьюри показал на свои ноги, и на его лице мелькнула странная улыбка. –На лодке! В открытом море вас ждёт грузовое судно. Увидимся через три дня в Соковии. –Вы с нами не полетите? – снова спросил Мерлин. Фьюри достал из кармана удостоверение и помахал им перед Мерлином. –Моя должность – военный атташе посольства США в Соковии. У меня дипломатический иммунитет, и специальный самолёт доставит меня прямо в посольство. Мерлин, ты только закончил школу агентов и уже забыл, что там учили? Седьмой пункт кодекса! –Всегда должен быть запасной план... – подсознательно ответил Мерлин. Фьюри пожал плечами. –Я постараюсь связаться с Наташей через официальные каналы. Было бы отлично, если бы удалось убедить её присоединиться к нам. Но если не выйдет, то вы, действующие скрытно... –Это ваш запасной план! – догадался Мерлин. – Как на рыбалке... Фьюри усмехнулся и похлопал Мерлина по плечу. –Верно. Один открыто, другой в тени, подготовка с обеих сторон. Точно как на рыбалке. Полчаса спустя маленький самолёт завис в ночном небе над открытым морем. Открылась дверь кабины. Мерлин с парашютом за спиной стоял на пороге и смотрел вниз, на бескрайнее море. Ему в лицо ударил холодный ветер. Он оглянулся на Фьюри. Тот, переодетый в военную форму, махал ему рукой на прощание. А вот Соколиный Глаз, тоже с парашютом, спокойно смотрел на него. Скоро начнётся охота. Охота похожих друг на друга. И для Мерлина это будет первая "охота". Он немного нервничал и чувствовал себя взволнованным. Воспоминания о прошлом всё ещё мучили его, но Мерлин знал, что нужно двигаться дальше. Отсюда начнётся его новая жизнь, и, пусть путь впереди темный, он обязательно будет очень интересным. В следующее мгновение, глубоко вдохнув, он шагнул вперёд и прыгнул из самолёта. Словно ворон, расправляющий крылья. Сегодня ночью... Мерлин Райли! Присоединяется к охоте!